Она резко обернулась. Там стоял тот самый офицер, что подходил к генералу с докладом.
Это вернуло ее к действительности и заставило осознать, что замок-то военный. Бастионы, плац, казармы, сигнальная башня… Не то чтобы Элоиза имела что-то против армии, но всегда считала, что от военных (особенно драконов) лучше держаться подальше.
***
Норваш Тан выводил девицу на эмоции не просто так.
При одном только взгляде на нее там, в доме Аттамов, он почувствовал неладное. Что-то связанное с магией. Но это была только смутная догадка. А ему нужно было знать наверняка.
Потому он и забрал ее с собой. А девица оказалась непроста.
Стоило только вспомнить ее раздражающую манеру пререкаться, дракон негромко зарычал. Взбесить она могла кого угодно и делала это мастерски. Но зацепило его другое.
Отголоски магии.
Все встало на место, когда девица заявила, что работает в городке. Бытовая магия, заказы? Он мгновенно ухватился за это. Городок в приграничье, не так чтобы у самого кордона, но и не слишком далеко. Чем занимается бытовой маг? Ах да, заклинания против пыли, плесени и грибка. Что там еще может быть? Чтобы не тускнели металлические детали мебели, полировка не стиралась? Заклинания, бытовые артефакты, накопители для подзарядки. Все это невинно.
Но только на первый взгляд.
Потому что на месте стычек у кордона ему несколько раз попадались пустые накопители с отголосками той самой магии, что он почувствовал от девицы.
До окрестностей городка дракон долетел быстро. Отряд ждал своего командира, все оставалось на прежних местах. Первое, что даэр Норваш Тан сделал, это проверил повозку, в которой ехала девица. В одном из чемоданов багажа обнаружились накопители и бытовые артефакты.
Опять та специфическая магия. Необычный шлейф. Он с таким прежде не встречался.
Мужчина недовольно прищурился.
Получалось, она каким-то образом связана с врагом?
Он не готов был ответить чем, но девушка его интересовала. Интересовала настолько, что отпускать ее от себя он не собирался. Генерал считал, что эта девица вообще постоянно должна находиться у него на глазах. И тут его внутренний дракон был с ним полностью согласен. Но не мог же он таскать ее с собой в лапах! Хотя дракону эта мысль больше всего нравилась.
Значит, ему придется держать эту бойкую девицу в сторожевом замке, а там полно ушлых молодых наглецов. Конфликт интересов тут был налицо. И это раздражало дракона еще больше.
Он отдал команду навести справки в городке, но действовать тайно.
А сам вернулся в замок.
***
Офицер стоял и смотрел на Элоизу. Ждал.
- Это вы мне? - проговорила она наконец.
- Так точно, леди. Прошу пройти со мной, - повторил офицер и покосился куда-то в сторону.
Элоиза и сама глянула туда и тут же отвела взгляд. Потому что солдаты, маршировавшие на плацу, теперь замерли и уставились на нее так, словно впервые видели девушку в розовом платье.
- Зачем? - она решила не обращать на это внимания.
- Мне нужно вас оформить.
Оформить?
Элоиза мысленно пожелала дракону, чтобы у него хвост скрутился в трубочку, однако последовала за офицером. Идти пришлось долго. Элоиза за это время уже успела прикинуть, сколько дней ей понадобится, если придется пешком добираться от этого замка до городка. Получалось не меньше недели.
Но вот они пришли.
Это было небольшое помещение. На самом деле какая-то прокуренная каморка. Из обстановки только письменный стол и два табурета. И все. Офицер указал ей на один табурет, на другой приземлился сам. Достал из ящика стола лист бумаги и карандаш и начал:
- Ваше имя, возраст, род занятий.
В это время скрипнула дверь. Элоиза оглянулась: в щелку было видно, что там сгрудились несколько человек. Офицер выразительно прокашлялся, дверь закрылась.
- Я жду, леди.
- Послушайте! - возмутилась она. - На каком основании меня задержали и допрашивают? Мне не был предъявлен ордер, не были зачитаны мои права. Я буду жаловаться властям!
В этот момент дверь открылась снова. Раздались твердые уверенные шаги, вошел генерал. Оглядел ее с видимым удовольствием и проговорил:
- Власть здесь я.
И перевел грозный взгляд на офицера.
- Что это значит, Макс?
Тот тут же подскочил с места и вытянулся в струнку.
- Я счел нужным допросить леди. Для ускорения процесса.
- Умерь свое служебное рвение, - процедил генерал. - Леди я займусь сам.
- Есть, - офицер как-то сразу сдулся и стух под его взглядом.
А даэр уже направился к двери и обронил, глядя на нее через плечо:
- Следуйте за мной.
Она опять куда-то шла, и теперь впереди маячила генеральская спина. Сложен даэр Норваш Тан был, конечно, идеально. Рослый, мощный, эти широкие плечи, стройные ноги, шикарная копна черных волнистых волос… Только Элоиза была так зла, что смотреть на него не могла.
Между тем они миновали несколько коридоров и лестничных маршей. Замок в этой части, кстати, был менее аскетично обставлен. Кое-где появились даже занавеси. А вдоль стен - стеллажи с оружием и поставцы. Наконец мужчина остановился у крепкой двери из темного дерева и сказал:
- Вам сюда, леди.
- Зачем? Куда вы меня приве…
Дракон был быстр. Незаметное движение - и она уже оказалась в комнате, прежде чем успела договорить. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это спальня. Она резко обернулась и выпалила:
- Это незаконно!
- Закон здесь тоже я, - проговорил дракон, показывая в улыбке крепкие белые зубы.
Вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
Глава 3
Этот опасный мужчина опять смотрел на нее так пристально, что ей чудился огонь в его глазах. Весьма красивых, кстати, глазах. Невероятного сине-зелено-фиолетового оттенка. А густые черные брови хмурились, и отдельные вьющиеся пряди блестящих черных волос свешивались на лицо и почти касались твердых губ. Но все это не имело ровным счетом никакого значения для нее сейчас.
Чертов дракон!
Элоиза готова была взвыть.
Этот день был днем сплошных недоразумений и ошибок. И раз за разом масштаб идиотизма ситуаций, в которых она оказывалась, нарастал в какой-то геометрической прогрессии.
Сначала она задержалась всего лишь на четверть часа. И из-за этого не успела вовремя убраться из замка Аттамов. В результате? Имела сомнительное «счастье» познакомиться с даэром Норвашем Таном. Потом согласилась на авантюру и уехала с этим твердолобым чешуйчатым тираном в надежде, что он довезет ее до городка, а там все разъяснится. Надеяться на здравый смысл дракона?! Ха-ха.
В городок она не попала, вместо этого оказалась в военном замке, где ее заперли в какой-то кладовке и допрашивали. А теперь все стало еще хуже - она в спальне! И что-то ей подсказывало, что это ЕГО спальня.
Мгновенно всплыло в памяти все, что она слышала о драконах. И о том, что те похищают девиц, чтобы…
Ну уж нет, сдаваться Элоиза не собиралась.
Она собиралась максимально усложнить генералу жизнь.
- Стойте, где стоите, господин Норваш Тан, - проговорила она. - А еще лучше, немедленно выйдите и закройте дверь с той стороны.
Мужчина только усмехнулся.
***
Возвращаясь в сторожевой замок, даэр Норваш Тан спешил. И, как оказалось, не зря. Было у него ощущение, что девица опасна и подозрительна. Было. Он понял это еще в доме лорда Аттама.
Но не до такой же степени!
Он отсутствовал всего полчаса, а уже застал не боевой гарнизон, а толпу идиотов. Посты брошены, занятия на плацу и подавно. Почти весь личный состав караульного звена толпился за дверью штабной канцелярии. А дежурный офицер решил «для ускорения процесса» запереться с ней там.
Генерал был НЕДОВОЛЕН.
С Максом он намерен был разобраться позже.
Прежде всего нужно было изолировать эту прыткую девицу. И чтобы с личным составом никаких контактов. Единственным достаточно надежным местом генерал считал свою спальню, а его дракон был с ним полностью согласен.
И да, в его спальне она смотрелась очень уместно и органично. Настолько уместно, что этот чертов извращенец, его внутренний дракон, не прочь был ненадолго закрыть глаза на опасность.
Но генерал не мог позволить себе расслабиться.
- Не так быстро, леди, - проговорил он. - Для начала я намерен допросить вас.
- Допросить? - девица сверкнула на него взглядом. - Но мы не в состоянии войны, и я не ваша пленница, господин Норваш Тан.
- Верно, - он оскалился кривой улыбкой, девица имела просто потрясающий талант выводить его из себя. - Вы моя гостья. До выяснения всех обстоятельств.
Прошелся по комнате, игнорируя возмущение, горевшее во взгляде девицы, и осведомился:
- Итак, леди. Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?
***
Что?! Она даже задохнулась.
В первый момент, конечно, хотелось покрутить пальцем у виска, однако Элоиза придумала кое-что получше. И проговорила, аккуратно расправляя складки на своем розовом дорожном платье, изрядно помятом благодаря этому тупо… бдительному генералу:
- Что же это за дисциплина такая, если ее может за полчаса развалить слабая девушка?
Элоиза сама сейчас буквально светилась от злости. Она рассчитывала, что дракон от этих слов взбесится, начнет изрыгать пламя и просто вышвырнет ее из своего замка. И аминь! Ей даже не казалось такой уж плохой идеей добираться отсюда пешком до городка. Лишь бы от некоторых особей с завышенным самомнением подальше.
Однако результат вышел обратный.
Мужчина криво улыбнулся, скрестил руки на груди и стал медленно надвигаться на нее. Как-то вдруг захотелось отступить, но она выпрямилась, а генерал замер от нее в двух шагах.
- Так как? - протянул он, склонив голову набок. - Я слушаю вас.
- Вы!.. - кулаки сами собой сжались. - Сами притащили меня сюда! Между прочим, в лапах! И помяли мне платье!
- М? - густая смоляная бровь вскинулась. - Помочь вам сменить платье?
Видит бог, она сдерживалась как могла. Как могла! Но этот твердолобый чешуйчатый самодур!
Она вытянула руку, указывая на дверь:
- Сейчас же убирайтесь!
Улыбка дракона стала еще шире, он галантно поклонился и проговорил:
- Разумеется, леди. Но прежде ответьте мне, как заряженные вами накопители могли попасть к нашим врагам?
