Влад Лей "Боевое Братство. Мертвый Легион"

– Фолитар, – ответила вместо инквизитора Лайла, – это что-то вродедомашнего животного.

– Собачка или кошечка? – хмыкнул Артур. – Это та тварь? Жрец вообще-то сказал, что это древний бог

– Так и есть, – кивнул инквизитор, – ноон не такой сильный, как остальные. И скорее уж действительно что-то вроде сторожевого пса для них. Разумный, умеющий говорить, умеющий строить планы и думать, но все же лишь сторожевой пес Так, ладно. Теперь скажите мне вот что. С чего вы решили, что крестьяне повинны в том, что

– Да они нас заманили! – выпалил Артур. – Специально повели к нему, я уверен. И уверен, что проделывали они это не раз.

– Это с чего вы так решили?

– Один человек сказал, что возле этой клятой деревни постоянно люди пропадают. Да тот же лесоруб, которого мы оттуда вытащили

– С ним я тоже хочу поговорить, – кивнул инквизитор, – где он, кстати?

– Его сразу забрал жрец. Наверное, в церкви или у клириков.

– Ясно

Инквизитор поднялся на ноги.

– Вы что, нам не верите? – спросил Артур.

– В таких делах верить никому нельзя, – пожал плечами инквизитор, – все нужно проверять.

– Так почему не отправиться в Ригшату и не допросить местных?

– Мы так и сделаем.

– Мы хотим отправиться с вами в Ригшату, – заявил Гор.

– Зачем?

– Хочу поглядеть в глаза их сраному старейшине, – встрял Бура, – уверен, он начнет отпираться и врать. Но я ему быстро развяжу язык.

– У нас есть свои специалисты, – отрезал инквизитор, – впрочем, если желаете, можете отправиться с нами. Я распоряжусь. Выдвигаемся утром.

– А эти ублюдки не разбегутся к тому времени? – спросил Артур.

– Они ведь не знают, что мы выбрались, – пожал плечами Гор, – так чего им бежать?

– Наоборот, – заявил Инквизитор, – они наверняка уже в курсе, что их бог мертв. И все давно поняли. Но убежать не выйдет – солдаты местного лорда по моему приказу окружили деревню, им никуда не деться

***

Ригшата преобразилась с момента, как наемники были здесь в последний раз. Быть может, причиной тому был холодный, пронизывающий ветер, серые тучи и капающий с неба промозглый дождь, а может быть, сама атмосфера происходящего в деревне производила такое впечатление: в центре, на площади, где совсем недавно наемникам закатили пир, на коленях стояли все деревенские мужики.

Женщин, стариков и детей загнали, будто скот, в один из загонов для овец.

В деревне было полно солдат местного лорда и воинов ордена темноборцев.

Что касается старейшины, то он сейчас был перед инквизитором Тимерием. Судя по виду старейшины – ему уже здорово досталось. Взгляд его потух, плечи опустились. Мужик был сломлен, потому не пытался юлить или врать.

– Значит ты, – продолжал допрос инквизитор, – признаешься, что заманивал сюда людей, чтобы принести их в жертву этой твари?

– А какой у меня был выбор? – буркнул старейшина. – Не делай мы то, что велел нам старый бог, он бы убил нас всех

– Вы могли уйти, могли сообщить служителям церкви об этой твари, – зло бросил инквизитор, – но нет. Вы решили просто скармливать монстру других Сколько лет вы это делали?

Старейшина молчал.

– Судя по тому, что мы нашли кости, которым не один десяток лет, тварь кормили не только вы, а еще ваши отцы и деды, – заявил инквизитор.

– Мы были должны

– Вы никому и ничему не должны. Вы могли уйти, вы могли сообщить инквизиторам или жрецам. Вы могли нанять наемников

– И что бы сделали наемники? – зло бросил старейшина.

– Убили бы эту тварь.

– Это бог! Как вы не понимаете? – воскликнул старейшина.

– Это монстр! Старый, сильный, но все же просто монстр. Чудище из седых времен. И прикончили его, кстати, обычные наемники, – усмехнулся инквизитор, – которых вы наняли, чтобы они, как и многие до них, пошли на корм твари.

– Это не так!

– Да? А для чего же ты их тогда нанял?

– Чтобы – начал было старейшина, но тут заметил Гора и остальных, стоящих неподалеку.

– Ну, так я слушаю? – подбодрил его инквизитор.

– Все так, господин, – с тяжелых вздохом сказал старейшина, – но поймите нас

– О, я вас понимаю, – усмехнулся инквизитор, – вы скармливали твари людей, чтобы она не трогала вас. А еще все, что оставалось от жертв, вы оставляли себе и богатели Но мне интересно, что вам давала тварь? Не из страха ведь вы ее десятилетиями кормили

– А вы не догадываетесь? – вскинув голову, глядя прямо в глаза инквизитору, спросил старейшина.

– Нет.

– Она давала добрую погоду, вечное лето и богатый урожай. Не только нам, а всей Ливении. Святые земли? Рай на земле? Ха! Все это чушь. Именно наш бог давал все это, все вы жили припеваючи, жили благодаря нам. И если уж на то пошло – ни инквизиторы, ни жрецы не пытались понять, почему в Ливении все так? Почему вокруг нас, и в баронствах, и в Стиахе, и в Нусвене мороз и снег, а у нас нет. Почему? Почему Ливения толком не страдала от войн? Почему лихо обходило нас стороной? А все благодаря ему! Ему! – старейшина перешел на крик. – Он все это нам давал. А мы ему за это платили. Уверен, спроси людей Ливении, и они согласились бы, что плата более чем справедлива. А что теперь будет? Холод и стужа вернутся в эти края, голод и смерть поселятся в Ливении. А все почему? Потому что наш благодетель убит

Инквизитор глядел на него с презрением, а затем махнул рукой, подзывая одного из воинов-темноборцев.

– Этого еретика сжечь, – приказал инквизитор, – остальных в кандалы и на рудники.

– А с этими что делать? – воин кивнул в сторону загона, где находились женщины, дети, старики.

– Разделить и отправить в крепости ордена в услужение темноборцам, – приказал инквизитор.

– Да, святейший, – воин поклонился и бросился выполнять приказ.

Сам инквизитор подошел к наемникам.

– Вот и все, – сказал он, – инквизиция убедилась в правдивости ваших слов и благодарит за оказанную помощь.

– Не слишком ли жесткоко вы обошлись с крестьянами? – спросила Лайла. – В конце концов, может, не все они поддерживали то, что творит старейшина.

– Не слишком жестоко, и может быть не все, – кивнул инквизитор, – но их все устраивало. Они не пытались сбежать, остановить старейшину, а значит, являются его пособниками и так же повинны во всех совершенных преступлениях

В этот момент заранее заготовленная куча хвороста и дров, посреди которой стоял столб и привязанный к ней старейшина, вспыхнул.

Пламя объяло человека, и он принялся орать от нестерпимого жара и боли, которую испытывал.

– В конце концов, я проявил милосердие, – заявил инквизитор, отвернувшись от костра, – ведь по большому счету все они должны были отправиться вслед за своим старейшиной

– Это жестоко, – заявила Лайла.

– Жестоко убивать невинных людей ради собственной выгоды. Наживаться на их смертях, заманивать новых жертв. Вот это жестоко.

– Но – начала было Лайла, но тут ее оборвал Бура.

– Уймись, – сказал он, – инквизитор прав. Нам повезло и мы выжили. А могли бы лежать среди других Астарейшина и его односельцы обирали бы наши трупы, жили и не тужили

Все замолчали, раздумывая над сказанным.

Крики старейшины, горящего на костре, наконец стихли

– Кстати, что касается вас, – сказал инквизитор, – рекомендую покинуть Ливению, и как можно быстрее.

– Почему? – удивился Гор.

– Старейшина кое в чем был прав – Хостирахирам повелевает погодой. Скорее всего, с его смертью в Ливению придут холода. И, боюсь, винить в этом будут вас.

– Нас? Но мы ведь убили чудище и

– Крестьян мало интересуют чудища. Во всяком случае, пока те им не досаждают. Их больше интересует урожай. А благодаря вам его теперь станет куда меньше. Королю, кстати, тоже вряд ли понравятся грядущие изменения. И если не хотите стать козлами отпущения, на которых повесят всех собак, рекомендую вам покинуть эти края.

– Вот тебе и сделали благое дело, – хмыкнул Бура, – а теперь должны бежать, будто разбойники. Ну хоть на награду-то можно рассчитывать за убийство чудища?

– Конечно, – усмехнулся инквизитор и, положив руку на плечо к Буре, похлопал его, – вы молодец.

Лицо Буры в этот момент надо было видеть.

– И это все?

– А что вы еще хотели?

– Ну, не знаюможет быть, мать вашу, золото?

– А я вас не нанимал, так что и платить не собираюсь.

– Отлично, просто отлично, – буркнул Бура, – и не заплатили, и еще прогоняют. Героем быть очень выгодно!

– Наемники – покачал головой инквизитор. – Ладно. Хотите золота? У меня есть для вас работенка. Нужно отправиться в Нусвен

Глава 2 Путь на север

Добраться до границы королевства оказалось той еще задачкой – наемники были вымотаны до предела. Небольшой отдых, который они устроили, дожидаясь инквизиторов, оказался недостаточным для того, чтобы они окончательно пришли в себя.

Но делать было нечего, лучше было поступить, как и сказал инквизитор, – убраться из Ливении как можно быстрее.

Артур попытался было возмутиться, мол, чего им бояться, ведь инквизиторы люди не болтливые, но Бура быстро развеял его заблуждение.

– А жреца ты забыл, который видел голову монстра? А клириков, а толпу солдат, которых вызвал инквизитор, чтобы окружить Ригшаты? Молва пойдет быстро, глазом моргнуть не успеешь. Уже пошлаи уже в происходящем винят нас.

Переспрашивать, что Бура имеет в виду под «происходящим», было не нужно – все и так прекрасно все поняли. После смерти Хостирахирама погода кардинально испортилась. Сначала поменялся ветер – вместо легкого и теплого начал дуть холодный, резкий. Ближе к вечеру начался дождь, и если раньше он особо наемников не беспокоил, то сегодняшний был на редкость промозглым. От него мгновенно промокла одежда, наемники стали замерзать.

Купив телегу в деревушке, чтобы можно было везти раненых, наемники отправились в путь, не став дожидаться утра.

И пожалели об этом – усталость брала свое. Все еле-еле переставляли ноги, а ближе к утру и вовсе ударил мороз.

Однако останавливаться на ночевку Гор не хотел – места были, как назло, крайне неудачные – сплошная степь, продуваемая семью ветрами, без единого деревца в округе. Сидеть под открытым небом, под дождем, да еще и на ветру – то еще удовольствие.

Все это понимали, поэтому безропотно шли вперед.

Главное – добраться до границы, перейти ее, а дальше можно будет заночевать в каком-нибудь постоялом дворе. Благо на тракте, соединяющим два королевства, такие должны встречаться часто.

Гор обдумывал вариант перейти границу со Стиахом, ноэта страна имела дурную славу. Холодная, каменистая земля, суровые воины, вечно бьющиеся с соседями. Неудивительно, что Стиах чуть ли не каждое столетие пытался забрать земли соседей – на своих ведь много не вырастишь. А уж какая молва шла о солдатах Стиаха Те не пропустят мимо себя никого, найдут к чему придраться и сдерут деньги.

Потому-то торговцы, которые не имели цели торговать в этом королевстве, обходили Стиах стороной, как и другие путники, как и Гор, решивший, что можно чуть потерпеть, но пройти чуть дальше и оказаться на территории Нусвена. Это прибрежное королевство, ныне превратившееся в эдакое подобие вольных баронств – здесь толком не было центральной власти, каждый поместный лорд писал свои правила, на деревни и города то и дело устраивали набеги северные варвары. Они же строили тут свои поселения, помогали местным отбиваться от своих соплеменников. Но в тоже время через Нусвен шла большая торговля с соседними континентами, с княжествами, в конце концов, с самими северянами

Как говорят, в Нусвене нынче деятельный и находчивый человек легко может сколотить состояние. Ну а нерасторопный быстро найдет свой конец

Но как бы ни было в Нусвене опасно, а все же это королевство было куда лучше хмурого и неприветливого Стиаха

А еще наемники получили деньги от инквизитора за то, чтобы найти некоего Ди Оби, паладина ордена Триликого, а он находился где-то в Нусвене

Когда начало светать, ударил легкий мороз, но зато впереди на дороге показалось несколько фигур. Подойдя ближе, наемники разглядели небольшую сторожку, а возле нее солдат. Хоть снаряжение и броня у них была более-менее одинаковая, одного взгляда достаточно, чтобы понять – это не регулярные войска, это дружина какого-то местного лорда.

– О! – оживился усатый вояка, увидев приближающихся наемников. – Вы торговать или как?

– Или как

– Наемники, стало быть Ну что ж, такие тоже нужны. Куда направляетесь?