Через несколько дней после похорон, он сделал грубую попытку овладеть мной, со словами: «Большая девочка, не ломайся, и получишь всё, уж я устрою, тебе безбедную жизнь!»
Не помню, как смогла вырваться из его цепких рук и убежала.
Так испугалась, что он не оставит меня, что этим же вечером купила плацкартный билет в Москву. На последние деньги прошла обучение на двух курсах маникюра и стилиста парикмахера и в первый же салон меня приняли делать ногти богатым клиенткам. Мне казалось, что очень повезло не влипнуть в неприятности! И комнату с девочками на троих снимала, и работа денежная, и красавец парень через полгода предложил съехаться и жить вместе, как семья.
Эх, Гриша, Гриша, чтоб тебе там икалось до обморока.
Снова начинаю поскуливать от жалости к себе, почему так происходит, кто-то позавидовал маме и мне, прокляли, порчу навели?
Карма у нас такая? Не умеем выбирать мужчин?
Или у самих мозгов не хватало делать парильный выбор.
Мы очень доверчивые?
Да, вроде нет!
Может быть, не были мы с мамой писаными красотками, стильные, ухоженные – да. Но не такие, как эта девушка. От нас мужчины голову никогда не теряли.
Наверное, отсюда и неуверенность, первый, кто обратит внимание, начинает красиво ухаживать, тот и герой!
Вздыхаю, вытираю слёзы, потому что так и есть.
— Ну, теперь вы все у меня попляшете! — шепчу, вспоминая, как лорд дрожал, обнимая меня.
Пол ночи не могла уснуть, мерная, тихая качка, едва слышный скрип, и страх не позволили расслабиться.
Почему-то стало невыносимо страшно находиться на корабле. Где-то раздался крик вахтенного, топот по палубе. А потом всё стихло.
— Лорд приказал выкинуть за борт пирата? Решил все концы в воду и оставить меня у себя? Лучше бы у тёти, уж я ей точно понравлюсь, с моим опытом её кутикулы будут в идеальном состоянии, а уж укладки и прически…
Прошептала, понимая, что это не самый плохой вариант, я ведь ничего не знаю об этом мире. И не понимаю, что произошло. Ну привезёт он меня в свой Лондон, высадит на берег, помашет ручкой и что дальше?
Сердце нервно забилось, ноги закоченели, в висках тюкает, я ведь все время думала о прошлом, и только сейчас вспомнила о настоящем и будущем.
Что меня ждёт?
Явно ничего хорошего. Тут смуглым людям не очень уютно.
Ничего не знаю о месте, куда попала, из ценностей только медальон, сургучная печать и название корабля, на каком плыла девушка. Больше ничего нет.
Ах, да!
Красота! Великая сила, вот только мне она сразу боком вышла, сноб герцог никогда не женится на смуглой креолке!
Всхлипываю от обиды, никогда в жизни не буду содержанкой. Такую долю даже заклятой врагине бы не пожелала. А тут сама в шаге от ужасной перспективы.
Уж, «Отверженных» очень хорошо помню. И этот же лорд, будь он неладен, насладится и отвернётся.
Я для него человек третьего сорта.
И всё, слёзы растекаются по подушке, оставляя мокрые следы.
Жизнь кончена, все пропало.
Но…
Я еще поборюсь, уж после банана и акулы ничего не страшно!
Наверное, капли лекаря взяли надо мной верх, решив, что я достаточно испытала за вечер неприятностей и пора отключаться, иначе сейчас же побегу к лорду с воплями: «Простите, помогите, я больше не буду, согласна на любые работы, кроме грелки!»
Вздохнула и уснула…
Глава 8. Я не бриллиант
Очнулась ото сна утром, малюсенькое оконце запотело от духоты. Хочешь не хочешь, а выйти надо, иначе голова разболится.
— Сударыня! Герцог вас ждёт на завтрак! Поторопитесь! — слышу незнакомый голос за дверью.
В полумраке разглядела кувшин с водой, полотенце и ведро. И так понятно, для каких нужд тут эти «атрибуты».
Быстро умылась, пальцами, как гребёнкой «расчесала» волосы, заплела косу и открыла дверь.
На ручке висят довольно крупные бусы, коралловые и жемчужные.
— Доброе утро, меня зовут Стюарт, а это подарки вам. Уж простите их за назойливость.
— Передайте им мои благодарности! Я приму подарки!
Забираю две нити бус и прячу в карман халата. Мои «кроксы» снова громыхают по деревянным полам.
— Ваши ботинки скоро просохнут. И эти подарки для вас в благодарность от матросов, если бы вы не додумались ударить акулу ведром, она успела бы перевернуть лодку.
— Павда? — я искренне удивилась.
— Да, это истинная правда. Сегодня чуть более сильная качка, могу предложить вам свою руку.
— Спасибо, я сама!
Не хочется получить ещё одного ярого поклонника. Хватит с меня проблем.
Герцог сам открыл двери, протянул руку, и стоило мне ответить, как он наклонился и поцеловал кончики пальцев. Очень трогательно.
Кажется, он выбрал новую тактику.
Обольщение?
Думает, что я наивная деревенщина с диких островов?
— Доброе утро, простите, не знаю, как правильно к вам обращаться, лорд, герцог?
— Доброе утро, сударыня. Когда мы вдвоём можно по имени, Джозеф, или лорд Аргайл, когда есть посторонние.
— Хорошо, лорд Аргайл! — специально оставляю, между нами, официальную дистанцию. Он поменял тактику, я тоже собираюсь. Мне нужно узнать, что он решил.
— Любая другая женщина приложила бы все усилия, чтобы завоевать моё расположение. Почему вы так настойчиво игнорируете, отталкиваете, это ваша тактика? Играете роль недоступной красавицы?
Он уже проводил меня к столу, помог сесть, в голосе приятные нотки любопытства и нет вчерашнего раздражения.
— Я не любая. И это не из-за красоты, вы же понимаете, что красивые женщины ведут себя иначе. Но нет. Это не мой случай. Я не верю мужчинам. Вообще, не верю. Вы сказали про вашу тётю, я была бы крайне признательна, если бы она помогла в этой невыносимой ситуации. Честное слово, на меня слишком много всего обрушилось в последнее время, и интрижки с первым встречным, пусть даже невероятно красивым и богатым не входят в мои планы. Так что, прошу вас о помощи, но не более того. Ответить взаимностью не имею ни сил, ни желания, ни возможности!
Говорю и понимаю, что вот прямо сейчас у меня получилось удачно вывернуться из неприятной ситуации. Жду, что он ответит, потому что его тётя для меня единственный шанс. Больше я никого не знаю.
— Я еще не решил. Вы почти откровенны со мной. И я тоже скажу вам как есть. Я не люблю невесту. Она вдова и старше меня на десять лет, имеет устойчивое положение при дворе, чего не скажешь о нашем семействе. Мы герцоги, и последние годы по стечению обстоятельств несём значительные убытки. Если я не женюсь на вдове графине Флетчер, то стану пустышкой, наше имение придёт в упадок и…
— Вы молодой, красивый, вроде не дурак, простите, умный. Что вам мешает начать удачный бизнес? Сейчас же в этом мире есть что-то модное и пользующееся спросом. Посмотрите, проверьте и начните новое дело сначала немного, потом если приложить усилия и опыт, дело разовьётся. Уж если не вам начинать что-то интересное, то кому?
Говорю, а сама думаю, если дела лорда так плохи, на какие деньги он собирался меня содержать? На деньги жены?
Но он рассмеялся! Надо же, я сказала глупость?
— Не настолько плохое положение вещей. Но всегда хочется лучше. Вам не понять. Мне не позволяют свободно торговать моими товарами. Это только по части королевской фамилии.
— Ну, конечно, куда уж мне понять про «жемчуг крупнее, свиньи толще чему у соседа»? Этому есть название – жадность! Но про санкции я всё прекрасно понимаю, — ехидно улыбаюсь. И он понял мой сарказм.
— Нет, Мари, вы не понимаете. Не понимаете, от чего отказываетесь!
— У вас сейчас есть все шансы удивить меня. Так от чего я отказываюсь? — в моём голосе неизвестная ранее бравада. Явно, что девушка и её темперамент влияет на моё поведение. Но может, так даже лучше.
Герцог снова улыбнулся, открыл шкаф, напоминающий сейф, и я на секунду потеряла дар речи.
— Это то, что я думаю?
— Хм! Не знаю о чём вы, милая леди, думаете, но это алмазы – сырьё для моего производства, а торгую я бриллиантами, изумрудами, очень люблю их мерцающий блеск, твёрдость. Они напоминают ваши глаза, Мари!
Признаюсь, меня слегка качнуло от шока. Рядом с алмазной шкатулкой он открыл и показал шкатулку с уже огранёнными бриллиантами.
— Да уж, впечатляет. Но я не понимаю, зачем вам, жениться на нелюбимой? С такими-то богатствами вы можете себе позволить всё что угодно, — говорю и сама себя слышу. Ёлки-палки, он и хочет себе позволить меня, у него стадия торга. Он предлагает цену, за какую я продамся?
Посмотрела, отвернулась и села за стол завтракать, за моей спиной скрипнули дверцы, и довольный собой герцог, но удивлённый, почему я не кинулась к нему на шею, сел рядом с философским месседжем:
— Это все пустой звук, любое богатство ничего не стоит! До этого момента, у меня рядом никого не было. Никого похожего на вас!
— Вот как? Ну, в принципе соглашусь, дороже жизни ничего нет! Уж я этот урок выучила.
— Нет! Дороже любви ничего нет. Зачем всё, если нет такого бриллианта, как ты, Мари. — снова он за своё, начинает надоедать.
— Здрасти, приехали! А так хорошо начиналось утро, я не бриллиант, я человек, сколько можно-то! — ворчу почти шёпотом, потому что злости не хватает на его стоны.
— И у вас ничего даже не встрепенулось? Ни малейшего желания обладать этими сияющими камнями?
Молча достаю из кармана БУСЫ – подарок моряков и показываю ему:
— Мне сегодня моряки уже подарили драгоценности, в знак признательности за поверженную акулу! Так что, у меня есть сияющие камни и уважение от команды!
Боже, как же долго он смеялся. Довела мужика до слёз…
Ну пусть привыкает!
Глава 9. Мамонты для Изауры?
Теперь герцог не отходит от меня ни на шаг. Он оправдывается тем, что я единственная женщина на корабле и меня могут обидеть!
На самом деле, кроме него меня тут вряд ли кто-то решится обидеть. Моряки всё ещё вспоминают мой неравный бой с акулой. Как сказала бы моя подруга Оля, от них: «Респект!». Каждый раз улыбаются, кланяются и говорят комплименты, но исключительно приличные. А как у меня иногда вечером горят уши, ну пусть это останется на их совести. Во всём остальном ни единого момента от команды не случилось, чтоб мне хоть кто-то, хоть что-то сказал грубого…
Чего не скажешь о сиятельном герцоге-снобе. Он всё никак не может смириться с мыслью, что я тоже человек с правами. Махнула на его «примитивизм» рукой, и как только он начинает нести чушь, демонстративно закатываю глаза.
А потом у меня появился новый повод закатывать глаза. В капитанской каюте изучила глобус и, к своему ужасу, поняла, что тут Гибралтарским хребтом дело не ограничилось! И континенты выглядят иначе, и океаны, и страны. Австралия очень близко расположена к Африке, которая значительно больше нашей. Между Африкой и Европой пролива нет, но есть непроходимая гряда гор. И Средиземное море не разделено с Чёрным и Красным морями. Колумбия – один большой континент, но без Канады. Россия есть, и такая же большая, как и в нашем мире, но Сибирь, похоже, мало изучена, там все под снегом или просто никто не суётся к медведям? Но у России есть выход в океан, через северный пролив, и, как ни странно, от Каспия через Иран в Персидский залив довольно широкий пролив построен или природный, но очень широкий, наверное, компенсация за отсутствие Гибралтара.
В Атлантическом океане россыпь огромных островов, с одного из них и вышла в плавание «Луизиана». Карибский архипелаг Ортега.
Надо сказать, этот мир меня продолжает шокировать. Последняя «ФИШКА» что где-то в Азии живут Мамонты! Боже, у меня появился гештальт, который обязательно надо закрыть: мечтаю увидеть мамонта.
Но это мои претензии к миру и пожелания. А чего хотят от меня, ну кроме того, что предлагает герцог – стать его содержанкой! На это я не пойду, а что дальше?
Фазу «торга» я решила пропустить. Мне новой реальности предложить нечего. Ничего кроме себя, но я не продаюсь.
И герцог уже понял мой настрой.
Понял, но не сдался.
При каждой удобной возможности берёт мою руку, и долго держит, говорит о чём угодно, но мы оба понимаем, что думает он о том, как получить меня полное распоряжение. И сейчас он играет со мной, стоит обстоятельствам измениться, ничего не сможет помешать ему украсть меня, запереть где-то и наслаждаться, как он выразился.
Его сдерживает только хрупкая печать с гербом, и опасение, что я принадлежу кому-то более проблемному и вредному, чем он сам.
На четвёртые сутки дозорный крикнул долгожданное слово: «Земля», и к вечеру попутный ветер на полных парусах домчал нас к берегам туманного Альбиона.
— Не могу отпустить тебя! Мари! Заберу к себе и отвезу в загородный замок. Потом решу, что делать!
— Решите сейчас не делать глупости. Отвезите меня к тёте, как её зовут?
— Леди Фиона Солсбери, но я решил и решение не изменю.
Лорд взял меня за руку и пока его внушительный багаж спускают матросы, мы пробежали по сходням, таможенник даже не взглянул в мою сторону, похоже, что я числюсь сувениром из заморского путешествия. Через минуту подкатил внушительный экипаж, потом второй для драгоценного багажа и герцог Аргайл впихнул меня вовнутрь, возможно, не желая, чтобы кто-то заметил бедно одетую девицу с ним.
Меня не удивило, что нас сопровождает внушительный отряд конных военных. Они бодро приветствовали герцога и окружили кортеж из двух экипажей.
Через час с небольшим процессия остановилась у огромного замка такой красоты, что у меня рот открылся. И этот человек ноет, что у него денег маловато?
