— Спрячьте этот медальон Мари, и не показывайте никому. Я скажу, что вы южанка. Испанка или гречанка, вы правы, так будет лучше. Но не для меня.
— Вот и хорошо, уверена, что родственники найдутся. Но вторая девушка с корабля, она пропала?
— Это тоже предстоит выяснить, — он ответил, быстро встал и подошёл ко мне, протянул руку и стоило мне ответить на помощь, как лорд рывком поднял меня со стула и прижал к себе.
— Отпустите! Вы что себе позволяете!
— Ты сводишь меня с ума. Если бы не договорной брак, если бы меня не ждала ненавистная невеста, я ни секунды не задумался и оставил тебя себе. Кем угодно, только не расставаясь. Невозможно потерять такой подарок моря. Мари, подумай, ты не в чём не будешь нуждаться, полное содержание и жизнь в чудесном домике с верной прислугой.
Его жаркий, дурманящий голос проникает в уши, растекается в сознании патокой, пытается отключить мой разум и заставить скулить от восторга!
Любая на моём месте забыла бы как дышать, такой мужчина, такое предложение.
Любая, но не я! Спасибо, Гриша, научил, что все мужские обещания надо делить на два и не верить ни единому слову. Вместо сладкой улыбки морщусь и отвечаю, как умудрённая опытом старуха:
— А потом я рожу вам несколько смуглых ребятишек, постарею, растолстею, и вы меня забудете, или выгоните на улицу. Нет уж! Я очень хорошо знаю жизнь, научена уже, что доверять мужчинам нельзя. Было приятно, но впредь, пожалуйста, обеды и ужины распорядитесь приносить в мою каюту. А сейчас пустите, не стоит всё портить окончательно.
Думала взбеситься и всё начнётся по новой, но он ещё крепче обнял меня, буквально вжал в себя. Ощущаю его напряжённое возбуждение.
Лорд воспринимает меня как рабыню, которую можно вот так зажать, нагнуть и использовать?
Пытаюсь оттолкнуть разгорячённого «хозяина». Но он обхватил рукой мой затылок и поцеловал, не открывая рта, просто прижался губами, или не умеет, или считает, что это не измена?
Или боится, что укушу его?
А я могу! Но вместо сопротивления простонала, скорее из-за того, как сильно он сжал меня, обнимая:
— Пустите, не усложняйте…
— Просто уже не будет, ты пронзила моё сердце, душу и разум, уйди, пока я в силах сдержатся. И не решил ещё твою участь. Ведь пирата можно утопить, а сургучную печать потерять. Признайся, что ты не хочешь, чтобы тебя опознали, ведь так? Что-то скрываешь? В таком случае я твоя лучшая защита, Мари!
— Я повторю, что ничего не помню. Даже не знаю, к кому обратиться, чтобы семья меня нашла. Оставлю всё на вашей совести, сэр!
Вырываюсь, делаю несколько громких шагов, не выдерживаю, хватаю в руки «кроксы» и босиком бегу из его каюты… Никогда, и никто не испытывал ко мне подобной дикой страсти. Сама не понимаю, что происходит.
— О боже! Он на что рассчитывает? Ну нет. Он ненормальный! Маньяк!
Вспоминаю, насколько он ненормальный, и улыбаюсь. Свести с ума такого красавчика – очень приятная победа! Только вот я пока в его полной власти, и осознание несвободы больно укололо моё самолюбие. Может, мне и не везёт по жизни, но быть игрушкой и содержанкой без документов, имени, прав я точно не заслужила.
Глава 7. Сожаления
Прячусь в своей каюте, и, к счастью, на двери есть внушительный крючок. Запираюсь от непрошенных гостей и как была в одежде, так и залезла в кровать. Укрылась с головой и почему-то зажала в кулаке медальон. Кажется, что девушка, в чьё тело я попала, очень им дорожила.
Я тоже обожаю свою маму! До сих пор, и на всю жизнь со мной останется это чувство любви и благодарности за счастливое детство. Счастливое и такое короткое.
Мама меня любила и баловала, потому что могла себе позволить лучшие наряды, много путешествий, учителей. Лучшую языковую и музыкальную школы, танцевальный класс, уроки вокала. Все мои амбиции и желания имели безусловную поддержку. Пусть у меня не было блестящих способностей, но усердие компенсировали недостаток таланта. Мама как-то призналась, что загружала меня по полной, чтобы не оставалось времени на глупости.
Она ничего не требовала, просто так проявляла любовь, словно чувствовала, что нам недолго жить в счастье.
После ее внезапной смерти всё изменилось в одночасье. Принцесса превратилась в последнюю золушку. Только без мачехи, по мою душу пришёл, так называемый, отчим Евгений Петрович бессменный компаньон мамы в бизнесе.
Шесть лет прошло, а больно, словно вчера об этом узнала. Как я пережила те страшные недели не помню, только окончила школу, ни ума, ни опыта, ни денег…
Вроде же богатые были, мама никогда не жаловалась.
Оказалось, что у неё огромные проблемы в бизнесе, долги и кредит.
Любовник-компаньон подставил? Теперь я точно уверена, что это его ложь, обман, он просто меня обокрал. А теперь появилась уверенность, что он и руку приложил к смерти мамы.
Мамину квартиру продали с молотка, оставив мне комнату в коммуналке, весь бизнес забрал себе «дядя Женя» что б ему…
Через несколько дней после похорон, он сделал грубую попытку овладеть мной, со словами: «Большая девочка, не ломайся, и получишь всё, уж я устрою, тебе безбедную жизнь!»
Не помню, как смогла вырваться из его цепких рук и убежала.
Так испугалась, что он не оставит меня, что этим же вечером купила плацкартный билет в Москву. На последние деньги прошла обучение на двух курсах маникюра и стилиста парикмахера и в первый же салон меня приняли делать ногти богатым клиенткам. Мне казалось, что очень повезло не влипнуть в неприятности! И комнату с девочками на троих снимала, и работа денежная, и красавец парень через полгода предложил съехаться и жить вместе, как семья.
Эх, Гриша, Гриша, чтоб тебе там икалось до обморока.
Снова начинаю поскуливать от жалости к себе, почему так происходит, кто-то позавидовал маме и мне, прокляли, порчу навели?
Карма у нас такая? Не умеем выбирать мужчин?
Или у самих мозгов не хватало делать парильный выбор.
Мы очень доверчивые?
Да, вроде нет!
Может быть, не были мы с мамой писаными красотками, стильные, ухоженные – да. Но не такие, как эта девушка. От нас мужчины голову никогда не теряли.
Наверное, отсюда и неуверенность, первый, кто обратит внимание, начинает красиво ухаживать, тот и герой!
Вздыхаю, вытираю слёзы, потому что так и есть.
— Ну, теперь вы все у меня попляшете! — шепчу, вспоминая, как лорд дрожал, обнимая меня.
Пол ночи не могла уснуть, мерная, тихая качка, едва слышный скрип, и страх не позволили расслабиться.
Почему-то стало невыносимо страшно находиться на корабле. Где-то раздался крик вахтенного, топот по палубе. А потом всё стихло.
— Лорд приказал выкинуть за борт пирата? Решил все концы в воду и оставить меня у себя? Лучше бы у тёти, уж я ей точно понравлюсь, с моим опытом её кутикулы будут в идеальном состоянии, а уж укладки и прически…
Прошептала, понимая, что это не самый плохой вариант, я ведь ничего не знаю об этом мире. И не понимаю, что произошло. Ну привезёт он меня в свой Лондон, высадит на берег, помашет ручкой и что дальше?
Сердце нервно забилось, ноги закоченели, в висках тюкает, я ведь все время думала о прошлом, и только сейчас вспомнила о настоящем и будущем.
Что меня ждёт?
Явно ничего хорошего. Тут смуглым людям не очень уютно.
Ничего не знаю о месте, куда попала, из ценностей только медальон, сургучная печать и название корабля, на каком плыла девушка. Больше ничего нет.
Ах, да!
Красота! Великая сила, вот только мне она сразу боком вышла, сноб герцог никогда не женится на смуглой креолке!
Всхлипываю от обиды, никогда в жизни не буду содержанкой. Такую долю даже заклятой врагине бы не пожелала. А тут сама в шаге от ужасной перспективы.
Уж, «Отверженных» очень хорошо помню. И этот же лорд, будь он неладен, насладится и отвернётся.
Я для него человек третьего сорта.
И всё, слёзы растекаются по подушке, оставляя мокрые следы.
Жизнь кончена, все пропало.
Но…
Я еще поборюсь, уж после банана и акулы ничего не страшно!
Наверное, капли лекаря взяли надо мной верх, решив, что я достаточно испытала за вечер неприятностей и пора отключаться, иначе сейчас же побегу к лорду с воплями: «Простите, помогите, я больше не буду, согласна на любые работы, кроме грелки!»
Вздохнула и уснула…
Глава 8. Я не бриллиант
Очнулась ото сна утром, малюсенькое оконце запотело от духоты. Хочешь не хочешь, а выйти надо, иначе голова разболится.
— Сударыня! Герцог вас ждёт на завтрак! Поторопитесь! — слышу незнакомый голос за дверью.
В полумраке разглядела кувшин с водой, полотенце и ведро. И так понятно, для каких нужд тут эти «атрибуты».
Быстро умылась, пальцами, как гребёнкой «расчесала» волосы, заплела косу и открыла дверь.
На ручке висят довольно крупные бусы, коралловые и жемчужные.
— Доброе утро, меня зовут Стюарт, а это подарки вам. Уж простите их за назойливость.
— Передайте им мои благодарности! Я приму подарки!
Забираю две нити бус и прячу в карман халата. Мои «кроксы» снова громыхают по деревянным полам.
— Ваши ботинки скоро просохнут. И эти подарки для вас в благодарность от матросов, если бы вы не додумались ударить акулу ведром, она успела бы перевернуть лодку.
— Павда? — я искренне удивилась.
— Да, это истинная правда. Сегодня чуть более сильная качка, могу предложить вам свою руку.
— Спасибо, я сама!
Не хочется получить ещё одного ярого поклонника. Хватит с меня проблем.
Герцог сам открыл двери, протянул руку, и стоило мне ответить, как он наклонился и поцеловал кончики пальцев. Очень трогательно.
Кажется, он выбрал новую тактику.
Обольщение?
Думает, что я наивная деревенщина с диких островов?
— Доброе утро, простите, не знаю, как правильно к вам обращаться, лорд, герцог?
— Доброе утро, сударыня. Когда мы вдвоём можно по имени, Джозеф, или лорд Аргайл, когда есть посторонние.
— Хорошо, лорд Аргайл! — специально оставляю, между нами, официальную дистанцию. Он поменял тактику, я тоже собираюсь. Мне нужно узнать, что он решил.
— Любая другая женщина приложила бы все усилия, чтобы завоевать моё расположение. Почему вы так настойчиво игнорируете, отталкиваете, это ваша тактика? Играете роль недоступной красавицы?
Он уже проводил меня к столу, помог сесть, в голосе приятные нотки любопытства и нет вчерашнего раздражения.
— Я не любая. И это не из-за красоты, вы же понимаете, что красивые женщины ведут себя иначе. Но нет. Это не мой случай. Я не верю мужчинам. Вообще, не верю. Вы сказали про вашу тётю, я была бы крайне признательна, если бы она помогла в этой невыносимой ситуации. Честное слово, на меня слишком много всего обрушилось в последнее время, и интрижки с первым встречным, пусть даже невероятно красивым и богатым не входят в мои планы. Так что, прошу вас о помощи, но не более того. Ответить взаимностью не имею ни сил, ни желания, ни возможности!
Говорю и понимаю, что вот прямо сейчас у меня получилось удачно вывернуться из неприятной ситуации. Жду, что он ответит, потому что его тётя для меня единственный шанс. Больше я никого не знаю.
— Я еще не решил. Вы почти откровенны со мной. И я тоже скажу вам как есть. Я не люблю невесту. Она вдова и старше меня на десять лет, имеет устойчивое положение при дворе, чего не скажешь о нашем семействе. Мы герцоги, и последние годы по стечению обстоятельств несём значительные убытки. Если я не женюсь на вдове графине Флетчер, то стану пустышкой, наше имение придёт в упадок и…
— Вы молодой, красивый, вроде не дурак, простите, умный. Что вам мешает начать удачный бизнес? Сейчас же в этом мире есть что-то модное и пользующееся спросом. Посмотрите, проверьте и начните новое дело сначала немного, потом если приложить усилия и опыт, дело разовьётся. Уж если не вам начинать что-то интересное, то кому?
Говорю, а сама думаю, если дела лорда так плохи, на какие деньги он собирался меня содержать? На деньги жены?
Но он рассмеялся! Надо же, я сказала глупость?
— Не настолько плохое положение вещей. Но всегда хочется лучше. Вам не понять. Мне не позволяют свободно торговать моими товарами. Это только по части королевской фамилии.
— Ну, конечно, куда уж мне понять про «жемчуг крупнее, свиньи толще чему у соседа»? Этому есть название – жадность! Но про санкции я всё прекрасно понимаю, — ехидно улыбаюсь. И он понял мой сарказм.
— Нет, Мари, вы не понимаете. Не понимаете, от чего отказываетесь!
— У вас сейчас есть все шансы удивить меня. Так от чего я отказываюсь? — в моём голосе неизвестная ранее бравада. Явно, что девушка и её темперамент влияет на моё поведение. Но может, так даже лучше.
