Страница 2 из 5
А ведь я даже учиться здесь не начала!
Возможно, и не начну, сказала я себе, шагая по шуршащему под ногами гравию к центральному выходу из академии вместе с такими же счастливчиками…
То есть с поступившими на первый курс, из-за чего все были невероятно счастливы.
Заодно обсуждали, что стипендия в Академии Темных Сил отличная, а те, кто получил повышенную, смогут жить припеваючи.
Интересно, какая будет у меня, промелькнула в голове мысль. Но я старательно ее прогнала.
Решила, что сперва мне нужно разобраться с пропавшими из моей жизни часами и понять, что произошло. А потом уже думать, что делать дальше.
Учиться здесь или нет – этот вопрос стоял ребром.
Но пока что я добралась до ворот, криво улыбнулась звероподобным охранникам, которые даже не пытались изображать вежливость, и вырвалась на свободу. Вдохнула полной грудью теплый июньский воздух, затем зашагала по широкой улице в сторону центра, чувствуя, что с каждым шагом прочь от Академии Темных Сил ко мне возвращается душевное равновесие.
Но думала я вот о чем: как мне учиться на факультете Теней, если там на меня смотрят словно… на еду?!
Ответов у меня пока что не имелось.
При этом я не забывала глядеть по сторонам, чтобы случайно не угодить под колеса проносящихся на огромной скорости карет, а еще поглядывала на небо, в котором нечаянно зацепилась взглядом за далекую и бледную тень Врат Хаоса.
Они были далеко, за много десятков километров от столицы. Находились частично в нашем, частично в другом измерении и стояли на разломе между мирами, запечатанном сильнейшими магами Эрвейна.
Мы считали, что навсегда.
Иногда в ясную солнечную погоду проступали страшные контуры Врат – как напоминание о жуткой войне, которая почти полностью разрушила наш континент.
Дернув головой, я отвела от них глаза. Заодно ощутила, как быстрее застучало сердце, хотя их вид обычно меня не волновал. Еще одна странность, которой не было объяснения!
Вздохнув, я прибавила шаг и уже скоро была на мосту через реку Силлу, где совсем немного посмотрела на то, как сверкал в дневном свете белокаменный королевский дворец.
Мне хотелось поскорее добраться до дома, но идти до ремесленного квартала было еще далеко.
Впрочем, от самих ремесленников к этому времени осталось одно лишь название. Шумные и ядовитые производства давно уже покинули Марвенну, мой родной город, переместившись далеко за городские стены. Зато квартал облюбовали маги, а еще там и сям стояли лавки артефакторов.
Мой отец тоже когда-то имел свою практику и отлично разбирался в артефакторике, но в последние годы он полностью посвятил себя науке. Изучал тончайшие материи, мечтая разобраться в законах бытия.
Иногда он пытался объяснить мне суть своих исследований, но почти все из них оставалось для меня покрытым завесой непонимания.
Вот и мама тоже не поняла. Теперь у нее была другая семья – новый муж и новый ребенок, – и я надеялась, что она счастлива в другой стране, раз уж совершенно о нас не вспоминает.
После ее ухода отец еще глубже ушел в свою науку, махнув рукой на практику, поэтому деньги, диковинное экзотическое животное, в последнее время у нас водились довольно редко.
Если честно, почти никогда.
Пару лет назад отец заложил в банке еще и дом. Заявил, что мысли о заработках мешают его исследованиям, а он стоит на грани прорыва.
Но та сумма быстро закончилась, а задолженность в банке – нет. Да и прорыв, до которого было и рукой подать, никак не наступал.
Вместо него порой у нас не имелось денег, чтобы купить еду, если отец забывал публиковать статьи, а я не могла найти себе подработку.
И тогда к нам заявлялись кредиторы с угрозами.
А еще постоянно приходил Лекс Дроган, мой друг детства, с которым мы вместе выросли. Он жил в особняке напротив, и у Лекса, в отличие от меня, была полная семья, а его отец работал какой-то важной шишкой в Министерстве Магии.
Но нашей дружбе это не мешало.
Ну, почти.
Лекс был старше меня на четыре года и сейчас учился на последнем курсе Академии Светлых Сил, куда я собиралась поступать этим утром.
Кажется, именно об этом мы и договаривались – о том, что Лекс встретит меня перед экзаменом, на который я, получалось, не пришла.
Зато теперь мой друг дожидался меня возле входа в наш дом.
Высокий и красивый блондин – золотые кудри шевелил ветер, а голубые глаза на загорелом лице смотрели на меня встревоженно.
Завидев меня, шагающую по улице – подозреваю, с самым расстроенным видом, – Лекс двинулся навстречу, и уже скоро я разглядела, что лицо у него бледное, даже осунувшееся. Словно он не только меня потерял, но еще и успел пару раз похоронить.
Странно, промелькнуло у меня в голове, неужели он так сильно за меня переживал?
Но ведь между нами никогда и ничего не было, кроме детской дружбы. Довольно крепкой, хотя, случалось, мы ругались и не разговаривали месяцами.
- Лири, – выдохнул Лекс, остановившись у меня на пути, – где ты пропадала?! Я искал тебя весь день. Сперва в академии, а затем перевернул с ног на голову весь город!
Я вздохнула украдкой, потому что передо мной был еще один здоровяк, на фоне которого я казалась себе маленькой, а заодно, судя по выражению его лица, должна была чувствовать себя еще и безмозглой.
- Тебя не было на экзаменах, – обвиняющим голосом произнес Лекс, потому что я молчала. – Неужели ты настолько струсила, что даже не пришла на поступление?
- Вообще-то я поступила, – негромко сказала ему, хотя его тон мне совершенно не понравился.
- И куда же, позволь поинтересоваться?!
Позволила.
- На факультет Теней. Да, Лекс, именно туда, и ты не ослышался.
- Лири, ты что, меня разыгрываешь?!
Покачала головой. Ах если бы!
- Но зачем? – выдохнул он. – Скажи мне, зачем ты это сделала?! Ведь ты – Светлая!
Сделал шаг в мою сторону, словно собирался взять меня за плечи, а потом хорошенько встряхнуть. И трясти так долго, пока все глупости не вылетят у меня из головы.
Но я не далась. Отшагнула в сторону и покачала головой. Заодно почувствовала, как к ладоням в очередной раз приливает магия, и ее поток был настолько интенсивным, что я даже растерялась.
На этом все не закончилось. Кто-то или что-то внутри меня продолжал складывать из бесформенного потока магии нечто такое…
Уверенное и сильное. Если не сказать, что смертоносное.
Вдобавок я с полной отчетливостью поняла, как мне справиться со Светлым. Какие заклинания против него применить или как одолеть его голыми руками, даже несмотря на то, что Лекс был на голову выше меня и намного сильнее физически.
Эти мысли оказались настолько неожиданными, что я отшатнулась.
Но не от него, а от самой себя – новой и незнакомой.
- Я тебя напугал? – нахмурился Лекс, но хватать меня за плечи и трясти передумал. – Прости, Лири! Я понимаю, что я для тебя никто и не имею права так на тебе срываться. Но я давно уже надеялся… Думал, как только ты поступишь в Академию Светлых Сил, нам нужно будет серьезно поговорить. – Тут он взял паузу, а потом добавил: – О нас.
«О нас», – застучало молоточком в ушах.
Помнится, в розовых детских мечтах я грезила именно о таком – о том, что когда-нибудь мы будем вместе и я стану с гордостью носить фамилию Дроган.
До тех пор, пока не поняла, что это неосуществимо.
- И что, твой отец разрешит? Он ведь меня не одобряет, – спросила я у Лекса.
Знала, что его родители против наших встреч, которые они много раз пытались прекратить, потому что считали Астеров голодранцами.
Было дело, случайно услышала их разговор.
Вместо ответа Лекс растерялся, а я...
- Поговорим позже, – сказала ему. – Правда, Лекс, сейчас мне нужно домой. Отец давно меня ждет и, наверное, тревожится. Ему тоже стоит узнать, что я поступила.
Угу, в Академию Темных Сил.
- Лири, ты сегодня какая-то другая, – произнес Лекс, но я не стала его слушать.
Пожала плечами, обошла стороной, после чего протянула руку к входной двери.
…Я всегда любила наш дом, хотя со стороны он, пожалуй, выглядел довольно странным.
Узкий, деревянный и трехэтажный, он был настолько тесно зажат двумя каменными гигантами, что складывалось впечатление, будто из него вот-вот вылезут наружу глаза.
Вернее, окна.
Зато внутри никакого давления, конечно же, не ощущалось.
Но, чтобы войти, сперва нужно было преодолеть серьезную магическую защиту, которую установил мой отец. Первым делом хитроумное заклинание моментально сверило мою ауру с отпечатками тех, кому дозволено проходить внутрь, и меня вовсе не испепелило на месте.
И не проделало пару дыр, пальнув огненными сгустками, как в тех незадачливых ворах, которые в погоне за поживой решили вломиться к нам в дом. Брать у нас все равно было нечего – в то время у нас и еды почти не имелось. Хорошо, грабители не расстались с жизнью!
Магический замок щелкнул, и я, кинув на нахмуренного Лекса быстрый взгляд, произнесла, что поговорим в другой раз. Нет, приглашать войти его не стала – мне нужно было время, чтобы во всем разобраться.
- Завтра утром, – произнес Лекс. – В половине восьмого у твоего дома.
Кивнув, я закрыла за собой дверь, а затем прислонилась к стене прихожей.
Глаза тоже закрыла, но ненадолго, потому что услышала, как по лестнице спускался отец. Он явно спешил; топал так, что лестница тряслась, и уже скоро я увидела, что волосы у него взъерошенные, а лицо довольно бледное.
Меня это удивило – папа редко оставлял лабораторию в дневное время, с головой погруженный в свои эксперименты. Обычно мы виделись с ним пару раз в день: во время завтрака и ужина, потому что обед я приносила ему наверх.
Бывало, на ужин он тоже не выходил, и я оставляла тарелку возле его двери.
Неужели он так спешил, чтобы узнать насчет моего поступления?
- Лирьен! – сбежав с лестницы и уставившись на меня сверху вниз, строгим, даже суровым голосом произнес отец.
Я мысленно поежилась. Так папа называл меня только в тех случаях, если я серьезно провинилась.
Но можно ли считать поступление на факультет Теней таким уж страшным преступлением, если Светлая и Темная магии спокойно уживались друг с другом и в нашем королевстве ни одна из них не была запрещена?
Я уставилась в папино нахмуренное лицо, отметив, что у него снова покрасневшие глаза – наверное, потому что встал ни свет ни заря, пытаясь разгадать свои законы бытия.
- Что такое, папа? – спросила у него.
- Разве ты ничего не хочешь мне сказать?
- О чем? Об экзаменах?
Он покачал головой, и в глазах я увидела недовольство. Нет, не так – кажется, он порядком злился, и получалось, на меня.
- Когда я это обнаружил, то собирался вызвать жандармов. Но потом вспомнил, что я тоже поисковой маг.
- Погоди, что случилось? Что именно ты обнаружил? – выдохнула я, на что отец едва заметно поморщился.
- Деньги из моего сейфа, Лирьен! Они исчезли. Все, до последней кроны, хотя через несколько дней нам нужно внести платеж в банк, иначе мы потеряем дом.
Гром в ушах. Деньги?
Но как?! Почему?
- С чего ты решил...
- Их взяла именно ты, Лирьен, уж в таких вещах я разбираюсь. Зато я не понимаю другого… Скажи мне, на что ты потратила эту сумму?! И зачем ты это сделала?
Вместо ответа я прислонилась к стене спиной и закрыла глаза, чувствуя, как слабеют ноги. Заодно меня охватило жуткое отчаяние, потому что я ничего не помнила!
Напрасно я рылась в своей голове, пытаясь выловить из нее хоть что-то. В моей жизни имелась черная дыра размером в несколько часов, и я понятия не имела, что за это время произошло.
Что именно могло толкнуть меня на столь безответственный, даже глупый поступок?
Я не говорю о поступлении в Академию Темных Сил, хотя это тоже верх идиотизма. Зачем я взяла то, что нам жизненно необходимо? И на что я это потратила?!
Тут раздался стук дверного молотка, и…
- Мы еще не договорили! – заявил отец, после чего пошел открывать.
