Вопросы воспитания не давали мне покоя. Шлёпать нельзя, тапком тоже.
Как же донести до Мани, что нельзя рвать когтями диван? И мягко объяснять её неправоту, если она промахнётся мимо лотка?
Сначала эта задача показалась мне нерешаемой. Как это вообще возможно – воспитывать, не наказывая? Мой внутренний педагог пребывал в замешательстве.
А потом я наткнулся на интересный ролик с очень полезным советом.
Там одна девушка рассказывала, что ей подарили шебутного щенка, который обожал грызть обувь. В итоге она купила игрушечную собаку – того же размера, как её питомец, и такого же чёрного окраса.
Обнаружив очередной погрызенный сапог, девушка положила его перед наглой пёсьей мордой и демонстративно отлупила игрушку, грозно при этом ругаясь. Собакен с тихим ужасом в глазах наблюдал эту экзекуцию. Мол, прости, брат: напакостил я, а прилетело тебе. После этого пёсель обходил всю обувь по большой дуге.
Мне очень понравился такой воспитательный приём, и я взял его себе на заметку.
Но был озадачен, где же мне раздобыть куклу самочки-гуманоида ростом сто шестьдесят сантиметров, с белым париком?
Снова связался с онлайн-консультантами зоомагазина. Двое бросили трубку, третья назвала извращенцем. Попытался объяснить, что это не для меня, а для моей питомицы – узнал о себе много нового, включая диагноз маниакальной шизофрении.
Я возмутился и заявил, что мне эта игрушка не для того, для чего они подумали, а чтобы бить её.
Сначала в ответ повисла тишина, а потом на меня пригрозили пожаловаться в компетентные органы.
А затем и вовсе выкинули с сайта, занеся в чёрный список.
Странные люди, одним словом.
Сел в кресло, обдумал эту дилемму.
Игрушка нужна? Нужна. Но боюсь, что покупка большой резиновой куклы с париком будет неправильно воспринята зоокомиссией и подпортит мою безупречную опекунскую репутацию.
Надо найти другой выход.
Полистал каталоги детских магазинов и нашёл там максимально подходящую игрушку. Милая обезьянка ростом с Маню, с белой шерстью. Серые глаза – пуговки. На голове забавный розовый бантик, на талии – такого же цвета лоскуток в виде символичной юбки. Имя – Бэлла.
Ну, ничего такой вариант, я думаю. Можно будет класть её на свои колени и шлёпать по игрушечной попе. Удобно. А перед этим ещё потыкать игрушку носом в то, что натворила Маня.
Уверен, это будет доходчиво.
Бэллу доставили через час.
– Для дочки или племянницы? – спросил любопытный курьер, вручая мне огромный свёрток.
– Для меня, – отозвался я.
Курьер как-то странно на меня покосился, пискнул: «Играйте с удовольствием» – и быстро ретировался.
Ну, насчёт удовольствия – это он, конечно, загнул. В целом игрушка выглядела неплохо. Большая, с длинными руками и ногами, гипоаллергенная. Из натуральных материалов. Шерсть на ней оказалась мягкой и приятной на ощупь.
Вот только лицо подкачало. Точнее, морда. Взгляд этой обезьяны отдавал лёгким налётом олигофрении.
Ну да ладно, мне её не к школе готовить.
Теперь озадачился вопросом, где мне держать Бэллу. По идее, она должна быть всегда на виду, как напоминание о хорошем поведении.
Жаль, что я не знаю, насколько короткая у Мани память. Потом непременно это выясню.
Походил с этой игрушкой по дому, прикидывая, куда положить. В принципе, она пойдёт даже для тактильной терапии: зарываться пальцами в её шерсть было приятно.
Пока слонялся с обезьяной по комнатам, привезли когтеточку. Длинный такой прочный шест толщиной с мою руку, обвитый верёвкой. Высотой даже больше меня.
Возникла мысль повесить на него Бэллу. А что, видное место. Прицепил её к этому столбику – примотал за шею шнурком, пока очередной курьер распаковывал низ когтеточки.
На меня посмотрели как на маньяка и срочно покинули моё жилище.
Окинул свою инсталляцию задумчивым взглядом и пришёл к выводу, что да, выглядит жутковато.
В итоге махнул рукой и просто положил Бэллу на свою кровать.
Я всегда по-доброму завидовал тем хозяевам, чьи питомцы спят с ними на одной постели. Мне кажется, так меньше чувствуешь своё одиночество.
И сейчас моей потаённой мечтой было то, чтобы Маня со временем тоже начала ночевать у меня в ногах. Ну, сначала на полу на подстилке, конечно. А потом – со мной.
И лежащая на кровати обезьяна служила хорошим намёком на то, что хозяйская постель – это место отдыха пушистиков.
Всё будет хорошо.
Глава 7. Рекомендации
Викториан
*
С неохотой вернулся к денежным делам.
Для начала написал сообщение с текстом: «Приветствую! Нужны деньги в долг, на покрытие задолженности сестры перед казино. Прошу сроком на два года. Пойму, если откажешь», – и отправил его всем, кто значился у меня в контактах друзьями.
Почувствовал себя спамером.
Надеюсь, двух лет мне будет достаточно, чтобы завершился суд и потраченные на мошенников деньги вернулись мне обратно.
Потом в течение получаса читал ответы на свою просьбу.
Двадцать человек согласились одолжить разные суммы, ещё пятеро поставили условие, что дадут под проценты. Тридцать ответили, что денег нет. И ещё пятнадцать проигнорировали или ответят позже.
Поблагодарил всех, кто меня поддержал.
Подсчитал ту сумму, что у меня набралась. Обрадовался, что если всё сложить, то выходит довольно солидно. Даже не придётся оформлять банковский кредит.
Обожаю своих друзей.
Впрочем, если бы я получил подобное сообщение от любого из них – тоже помог бы не раздумывая.
Немного подумав, решил, что всё же нужно подстраховаться и выбрать банк. Вдруг кто-то передумает или даст меньшую сумму?
Мой взгляд упал на робота-помощника, и в голову прилетела отличная идея.
– Луи, составишь мне анализ банковских предложений по кредитованию? Разумеется, на самых выгодных для меня условиях, – уточнил я.
– Да, генерал Дайтон, – бесстрастно отозвался робот.
Вот и отлично. Надо было сразу подключить его к этой проблеме.
Тем временем пришло сообщение от Рикардо: «Лови файл. Чтобы всё прочитал и выучил».
Я глянул – он прислал документ на сотню страниц. Тема – «Как обращаться с животными».
Быстро пролистав, я понял, что он систематизировал те разрозненные знания, что я уже почерпнул в сети. Но было там ещё и кое-что новое для меня.
Например, рекомендации по уходу за кожей питомца. Прочитал все советы и в итоге заказал для Мани массажное масло.
Изучил также информацию про течку и про то, как меняется характер самочек в этот период. Нужно будет это запомнить.
Насчёт питания я должен был расспросить подробно зоокомиссию. Они обязаны составить мне подробное меню для питомца.
Для того, чтобы сделать животное более податливым, рекомендовалось мягко подёргать его за холку. Так существо расслабится. Говорилось, что тут нужно действовать осторожно, но настойчиво. Мол, это безусловный рефлекс, инстинкт. Например, кошки хватают своих котят именно за загривок. Те замирают и поджимают лапки и хвостик для того, чтобы не мешать своей транспортировке. Причём, вырастая, коты не теряют эту особенность и замирают от подобного захвата.
Я открыл Манину фотографию и призадумался: а где у неё, простите, холка?
Пришлось снова обращаться в сеть за пояснениями. Оказалось, что холка – это место между лопатками.
Запомнил, принял к сведению.
Дальше прочитал, что животные не понимают значения слов. Просто связывают звуки с определённым действием.
Ну не знаю. Попугай у сержанта Товальски казался очень даже разумным и озвучивал ругательства строго по делу.
Впрочем, не стоит выражать перед зоокомиссией своё несогласие с мнением специалистов.
Я успел прочитать весь этот талмуд и даже принять от очередного курьера доставленное массажное масло в размере одной упаковки из двадцати тюбиков, как со мной связался Рикардо.
– Вик, если тебе нужна твоя Маня, срочно вылетай. Адрес сейчас скину. Заседание зоокомиссии начнётся через двадцать минут, – торопливо произнёс друг.
– Нас пригласили на собеседование? – обрадовался я.
– Да, но только кроме нас с тобой там будут ещё и другие кандидаты. Ещё шестеро. Насколько я понял, комиссия почему-то торопится пристроить Манюню в надёжные руки, чтобы она поскорее обрела дом. Может, её стресс усугубляется в казённой обстановке? Не знаю. Короче, они пошли на нарушение протокола и собрали всех претендентов на опекунство сразу. Прочитают нам лекцию о Мане и позадают разные вопросы. Надеюсь, ты успел прочитать тот файл, что я тебе скинул. Скажу честно: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Маня досталась тебе. Но не расстроюсь, если она достанется другому. Слишком уж большая ответственность, друг. Поверь, все эти милые питомцы довольно коварны. Стоит Манюне освоиться в твоём доме, она сразу решит, что это ты живёшь у неё, а не наоборот. Будешь на цыпочках перед ней ходить.
– Такого со мной не случится, – самоуверенно рассмеялся я.
Глава 8. Кандидаты
Викториан
*
Чтобы произвести благоприятное впечатление на зоокомиссию, надел камзол для торжественных случаев. Дабы сразу было понятно, что перед ними аристократ из древнего рода Дайтонов.
Запрыгнул в автофлайт и помчался по указанному Риком адресу.
Вообще не понимаю, что со мной происходит. Я даже перед тяжёлыми боями никогда так сильно не нервничал.
А на подлёте к цели меня охватило оцепенение вкупе с ледяной волной по позвоночнику. Я вспомнил, что забыл приобрести и взять с собой.
Переноску!!!
Твою ж медь… Ладно, донесу Маню до автофлайта на руках, а потом пристегну ремнями, как разумную особь. Надеюсь, она не впадёт в истерику в машине. Иначе у дорожного патруля возникнут вопросы.
А вариант, что я вернусь домой без неё, даже не рассматривал.
Друг уже поджидал меня перед невысоким казённым зданием из стекла и камня.
– Вик, у тебя последний шанс, чтобы отказаться, – подскочил он ко мне, едва я припарковался.
– Нет, – твёрдо ответил я. – Веди.
– Ты навесишь на себя непосильную ношу. Пойми, тебе придётся прыгать вокруг большой капризной зверюшки до конца её дней. Вдобавок целый год будешь под колпаком у зоокомиссии. Нужно будет терпеть еженедельные визиты проверяющих, которые под лупой станут разглядывать пылинки в твоём жилище и докопаются до всего, включая твоё грязное бельё, – продолжил уговоры Рикардо, поднимаясь со мной по лестнице.
– Тема закрыта, друг, – решительно заявил я. – Не думаю, что это будет сложнее, чем сражение на Шрозинге. Или битва с либрами. Справлюсь.
– Ладно, умываю руки, – вскинул он ладони вверх. – Моя совесть чиста. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Не скажу, – честно пообещал я ему.
– Фамилии! – строго зыркнул на нас вооружённый до зубов охранник у входа. На плече нашивка наёмника из клана Церберов. Серьёзные ребята.
Его напарник стоял рядом в нарочито расслабленной позе, но я-то прекрасно понимал, что это впечатление было обманчивым, ибо он держал палец на кнопке активации лазера для быстрого поражающего эффекта, а в его очках отражался экран скрытого сканера.
Такие технологии досмотра есть разве что в аэропортах и на космодромах.
– Адвокат Рикардо Трейси и генерал Викториан Дайтон, – представил нас Рик.
– Принято, – охранники сверили наши имена со списком допуска, после чего вытянулись по струнке и пропустили нас, отдав мне честь: – Генерал!
– Вольно, – привычно скомандовал я. – Серьёзная тут у вас служба, парни.
– В здании много особо редких экземпляров животных, которые стоят миллионы, генерал, – чётко ответил мне наёмник из Церберов.
– Понял, – кивнул я и поспешил вслед за Риком.
– Старайся больше молчать, друг. Говорить буду я, ясно? – повернулся ко мне Рикардо.
