Родовой камень Реев, к которому Немченко спустился по освещённой амулетами винтовой мраморной лестнице, расположенный в подземелье донжона, встретил главу рода ярким сиянием. Размер кристалла, похожего на горный хрусталь, уже вырос до таких размеров, что его невозможно стало обхватить, хотя когда-то – Андрей помнил – умещался в руках.
Благородный Анд всё же попытался объять необъятное: подошёл к камню и прижался к нему телом, тут же почувствовав умиротворяющее тепло, которое полилось на него из, казалось бы, холодного кристалла. В ответ адепт девяти стихий отдал ему сто восемьдесят гит энергии – две трети своего резерва, по двадцать единиц из каждой стихии.
– Интересно, а какой размер императорского камня? – спросила стоявшая у входа ола Паная, пришедшая сюда с капитаном вслед за хозяином замка.
– Когда увижу, обязательно с тобой поделюсь.
– А он сохранится после встречи с тобой? – усмехнулась воздушница.
– Честно? Не знаю.
Андрей провёл напоследок ладонями по гладкой поверхности кристалла, словно говоря «до скорого свидания», и отправился в кабинет, перед которым его уже дожидался управляющий владением вместе с Сариной Йоттер и ворохом бумаг в руках у обоих. Могли бы привлечь для ноши кого-то из слуг, но решили вот, что лучше сами.
С ними он разобрался быстро, не зря ведь внедрял в своём хозяйстве земные формы бухгалтерской отчётности. Применённые к здешней примитивной хозяйственной деятельности, они делали всё движение материалов, товаров и денег абсолютно прозрачным. С удивившей его самого радостью Немченко убедился, что ничего из сторон своей профессии не забыл. Быстро вычленил в отчётах ответственных за те или иные направления деятельности главные показатели, сравнил их с теми, что были внесены в итоговые журналы, в уме произвёл сложение и убедился, что всё честно с доходами. Конворус прекратил пока свои попытки урвать себе кусочек от хозяйского стола, а Сарина этим и вовсе никогда не грешила. Контроль расходов тоже времени много не занял. В этом ему помогал опыт ведения хозяйства авангардной сотни, когда приходилось иметь дело с жуликоватым Ригортаем и его коллегами в полковом обозе.
– Могу ещё отчёты деревенских старейшин принести, – предложил управляющий. – Из Черемшанки, правда, пока не доставили, а из остальных поселений у меня лежат. Может, хотя бы из Медянки посмотрите?
– Всё, что мне нужно, я уже увидел, дружище. Забирайте. – Андрей выразительно посмотрел на гору документов перед собой. – Молодцы. Начислите себе премии по две тысячи оборов, заслужили.
Дождавшись, когда обрадованные не столько свалившимися на них деньгами, сколько хорошей оценкой их работы управляющие владением и замком вышли, Немченко поднялся и подошёл к окну, бездумно глядя на происходившую во дворе замка суету. Понял, что мысль настроиться на беседу с Хаосом была бестолковой – от того никогда не поймёшь, чего ожидать, – развернулся, потянулся сознанием к девятому, радужному краю магического источника, почувствовал притяжение слоя хаоса и сделал шаг вперёд, оказавшись на бескрайней, покрытой травой равнине.
Подошвы сапог адепта девяти стихий будто бы оказались на площадке для гольфа, тщательно скошенной и вычищенной. До самого горизонта во все стороны не просматривалось ни кустика, за которым хоть кто-то мог бы таиться.
– И где его носит? – громко спросил Немченко, совершив оборот на все триста шестьдесят градусов и никого не обнаружив.
– Чего так кричать, Андрей? – спросил Хаос, появляясь в образе барона Иннокентия Рогова перед гостем на расстоянии двух десятков шагов и направляясь навстречу. – Будто непонятно, что я здесь. Куда мне из своего дома деваться?
– Да знаю, Шико, – учтиво склонил голову попаданец. – Или правильней родной дядюшка? Просто я таким образом тебя поторопил.
– Торопит он, – пробурчал Хаос, приблизившись. – Что-то ты не спешил ко мне. Я ждал ещё вчера. У меня ведь для тебя пара совершенно изумительных новостей.
– Скажешь – одна из них хорошая, другая плохая, и предложишь выбор, с какой начать? – усмехнулся попаданец.
– Нет, с чего ты так решил? – удивился барон Рогов и набалдашником трости почесал себе висок. – Обе хорошие. Ну, я так думаю. Всё, как ты просил.
Глава 6
Адепт девяти стихий смотрел на Шико и ждал, когда же тот продолжит свою речь, но Хаос сделал паузу, картинно стукнул тростью, и на бескрайней поляне, там, где находились хозяин слоя и его гость, возник столик с вином и наполненной фруктами большой вазой, тут же появились два стула с высокими спинками. Шико сел на один, прислонив трость к столу, и жестом пригласил Андрея занять место напротив.
– Ох, бокалы забыл, – скупо улыбнулся, и рядом с покрытой пылью, уже открытой бутылкой возникли два высоких хрустальных фужера. Подался вперёд и наполнил их светло-жёлтым игристым напитком. – Дальше сам себе наливай, у нищих слуг нет.
– Как понимаю, я должен поторопить тебя, чтобы узнать, что же за новости такие, хорошие, обе? – Клоунада, устроенная новым приятелем, Немченко немного злила, но он постарался своего раздражения не показывать. Чего тут скажешь? Хаос такой, какой есть. Главное, чтобы наконец определился со сроками получения адептом максимальной силы и с вопросами по новому параллельному миру Земли, которые перед ним Андрей поставил. – Или мы просто посидим пообщаемся?
– Одно другому ведь не мешает, благородный Анд, дорогой мой племянник Андрей Никитич Рогов? – Шико крутил перед глазами бокал, рассматривая пузырьки на стенках. – Ладно, не буду томить. Держи. – Лёгкое движение пальцев, и попаданец ощутил полное наполнение мощью радужной части своего источника, появившейся у него при инициации хаосом. – А то так и будешь тянуть с выполнением своих обязательств перед нами. Всегда будет отговорка, дескать, Андрей не виноват, это Хаос всё задерживает. Ну как? Первая новость хорошая?
– Просто отличная, – выдохнул полный адепт девяти стихий.
Он сейчас принялся рыться в полученных вместе с оставшимися до десятой тремя ступенями умений заклинаниях и с удивлением не нашёл там обещанной возможности создавать общедоступные порталы, на которую сильно рассчитывал. До поездов дело дойдёт не скоро, до магомобилей путь тоже неблизкий, а без транспортной сети, которой могли бы пользоваться все жители планеты, никак не привязанной к способностям олов, как в случае с одно- и двухуровневыми амулетами, развивать планету будет очень сложно и долго.
Шико будто прочитал его мысли.
– Ищешь порталы?
– Ты ведь обещал? – в виде вопроса напомнил ему Немченко.
– Обещал. А ты слушал невнимательно. – Хаос с выражением большого удовольствия ополовинил фужер. – Это всестихийное умение. Вот соберёмся все вместе, и получишь полную силу Великого.
– И когда же это случится?
– Да прямо сегодня, – пожал плечами Шико и поставил бокал на стол. – Почти что сейчас. Только нам надо решить второй вопрос.
– Ах да. – Андрей попробовал напиток, и тот ему понравился. – Есть же ещё и другая новость. Тоже хорошая. И она касается?
– На, держи. – Шико бросил монетку, точь-в-точь такую же, как и якорь Немченко, открывающий проход в мир альтернативной Земли. – Подарок твоей супруге от меня. Пусть не благодарит. Постарался ради тебя. Договорился там с одним. Локи. У вас ведь тоже такой бог есть?
– Был, – поправил землянин. – Бог смеха и шуток, часто совсем не смешных. Ну, так в скандинавских мифах, реально-то его никто не видел. А ты что, реально общался там с его аналогом? И он вот так просто разрешил запустить в их мир ещё одного твоего адепта?
Шико показательно грустно вздохнул.
– Да, – подтвердил. – Я с ним часто общался, вот как сейчас с тобой. Помог ему в одном деле, но за это он уже давно рассчитался. Ключ для твоей Джисы – это мой личный. Цени.
– То есть ты там больше не появишься? – удивился адепт девяти стихий.
– Так и есть, племянник, – кивнул Хаос. – Теперь Земля для меня закрыта. Зато тебе с женой можно уходить туда вместе с обоими вашими детьми. Одного ты проведёшь, другого – она. Задавили меня остальные твои друзья, особенно Тень. Дескать, убежище нужно всей твоей семье. А я что – я не против. Только насколько там будет безопасно, придётся тебе самостоятельно решать.
– Как-нибудь решу, – задумался Немченко.
В его голове сразу же поднялся вихрь мыслей. Не оказалось бы убежище ловушкой. Что он знает о той альтернативной Земле, кроме того, что там также имеется российское государство, пусть и называющееся империей, что там осталось правление аристократии, что там развит технический прогресс, что там магия, что говорят на его родном языке? Но предстоит разбираться с главными особенностями нового мира, с его законами и порядками, с отношениями между социальными группами и людьми, да даже с местом проживания ему не всё ясно. Знает только, что квартира барона Иннокентия Рогова в южном районе столицы, а стольный град там почему-то Новгород Великий. Вот и всё почти.
– Слишком не переживай, – точно оценил задумчивость своего адепта Хаос. – Я ж родного племянника, единственного своего члена семьи, без всяких средств к существованию не оставил. Квартиру переоформил на тебя, сказал, что уезжаю в Южно-Американскую империю навсегда. Документы твои на столе лежат в кабинете. Найдёшь. Там же деньги на первое время, а вообще у целителей – редкий, кстати, дар – проблем с финансами нет, если, конечно, не пускаться во все тяжкие и жить по средствам, а то знаю одного нашего коллегу, высшего седьмого ранга способностей: свою клинику имеет и так тратится на дам, которые его обдирают, что залез в долги к князьям Бутурлиным и вынужден был вступить в их клан.
– Кто такие? – поинтересовался Немченко.
– Князья Бутурлины? – переспросил Шико, наполняя фужер себе по новой. Андрей так и сидел со своим, едва отпив треть. Вино вкусное, но жажды попаданец не испытывал. – Ах да, ты ж у меня пока мало что знаешь. Этот род стоит во главе клана, который контролирует Новгород-Южный. А вообще у них владения, имения и производства почти по всей империи. Даже банк свой есть, так и называется – Бутурлинский. Кстати, я там тебе тоже какие-то крохи оставил.
– А мы? То есть – а я? Я тоже, получается, стану их вассалом?
– Если захочешь, – пожал плечами Хаос. – Но я бы не советовал. Сядут на шею, потом не слезут. Не переживай, сильно давить в плане вступления в клан не станут. Ты ж благородный, барон, всегда можешь продать квартиру и практику и перебраться в другой район. Целителю всегда будут рады. Однако ухо держи востро. Давить не будут, но вот обманом, посулами или подставой могут вынудить обратиться к ним за помощью. Никогда этого не делай. Только выглядит поначалу всё безобидно.
– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – согласился адепт девяти стихий, новоиспечённый барон Андрей Никитич Рогов. – А меня не смогут заподозрить в том, что я не тот, за кого себя выдаю?
– С чего бы? Ты и есть тот, кто есть. Роговы действительно были, просто их давно не стало. Последний, Никита, за чьего сына ты будешь себя выдавать, жил отшельником со своим старым слугой в глухом имении под Вяткой, жил долго – сильный целитель, – не скажу, что счастливо: жена и единственный, очень поздний сын погибли. Того, правда, не Андрей звали, да кто теперь что выяснит? В округе лишь тёмные крестьяне из бывшего имения Роговых, давно проданного. Все твои документы в полном порядке. Родовой дар в наличии. Никаких вопросов не возникнет. Единственное, что нужно будет сделать – заплатить за лечебную практику в Новгороде-Южном. Свой патент не смог передать, сам понимаешь, это вопрос с каждым индивидуальный. Но там ерунда, полторы, что ли, тысячи, дашь ещё сверху сотню, оформят за полчаса. Наличие дара проверят и дадут документ. Действует два года. Я тебе шестнадцать тысяч оставил, и в Бутурлинском около двух с половиной. Стоимость целительских услуг там определяется индивидуально: как левая пятка у тебя зачешется и насколько клиент нуждается в твоих услугах, но примерный прейскурант я тебе набросал. Там же, на столе, лежит записная книжка. Посмотришь.
– И там без коррупции никак, – усмехнулся Немченко.
– Может, у тебя в Гертале получится, – с долей ехидства предположил Хаос.
– А вот теперь действительно смешно, Шико, – рассмеялся Андрей. – Удачная шутка. Нет, не думай, бороться буду. В Гертале, разумеется, не на альтернативной Земле. Надо знать ещё масштабы её в том мире.
– Зачем?
– Ну, хочу быть в курсе всего, что там происходит вообще. Там интернет или его подобие есть?
– Ни интернета, ни телевидения, ни кинотеатров, – мотнул головой Хаос. – Зато есть театр, балет для развлечений. Казино, клубы разного уровня. Рестораны. Один ты уже успел оценить. О! Цирки есть: и большой в самом Новгороде, и шапито приезжают. Да, и магофоны. Номер своего ассистента я записал, найдёшь в книжке, остальную прислугу рассчитал. В принципе, ассистент тебе не особо будет нужен. Просто парень молодой, шустрый, может быть полезен не только в работе, а и в досуге. Студент-заочник медицинского. На третьем курсе учится. Советую оставить. Весёлый парень, покажет вам с супругой все места для увеселений.
– Обойдусь без развлечений, – поморщился адепт девяти стихий. – Газеты-то там хоть есть?
– Это ты, может, и обойдёшься без гулянок, – резонно заметил Хаос, зачем-то погладив набалдашник своей трости, – за свою жену не решай пока. Подозреваю, там не всё так однозначно будет. А газеты – да, имеются, много. И журналы есть, и книги. Так что быстро разберёшься, что там и как устроено. Джису только свою надолго без внимания не оставляй. Вот уж кто там может влипнуть в какие-нибудь неприятности, так это она. Её знаний о техническом мире, полученных из твоих синема и иллюзионов, явно не хватит для адаптации, пока сама всё вживую не увидит. Дары-то с ней выбрали себе? Нет, мне их озвучивать не нужно. Едва туда заявитесь, Локи вам их все откроет в соответствии с вашими желаниями. До самого последнего момента имеете возможность передумать.
– Да уж, хотелось бы заранее знать побольше…
– Не маленький, Андрей, разберёшься, – небрежно махнул рукой хозяин стихии. – У тебя ж опыт аж двух жизней.
– Ещё сказал бы столетних, но увы – в одной порядочно до четырёх десятков не дожил, а во второй ещё и пяти лет нет. Ладно, ты прав. Сам всё решу.
– Только сразу не высовывайся, поскромнее быть надо. Как первый год в Гертале. Хотя у нас у тебя долго скрываться не получилось. Ещё о чём-то спросить хочешь?
– О якоре для Джи.
– Всё просто. Отдай ей, тот сам привяжется, как и твой. При жизни не потеряется, не даст себя украсть или отобрать. И невидим для других, конечно, если сама не захочет похвастаться.
– Где мне там работать? – задал попаданец последний вопрос, который посчитал важным. – Про квартиру знаю, а офис или клиника имеется?
– Зачем? – удивился Хаос. – В квартире семь комнат, не считая подсобных и хозяйственных помещений. Там и работай.
Немченко вспомнился профессор Преображенский из фильма «Собачье сердце», который как раз в таком количестве комнат жил и работал. Кстати, иллюзион с обеими сериями истории Михаила Булгакова благородный Анд приносил в подарок Полине Георгиевне, рассчитывая, что коли кино про доктора, то стихии жизни понравится. Однако та оказалась равнодушной. А вот «Белые одежды» про учёных-генетиков полюбила, даже не стала возвращать кристалл. Будет смотреть, пока камень в пыль не рассыплется.
– Вроде бы тогда и со вторым вопросом разобрались. – Андрей протянул руку и взял грушу неизвестного сорта. – У меня тоже есть для тебя подарки, хотя – с твоими возможностями владения пространством и временем – не знаю, будут ли они тебе интересны так же, как остальным стихиям.
– От подарков не отказываются. Спасибо, только вручишь их чуть позже. А пока встречай вместе со мной гостей. Представлять, думаю, их не нужно. Антураж зала готического замка и круглого стола в его центре подойдёт нам?
– Как у рыцарей короля Артура? – хмыкнул Немченко.
Но Хаос уже не ответил. Адепт девяти стихий неожиданно потерял сознание, словно его выключили. Ни испуга, ни удивления испытать не успел, тут же осознал себя посреди большого – чуть меньше, чем у них с Джисой главный – зала сидящим в кресле с высокой спинкой за действительно круглым столом. В таких же креслах разместились все его друзья-стихии. По правую руку Тень, по левую – сам хозяин слоя, остальные в произвольном порядке и ровно в тех образах, которые выбрали когда-то для первой встречи со своим адептом. Лица этих загадочных сущностей были серьёзными, будто подчёркивали важность и ответственность момента, и лишь оказавшаяся напротив Андрея Аида с явным усилием прятала улыбку.
– С кого начнём, полагаю, решать не имеет смысла, – сказал Хаос, оглядывая собравшихся. – Кто первым встретил гостя нашего мира, тому первому и отдавать часть своих сил.
Он картинно взмахнул рукой, и перед Таней появился пустой кубок червлёного золота объёмом литра полтора, не меньше.
– Рад видеть вас всех вот так вот вместе, – поприветствовал друзей адепт.
Эхо гулко прокатилось под высокими сводами замка. На миг землянину показалось, что сейчас наверху сорвутся в полёт летучие мыши и раздастся шум их крыльев, слишком уж мрачная готическая обстановка у Шико получилась. Но нет, кроме его голоса, больше ничего не прозвучало, даже стихии ничего не ответили.
Тень провела пальцем по кромке кубка, и над ним закрутилась серая мгла, которая тут же конденсировалась и стекла внутрь ёмкости. После чего первая подруга-стихия передала кубок Виктору. Тот повторил её жест, вызвав вспышку пламени, также принявшего жидкую форму и увеличившего объём содержимого. Следом настала очередь Полины Георгиевны: жизнь пролилась зелёным ликёром. Потом стихия земли Арнольд, чёрная мгла от Аиды, еле заметный порыв воздуха от Аэра, чистая родниковая вода Марины, и последним, заполнив кубок почти до самого края, провёл по кромке Шико.
– Выпей теперь, – передал он сосуд обеими руками их общему адепту.
«Не лопнуть бы от такого объёма», – пришла вдруг в голову Андрея мысль, понятно, шутливая. Понимал, что на самом деле в кубке не жидкость, а магическая субстанция. Неужели правда сущности отдали ему часть, пусть и небольшую, своих собственных сил? Бросив взгляд на собравшихся, понял, что затягивать не следует: как-то напряжённо они все на него смотрят. Может, тоже переживают, что он не сможет в себя вместить содержимое сосуда? Жаль, не прозрачный, там, поди, всё слоями, не перемешалось. Красиво бы смотрелось. Как коктейль, созданный мастером-барменом.
Выбросив лезущую в мысли всякую чушь, поднёс кубок к губам и вначале осторожно, а потом почти одним махом его осушил, поочерёдно чувствуя то лёд, то пламя, впитывая силу, которая принялась распирать его магическое ядро, перемешивая в нём все девять стихий в нечто единое. И второй раз за относительно короткое время лишился сознания.
В себя пришёл в собственном кабинете замка Рей. Вот так просто выкинули своего друга из слоя. Машинально похлопал себя по карману, где лежали иллюзионы в подарок Хаосу. Именно что лежали. В прошедшем времени. Засунул, проверил, нашёл лишь монету-якорь для Джисы. Получается, Шико сам достал. Что ж, это вполне в его духе.
Чувство переполненности магией не оставило Андрея и в реальности. Только пока не хватало возможностей сознания уяснить и осознать весь тот поток информации, который на него пролился. Понял только, что он теперь действительно почти всемогущ. Теперь он не адепт девяти стихий, а просто Великий. «Великий Анд», – с насмешкой над собой подумал землянин. Не загордиться бы. А ещё ему очень сильно захотелось есть, будто неделю отсидел на жёсткой диете.
– Сарина! – подойдя к окну и увидев почтенную Йоттер, что-то выговаривающую дворовому, окликнул её. – Не крути головой, я здесь! – помахал рукой.
Идти самому на кухню и командовать поварами Великому магу было и вовсе уж зазорно. Поэтому дождался прибытия управляющей и отдал распоряжение ей, чтобы накрыли стол.
– Быка готов съесть, – признался он.
– Но мы сегодня не забивали быка, – расстроилась мать Мии. – Приказать привести?
– Не доживу, – засмеялся Немченко. – Что есть?
– Свинина, гуси, куры. Из мяса. А так есть колбасы, окорок, сыры, ну вы знаете.
– Пусть несут, что уже готово, – решительно махнул рукой Великий Анд. – И побыстрее.
Глава 7
Вернувшись из слоя хаоса, надолго в Рее не задержался. Хотел наведаться в Медянку, да полученный для любимой подарок буквально прожигал карман, хотелось её порадовать. Так что, раздав указания по поводу набора осенью новых учеников в ремесленное училище, вернулся в Далий, в свой дворец, где застал Джису прогуливающейся в парке с тремя своими одногруппницами и Эльмием. Это они обсуждали сдачу последнего экзамена, после которого их обучение будет считаться закончившимся.
– Друзья, – улыбнулся благородный Анд, появляясь на дорожке короткой аллеи перед компанией студентов. – Позвольте, я у вас украду гостеприимную хозяйку. Ненадолго.
Девушки и Эльмий учтиво ему поклонились. Всё, подумал землянин, слухи о его могуществе докатились и до них, пусть и не в полном объёме, значит, дружбе конец. Во всяком случае, на первое время. Если потребуется, придётся отношения по новой выстраивать. Подумал, что Эльмий Карон наряду с Ситом Линевым – первые его приятели в этом мире – одни из тех, кого следует наградить магическими дарами. И вообще, преданность новых магов или усиленных с помощью изъятых источников у других олов будет почти гарантированной. Ведь случись что-то с олом Реем, существующие владетельные роды им не простят возвышения.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73984332&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
