– Что я должна понять? – жрица озадаченно посмотрела на дерево, затем снова на боярина и уточнила: – Думаешь там закладной клад?
– Или заговоренный, – боярин кивнул. – Сам я заговор не сниму и с духом закладного покойника договориться не смогу. Тебе же это труда не составит.
– Хм-м, – Велеслава с сомнением тронула подбородок и снова посмотрела на дерево. – Ладно, сейчас схожу – посмотрю.
– Ряд заключим, если что-то найдешь, – Волот кивнул и обратился к одному из ближников. – Лука, иди со знающей. Покажи ей знаки на коре.
Мужик кивнул и направился к дереву следом за Велеславой. Зима полетела за ними.
«М-да… Вон оно, значит, как, – думал я, глядя им вслед. – Заговоренный клад откроется тому, кто скажет правильные слова, а закладной – это тот, вместе с которым закопали ритуальную жертву. Дух убитого при этом становится стражем сокровищ и отдаст их только хозяину или носителям его крови. Того, кто попытается выкопать клад, он убьет и при этом освободится, а убитый займет его место. Это все, что я помню из рассказов препода и прочитанных книжек. Кто же знал, что оно пригодится? М-да…
Ну а боярин – парень не промах. Разобрался, что к чему, и решил воспользоваться ситуацией. Велеславе с ее опытом, наверное, не составит труда прогнать духа-стража или подобрать правильные слова? А я еще думал, на хрена мы сюда попёрлись? Вот при каких обстоятельствах светящееся дерево может заинтересовать того, кто стоит над двумя сотнями воинов? Настолько заинтересовать, что он решит показать его сыну князя и жрице скотьего бога. Как сказал кто-то умный: когда не знаешь причину происходящего, ищи деньги или чью-нибудь юбку. Из женщин тут только Велеслава, но она юбки не носит, а деньги вот вроде нашлись. Вернее, еще не нашлись, но найдутся».
Наблюдая за идущими, Волот вытащил из-за пояса нож и подкинул его на ладони. Казалось бы, что тут такого, но при виде этого ножа мне стало слегка неуютно. Клинок у него был костяной и странно видеть такое в руках у боярина. Впрочем, какая мне разница? Убивать нас из-за клада не станут. Таким ведь ножом еще попробуй убей. Гораздо сподручнее это сделать мечом.
– Не подходи к нему! – резкий окрик Зимы заставил меня вздрогнуть. Девушка облетела Велеславу и, указав на дерево пояснила: – Это Кощеево дерево! Якорь из Нави!
– Вот же дерьмо! – мысленно выругалась волхва и, остановившись в десяти метрах от дерева, внимательно оглядела землю вокруг.
– Что-то нашла? – поинтересовался боярин, и в его голосе послышалось легкое напряжение.
Не понимая, что происходит, я на всякий случай собрался и отшагнул назад, так, чтобы видеть сотника и второго пришедшего с нами воина.
– Пока не понятно, – волхва, не оборачиваясь, сделала жест рукой и быстро мысленно заговорила: – Олег, они могут оказаться предателями. Сейчас я тебя подзову. Долго объяснять. Не удивляйся…
– Хорошо…
Я мысленно выругался, но уточняющих вопросов задавать не стал. Положил ладонь на рукоять меча и начал прикидывать все возможные варианты развития ситуации. В этот момент жрица обернулась, нашла взглядом боярина и пожала плечами.
– Странное место… Похоже, на то, что тут и правда кого-то закопали. Сейчас буду разбираться. Олег, подойди! Мне нужен тот порошок, который у тебя в сумке.
Эта хитрость не прокатила. Боярин как-то понял, что волхва догадалась. Не знаю, о чем, но реакция последовала мгновенно.
– Бей! – прорычал он и, повернувшись ко мне, выбросил левую руку.
Одновременно с этим ушедший со жрицей Лука и сотник рванули из ножен мечи. Стоящий перед Емельяном урод снял с пояса топор. Глухо заревел Кокс.
Боярин был одного роста со мной, и чуть пошире в плечах. Атаковав меня заклинанием, он шагнул вперёд и ударил ножом в незащищённое горло. Думал, чары меня вырубят, но просчитался.
Знакомая и уже родная боль прокатилась от метки до локтя. В лицо дохнуло жженой полынью. На броню брызнули капли отраженного заклинания, и я резко отшагнул вправо. Меч вытащить не успевал, но он пока и не нужен. Когда ты готов к чему-то подобному, от ножа уйти не составит труда. Особенно с моей возросшей реакцией.
Поймав запястье боярина, я основанием ладони ударил по кисти, сжимающей нож, и на подшаге пробил стопой в колено опорной ноги. Схема, проверенная в бою на Удохе, с гарантированным результатом.
Костяной нож улетел в сторону озера, громко хрустнула кость, Волот хэкнул и начал заваливаться на траву. Впереди у дерева дико заорал атаковавший жрицу урод. Мужик поймал рожей какое-то неприятное заклинание и его зашатало как пьяного. Второй урод бросился на меня с топором, но по дороге споткнулся и, взмахнув руками, рухнул на траву. В следующую секунду на него бросился Кокс, и картинка на миг словно застыла.
Поляна, дерево, озеро, крик умирающего и яростный рев пса… Бегущая к нам Велеслава, лежащий у ног боярин, охреневший сотник с мечом в руке, и Кокс, вцепившийся в глотку упавшего воина. Емельян находился метрах в пяти, и пара секунд у меня в запасе была. Не теряя драгоценного времени, я выхватил меч, шагнул к боярину и ударил.
– Тва-арь! – проревел Волот и попытался закрыться рукой, но это его не спасло.
Перед глазами на миг появился прозрачный образ меча, метка кольнула плечо, и клинок с глухим звуком перерубил боярину руку. Обрубок упал предателю на грудь, фонтаном брызнула кровь и упавший меч скрежетнул по звеньям кольчуги. Волот выругался, и попытался подняться, но я уже на него не смотрел. С отрубленной рукой и сломанным коленом он уже не опасен. Обернувшись, я нашел взглядом сотника и в этот миг произошло страшное.
Этот урод, вместо того чтобы атаковать меня, подбежал к Коксу и загнал меч ему в бок. Рев захлебнулся, пес захрипел, но зубов не разжал. Мне же словно плеснули в душу азота. Похолодев от накатившего ужаса, я рванулся и нанес прямой рубящий. Вложив в этот удар всю свою ненависть. Заметив меня, Емельян выдернул меч из собачьего бока, но среагировать не успел.
Ублюдка спасла броня. Лезвие меча гулко ударило в шлем и соскользнуло ему на плечо. Сотник отшатнулся, нанес колющий мне в грудь, шагнул назад и запнулся о лежащий на земле труп. Не обратив внимания на пропущенный удар, я рванулся вперед и плечом сбил урода на землю. Лязгнуло, сотник рухнул на траву и сразу откатился вбок, но это не сильно ему помогло.
– Да сейчас! – прорычал я и, подбежав, атаковал его ничем не защищенную ногу.
Лезвие меча разрубило бедро и с треском врубилось в кость. Емельян заорал от боли и слепо ткнул в меня своим мечом, но опять попал в пластины брони. Вырвав оружие из бедра, я ударом ноги перевернул орущего урода на спину и загнал острие ему в рот. Сотник захрипел, задергал руками и сдох через пару секунд.
Выдернув меч, я вытер его о штанину покойника, обернулся и пошел к своему псу. Моего участия больше не требовалось. Волхва уже стояла возле боярина – тот лежал с закрытыми глазами, но еще пока что дышал. Встретившись со мной взглядами, Велеслава облегченно выдохнула и, кивнув на Кокса, произнесла:
– Зима обещала помочь.
Кокс уже бросил убитого и устало опустился рядом на траву, орошая ее своей кровью. Берегиня сидела у него на загривке, положив ладони на шерсть и зажмурив глаза. Почувствовав мое приближение, подруга повернула голову и пояснила:
– Плохая рана… но он не умрет! Сейчас я его заберу!
– Куда заберешь? – я поморщился, опустился на колено и погладил своего четвероногого друга.
Кокс поднял на меня взгляд, хрипло вздохнул и едва заметно шевельнул хвостом.
– В лес! – строго произнесла Зима. – Мне одной его не вытащить. Не мешай. Иди к Велеславе!
Я покивал, поднялся и, не убирая меча, направился к жрице.
Волот лежал на спине, откинув в сторону уцелевшую руку. Лицо покрыто испариной, губы побелели, уголок рта искривлен. Кольчуга и штаны боярина были залиты кровью, левая нога неестественно вывернута, обрубок руки лежал на траве рядом. Самым странным было то, что кровь из раны уже не текла, словно ее чем-то прижгли.
– Я остановила кровь, – заметив мой взгляд, пояснила волхва. – Ему еще нужно немного пожить…
– Пёсья дочь… – не открывая глаз, прошептал Волот. – Подохнете все…
– Обязательно, – Велеслава недобро усмехнулась. – Только после тебя…
– Скалься, тварь… – Волот открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на меня. – Княжий ублюдок… Нужно было кончать тебя еще там…
– Так, бери его за здоровую ногу и тащи к дереву, – посмотрев на меня, потребовала волхва. – А я послежу, чтобы он до поры не подох.
Спрашивать я ничего не стал. Просто сделал то, о чем она попросила. Тащить такую тушу по земле было не очень удобно, но никакого особого напряжения я не испытывал. Боярин с броней весил хорошо так за сто килограммов, и на Земле мне бы пришлось попотеть. Здесь же в семнадцать лет я заметно сильнее себя тридцатилетнего там. И это в нетренированном теле…
– Положи к стволам, но сам дерева не касайся, это важно, – пояснила Велеслава в ответ на мой вопросительный взгляд. – Положишь и быстро уходи.
Дождавшись, когда я выполню требуемое и выйду из-под кроны, жрица кинула на тело обрубок руки. Затем она ударила посохом по земле и, прикрыв глаза, что-то неслышное зашептала. Дальше начался Голливуд. От стволов ольхи к телу потянулись серые ленты. Раненого окутало грязное облако, которое на глазах потемнело. Волот пару раз конвульсивно дернулся, захрипел и затих. Чернота тут же втянулась в стволы и дерево пронзительно затрещало.
– Все, пошли отсюда! – Велеслава дернула меня за край поддоспешника. – Броню пусть они сами с него снимают. Потом, когда все закончится.
«Ну да, броня этих уродов – собственность Новгорода, и вещами убитых будет распоряжаться новый командир», – подумал я, а вслух поинтересовался:
– Что закончится?
– Пойдем! – волхва потянула меня от ольхи. – Сейчас увидишь.
Мысленно выматерившись от непрекращающихся непоняток, я пошел за Велеславой от дерева, обогнул труп Луки и тут заметил, что Зима с Коксом исчезли. Подруга унесла раненого пса в реальность.
Треск за спиной нарастал. Я шел, не оборачиваясь, поскольку мне было глубоко плевать, что там происходит. Достало оно все уже, и меня сейчас больше всего волновала судьба моего четвероногого друга.
Когда мы отошли метров на сорок от дерева, землю под ногами ощутимо тряхнуло. Раздался гулкий хлопок, и треск за спиной прекратился. Я обернулся и выругался. Удивляться уже не было сил. Дерево исчезло. На его месте осталось пятно голой земли, диаметром метров двадцать и два лежащих в нем трупа: Волот – в центре и Лука – у ближнего края.
– Вот чего ты злишься? – прекрасно прочитав мое состояние, уточнила волхва. – Когда бы я тебе все объяснила? Сама поняла в последнюю очередь. Если бы не твоя Зима, ни нас, ни тех парней уже не было бы в живых.
– Ну сейчас-то рассказать можешь?
– Конечно, – Велеслава кивнула, уселась на землю, положила на колени посох и пояснила: – Под этим деревом когда-то живьем закопали сильного колдуна. Когда такое случается душа жертвы не может уйти в Навь нормальным путём. Она застревает между мирами, превращая место смерти в дыру. Черная ольха – граничное дерево. Она впитала эту застрявшую душу – и стала проводником между мирами.
– Проводником – это как? – усевшись рядом, уточнил я.
– Это так, что на его месте мог появиться разрыв, – жрица пожала плечами. – Волот пытался это устроить. Он передавал дереву свою Силу и поэтому не мог командовать людьми. Ты же помнишь, что говорил Федор?
– То есть он собирался устроить тут разрыв?
– Да, – Велеслава кивнула. – Морок в этом месте создали не просто так. Слуга Кощея хорошо все продумал. Случись разрыв в нормальной реальности – ничего бы страшного не произошло. Хранительницы его бы захлопнули, но здесь пространство закрытое. Выплеснувшаяся Навь убила бы всех людей, а Волот со своими сбежал бы. Не знаю как, но сейчас это уже не важно.
– То есть для того, чтобы устроить разрыв, ему просто не хватило Силы и времени? – посмотрев на труп боярина, уточнил я.
– Думаю, через пару дней здесь бы уже никого не осталось, но тут появились мы… – жрица вздохнула и обвела взглядом трупы. – Обычная жертва ничего бы ему не дала, но, если убить носителя Силы, проклятое дерево впитает ее целиком. Я никогда ни с чем таким не встречалась, а этот хитрый ублюдок сбил меня с толку этим закладным кладом. Старого покойника я почувствовала, но…
– Но все уже позади, – я усмехнулся и кивнул на пятно. – Лучше объясни, на хрена я его таскал под дерево, и куда оно потом подевалось?
– Подобное лечится подобным, – ответила жрица. – Дерево его узнало и забрало остаток Силы вместе с жизнью. Жертвующий стал жертвой. Я произнесла нужные слова и связь разорвалась. Это как пустить один огонь навстречу другому.
– Ну, значит, мы молодцы? Все удачно закончилось…
При этих моих словах, Велеслава подняла на меня взгляд, покачала головой и устало улыбнулась.
– Ты даже не представляешь, Олег, сколько в тебе удачи…
– Один бы я, конечно, справился…
– Так ты ее делишь со всеми, кто рядом, – женщина пожала плечами. – А мы теперь рядом надолго…
Словно бы вторя ее словам, воздух впереди заискрился, и в этом облаке появилась подруга. В нормальном человеческом облике, как в нашу первую встречу. Окинув взглядом поляну, Зима подошла, села рядом и пояснила:
– Он сейчас у сестер. Жив и не умрет, но увидишь ты его нескоро…
– Настолько серьезная рана?
– Обычный пес бы погиб, но дело не в ране… – девушка замялась. – Вернее в ней, но…
– Да говори уже, что с ним! – буквально прорычал я.
– Сущность Кокса после ранения стала меняться, – Зима подняла на меня взгляд. – Он превращается в волка…
– И… что? – я непонимающе поморщился. – Он меня забудет и убежит в лес?
– Чего это ему тебе забывать? – Зима вскинула брови. – Его судьба связана с твоей так же, как и моя…
– Тогда пусть хоть в чау-чау превращается, – я улыбнулся, – а когда его можно будет забрать?
– Зачем его забирать? – девушка снова вскинула брови. – Он сам тебя найдет, когда завершит превращение.
– Спасибо тебе… – я прикрыл глаза и почувствовал, что меня наконец отпустило.
Весь этот день с его встречами, откровениями, обретениями и путешествием по серой пустыне. Боярин предатель, поганое дерево и эшелон непоняток… Все это словно слилось в унитаз. Мы живы и сделали даже больше, чем собирались. Очередной этап позади, и нужно идти дальше…
– Тогда пошли? – я поднялся на ноги, повел плечами, поправляя броню, и обвел взглядом трупы. – А то, чувствую, нам еще полдня с этим дерьмом разбираться.
– Это да, – Велеслава кивнула, подхватила посох и, легко поднявшись на ноги, направилась в сторону лагеря.
– А кто такой чау-чау? – превратившись в фею, уточнила подруга. – Какой-то зверь?
– Типа того, – я поправил ножны на поясе и пошел следом за жрицей. – Догоняй! Потом я тебе его покажу…
Глава 3
В лагерь нам идти не пришлось. Когда подходили к лесу, увидели идущего навстречу Богдана – приятеля мужа волхвы, которого сотник отправил к боярину с каким-то там поручением. Подробно описав ситуацию, Велеслава показала ему трупы и, мужик1[4], охреневший от новостей, убежал в лагерь с докладом. Вскоре к озеру заявилась целая делегация во главе с сотником.
Новгородцы очень шумный народ, и даже не представляю, что творится у них на вече. Впрочем, Велеслава знала, как с ними общаться, и быстро привела всех в чувства. Запретив приближаться к озеру, она с помощью сотника отобрала десяток самых авторитетных товарищей и повела их осматривать трупы, параллельно доводя до людей все подробности.
Я в этом дознании не участвовал. Сидел в стороне на траве и показывал подруге картинки. Дозированно, и ничего такого, что вызвало бы кучу вопросов, на которые ответов не знал. Особенно Зиму интересовало все, что касалось медицины и леса. Рассказывая, я спрашивал подругу о том, как обстоят дела здесь, и был немало удивлен тем, что узнал. Как выяснилось люди, в этом мире практически победили детскую смертность. Да, она выше, чем на Земле, но несравнима с той, что была в Др
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
