Я поморщился.
– Ладно, допустим. Вы подменили сумки, и что с того?
– Муляж забрали наемники. В их задачу входило отвлечение внимания. Поэтому их было много. Перед уходом они слегка пошумели, оставили следы. И поскольку мы с самого начала ожидали преследования, то планировалось, что наемники всего лишь уведут погоню в сторону, позволив второму отряду тихо скрыться с места происшествия, спокойно добраться до Иахо и передать груз другой команде, которая так же тихо и незаметно доставила бы его мне.
– А наемники знали, что у них поддельная сумка?
– Нет. Но им был дан приказ бросить ее, если станет слишком жарко. В сейфе при этом находился небольшой маячок. Хорошо скрытый и работающий на одной-единственной, крайне непопулярной в Норлаэне частоте. Заполучив сумку с предположительно настоящим грузом, преследователи вряд ли стали бы пытаться вскрыть ее на месте. Предполагалось, что они все-таки доставят сейф на базу, причем ради этого с высокой долей вероятности прекратят погоню. А к тому времени, как обман бы вскрылся, вторая группа уже находилась бы в безопасности, тогда как у нас появились бы точные координаты, которые можно смело слить безопасникам.
Я внимательно на него посмотрел.
– Что же пошло не так?
Кри криво усмехнулся.
– Судя по всему, мы с Туран пытались ловить крупную рыбу на одного и того же живца. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что возле места встречи нас ожидала засада. Утечка, вероятно, была запланированной. Туран знали, что на менее ценный товар я не клюну. Поэтому передача действительно состоялась. Нам даже позволили без особых трудностей захватить груз. А вот дальше…
Он болезненно скривился.
– Почему им было не подменить товар так же, как это сделал ты? – спросил я, когда он замолчал.
– Потому что я получал данные по нему сразу из нескольких источников. И если бы информация хоть в чем-то не совпала, то мы бы просто свернули операцию.
– То есть они хорошо тебя знают… – задумчиво проговорил я. – Быть может, имеют представление о твоих источниках. И не рискнули играть с подменным товаром, потому что предполагали или же точно знали, что сведения тебе кто-то дублирует. Ты уверен, что рядом с тобой больше нет крыс?
– Уверен. В противном случае мы проиграли бы этот раунд подчистую.
– А вы его разве не проиграли?
Кри раздраженно дернул щекой.
– Первый отряд мы потеряли на две трети. И это еще хорошо, потому что подловили их очень грамотно, засада была устроена по всем правилам. Так что, если бы там не было Норми с его проверенными временем ребятами, они бы полегли все до одного. Фальшивый груз они, естественно, потеряли. Но до базы Туран он так и не добрался. Примерно на полпути к горам сейф, к сожалению, был вскрыт, а наш маячок благополучно уничтожен.
Ах, вот почему я так давно не видел здесь нашего здоровяка. Походу, не только я в последние месяцы был очень занят.
– Что же касается второго отряда, то он, хоть и был малочисленным, но туда вошли мои лучшие люди. Действительно лучшие, – тяжело вздохнул маг. – Две машины сопровождения, мощная огневая и магическая поддержка, опытный пространственник, который смог бы уберечь товар даже при самых неблагоприятных обстоятельствах и без проблем протащить его через любые проверки и патрули… Их начали преследовать практически одновременно с первой группой, однако команда прикрытия свое дело сделала, поэтому до Иахо курьер все-таки дотянул. Проблема в том, что во время первой перестрелки прибор был поврежден и случайно активировался. И мне об этом сообщили далеко не сразу. Ну а поскольку его основное предназначение заключалось в блокировке работы найниитовых чипов, да и радиус действия оказался достаточно большим…
Кри снова умолк, а я так же задумчиво кивнул, начав гораздо лучше понимать трудности, с которыми он столкнулся.
Если машины прикрытия были укомплектованы не просто одаренными бойцами, а бойцами с найниитовыми чипами, то включившийся прибор, как и в моем случае, самым неожиданным образом свел на нет все их преимущества. Найниит мог подарить им защиту и от пуль, и от чужой магии. Он закрыл бы их почти от всего. И они, скорее всего, именно на это рассчитывали, когда вступали в бой. Однако если машины во время полета хотя бы раз оказались в радиусе трех с половиной майнов от включенного прибора… а я полагаю, что это было более чем вероятно… то парни остались и без управляющего поля, и без найниита. Причем мгновенно. Просто потому, что экстренную деактивацию, как Эмма, их чипы проводить не умели, да и технология возврата перегоревших частиц для них оставалась недоступной. А в ситуации, в которой они оказались, это было смерти подобно.
Что, собственно, и произошло.
Я, правда, не думал, что парни так легко сдались. Наверняка даже в таком состоянии они постарались сделать все, что только возможно. Лишь благодаря этому последняя машина все-таки добралась до города и только потом была сбита. Уцелевшие, до последнего прикрывая курьера-пространственника, тоже погибли все до одного. Ну а дальше… дальше я и сам все видел. Так что, пожалуй, винить Кри мне больше не в чем.
– Оставлять прибор в руках Туран было нельзя, – хмуро сказал иллюзионист, когда я молча кивнул. – Поэтому я позвонил тебе. Больше просто некому было. А вот про блокиратор я не знал. Курьер не говорил, что он работает.
– Судя по всему, он включился не сразу, – поразмыслив, признал я. – Иначе твой маг не смог бы незаметно уйти с улицы. Как и когда он умер, я, правда, не видел. Но, возможно, была еще одна пуля или же сумка, когда он упал, слишком сильно шваркнулась об пол.
– Я думал, твои способности не зависят от блокираторов, – нейтральным тоном заметил Кри. – Когда ты громил мой лазарет, то наличие работающего блокиратора тебе не мешало.
Я ответил ему спокойным взглядом.
– «Грязные» умения на то и есть «грязные» умения, что какие-то ограничения у них все-таки есть.
– Ах да, – запоздало спохватился маг. – Тебе ведь тогда стимуляторы понадобились. И немало. Честно говоря, когда я тебе звонил, об этом не подумал.
– Я понял. Претензий по данному поводу больше не имею.
– И все-таки прибор ты нашел, – тем временем продолжил Кри. – Машину отследил. На базу пробрался… Я на это, признаться, не рассчитывал, но ты исправил нашу оплошность с маячком и сделал именно то, что было нужно, хотя мы об этом не договаривались. Я тебе благодарен.
– Да? – усмехнулся я. – И за смерть Норминда Босхо тоже?
– За смерть Норминда Босхо я тебе должен, – спокойно признал мою правоту Кри. – Это весьма неожиданный, но очень приятный подарок, который я готов достойно оплатить.
Я качнул головой.
– Иметь тебя в должниках намного выгоднее. Поэтому возьму долг услугой.
– Договорились, – так же спокойно кивнул маг. – У тебя еще какие-то вопросы ко мне остались?
– Да. Что с прибором? Я хоть не зря старался? А то его там прилично покидало в процессе транспортировки, коробка была с дыркой, да и на сейфе царапины остались.
Кри странно усмехнулся.
– Я предпочту увидеть неисправный прибор у себя, нежели работающий у конкурентов. Так что претензий к тебе по этому поводу нет.
Ну и прекрасно.
Все равно никто не смог бы доказать, что прибор испорчен именно мной.
– Да, и еще, – неожиданно добавил он, когда я уже собрался уходить. А затем бросил мне какой-то мелкий предмет. – Хелена на днях упомянула, что ты в последнее время зачастил к ней в гости по вечерам. Просила передать.
Я ловко поймал непонятный предмет, а затем увидел небольшую бриллиантовую булавку вроде того «пропуска», который имел Беш в клубе «Звезда», и усмехнулся.
– Это что, намек?
– Она хотела тебя увидеть, – с ответной усмешкой подтвердил маг.
– Ну раз хотела, значит, зайду, – хмыкнул я, после чего убрал булавку в карман, кивнул Кри и, наконец, ушел, раздумывая, зачем же вдруг понадобился его дочурке.
* * *
«Что-то ты сегодня подозрительно тихая, – заметил я про себя по дороге в общагу. – Сидишь, помалкиваешь… Что-то необычное узнала или, напротив, не увидела повода вмешиваться?»
Эмма тихонько хмыкнула.
«Скорее, второе. Как ни странно, но ты сегодня обошелся без моей помощи. В разговоре с наемниками вел себя уверенно. Модулем пользовался свободно и в дополнительных подсказках не нуждался. Даже с субъектом «Кри» пообщался на достойном уровне, хотя шансы на то, что он поделится информацией, составляли менее сорока процентов».
«Сорок процентов – это достаточно много, – не согласился я. – К тому же я подстраховался».
«Да. Я видела, как ты пытался вмешиваться в работу его мозга».
«Ну я бы не назвал это полноценным вмешательством. В магии разума я еще полный профан. Но вот найниитом действительно воспользовался, ориентируясь на твой опыт и на наши с тобой ментальные схемы. Только пока не понял, получилось из этого что-то путное или нет».
«Твое воздействие оказалось очень поверхностным, – не стала отрицать подруга. – Скорее, сканирование, нежели полноценное давление».
«Так я и хотел всего лишь сориентироваться, – угукнул я, припомнив, как в процессе разговора медленно и аккуратно опутывал голову Кри своими нитями, а заодно настраивался на его сознание в попытке понять его эмоции. – Все же реальная работа сильно отличается от того, что выдает нам Чарли. Так что я еще не вполне уверен в том, что видел и чувствовал. Надо будет как-нибудь повторить. Только на этот раз ты будешь меня направлять и подсказывать».
Эмма в ответ только хмыкнула.
«Ты и сам уже неплохо справляешься. По крайней мере, зоны для работы ты выбрал верно. Причем и на физическом, и на ментальном плане. Однако напрямую работать с мозгом для тебя пока рано. Чтобы снимать информацию непосредственно с коры и влиять на настроение через происходящие в ней химические процессы, нужно не только дотянуться до нужной зоны, но и подключиться к клеткам так же, как ты подключаешься к обычному прибору. Это довольно сложно, для адекватного результата нужно знать и учитывать множество самых разных параметров. Поэтому в следующий раз желательно начать с кого-нибудь попроще. А вот когда ты набьешь руку, можно будет рискнуть и поработать с более серьезным объектом».
Я не возражал. Собственно, у меня до сих пор не было по умениям Кри полной информации, поэтому сегодня я лишь обозначил намерения и попытался определить настроение большого босса с помощью доступного мне инструмента.
Сказать, что я выяснил что-то конкретное, нет. Для меня это был совершенно новый раздел работы, поэтому я действовал, больше полагаясь на интуицию и знания Эммы, чем на себя самого. Но все же, когда хотя бы ориентировочно можешь определить настрой собеседника, то даже очень сложные переговоры проходят легче ожидаемого. Тогда как у нас с Кри этой ночью и впрямь состоялась довольно непростая беседа, по итогам которой я не только получил все, что хотел, но еще и набрался совершенно нового опыта.
Остаток ночи я, как и следовало ожидать, благополучно проспал, потратив короткий предутренний сон на дополнительные занятия с Эммой и бедным, невезучим, но таким полезным Чарликом. Ну а ровно в шесть, как обычно, встал, умылся, оделся и, оставив Тэри досматривать последние сны, отправился на пробежку.
На стадионе в это время народу никого еще не было. Сан-рэ, шесть утра… кроме меня, по воскресеньям никто из числа проживающих на территории академии студентов глупостями обычно не занимался.
Однако спустя половину рэйна, когда я разогрелся и перешел непосредственно к тренировке, на беговую дорожку легким шагом вышла… кто бы вы думали… Райсана Норасхэ. А еще мэнов через пять к ней присоединился и Айрд Босхо, которого я вообще не ожидал тут увидеть.
Собственно, весь прошлый год он ни разу на стадионе не появлялся, а если и тренировался, то где-то в другом месте, в том числе и по утрам. Проживал он тоже не в общаге, а где-то, вероятно, на съемной квартире или же у ближайших родственников. Поэтому в академии появлялся сугубо в учебное время. Уходил сразу после занятий. Ну и за девушкой иногда возвращался, пока она у него была.
Что же касается Райсаны, то ей вообще в академии в столь раннее время делать было нечего. Старший род вполне мог себе позволить аренду дорогих апартаментов в ближайшем отеле. Или же наследницу рода могли разместить в столичной резиденции рода. А при необходимости для нее могли выкупить и оборудовать целый дом в экологически чистом районе.
Тем не менее сегодня эти двое почему-то появились именно здесь. Оба были одеты в одинаковые спортивные костюмы с эмблемой академии. И пока я выполнял в сторонке стандартные тренировочные комплексы, эта парочка добросовестно наматывала по стадиону круги, при этом стараясь держаться друг от друга как можно дальше.
Самое же странное началось чуть позже. Закончив пробежку, Райсана какое-то время потратила на полноценную разминку и растяжку. А когда я уже решил, что на этом дело и закончится, она вдруг подошла, коротко… как боец перед поединком… мне поклонилась и спокойно произнесла:
– Привет, Гурто. Не будешь против, если напрошусь к тебе сегодня в спарринг-партнеры?
Я от такого предложения только крякнул.
– С чего бы это? И что ты вообще тут делаешь в такое время?
– Тренируюсь, как и ты. Чем еще заниматься утром в общаге?
– Хм. Так ты не просто тренироваться пришла, а еще и живешь тут на постоянной основе?
Норасхэ так же спокойно кивнула.
– Мне в старшей школе хватило тотального контроля со стороны родственников. Поэтому, поступив сюда, я сразу поставила их перед фактом, что буду проживать на территории вуза. Тан, конечно, этого не одобрил. Но я упрямая. И мне уже есть восемнадцать. А еще мне до смерти надоело, что кто-то постоянно ходит за мной по пятам и контролирует каждый мой шаг. Так что в конечном итоге я свое право все-таки отвоевала и отделалась только приказом регулярно отчитываться о том, что жива и здорова.
– Неужели тан так просто тебя отпустил, да еще и оставил без охраны? – не поверил я.
– Телохранители есть, конечно, – недовольно скривилась Райсана. – Но в пределах столицы мне подарили свободу. Относительную, естественно. Так что и тревожная кнопка у меня в браслете есть, и маячок… но это уже не так страшно, как раньше. Так я могу с тобой немного поспарринговать? Ты не будешь против? Только кханто, естественно. Магией тут пользоваться запрещено.
Я, подумав, кивнул.
В принципе, почему бы и нет?
Так что мы коротко обговорили условия поединка и всего через несколько мэнов Райсана стремительно меня атаковала, рванувшись в бой с таким энтузиазмом, словно полжизни этого ждала.
Тэри, кстати, оказался прав – Норасхэ чувствовала себя в поединке более чем уверенно. Била резко, быстро, с необычайной для девушки силой. Кулачки у нее оказались крепкими, удар поставлен отменно. К тому же она не боялась рисковать. Не пряталась и не уходила в глухую защиту. Не ныла и не жаловалась, если получала ответку. Не расстраивалась и не раздражалась, а напротив, еще больше собиралась и сосредотачивалась, если проигрывала. Плюс у нее оказалась хорошая реакция, отличное чутье. И вообще, если бы не миловидное лицо и не густая шевелюра, я бы сказал, что сражаюсь не с девушкой, а с парнем, настолько Райсана оказалась хороша.
Более того, по тому, как человек ведет себя в поединке, о нем можно многое рассказать. Вот и лэнна Норасхэ раскрылась для меня с совершенно неожиданной стороны. Пожалуй, в плане кханто они с Анией и правда находились примерно на одном уровне. Да и по характеру, прямо скажем, оказались похожи. Но если Босхо умела составлять хитрые и сложные комбинации, а поединок строила не спонтанно, а опираясь на строгий расчет, то Райсана оказалась слишком прямолинейна. Причем и в жизни, и в бою. Работала она тоже несколько грубовато. Зато жестко, точно, резко, так что мне пришлось даже малость напрячься, чтобы случайно ее не поранить.
– Уф! – выдохнула она, в четвертый раз подряд оказавшись на земле. Причем выдохнула не сердито, а, скорее, удивленно. – Ну ты даешь, Гурто. Какой у тебя уровень, если не секрет?
Я подал ей руку, помогая подняться.
– Повыше, чем у тебя, но пониже, чем хотелось бы.
– Да? А кто тебя тренирует?
– Мастер Даэ Хатхэ.
– Кто?! – округлила глаза девчонка, а потом вдруг звонко расхохоталась. – Вот оно что! Ну тогда ты, наверное, уже не ученик, а полноценный мастер. В противном случае мастер Даэ в твою сторону даже не посмотрел бы. Да и я так позорно сегодня не продула бы.
Я скромно промолчал, тогда как девчонка пораженно покачала головой, отряхнула испачканную форму и неожиданно попросила:
– Слушай, а ты не мог бы при случае еще разок со мной поработать? Заранее извиняюсь за наглость, но хорошего спарринг-партнера найти сложно, а занятия в школе Харрантао у меня не каждый день. Я же теперь по утрам тут регулярно появляться буду. И по выходным тоже.
– В выходные у нас групповые тренировки скоро начнутся, – качнул головой я. – Так что если только в будни.
– Согласна, – быстро проговорила Норасхэ, а потом протянула узкую ладошку. – Спасибо, Гурто. Не думала, что однажды скажу это самородку, но ты меня приятно удивил.
Я аккуратно ее пожал.
– Взаимно.
После этого мы еще немного поработали, разобрали по очереди ее ошибки, а затем Райсана ушла, еще раз поблагодарив меня напоследок.
Я проводил ее долгим взглядом.
Очень своеобразная девушка. Однако мое мнение о ней за последние три четверти рэйна существенно улучшилось. Мне понравилось, как она себя ведет в поединке и как вообще работает. Понравилось, что она постаралась честно ответить на мои вопросы. При этом она выглядела целеустремленной, уверенной, настойчивой и, скорее всего, умела добиваться поставленных целей. Ну а то, что малость грубовата… так наша огненная королева тоже не цветочек. Осталось только понять, почему Райсана выбрала именно нас в качестве объектов для потенциальной дружбы. Хотя, быть может, после случая в парке она решила, что мы для нее – не самый плохой вариант.
Когда Норасхэ скрылась из виду, я вернулся к своим собственным делам, а потом заметил, что крепыш за это время успел закончить с разминкой, подошел ближе и теперь как-то подозрительно на меня посматривает, словно размышляя, заговаривать со старым врагом или нет.
– О чем-то хочешь спросить? – поинтересовался я, ненадолго прервавшись.
Айрд оценивающе прищурился.
– Да вот думаю… учитывая наши прошлые разногласия, будет ли уместно предложить тебе поединок? Самый обычный. Со стандартными условиями. И совершенно неофициальный.
