– И все-таки прибор ты нашел, – тем временем продолжил Кри. – Машину отследил. На базу пробрался… Я на это, признаться, не рассчитывал, но ты исправил нашу оплошность с маячком и сделал именно то, что было нужно, хотя мы об этом не договаривались. Я тебе благодарен.
– Да? – усмехнулся я. – И за смерть Норминда Босхо тоже?
– За смерть Норминда Босхо я тебе должен, – спокойно признал мою правоту Кри. – Это весьма неожиданный, но очень приятный подарок, который я готов достойно оплатить.
Я качнул головой.
– Иметь тебя в должниках намного выгоднее. Поэтому возьму долг услугой.
– Договорились, – так же спокойно кивнул маг. – У тебя еще какие-то вопросы ко мне остались?
– Да. Что с прибором? Я хоть не зря старался? А то его там прилично покидало в процессе транспортировки, коробка была с дыркой, да и на сейфе царапины остались.
Кри странно усмехнулся.
– Я предпочту увидеть неисправный прибор у себя, нежели работающий у конкурентов. Так что претензий к тебе по этому поводу нет.
Ну и прекрасно.
Все равно никто не смог бы доказать, что прибор испорчен именно мной.
– Да, и еще, – неожиданно добавил он, когда я уже собрался уходить. А затем бросил мне какой-то мелкий предмет. – Хелена на днях упомянула, что ты в последнее время зачастил к ней в гости по вечерам. Просила передать.
Я ловко поймал непонятный предмет, а затем увидел небольшую бриллиантовую булавку вроде того «пропуска», который имел Беш в клубе «Звезда», и усмехнулся.
– Это что, намек?
– Она хотела тебя увидеть, – с ответной усмешкой подтвердил маг.
– Ну раз хотела, значит, зайду, – хмыкнул я, после чего убрал булавку в карман, кивнул Кри и, наконец, ушел, раздумывая, зачем же вдруг понадобился его дочурке.
* * *
«Что-то ты сегодня подозрительно тихая, – заметил я про себя по дороге в общагу. – Сидишь, помалкиваешь… Что-то необычное узнала или, напротив, не увидела повода вмешиваться?»
Эмма тихонько хмыкнула.
«Скорее, второе. Как ни странно, но ты сегодня обошелся без моей помощи. В разговоре с наемниками вел себя уверенно. Модулем пользовался свободно и в дополнительных подсказках не нуждался. Даже с субъектом «Кри» пообщался на достойном уровне, хотя шансы на то, что он поделится информацией, составляли менее сорока процентов».
«Сорок процентов – это достаточно много, – не согласился я. – К тому же я подстраховался».
«Да. Я видела, как ты пытался вмешиваться в работу его мозга».
«Ну я бы не назвал это полноценным вмешательством. В магии разума я еще полный профан. Но вот найниитом действительно воспользовался, ориентируясь на твой опыт и на наши с тобой ментальные схемы. Только пока не понял, получилось из этого что-то путное или нет».
«Твое воздействие оказалось очень поверхностным, – не стала отрицать подруга. – Скорее, сканирование, нежели полноценное давление».
«Так я и хотел всего лишь сориентироваться, – угукнул я, припомнив, как в процессе разговора медленно и аккуратно опутывал голову Кри своими нитями, а заодно настраивался на его сознание в попытке понять его эмоции. – Все же реальная работа сильно отличается от того, что выдает нам Чарли. Так что я еще не вполне уверен в том, что видел и чувствовал. Надо будет как-нибудь повторить. Только на этот раз ты будешь меня направлять и подсказывать».
Эмма в ответ только хмыкнула.
«Ты и сам уже неплохо справляешься. По крайней мере, зоны для работы ты выбрал верно. Причем и на физическом, и на ментальном плане. Однако напрямую работать с мозгом для тебя пока рано. Чтобы снимать информацию непосредственно с коры и влиять на настроение через происходящие в ней химические процессы, нужно не только дотянуться до нужной зоны, но и подключиться к клеткам так же, как ты подключаешься к обычному прибору. Это довольно сложно, для адекватного результата нужно знать и учитывать множество самых разных параметров. Поэтому в следующий раз желательно начать с кого-нибудь попроще. А вот когда ты набьешь руку, можно будет рискнуть и поработать с более серьезным объектом».
Я не возражал. Собственно, у меня до сих пор не было по умениям Кри полной информации, поэтому сегодня я лишь обозначил намерения и попытался определить настроение большого босса с помощью доступного мне инструмента.
Сказать, что я выяснил что-то конкретное, нет. Для меня это был совершенно новый раздел работы, поэтому я действовал, больше полагаясь на интуицию и знания Эммы, чем на себя самого. Но все же, когда хотя бы ориентировочно можешь определить настрой собеседника, то даже очень сложные переговоры проходят легче ожидаемого. Тогда как у нас с Кри этой ночью и впрямь состоялась довольно непростая беседа, по итогам которой я не только получил все, что хотел, но еще и набрался совершенно нового опыта.
Остаток ночи я, как и следовало ожидать, благополучно проспал, потратив короткий предутренний сон на дополнительные занятия с Эммой и бедным, невезучим, но таким полезным Чарликом. Ну а ровно в шесть, как обычно, встал, умылся, оделся и, оставив Тэри досматривать последние сны, отправился на пробежку.
На стадионе в это время народу никого еще не было. Сан-рэ, шесть утра… кроме меня, по воскресеньям никто из числа проживающих на территории академии студентов глупостями обычно не занимался.
Однако спустя половину рэйна, когда я разогрелся и перешел непосредственно к тренировке, на беговую дорожку легким шагом вышла… кто бы вы думали… Райсана Норасхэ. А еще мэнов через пять к ней присоединился и Айрд Босхо, которого я вообще не ожидал тут увидеть.
Собственно, весь прошлый год он ни разу на стадионе не появлялся, а если и тренировался, то где-то в другом месте, в том числе и по утрам. Проживал он тоже не в общаге, а где-то, вероятно, на съемной квартире или же у ближайших родственников. Поэтому в академии появлялся сугубо в учебное время. Уходил сразу после занятий. Ну и за девушкой иногда возвращался, пока она у него была.
Что же касается Райсаны, то ей вообще в академии в столь раннее время делать было нечего. Старший род вполне мог себе позволить аренду дорогих апартаментов в ближайшем отеле. Или же наследницу рода могли разместить в столичной резиденции рода. А при необходимости для нее могли выкупить и оборудовать целый дом в экологически чистом районе.
Тем не менее сегодня эти двое почему-то появились именно здесь. Оба были одеты в одинаковые спортивные костюмы с эмблемой академии. И пока я выполнял в сторонке стандартные тренировочные комплексы, эта парочка добросовестно наматывала по стадиону круги, при этом стараясь держаться друг от друга как можно дальше.
Самое же странное началось чуть позже. Закончив пробежку, Райсана какое-то время потратила на полноценную разминку и растяжку. А когда я уже решил, что на этом дело и закончится, она вдруг подошла, коротко… как боец перед поединком… мне поклонилась и спокойно произнесла:
– Привет, Гурто. Не будешь против, если напрошусь к тебе сегодня в спарринг-партнеры?
Я от такого предложения только крякнул.
– С чего бы это? И что ты вообще тут делаешь в такое время?
– Тренируюсь, как и ты. Чем еще заниматься утром в общаге?
– Хм. Так ты не просто тренироваться пришла, а еще и живешь тут на постоянной основе?
Норасхэ так же спокойно кивнула.
– Мне в старшей школе хватило тотального контроля со стороны родственников. Поэтому, поступив сюда, я сразу поставила их перед фактом, что буду проживать на территории вуза. Тан, конечно, этого не одобрил. Но я упрямая. И мне уже есть восемнадцать. А еще мне до смерти надоело, что кто-то постоянно ходит за мной по пятам и контролирует каждый мой шаг. Так что в конечном итоге я свое право все-таки отвоевала и отделалась только приказом регулярно отчитываться о том, что жива и здорова.
– Неужели тан так просто тебя отпустил, да еще и оставил без охраны? – не поверил я.
– Телохранители есть, конечно, – недовольно скривилась Райсана. – Но в пределах столицы мне подарили свободу. Относительную, естественно. Так что и тревожная кнопка у меня в браслете есть, и маячок… но это уже не так страшно, как раньше. Так я могу с тобой немного поспарринговать? Ты не будешь против? Только кханто, естественно. Магией тут пользоваться запрещено.
Я, подумав, кивнул.
В принципе, почему бы и нет?
Так что мы коротко обговорили условия поединка и всего через несколько мэнов Райсана стремительно меня атаковала, рванувшись в бой с таким энтузиазмом, словно полжизни этого ждала.
Тэри, кстати, оказался прав – Норасхэ чувствовала себя в поединке более чем уверенно. Била резко, быстро, с необычайной для девушки силой. Кулачки у нее оказались крепкими, удар поставлен отменно. К тому же она не боялась рисковать. Не пряталась и не уходила в глухую защиту. Не ныла и не жаловалась, если получала ответку. Не расстраивалась и не раздражалась, а напротив, еще больше собиралась и сосредотачивалась, если проигрывала. Плюс у нее оказалась хорошая реакция, отличное чутье. И вообще, если бы не миловидное лицо и не густая шевелюра, я бы сказал, что сражаюсь не с девушкой, а с парнем, настолько Райсана оказалась хороша.
Более того, по тому, как человек ведет себя в поединке, о нем можно многое рассказать. Вот и лэнна Норасхэ раскрылась для меня с совершенно неожиданной стороны. Пожалуй, в плане кханто они с Анией и правда находились примерно на одном уровне. Да и по характеру, прямо скажем, оказались похожи. Но если Босхо умела составлять хитрые и сложные комбинации, а поединок строила не спонтанно, а опираясь на строгий расчет, то Райсана оказалась слишком прямолинейна. Причем и в жизни, и в бою. Работала она тоже несколько грубовато. Зато жестко, точно, резко, так что мне пришлось даже малость напрячься, чтобы случайно ее не поранить.
– Уф! – выдохнула она, в четвертый раз подряд оказавшись на земле. Причем выдохнула не сердито, а, скорее, удивленно. – Ну ты даешь, Гурто. Какой у тебя уровень, если не секрет?
Я подал ей руку, помогая подняться.
– Повыше, чем у тебя, но пониже, чем хотелось бы.
– Да? А кто тебя тренирует?
– Мастер Даэ Хатхэ.
– Кто?! – округлила глаза девчонка, а потом вдруг звонко расхохоталась. – Вот оно что! Ну тогда ты, наверное, уже не ученик, а полноценный мастер. В противном случае мастер Даэ в твою сторону даже не посмотрел бы. Да и я так позорно сегодня не продула бы.
Я скромно промолчал, тогда как девчонка пораженно покачала головой, отряхнула испачканную форму и неожиданно попросила:
– Слушай, а ты не мог бы при случае еще разок со мной поработать? Заранее извиняюсь за наглость, но хорошего спарринг-партнера найти сложно, а занятия в школе Харрантао у меня не каждый день. Я же теперь по утрам тут регулярно появляться буду. И по выходным тоже.
– В выходные у нас групповые тренировки скоро начнутся, – качнул головой я. – Так что если только в будни.
– Согласна, – быстро проговорила Норасхэ, а потом протянула узкую ладошку. – Спасибо, Гурто. Не думала, что однажды скажу это самородку, но ты меня приятно удивил.
Я аккуратно ее пожал.
– Взаимно.
После этого мы еще немного поработали, разобрали по очереди ее ошибки, а затем Райсана ушла, еще раз поблагодарив меня напоследок.
Я проводил ее долгим взглядом.
Очень своеобразная девушка. Однако мое мнение о ней за последние три четверти рэйна существенно улучшилось. Мне понравилось, как она себя ведет в поединке и как вообще работает. Понравилось, что она постаралась честно ответить на мои вопросы. При этом она выглядела целеустремленной, уверенной, настойчивой и, скорее всего, умела добиваться поставленных целей. Ну а то, что малость грубовата… так наша огненная королева тоже не цветочек. Осталось только понять, почему Райсана выбрала именно нас в качестве объектов для потенциальной дружбы. Хотя, быть может, после случая в парке она решила, что мы для нее – не самый плохой вариант.
Когда Норасхэ скрылась из виду, я вернулся к своим собственным делам, а потом заметил, что крепыш за это время успел закончить с разминкой, подошел ближе и теперь как-то подозрительно на меня посматривает, словно размышляя, заговаривать со старым врагом или нет.
– О чем-то хочешь спросить? – поинтересовался я, ненадолго прервавшись.
Айрд оценивающе прищурился.
– Да вот думаю… учитывая наши прошлые разногласия, будет ли уместно предложить тебе поединок? Самый обычный. Со стандартными условиями. И совершенно неофициальный.
Эм. Чего?
Что за странные сегодня посетители на стадионе, да еще и с непонятными намерениями? Чтобы Айрд вдруг сам ко мне подошел… где-то точно кошка сдохла. И вообще все это выглядело крайне подозрительно.
– Тебе что, в прошлый раз было мало? – не понял я, когда крепыш и в самом деле подошел ближе.
Тот едва заметно поморщился.
– Не напоминай… Нет, Гурто, дуэли я не хочу, да и нет у меня больше желания тебя убивать. Я из него, если хочешь, вырос. А вот посмотреть, на что ты стал способен, было бы действительно интересно.
– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно отозвался я, когда он остановился в нескольких шагах.
– Норасхэ ты не отказал.
– Норасхэ я пока мало знаю.
Айрд невесело хмыкнул.
– Понимаю. Но у меня, к сожалению, возникла та же проблема, что и у нее. А кроме тебя здесь толком даже потренироваться не с кем.
– У тебя же был какой-то учитель. И в прошлом году, как я понимаю, ты от недостатка занятий не страдал.
– Отец отказался оплачивать мое дальнейшее обучение в школе кханто, – спокойно сообщил крепыш. – Поэтому, чтобы не потерять форму, мне нужен адекватный партнер. И ты, как ни странно, подходишь для этого лучше всех.
Я озадаченно нахмурился.
С чего бы тану препятствовать сыну в дальнейшем обучении у хорошего мастера? Неужели между ними и впрямь начались какие-то контры? Но если Айрд не врет… а его аура во время разговора оставалась спокойной и подчеркнуто ровной… то разлад в семье Босхо должен был случиться знатный. Даже не разлад, а, наверное, полноценный скандал, да еще и с долгоиграющими последствиями.
Что уж они не поделили, фиг знает, но судя по тому, насколько сильно за последнее время изменился крепыш, с высокой долей вероятности именно это сподвигло его на недавний разговор и в том числе на то странное предупреждение.
При этом узнать нынешние возможности крепыша я, откровенно говоря, тоже не отказался бы. Как противник он и в школе был хорош, да и в прошлом году, прямо скажем, смог меня удивить и на дуэли, и на турнире.
Понятно, что внезапное стремление пойти на контакт навевало не самые приятные мысли. Но даже если Айрд решил это сделать, исполняя волю отца, а не по собственному желанию, то пусть уж лучше он будет у меня на виду, нежели в один прекрасный момент у нас возникнут незапланированные проблемы.
Наконец, последний аргумент, который заставил меня не идти в отказ сразу, заключался в том, что мне, как и сказала недавно Эмма, требовался живой партнер. Правда, не для кханто, а для оттачивания навыков в использовании найниита. Время все-таки шло, безмолвный и покорный Чарлик вскоре перестанет быть для меня подходящим практическим пособием. С Кри экспериментировать было опасно. Альтернативы ему мы с Эммой пока не придумали. Так что появление живого манекена, на котором можно без особых угрызений совести экспериментировать, мне бы точно не помешало. И именно поэтому я, взвесив все за и против, все-таки кивнул.
– Ну давай попробуем.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул Айрд, причем, похоже, сделал это совершенно искренне.
Я, прикинув, сколько времени понадобится, чтобы выполнить задуманное, сделал приглашающий жест. И на протяжении следующих сорока мэнов всецело погрузился в поединок, преследуя при этом сразу несколько целей и постаравшись все их за сегодня достичь.
Правда, это оказалось легче сказать, чем сделать. Одновременно вести бой и вместе с тем настраиваться на совершенно новый объект было чертовски сложно. Однако Эмма, совершенно неожиданно открыв второй поток сознания, очень мне помогла, так что на самом деле задач у нас оказалось не две, а сразу три. И вдвоем это стало нам вполне по силам.
Айрд, кстати, приятно меня удивил. Пожалуй, еще ни разу со времен младшей школы нам не удавалось так спокойно поработать. Он то был просто зол, то пребывал в состоянии непроходящего бешенства. То его приводила в ярость моя способность оказывать ему достойное сопротивление, а то он просто-напросто стремился меня убить.
Сегодня же ничего этого не было.
Крепыш на редкость грамотно провел целую серию боев, ни разу при этом не сорвавшись. Показал на удивление хорошее кханто, которое уже вплотную приблизилось к шестому уровню аппаратного обучения. Его аура во время спарринга все время оставалась стабильной, ни разу не продемонстрировав неустойчивое эмоциональное состояние. Найниитовые нити, которыми я опутал его голову, тоже не показали ничего плохого. Да и вообще, вот с таким, новым крепышом оказалось на удивление приятно работать. Так что я тоже хорошо разогрелся, неплохо нагрузился, хотя ни на что подобное сегодня не рассчитывал. Получил не только опыт, но и, чего скрывать, удовольствие. Да и Айрда удивил тем, что он ни разу сегодня не проиграл. Правда, лишь потому, что я с самого начала постарался ограничить свои возможности, чтобы остаться на одном с ним уровне, и умышленно перевел его безоговорочный проигрыш в самую обычную ничью.
– Занятно, – выдохнул крепыш, когда мы в последний раз сошлись и разошлись, оставшись каждый при своем. – Хотя у меня такое впечатление, что ты можешь и лучше.
Я благоразумно промолчал и вместо этого просто коротко поклонился, тем самым официально обозначая конец очередного боя.
– Благодарю, – так же коротко поклонился Айрд, украдкой вытерев выступивший на лбу пот. – Буду рад, если при случае сможем повторить.
Я и на этот раз ничего не ответил, решив пока не торопить события. Тогда как он, сказав все, что хотел, просто развернулся и ушел восвояси. Спокойный, как удав, и невозмутимый, как индийский слон.
Более того, когда всего через несколько мэнов я тоже покинул стадион, то был совершенно уверен, что до следующего утра его в академии точно не увижу. Однако когда мы с Тэри отправились на завтрак, то столкнулись с уже успевшим умыться и переодеться Айрдом нос к носу прямо в общаге, на лестнице. Затем еще раз, в столовой. Как и с Райсаной, кстати, только на этот раз она к нам не подошла. А по пути назад увидели, как крепыш уверенно заворачивает обратно в общежитие, словно не только остался в столице без тренера, но еще и без проплаченного отцом жилья. И вот тогда удивились уже по-настоящему.
Тэри после этого даже не поленился сбегать наверх и проследить, куда направился крепыш и как далеко от нас находится его комната. А когда вернулся, то сообщил, что Айрда поселили на четвертом этаже, вместе с выпускниками, в комнате номер четыреста два. А еще Дэрс выяснил, что со вчерашнего вечера крепыш действительно числился среди проживающих в общаге студентов. И вот это уже выглядело настолько дико, что стало ясно – пора звонить наставнику, потому что все эти непонятности явно неспроста.
