Преподаватель говорил монотонно, скучающим тоном. Еще бы, с утра на лекции по этикету адептов было немного. Драконы и аристократы с чистой совестью их пропускали за ненадобностью, им все это еще с детских лет учителя вложили, и посещали лекции лишь люди из низших сословий, такие как я. Даже Алика на эти лекции не ходила, предпочитая подольше поспать.
Поднятая преподавателем тема всколыхнула воспоминания. Для меня духи остались воспоминанием о прежней беззаботной жизни в моем мире, когда можно было прийти в магазин косметики и перенюхать с помощью вежливых консультантов много марок, знакомясь с новинками и выбирая себе аромат.
Здесь духи для меня были непозволительной роскошью, а правила их использования неплохо было бы преподать многим матронам в Лионе, любившим буквально обливать себя духами в качестве показателя своего достатка и благополучия. Причем считалось, что чем резче и тяжелее запах, тем лучше. Я не дракон, но тоже была готова зажать нос от таких ароматов.
Для себя я составляла саше из трав, перекладывая ими свое немногочисленное белье. Это максимум, на что я была способна при отсутствии финансов. Но даже сейчас, разжившись монетами, не стала бы тратить их на духи. Были еще свежи воспоминания, как я страдала от голода.
– Духи считаются личным подарком, который позволительно принимать лишь от родственников или одобренного родителями жениха. Адептки, запомните, приличная девушка может принять от кавалера только цветы, сладости, книги или ноты. Принимая другие подарки, вы провоцируете кавалера на вольности.
Рука невольно легла на часы под мантией, кажется, прожигающие сейчас дыру у меня на груди. А ведь принц подарил их мне у всех на виду! Вот же засада. А еще взгляд заметался по новому, подаренному драконами на прогулке в городе писчему перу и блокноту для записей в дорогом кожаном переплете с золотым тиснением. А как же несессер для моих зелий и мазей?! Сама такую вещь я позволить себе не могла, а расставаться с ним моя алчная душонка была не согласна, оценив качество и удобство.
Да ну в баню все эти правила! Я помнила, с какой детской радостью выбирали и дарили мне их Стефан с Альгейром. Они не покупали меня этим, а просто хотели порадовать. Так к чему эти тонкости этикета? Я не аристократка, чтобы блюсти репутацию и бояться ее запятнать. Лучше ориентироваться на свой здравый смысл и самой оценивать ситуацию Я вот даже не представляю, как отреагировал бы Тайран, откажись я принять у него часы.
Кажется, такие тонкости взволновали не только меня.
– А можно вопрос! – подняла руку одна из адепток и после позволения спросила: – А как быть с благодарственными подарками от драконов своим помощникам? Их же делают в качестве поощрения за хорошую службу и на праздники. Разве их не оскорбит отказ от подарка, который не входит в перечисленный вами перечень?
– Отношения драконов и их помощников – это совсем другая сфера, ближе к работодателю и подчиненному, и не относится к теме лекции, – холодно осадил ее преподаватель.
– Но…
– В каком виде поощрять своего помощника работодатель решает сам, и работнику лучше самому решать, как принимать такое поощрение. Я бы советовал с благодарностью и уважением.
О, своими словами он у меня просто камень с души снял! Ведь принца же можно считать моим работодателем? Часы он мне подарил, чтобы я лучше выполняла наши договоренности.
Оставив тему духов и подарков, преподаватель вернулся к теме чистоты, вдалбливая в наши головы, как она важна. Воспитанного человека отличает чистая кожа, чистые руки, непозволительна грязь под ногтями.
При этих словах многие девушки и парни взглянули на свои руки. За свои я была спокойна, всегда за этим следила.
Говорил, как важно следить за зубами и гигиеной рта, ведь неприятный запах изо рта способен оттолкнуть от вас собеседника и создать неприятное впечатление.
Если приглашают в дом, нужно убедиться, что обувь чистая и вы не занесете грязь. В разговоре нельзя прикасаться к собеседнику, сильно жестикулировать, громко говорить или смеяться, тыкать в сторону собеседника пальцами. Только вульгарные особы в пылу дискуссии дерутся или хватают за волосы.
Многие девушки переглянулись или захихикали, а те, что жили в мужском общежитии, посмотрели в сторону подружек Колби. Вчерашняя их стычка наделала шума.
Интересно, и до преподавателей уже дошло, или он просто поднял эту тему? Хотя, выясняя отношения, девушки часто словесно себя не ограничивают и стараются проредить друг другу патлы.
Это не только к простому сословию относится. Я видела, как две аристократки поспорили из-за внимания дракона и вцепились друг дружке в волосы. А в Лионе многие почтенные матроны не гнушались воспитывать нерадивых служанок, таская их за волосы.
Дальше преподаватель перечислил элементарные правила поведения в приличном обществе, такие как не зевать, не чавкать за столом и не говорить с набитым ртом. Не обсуждать ничего личного в присутствии других людей, не обсуждать присутствующих дам или кавалеров. Не стоит забывать, что у многих хороший слух, и это выдаст в вас невежу.
Не отказываться спеть или сыграть, если вас просят об этом на приеме. Не отказываться от знакомства, если вам представляют кого-либо или представляют вас. Помнить о вежливости, скромности, в любой ситуации не забывать о манерах. Что бы ни случилось, нельзя сквернословить.
Многие вещи для меня были элементарны, но адепты прилежно записывали.
Скучающий тон преподавателя и его взгляд свысока на склоненные головы адептов наводил на мысль о том, что к присутствующим он относится как ко второму сорту. Мы с ним встретились взглядами, и он спросил:
– А вы почему не пишете? Считаете, что это вам ни к чему?
«Интересно, он так намекает на слухи о нас с принцем, мол я загордилась, считая, что тот меня любой примет? – задалась я вопросом. – Или я себе надумываю, становясь слишком мнительной?»
Встряхнувшись, спокойно ответила:
– Это не так. Знание этикета важно, никому не хочется попасть впросак в высшем обществе и стать предметом насмешек. – Просто я не записываю то, что и так знаю.
Преподаватель удовлетворился ответом и продолжил.
После этикета стояла лекция по истории, на которой я уже все записывала, так как знаний было ноль, и сохранившихся конспектов по этому предмету у Прани не имелось. Сама же я не сильно интересовалась историей создания империи, в которой оказалась; первостепенной задачей было выжить.
На следующую лекцию, по травоведению, подтянулись уже все адепты с двух факультетов, она была общая у целителей и травниц. Только принцессы со свитой не было, но раз они вернулась из дворца ночью, то вряд ли встанет сегодня раньше обеда. Уж ей-то точно прогулов не запишут.
Каждую перемену я ждала появления помощника Тайрана с требованием явиться к нему на встречу, но пока было тихо. Даже до Алики слухи о нашей возникшей дружбе с Эраном еще не дошли, а я молчала. Однако напряжение нарастало с каждым часом. Хуже нет ждать, когда рванет. Хоть сама уже иди сдавайся!
Немного отвлеклась на физкультуре. Нам начали давать физические нагрузки. Основным, как и предупреждал Стефан, был бег. У нас не боевой факультет, у травниц и целительниц тренировали выносливость. Самое неприятное, что девушки бегали в платьях, никакой тебе спортивной формы. Только переобувались. При желании, конечно, можно было переодеться в платье, которое не жалко, что я и сделала, выбрав непритязательное еще из приютских запасов.
А вот многие аристократки этой возможностью пренебрегли. С учетом того, что рядом тренировались адепты с боевого факультета, многие девушки отдали предпочтение красивому внешнему виду. Да еще корсеты не сняли. Их хоть и не обязательно носить в империи драконов, но какая девушка откажется продемонстрировать супертонкую талию. Вот и валились такие жертвы моды и красоты с красными лицами в обморок уже после первого круга. Как же костерил их преподаватель!
Между прочим, мы с Аликой были в числе первых по бегу. Я привыкла быть целый день на ногах в приюте, да и путешествие закалило, а за ее физической формой следил отец, зная, как это важно.
– Не хочешь сходить сегодня в бани? – предложила Алика.
– Сегодня? Я думала, обычно в выходные ходят.
– Выход в город нам разрешили. В начале недели самые низкие цены, и сегодня там свободно. Поверь мне, уже завтра все эти красотки поковыляют туда с болью в мускулах на массаж, – кивнула она в сторону жертв моды и аристократок, которых преподаватель заставил если уж не пробежать, так пройти в быстром темпе требуемое количество кругов.
– А почему бы нет? – согласилась я, использовав это предложение как еще один повод, чтобы не попасться принцу на глаза.
Или сбегу от его гнева, или оттяну момент выяснения отношений. Если повезет, он немного остынет к тому моменту, как я вернусь.
Глава 4
– Проходите! Рада вновь видеть вас у нас, – заулыбалась розовощекая банщица, узнав меня и с любопытством косясь на Алику оценивающим взглядом. – Что леди желает? – спросила она у нее, наметанным глазом узнав в подруге аристократку.
Вот по каким критериям она это определяет?! Мы с Аликой обе в мантиях, одежда не видна. Прическа? Осанка? Обувь?
– Нам отдельный кабинет с купелью.
Я бросила на Алику удивленный взгляд, а она мне подмигнула:
– Я приглашаю.
– Пойдемте. Сегодня у нас свободно, выбирайте любой. Массаж желаете?
– Позже. Мы позовем. Принесите чай.
Чем хороши кабинеты – они обеспечивают приватность и уединение. Я предположила, что Алика хочет со мной о чем-то поговорить, иначе зачем переплачивать.
А вот банщица заподозрила иное, шепнув мне перед уходом:
– Если узнаю, что сама приторговываешь, – донесу!
Я себя почувствовала наркодилером каким-то в первый момент. Лишь потом вспомнила наш с ней разговор при первой встрече. Она упоминала о возможности подзаработать, сбывая за процент крема и притирания для красоты аристократкам. Многие адептки приторговывают так, в обход гильдий. Решила, что я первого клиента себе нашла.
Не могу ее винить. Вообще-то, аристократы дружат с себе подобными, а обычные люди у драконов или у них на побегушках, и что банщица могла подумать о нашем совместном появлении? Не объяснишь же, что я оказалась на особом положении и что это Алика на побегушках у Стефана, хоть и дочь барона.
Мы переоделись в халаты и пошли в парную. Когда вернулись в кабинет, там нас уже ждали чай, пиала с медом и маленькие крекеры. Что-то меня дернуло проверить карманы. С этой ушлой банщицы станется обшарить мои вещи.
Пропали часы! Я их положила в карман мантии, когда переодевалась на тренировку, и не выложила.
– Я сейчас, – сказала Алике и покинула кабинет, отправившись на поиски банщицы.
– Кто нам приносил чай? – спросила, найдя тетку.
– Я. А что не так? Остыл?
– У меня пропали часы.
– Девонька, да у нас отродясь воровства не бывало! Не нужно наводить напраслину. Да и откуда у тебя могут быть часы?
– Мне их подарил сегодня принц.
– Чего?! – Банщица вылупила на меня глаза, не веря.
– Того! Если они не найдутся, я скажу ему, где пропал его подарок, и у вас тут все перетрясут, – отчеканила я, не собираясь ей ничего доказывать.
О пропаже я не сильно переживала. Как и сказала, стоит мне пожаловаться – и узнают, где искать. Драконы чувствуют ложь и быстро найдут того, кто часам ноги приделал.
– Что-то случилось? – спросила Алика, когда я вернулась.
– Часы пропали из кармана. Их сегодня Тайран подарил.
– И ты молчала?!
– Я забыла о них, положив в карман.
– Они точно у тебя с собой были?
– Точно.
– Пойдем к управляющему, заявим о пропаже.
– Не нужно, я уже сказала банщице. В их интересах часы найти.
Налив себе чай, уселась на диван.
– Значит, это правда, что о вас говорят? – спросила Алика.
– Не знаю, время покажет, – не стала я разыгрывать непонимание.
– Ну, он тебе нравится? Между вами есть притяжение пары? Он поэтому тебя рядом поселил? Постой, а ты его к принцессе не ревнуешь?
– Алика… – рассмеялась я.
– Ответь! Я же от любопытства умру. В академии о таком не поговоришь, никогда не знаешь, кто тебя слушает.
– А здесь нет?
– По крайней мере драконов с их острым слухом здесь точно нет, а остальным до нас дела нет. Ну же, не молчи!
– Да я не знаю, что тебе и сказать. Стараюсь лишнего себе не надумывать и просто учиться. Время все расставит по местам.
– Тебя вообще не волнует, что ты можешь стать нашей королевой?!
– Знаешь, я совсем не расстроюсь, если стану просто дипломированным целителем, – откровенно ответила ей.
– Поверить не могу, неужели ты в него не влюблена?!
Тайран настаивал на том, чтобы я всех убеждала, что от него без ума и между нами отношения, но врать именно ей не хотела.
– Алика, у меня только одно сердце, а ситуация такова, что его очень легко можно разбить. Надеюсь, ты не будешь упрекать меня за осторожность?
– Да, я понимаю… Здесь принцесса Ньордов, и все подозревают, какова истинная причина ее визита. Но ведь это как раз и говорит о том, что у Тайрана к тебе есть чувства, он бы не затевал банальную интрижку на глазах предполагаемой невесты.
Эх, знала бы она!
– Все просто в догадках теряются, что теперь будет.
– Как я говорила, время покажет, – постаралась свернуть разговор.
– Ничего. Если что, у тебя останется Стефан.
– Стефан?!
– Он к тебе тоже неравнодушен. Постоянно расспрашивает меня о тебе, просил узнать, какие цветы ты любишь, что тебе нравится.
– Алика, да он просто бабник! Возможно, видя интерес принца, просто хочет поиграть у него на нервах и подразнить.
– Ну не знаю, он казался мне искренним, – с сомнением протянула она.
– Не будь он так убедителен, у него бы не было столько девушек, – заметила я.
– Катрина, ты такая рассудительная, словно тебе сто лет! – немного разочарованно воскликнула Алика.
Понимаю: она думала, что мы посплетничаем, пообсуждаем парней, похихикаем, а я такая вредная.
Хотела сказать ей, что дети в приютах быстро взрослеют, но не стала напоминать об этой части своего прошлого. Да и Алика набросилась с новыми расспросами:
– Слушай, мне показалось, или Эран сегодня за обедом тебе подмигнул, когда проходил мимо? И потом глаз с нашего столика не сводил.
