Хотя выстроить процесс было нелегко, я гордилась тем, чего достигла всего за два года. Подвести не могла, и последнее время уделяла работе чуть больше времени, чем обычно.
Возможно, именно поэтому Руслан стал придираться и искать причины для ссор. Не без помощи мамочки и сестры, но раньше их издёвки его не особо интересовали. Что же изменилось?
Едва поженившись, мы не спорили из-за финансов. Мало того… Руслан настаивал, что способен обеспечить семью, а моя роль в его представлении сводилась к созданию уюта, обеспечению надёжного тыла, рождению детей и поддержке мужа во всех его начинаниях.
Поначалу я не спорила, но вкладывать силы в съёмную квартиру не хотела и вскоре заскучала. В поисках хобби или отвлечения целыми днями я зависала в соцсетях и однажды наткнулась на рекламу, затронувшую моё творческое начало.
Обычно такие посты я пролистывала, но не в этот раз. Рассказывая о курсах дизайна и графики, рекламодатель завлекал творческих людей, готовых к экспериментам и развитию.
Бесплатный интенсив выявлял сильные стороны соискателей, а потом нам предлагали перспективные направления для дальнейшего обучения. Да, платно! Да, дорого, но…
Изучая отзывы, я подолгу зависала на портфолио, размещённых, как пример достижений других студентов, и захотела так же.
Долго сомневалась, но Руслан поддержал и даже выделил деньги на прохождение курса.
Несколько месяцев напряжённой учёбы, работа над ошибками, психи, если что-то не получалось, но я смогла. Получив сертификат государственного образца, я не могла поверить, что могу изменить свою жизнь, а первый диплом, полученный, потому что просто надо теперь казался пустой тратой времени и сил.
Наблюдая за моими попытками поиска первых клиентов, Руслан не особо верил, что результат того стоит, но и не высмеивал меня и мой азарт на пути к успеху. До недавних пор…
Работая в компании, специализирующейся на проектировании и ремонте офисов и жилых зданий, муж первым заикнулся об интересной вакансии. Одна из сотрудниц готовилась уйти в декрет, и Руслан предложил её место мне.
На временную замену декретниц желающих было немного, а для меня такой вариант подходил идеально. Особенно на фоне обсуждений о скором пополнении в нашей семье.
Терпеливо дожидаясь даты выхода на работу, я радовалась, но после сегодняшней ссоры начала сомневаться в правильности решения.
Размышляя о последних событиях, я водила мышкой, подправляя детали проекта, но результат мне не нравился, и я удаляла внесённые изменения и начинала всё заново.
Из-за навязчивых мыслей и обиды на мужа я никак не могла сосредоточиться, и, заметив значок мессенджера, мигнувший входящим сообщением, решила сделать перерыв.
Соцсети были моим рабочим кабинетом, и игнорировать новые переписки я не привыкла. Там мне приходили новые заказы, обсуждались детали и цена, согласовывались промежуточные этапы и…
«— Добрый день, Мария. Меня зовут Алексей. Заинтересовали ваши проекты. Хочу предложить постоянную работу». — гласило сообщение от нового собеседника с котиком на аватарке.
Прочитав послание пару раз, я перешла в профиль отправителя и, пролистнув ленту, не нашла ничего криминального. Всего лишь молодая пара, снимки с отдыха, в кафе, на прогулке, смешные селфи из спортзала, посты ни о чём, скромный плейлист и подписки на новостные группы.
«— Здравствуйте, Алексей. О каком проекте идёт речь? — я отстучала привычную фразу и, немного подумав, добавила: — Что за объект планируете переделать? Дом, квартира, офис?..»
Две синие галочки загорелись почти мгновенно, а потом ожил маленький карандашик, сигнализируя, что собеседник пишет новое сообщение. Взяв блокнот и ручку, я приготовилась записывать детали, но ответ Алексея меня шокировал.
«— Вы не поняли, Мария… Я предлагаю вам постоянную, официальную работу в своей компании».
Глава 4
Мария
Пару минут я смотрела на сообщение, почти не мигая. Предложи мне кто-то работу всего полгода назад, я бы согласилась, не раздумывая, но теперь всё изменилось.
Да, в компанию, где работал Руслан, официально меня ещё не приняли, но…
До Нового года оставалось меньше трёх недель, а сразу же после праздников я должна была выйти на стажировку. По особой договорённости я собиралась не обучаться, а принимать дела у своей предшественницы, и мою кандидатуру давно утвердили.
То есть для изменения планов времени оставалось предостаточно, и, реши я уйти в другую фирму, по факту никого бы не подвела. Кроме мужа… Ведь последнее время он не переставал расписывать прелести совместной работы и строить масштабные планы на наш бюджет.
Сделать вид, что не заметила сообщения, уже не вышло бы, и, поколебавшись, я всё же ответила.
«— Простите, но у меня уже есть работа», — написала я, но собеседник, начал строчить в ответ без пауз и раздумий.
«— Если дело в деньгах, то… Я готов к обсуждению. Просто озвучьте желаемую сумму».
Такого напора я не ожидала. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, закусив губу, уставилась в экран ноутбука. Слишком заманчиво…
К тому же, вспомнив о неприятной сцене за ужином, я вдруг подумала, что такая рокировка могла решить проблему. Я понимала, что свекровь не отстанет, а Руслан не уступит, боясь обидеть меня своим выбором в пользу сестры. Пусть и непутёвой, но сестры!..
Соглашаясь на неожиданное предложение, я имела шанс угодить матери Руслана и попытаться наладить отношения с Лилькой.
Трёх недель, остававшихся до выхода под руководство мужа, мне вполне хватило бы, чтобы не только выяснить, куда меня приглашают, но и пройти стажировку или пробное тестирование. А потом решить, стоит ли соглашаться.
При правильном подходе Руслан даже не узнает об этом, а я не буду жалеть о том, что не попробовала. Любопытство брало верх, но соглашаться сразу я не стала.
«— Спасибо за предложение, но меня всё устраивает». — напечатала я и, отправив сообщение, уже собралась свернуть переписку, но Алексей оказался проворнее.
«— Разве? Не встречал людей, которых всё устраивает и нет желания что-то изменить», — ответил он и, не беря паузу, тут же добавил: — «Кажется, я понял… Так бы и сказали, что муж против».
«— При чём здесь муж?» — не удержавшись, возразила я, и напористый собеседник ухватился за эту фразу.
«— Можете не оправдываться. Это обычное дело. Понимаю… Хотя нет, не понимаю, почему некоторые девушки ставят крест на собственном успехе ради капризов взрослого мужика».
Его слова задели за живое, и я мигом забыла, что хотела поставить точку на странном споре ни о чём. Гипнотизируя экран, я немного подумала и, хмыкнув, попыталась поставить нахала на место.
«— Не стоит судить по себе, Алексей. Если ваши отношения сложились именно так, это не значит, что я…» — набрав гневное сообщение, я ненадолго зависла и, решив, что не стоит портить впечатление, стёрла и набрала другое: — «Все люди разные. Мой муж меня понимает».
«— Рад за вас», — ответил он и, следом поделился: — «У нас с невестой всё иначе, но я счастлив. Она у меня домашняя девочка и не стремится к покорению карьерных вершин».
«— Поздравляю», — узнав о скорой свадьбе Алексея, я немного смягчилась и расслабилась, отбросив версию о маньяке или озабоченном сталкере.
«— Но всё же…», — продолжил он, и карандашик в поле ввода текста снова замелькал, давая понять, что следующее сообщение будет объёмней: — «Не торопитесь с ответом. Мы с невестой планируем ремонт в нашем загородном доме, и я как раз ищу талантливого дизайнера. Если вы возьмётесь за это дело, я щедро заплачу. Ну а если… Мало ли… Если вы вдруг передумаете насчёт вакансии, работу над проектом мы примем, как проверочное задание».
Вот так без собеседования, намёков и сложных этапов я получила самый выгодный и удобный вариант испытать себя в деле и возможность устроиться в крупную компанию с достойной зарплатой. И конечно же, раз и навсегда закрыть вопрос с претензиями от сестры Руслана.
Преподнеся Лильке эту возможность, я могла рассчитывать на её благодарность и содействие. Но это не точно… Муж, конечно же, такой перспективе рад не будет, но со временем поймёт, что это меньшее из двух зол.
Размышляя о плюсах, я расплылась в широкой улыбке и, шмыгнув заложенным от слёз носом, начала набирать ответ. Но не успела…
— Маш, тебе ещё долго, — заглянув в комнату, спросил Руслан и, заметив мою улыбку, нахмурился.
— Ещё немного, — спешно переключив вкладку, отозвалась я и, вспомнив, что, вообще-то, ещё обижена, сухо добавила: — Ложись спать, не жди меня.
— Может, хватит дуться? — протянул муж и, протяжно вздохнув, заворчал: — Не похоже, что ты занята работой. С кем переписываешься?
— С заказчиком, — не раздумывая, выпалила я и, чувствуя, что краснею, упрекнула: — А ты что подумал? Не с любовником же… Иди проверь, если не…
— Перестань, — недослушав, отрезал Руслан и, помявшись, попросил: — Давай забудем, а? Прости, я был неправ.
Улыбнувшись, я встала и, подойдя к мужу, обняла за шею. Он тут же обвил мою талию руками и, притянув к себе, чмокнул в макушку. В объятиях мужа мне стало легко и надёжно, и, прижавшись к нему, я расслабленно выдохнула.
— И ты прости. Зря я на тебя так напала. Твоя мама всегда перегибает палку, но сегодня…
— Маша… Может, не будем? — напрягся Руслан, а я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
— Да-да, конечно, — поддержала я и, помявшись, вкрадчиво произнесла: — Знаешь… У меня есть идея.
— Какая? — настороженно уточнил муж, а я подмигнула.
— Я знаю, как угодить твоей маме, выполнить её просьбу и остаться при своём.
— М-м, неужели? — вздёрнув брови, ухмыльнулся Руслан и, склонив голову набок, дополнил: — И что за идея? Рассказывай.
Делиться планом, который толком не сложился, пока не хотелось, и я понимала, что сначала мне предстоит убедить Руслана дать сестре шанс доказать, что она изменилась, или хотя бы пытается. Без его согласия всё остальное не имело смысла и могло усугубить ситуацию, поэтому я решила взять перерыв и отвлечь любимого самым действенным способом.
Приоткрыв рот, я облизнула губы, и заметив страсть, зарождающуюся в глазах мужа, подалась вперёд и прошептала:
— Не сейчас…
Глава 5
Мария
Снимая стресс и пытаясь замять неприятную ссору, ночью Руслан постарался как никогда.
Слыша, как будильник на телефоне мужа сработал не менее трёх раз, а потом Руслан нехотя встал и, ворча, отправился в душ, я делала вид, что крепко сплю. На самом деле я давно проснулась, но шевелиться или открывать глаза совсем не хотелось.
Мышцы приятно ныли, губы горели от поцелуев, а в душе царило умиротворение и довольство породистой кошки, объевшейся сметаны и получившей щедрое внимание от своего мужчины.
По утрам Руслан обычно не завтракал, но я готовила ему кофе и провожала на работу. Потом приводила себя в порядок и садилась за работу. Сегодня всё было иначе…
Помня о срочном заказе, я не торопилась сбрасывать с себя приятную негу, но после ухода мужа первым делом планировала проверить переписку со странным заказчиком. Конечно же, он мог решить, что я проигнорировала его заманчивое предложение, но в действительности я всё ещё сомневалась, стоит ли соглашаться.
Нежась под одеялом, сохраняющим тепло и запах нашей страсти, я думала о своём плане, но почувствовав что-то странное, похолодела. Между ног было непривычно влажно, и, резко сев, я глянула на тумбочку, где лежала коробка с презервативами.
Взяв в руки один из пустых блистеров, я попыталась рассмотреть срок годности или видимые повреждения, но найти что-то подозрительное не успела.
— Уже встала? — зайдя в комнату, произнёс Руслан. Заметив, чем я занимаюсь, быстро подошёл и выхватил улики у меня из рук, пробормотал: — Забыл выбросить. Ты поспи, ещё рано.
— Руслан, ничего не хочешь мне сказать? — кутаясь в одеяло, спросила я и, скрестив руки на груди, прищурилась: — Один, кажется, порвался, но ты промолчал.
— Порвался? — вздёрнув брови, переспросил муж и, сунув упаковку и пустые блистеры в карман халата, добавил: — Правда? Я и не заметил… Не до того было, знаешь ли.
— Шутишь? — охнула я и, поджав губы, намекнула: — Ты не мог не заметить. Что происходит?
— Возможно, бракованные попались, — пожав плечами, спокойно заметил Руслан и, улыбнувшись, довольно проурчал: — Не страшно, мы ведь планировали…
— Мы не это планировали, не так и не сейчас, — перебив, отчеканила я и, подскочив с кровати, заворчала: — Опять ты решаешь за нас обоих. Мамочка надоумила? А может, это её рук дело, а?
— Маша, ну ты чего? — от моего возмущения, муж явно опешил, но на удивление не стал раздувать скандал, а попытался меня успокоить: — Прошу, не накручивай себя так. Да, я заметил, но не хотел портить эту ночь.
— Прости, — чувствуя, что перегнула палку, буркнула я и, подойдя к Руслану, обняла его за шею и осторожно намекнула: — После вчерашнего я всё ещё жду подвоха.
— Жаль, что вы с мамой никак не можете поладить, — скривившись, произнёс он и, чмокнув меня в губы, попросил: — Не думай об этом, я же дал ей понять, что вопрос давно решён.
— Отказал ты, а винить будут меня. Я так устала от придирок твоей мамы и недовольства сестры.
— И что ты предлагаешь? — покачав головой, Руслан криво усмехнулся и, отстранившись, подошёл к шкафу и вытащил чистую рубашку и костюм.
— Ты мог бы дать сестре шанс, — уклончиво произнесла я и, поймав на себе удивлённый взгляд, поспешно пояснила: — Просто дай ей срок и установи границы дозволенного. Вдруг она и впрямь решила взяться за ум.
— Сомнительно, — скинув халат, буркнул муж и, задумчиво глядя в окно, начал одеваться.
— Согласна, — поддержала я и, приблизившись, помогла завязать галстук, попутно рассуждая: — Но так ты закроешь спорный вопрос раз и навсегда. Если Лиля подведёт, они больше не решаться просить покровительства или упрекать тебя в равнодушии. И меня, кстати, тоже…
— А если нет? — склонив голову набок, спросил Руслан и, сведя брови на переносице, напомнил: — Должность одна, и её хотела ты. Кстати, ты идеально подходишь, а твой опыт и упорство…
— Не думаю, что Лилька исправилась, а при нарушении твоих требований она может…
— Постой, Маша, я что-то не понял, — перебил муж и, посмотрев в упор, медленно произнёс: — То есть ты готова уступить моей сестре? Не верю… В чём подвох?
— Никакого подвоха, — похлопав ресницами, фыркнула я и, пожав плечами, вздохнула: — Если она оправдает доверие, я найду другое место. Сам подумай: твоя мама будет довольна, Лиля при деле и счастлива, а я…
— Почему ты передумала? — недослушав, удивлённо поинтересовался Руслан и, застёгивая часы, пробормотал: — Странно... Не ожидал, если честно.
— Просто я устала терпеть безосновательные нападки твоей родни, — тяжко вздохнув, созналась я и, потерев глаза, раздражённо добавила: — Сколько можно?
— Спорный выход, но я подумаю, — сдержанно высказался муж и, помолчав, сменил тему: — Всё, давай об этом потом поговорим. Мне пора на работу.
Проводив Руслана, я вернулась в спальню и, прихватив из шкафа свежее бельё, чистое полотенце и домашний комплект, отправилась в душ. Пока мылась, мысленно ликовала. Ещё бы!.. Загрузив мужа по полной, я могла рассчитывать на небольшую отсрочку и продумать свой план.
Высушив волосы, я оделась и, сварив крепкий кофе, отправилась в кабинет. Собираясь с духом, подошла к окну и, отхлебнув горячий напиток, оглянулась на спящий ноутбук. Скорее всего, там меня ждало сообщение от Алексея, и от предвкушения я заметно нервничала.
Бросив взгляд на настенные часы, я решила, что в такое время Алексей вряд ли будет караулить меня в соцсетях, и, сев в кресло, включила мою рабочую лошадку. На экране всплыло окошко для введения пароля, а потом я сразу же попала на страницу так и не закрытой переписки.
К последнему сообщению добавилось ещё одно с вопросительным знаком, явно намекающее, что собеседник с нетерпением ждёт ответа.
Перечитав предложение о проверочном проекте, я приготовилась писать ответ, но Алексей меня опередил. Рядом с его аватаркой загорелся зелёный кружочек, а мне тут же прилетело сообщение, будто набрано оно было заранее, и отправителю требовалось лишь ткнуть кнопку «отправить».
«— Доброе утро, Мария. Вижу, что вы так и не решились, но, прежде чем вы дадите окончательный ответ, я настаиваю на личной встрече. Кафе «Зодиак», сегодня. Устроит? Во сколько сможете?»
Уставившись в экран, я закусила нижнюю губу, безуспешно борясь с желанием согласиться на всё, что он предлагает, но выставить свои условия по срокам. Пока я колебалась, прилетело новое сообщение, поставившее жирную точку на моих сомнениях.
«— Приеду с невестой. Она непременно хочет поучаствовать в обсуждении проекта».
