– Макс, хватит меня троллить! Пять минут у нас есть?
– Боюсь, уже нет, – вздохнул он и взглянул на часы, которые сейчас носил на правом запястье вместе с защитным браслетом. – С минуты на минуту придет наш бухгалтер. О, а вот и она.
На экране монитора домофона действительно показались огромные стрекозиные очки Елены Васильевны, а секундой раньше раздался требовательный звонок.
– Когда придет Андрей, направь его сразу ко мне. А когда они с Еленой Васильевной уедут в налоговую, пригласи остальных в мой кабинет.
– После того, как уедут… – вполголоса повторила Марина, уловив намек.
– Ага, – Макс повертел в пальцах оставленный клиентом кусочек картона металлического цвета. – Какая-то странная визитка. Телефон фирмы, устанавливающей солнечные панели. Может, это не клиент был, а незадачливый менеджер по продажам? Здравствуйте, Елена Васильевна!
Бухгалтер звонко поздоровалась и, на ходу расстегивая бежевый пуховик и разматывая шарф крупной вязки, отправилась за Максом в его кабинет.
Новый сотрудник Андрей пришел самым последним, но не потому, что опоздал. Просто сегодня все вдруг, включая всегда приходившую ровно в девять Люсинду, явились раньше. Марина сделала так, как велел Макс, и после отъезда Елены Васильевны и Андрея команда собралась в кабинете шефа.
Макс обычно проводил собрания сидя во главе стола, за которым размещалась команда, но сегодня занял место у окна – и невольно этим напомнил Марине о том дне, когда собрание проводил брат Люсинды Марк. Прошло всего две-три недели, а казалось, что миновала вечность. Марина невольно перевела взгляд вправо: тогда там сидел шаман, а сейчас стул пустовал.
Макс заметно волновался: провел правой рукой по темным волосам и сунул ее в карман черных джинсов. Обычно начальник держался уверенно, а еще недавно и вовсе не демонстрировал никаких эмоций.
– Сейчас не о работе, – отрывисто начал он. – Арсений в Карелии попросил меня рассказать вам его секрет, если, с его слов, «что-то пойдет не так». К сожалению, все закончилось плохо. Поэтому я выполняю обещание. У Арсения тоже были тайны. Наверное, самые непростые для объяснения.
Скользнув взглядом по Лиде, Макс ненадолго задержался на Люсинде, и та, выражая готовность, слегка кивнула.
– В общем… Это будет история о том, как плохо не принимать свои таланты и чем это может закончиться.
– Макс, это камень в мой огород? – усмехнулась ведьма. Но Макс качнул головой.
– Нет. Не камень. Просто лишнее напоминание всем, в том числе и мне, к чему может привести отрицание дара. История шамана Арсения началась чуть больше тридцати лет назад в маленьком перуанском поселении…
Слушали его с неподвижными лицами. Марина обратила внимание, что все сидели ровно, будто с напряженно выпрямленными спинами – никакой расслабленности, все натянутые, как струны. И тишина, которую нарушал лишь низкий голос Макса, тоже будто звенела.
Когда начальник закончил, молчание оказалось таким гнетущим, что Марина буквально ощутила его тяжесть на плечах. В этом узком кругу открывались разные секреты, и сотрудники «Мистерио», казалось, уже должны привыкнуть ко всякому. Но все равно Марина опасалась реакции коллег. Лично для нее Арсений был героем: пожертвовал собой, спасая ее сестру Наташу. Какая бы история ни случилась в его прошлом, она бы уже никак не повлияла на отношение Марины к экстравагантному коллеге. Но как отреагируют остальные?
Она первым делом покосилась на Люсинду. Та сидела с непроницаемым лицом, уставившись в стену с таким видом, будто пыталась выжечь взглядом на краске узоры.
Макс тоже не торопился нарушать тишину, видимо, ожидая реакции на рассказанное, а может, просто давал всем время переварить услышанное.
– Гм… Я, конечно, читал книги про попаданцев в чужое тело, но ни с одним из них за руку не здоровался. Прикольный экспириенс!
Гера, как всегда, попытался разрядить обстановку шуткой. И, как обычно, никто даже не улыбнулся.
– Лично мне все равно, кто он на самом деле – Арсений или Сарири, – медленно произнесла Лида. Макс заметно выдохнул и перевел взгляд на Марину. Она в ответ просто кивнула. Но не успел он обратиться к застывшей неподвижно Люсинде, как Гера громко спросил:
– Начальник, а Андрюху ты специально отослал? Не доверяешь ему?
– Дело не в недоверии, а…
– Андрей в агентстве по требованию моего отца, – вклинилась Люсинда. – Надеюсь, это ни для кого не секрет? И все, о чем мы тут сегодня говорим, стало бы известно моему родителю. А от него можно ожидать чего угодно. Макс правильно поступил. Не хочу осложнений сейчас, когда… Когда мой отец согласился оплатить пребывание Арсения в клинике. Иначе…
Она замолчала, но непроизнесенное окончание фразы слишком громко повисло во вновь наступившей тишине: если в состоянии Арсения в ближайшее время не произойдет позитивных изменений, его, скорей всего, отключат от аппаратов.
Гера согласно хмыкнул, будто получил исчерпывающий ответ. А Макс, бросив короткий взгляд в окно, снова обратился к команде.
– Есть еще кое-что. После возвращения из Карелии я много копался в книгах, которые нам достались от Сергея Степановича…
Марина опустила взгляд на лежащие на столе свои ладони. Макс действительно всю последнюю неделю задерживался в офисе допоздна: читал книги в поисках ответов, что случилось с шаманом.
– И вот что я обнаружил… – он кашлянул в кулак и теперь покосился уже на книжный шкаф. – С медицинской точки зрения Арсений находится в коме: он не реагирует на внешние раздражители, не может дышать самостоятельно, и его жизненные функции поддерживаются с помощью аппаратов. Но, с точки зрения шаманов, дело обстоит так: он ушел в Нижний мир и по какой-то причине не смог вернуться. Тело живо, но пусто. В случае с Зоей Улановой, чьим делом мы недавно занимались, душа задержалась в нашем мире, и потому девушка не умерла. А в случае с Арсением его душа застряла в Нижнем мире. И вроде не ушла окончательно, раз его тело еще можно поддерживать с помощью приборов, но и по какой-то причине не может вернуться.
– То есть, – начала с места Лида, но при этом подняла руку, как школьница, – остается надежда на возвращение шамана?
Люсинда встрепенулась и уставилась на начальника своим фирменным взглядом.
– Теоретически да, – вздохнул он. – Но время играет против нас. Чем дольше Арсений находится в этом состоянии, тем сложнее ему будет вернуться потом к нормальной жизни. Последствия могут быть разные.
Макс ненадолго замолчал, и Марина невольно подумала о том, что он сам когда-то находился в коме. О том периоде Макс заговорил с ней лишь однажды, но акцент делал на том, как ему психологически тяжело и страшно было принять, что из комы он вышел с непростым даром слышать мертвых.
– Я, как медиум, могу работать с неупокоенными душами в нашем мире, но не могу отправиться в Нижний. Только если сам умру.
– Так себе выход, – хмыкнул Гера.
– Да, так себе. Но в Нижний мир спускаются шаманы.
Люсинда не сводила с начальника своих зеленых глазищ и, кажется, так и не моргнула. Макс слегка кивнул ей, будто желая приободрить.
– Я забрал телефон Арсения, держал заряженным и дождался звонка от друга Виктора Заливая. Как вы знаете, он до сих пор находится в Латинской Америке. Поправляет здоровье, занимается медитациями и путешествует. Но где бы он ни был, по вторникам созванивается с Арсением. Я рассказал Виктору все как есть. Заливай смог связаться с Альмой, шаманкой в поселении, родом из которого Арсений. Альма прилетит в субботу. Нам понадобится переводчик. Шаманка разговаривает на испанском и своем родном языке – кечуа.
Услышав эту новость, коллеги воодушевились: ведьма, расслабив напряженную спину, заулыбалась, Гера откинулся на спинку стула, Марина с облегчением выдохнула. Оказывается, она слушала Макса, затаив дыхание. Только Люсинда, которая знала несколько языков, в том числе испанский, деловито почесала переносицу и спросила:
– Во сколько она прилетает?
Макс назвал время, и Люси помрачнела.
– Я в субботу утром еду с моим отцом в клинику. Он собирается договариваться насчет Арсения, и я хотела быть рядом.
Последнюю фразу Люси произнесла с непривычно жалобной интонацией.
– Не проблема, Люси! – вмешался Гера. С недавних пор он наконец-то перестал коверкать имя коллеги: то ли решил, что достаточно «расшевелил» угрюмую Люсинду, то ли не хотел показывать дурной пример своей дочери-подростку.
– Лайя по-русски уже неплохо шпрехает! Конечно, иногда на уровне «моя твоя не понимай», но разобраться можно. Да и я немного на спанише могу. Макс, в субботу мы зарулим за тобой и поедем в аэропорт встречать шаманку!
Марина обратила внимание на то, как при его словах Лида снова выпрямилась и, горько усмехнувшись, уставилась на свой маникюр. Похоже, у нее были планы на эту субботу, а ее жених так легко их нарушил.
Макс же, похоже, не заметил реакции коллеги, кивнул и радостно улыбнулся.
– Отлично, Гера! Нам только встретить Альму в аэропорту и разместить ее в гостинице. Я уже забронировал ей номер.
– Если она решит поехать в клинику сразу же, я ее там дождусь, – сказала Люсинда. – Нечего Геру с Лайей таскать повсюду.
С этими словами Люсинда покосилась на Лиду: наверняка почувствовала, с ее экстрасенсорными способностями, напряжение, исходящее от ведьмы.
– Прекрасно, – обрадовался Макс. – Решили. А теперь перейдем к текучке. У нас есть два мелких дела. И одно крупное – вносить данные из книг в программу, которую создал Гера. До конца дня нам есть чем заняться.
Глава 2
Макс уже возненавидел эту бесконечную зиму, в которую произошло столько событий. По ощущениям, в зиме он жил едва ли не год, а на самом деле и февраль не перевалил за половину. Очень хотелось весны – без снега, с сухими асфальтами, зеленью и солнцем. А еще хотелось скорости и ветра в лицо – чтобы ощутить движение и понять, что он не завяз в болоте. Но, скорей всего, весной за руль байка он еще не сядет.
Макс машинально потер левую руку и тоскливо уставился в окно, за которым темнела голая посадка с почерневшим от машинных выхлопов и смерзшимся в жесткий наст снегом. Не доехав до аэропорта, Гера припарковался на обочине: опасаясь пробок, они отправились с огромным запасом времени и до нужного часа решили переждать, как и многие пассажиры или встречающие, здесь. Коллега нетерпеливо постукивал большими пальцами по рулю: видимо, тоже томился бездействием. Его дочь в наушниках бесшумно сидела сзади и что-то смотрела в телефоне.
– Давай, двигай, – не выдержав, скомандовал Макс. Лучше уж заплатить за парковку и посидеть в кафе, чем пялиться на унылые пейзажи. Гера без слов завел двигатель и нетерпеливо вырулил на шоссе. Похоже, он находился не в настроении: за все время дороги не проронил ни слова.
Поговорить получилось, когда они уже оказались в здании аэропорта и Лайя отлучилась в дамскую комнату.
– Что случилось? – прямо спросил Макс, и Гера усмехнулся:
– Ты у Люсинды научился считывать настроения?
– Тут и учиться не надо.
– Лайя. Мари решила забрать ее в Испанию, – не стал скрывать коллега причину своей грусти. – Вначале мы говорили о том, что она увезет дочь только на весенние каникулы, но у Мари что-то перемкнуло в мозгах, и она собирается забрать Лайю насовсем.
– А это возможно?
Макс не был в курсе, какие документы успел оформить Гера и к чему они с Мари пришли, но подозревал, что дело может оказаться сложным: ситуация затрагивала законы не одной страны, а двух.
– Я не хотел бы доходить до крайностей, – уклончиво ответил Гера. – До настоящего момента мы с ней все решали по обоюдному согласию. Я оформил отцовство, и мы договорились, что Лайя останется пока в России. Дочь ходит в школу, делает успехи в русском языке, вполне комфортно себя со мной чувствует, завела друзей – чего у нее не было в испанской школе. Но Мари узнала о нашей с Лидой предстоящей свадьбе и вбила себе в голову, что дочь мне станет не нужна.
Макс хмыкнул, не зная, что сказать. С одной стороны, Гера старался быть хорошим отцом, да и раньше он находил общий язык с подростками: ему нравилось возиться с сыном бывшего шефа. Но, с другой, понимал и беспокойство Мари. Впрочем, хорошо ли снова дергать Лайю в тот момент, когда в ее жизни все стало налаживаться?
– А тут еще и Лида, – продолжил делиться коллега. – Я надеялся на ее поддержку, а она вдруг заявила, что Лайе, возможно, будет лучше с матерью. Не то чтобы я не был готов к такому, но считал, что Лида приняла ситуацию.
– Ты же недавно рассказывал, что твои девочки подружились! Когда Лида болела, твоя дочь возила ей гостинцы.
– Да! Так и было. Но в один из этих визитов Лайя сперла у Лиды маленький флакон с какими-то очень редкими духами! – от отчаяния Гера воскликнул так громко, что на него оглянулась проходящая мимо женщина с красным чемоданом. Вдали показалась Лайя, но, заметив торговую точку с книгами, канцелярией и сладостями, остановилась.
– Да ладно, – неприятно удивился Макс.
– Ну… У Лайи есть такая проблема. Когда она чувствует себя неуверенно, а она себя сейчас так и чувствует, может взять то, что плохо лежит. Лида об этом знала и вроде как относилась к «слабости» Лайи лояльно. Но тут, после случая с духами, взорвалась. И на эмоциях наговорила много чего неприятного. В том числе, что Лайе лучше вернуться к матери.
– И вы поссорились, – понял Макс. Чувствовал он себя в этот момент так, будто у него разом заболели все зубы. А ведь уже успел понадеяться, что у этой парочки все стало налаживаться. У них же в апреле свадьба! Только бы не отменили во второй раз.
– Да, поссорились. Когда вы были в Карелии. Потом, конечно, помирились. Лида вроде пошла на попятную, но осадок у меня все равно остался. Сейчас я пытаюсь воззвать к разуму и совести Мари, но и поддержки от Лиды особо не ощущаю.
Макс не успел ответить что-нибудь подбадривающее, как Гера встрепенулся:
– Черт, хоть бы она что-нибудь снова не стащила.
Макс перевел взгляд в сторону киоска и увидел, что Лайя с интересом рассматривает прилавок с открытками и блокнотиками. Продавец в это время рассчитывала покупателя и на крутившуюся неподалеку девочку не обращала внимания. Гера не стал выжидать, быстрым шагом пересек часть холла и нагнулся к дочери. По тому, как Лайя вздрогнула, резко спрятала руки за спину и замотала головой, Макс понял, что коллега не зря обеспокоился.
И что со всем этим делать?
Макс с тоской обвел взглядом зал. Личные ситуации каждого сотрудника сказывались на работе. Когда они успели все так слиться, переплестись судьбами? И ведь случилось это за какие-то полгода, а до этого, при Сергее Степановиче, они вроде и были командой, но каждый сам по себе и в себе. Хорошо это или плохо, что они стали некой странной семьей, в которой рабочее тесно связывалось с личным? Может, Макс допустил крупную ошибку? Или все к этому и шло?
Он снова перевел взгляд на Геру и его дочь и с облегчением увидел, что коллега расплачивается на кассе за какую-то мелочь, выбранную девочкой.
– Пассажиры, вылетающие рейсом…
Гера приобнял улыбающуюся Лайю и повел ее к Максу, на ходу что-то говоря.
– Просим пройти на посадку. Кто… Кто тут? Все… Кх-х-х…
Динамики захлебнулись хрипом. Макс удивленно вскинул брови и выпрямился.
– Кх-х… Кх-х… Ш-ш-ш. Все, кто здесь… Ш-ш-ш…
Некто, кто до этого делал объявления мелодичным женским голосом, теперь хрипел, кашлял, выдавливал через силу слова, не имеющие отношения к привычным фразам. Макс нахмурился и снова окинул взглядом зал. Пассажиры и встречающие как ни в чем не бывало спешили по своим делам, никого, казалось, не удивляло странное объявление.
– Мы идем. Мы близ… Ш-ш-ш.
– А вот и мы! – радостно рявкнул Гера, и Макс, прислушивавшийся к объявлению, вздрогнул и громко чертыхнулся.
– А, чтоб те…
– Ты чего, начальник? – удивился Гера. – Задумался?
– Эм. Да, задумался.
– У тебя такой вид, будто с тобой покойник заговорил.
– Да. Именно.
Улыбка сползла с лица Геры: опять он промахнулся с шуткой. Но Макс уже кивнул в сторону кафе:
– Подождем там. У нас есть почти час.
Лайя, на ходу разглядывая блокнот и какие-то наклейки, которые ей купил отец, первой отправилась к свободному столику.
– Серьезно? – спросил Гера, ухватив Макса за локоть. – И что ты услышал?
– Чей-то голос вклинился во время объявления посадки.
– Мертвые с тобой уже по громкой связи пытаются общаться?
– Это впервые, – пробормотал Макс и невольно оглянулся. В аэропорту жизнь продолжала идти своим чередом, никто так и не заметил странности в недавнем объявлении. Что неудивительно.
