Нет, я не ждала, что там меня будет ждать кофе с булочками, но надеялась отыскать какую-никакую утварь и набросать в мыслях список самых срочных покупок. Голод ощущался, но решила, что голодная смерть мне не грозит. Сначала закончу осматривать дом, потом всё же наведаюсь к Рейнмару. Может, он согласится одолжить мне лошадь? Судя по всему, Элиана была неплохой наездницей, а мне нужен транспорт, чтобы мотаться в город. Не то чтобы я запомнила дорогу, но…
Но надо привыкать к новой жизни и запоминать. Сегодня же сгоняю в Лирмонт (если лорд не зажмёт животное), куплю еды и всё необходимое для уборки. Это надо было сделать ещё вчера, но вчера я была слишком уставшая, чтобы соображать. Спасибо, что вообще сюда добралась… И раз уж какой-то добрый человек (а скорее, не человек) набрал мне ванну, доступ к воде здесь имеется. Поэтому с уборкой всё сложится. Да и с готовкой тоже. Как только пойму, на каком этапе эволюции находятся местные кухни.
Потому я и поспешила на поиски здешнего кастрюльного царства, и каково же было моё удивление, когда на столе (само собой, укрытом пылью) я обнаружила… кофе и горячие булочки.
С ума сойти!
– Не знаю, кто ты, но уверена, что мы подружимся. Боже… как это… м-м-м… фку-с-с-сно…
На сдобу я набросилась с такой жадностью, словно не ела с позапрошлого столетия. Буквально стекла на лавку, жмурясь от удовольствия, а когда глотнула кофе, почувствовала себя почти счастливой. Крепкий, с насыщенным вкусом – всё как я люблю. Точнее, такой кофе любил пить по утрам папа, а я, как его не стало, переняла эту привычку, и так и не смогла от неё отказаться. Не хотела…
Ну вот, опять горькими воспоминаниями порчу себе настроение.
Откусив ещё кусочек от невероятной вкуснятины, я чуть не подавилась: снаружи за окнами дома раздался какой-то шум. Замерла прислушиваясь. Вот сухо хрустнула ветка, будто под чьей-то тяжёлой поступью… В панике огляделась, а заметив развешенные над печкой сковородки, метнулась к столетней утвари и схватила самую огромную. Тяжёлая!
И снова застыла, впитывая каждый звук. Снаружи явно кто-то был, и если это не человек, то моя сковородка ему до одного места. А если какой-нибудь бродяга… Или того хуже – беглый преступник!
С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому за несколько секунд я успела набросать в мыслях триллион сценариев, и почти в каждом сковородка играла жизненно важную роль. На цыпочках подкравшись к двери, ведущей на улицу, я резко её распахнула, намеренная воспользоваться эффектом неожиданности, а увидев высокую мужскую фигуру, от души замахнулась.
Удар пришёлся по плечу, и мужик заорал. Резко обернулся, явно собираясь обороняться, а я уже была готова к новой атаке. Снова замахнулась и тут же изумлённо выдохнула:
– Рейнмар? Это вы?!
– А кого ещё вы надеялись увидеть, мисси? – буркнул он, потирая ушибленное плечо. – Новоиспечённых поклонников?
– Вы меня напугали! – не собиралась я оправдываться.
– А вы меня едва не убили.
– Ну… извините.
– Я подумаю, – пробормотал он мрачно, после чего уставился на меня требовательным взглядом: – Может, пригласите войти? В ваш дурной дом без приглашения не пробраться.
– Проходите. – Я посторонилась.
Зачем-то завела руку со сковородкой за спину, что явно не укрылось от внимания Рейнмара:
– Мисси, вы меня пугаете.
– Элиана, – назвалась я чужим именем, которое (если не получится вырваться из этого мира), придётся считать своим.
Я всё ещё надеялась, что смогу вернуть себе себя. Алину Скворцову – девушку счастливую и беззаботную. По крайней мере, такой я была до смерти папы. А потом… Последние несколько лет были тяжёлые. Я с головой ушла в учёбу, отдалилась от друзей, вообще оборвала все связи. Только Катя у меня и оставалась. Ну и Вадим, год назад неожиданно ворвавшийся в мою жизнь. Но теперь у меня нет и их. Вообще никого. Получается, мы с Элианой не только похожи внешне – обе брошенки, без семьи и любящих людей.
– Может, всё-таки оставите в покое сковородку?
Голос Рейнмара вернул меня на кухню, в странную реальность, в которой я оказалась. Положив на стол «оружие», спросила:
– Что вы здесь делаете?
– Хотел узнать, живы ли вы. Оказывается, я ошибался… Беспокоиться стоит не о вас, а о местных обитателях. Всех призраков перебили?
– Призраков?
Почему-то снова захотелось потянуться к сковородке.
Бросив по сторонам взгляд и заметив на тарелке нетронутую мной вторую булочку, лорд схватил её без разрешения и откусил огромный кусок.
Ну вот.
– Я не совсем точно выразился. Сумеречные – не призраки, а скажем, духи. Или сущности… В общем, существа, привязанные к конкретной земле и слепо преданные тому, кто ей владеет. В былые времена многие колдуны и колдуньи имели подобную… хм… прислугу. Но тогда и сила была другая. Вам, можно сказать, повезло, Элиана: в ваши руки попал настоящий раритет.
Ох, да, я тот ещё везунчик. Что ни день, то новая удача. Новый мир. Новое тело. Дом вот получила в наследство.
С привязанной к нему нечистью.
– С чего вы решили, что здесь обитают эти сумеречные?
– А кофе вы сами себе сварили? И булочки, смотрю, уже успели напечь, – Рейнмар тихонько хмыкнул. – Я так понимаю, тесто месили из пыли.
Проглотив насмешку, явно сквозившую в голосе несносного лорда, я решила поиметь с этой встречи максимум пользы. Вчера почти всю дорогу молчала, вместо того чтобы выжать из него как можно больше информации, но сегодня так быстро он от меня не удерёт. Поэтому, глотнув кофе, принялась расспрашивать:
– Эти сумеречные… они не могут мне навредить?
Наверное, добрые домовые не помешают. Всё равно жутковато, но, с другой стороны – бесплатные помощники. Я сама этот дом буду сто лет приводить в порядок, и то не факт, что справлюсь. Всё-таки я не слесарь, не сантехник и не строитель. За уборщицу ещё могу сойти, да и то не самую прилежную.
Дожевав булочку, лорд ответил:
– Они не злые, но и добрыми их назвать нельзя. Их задача – охранять поместье и подчиняться его владельцу. Они вас не знают, поэтому могут относиться с недоверием. Возможно, даже устроют пару проверок.
– Проверок?!
Лорд неопределённо пожал плечами:
– Если примут – станут помогать, подсказывать и оберегать. Но если хозяин… в нашем случае – хозяйка, отвернётся от дома или предаст его – сумеречные сразу станут врагами. И тогда – да, могут нести опасность.
Ясненько.
И опасненько.
Нет, я, конечно, никого предавать не собираюсь. В мои планы не входит устраивать здесь пожар, рушить стены или, например, выкорчёвывать деревья. Я сюда явилась без злых мыслей и, по идее, должна быть в безопасности.
Но вот упоминание проверки напрягало.
Пока я раздумывала над словами лорда, тот поднялся:
– Хорошо здесь у вас, готичненько, но мне пора. Рад, что вы живы, мисси. Хоть, признаться, для меня стало неожиданностью, что этот дом после стольких лет прозябания вновь обретёт хозяина. Хозяйку…
Он слегка склонил голову в знак прощания, но нацелиться на выход не успел – я схватила его за руку. Правда, тут же отпустила и поспешила объяснить свой порыв.
– Вы куда-то торопитесь?
– Дома меня ждёт коллекционная бутылка фейлорского…
– А в город, случайно, не собирались?
– Возможно, через пару дней.
Он снова было дёрнулся к двери, но я поспешила загородить собой выход и с улыбкой попросила:
– А одолжите лошадь!
Рейнмар сощурился:
– И что вы будете с ней делать? Забьёте бедное животное сковородкой?
Сдалась же ему эта сковородка.
– Мне нужно в Лирмонт. За едой и… всем остальным.
Прищур лорда стал ещё более пристальным:
– Чем вас не устроили булочки от сумеречных?
– Тем, что я не хочу полностью зависеть от духов. – Я гордо вздёрнула подбородок. – Мне нужно самой быть в состоянии обеспечить себя всем необходимым. Лошадь потом верну – не переживайте.
– А дорогу до города знаете? – Ответа он не стал дожидаться. Усмехнулся и сказал: – Всё с вами ясно, мисси. Собирайтесь. Отвезу вас в Лирмонт.
– А как же бутылка фейлорского?
– Никуда не денется. – Он расслабленно повёл плечами, словно хищник, разминающийся перед атакой. – А там, может, и вы ко мне проникнитесь симпатией, и мне будет с кем заниматься сегодня ночью… дегустацией.
– Даже не мечтайте.
Сказав, что я за накидкой и обратно, поспешила наверх. Быстренько в неё укуталась, схватила мешочек с монетами и помчалась обратно. Рейнмар дожидался меня у ворот, стоял возле своего ландо и, пока шла к нему, смотрел не то с загадочной улыбкой, не то с усмешкой.
Не знаю, что этот лорд обо мне думает, да это и неважно. Главное, у меня куча неозвученных вопросов, и пока доедем до Лирмонта и обратно, я разживусь не только продуктами, но и знаниями. О доме, об этом крае.
День складывался удачно, и хотя бы этому стоило порадоваться.
Глава 7
Ландо неторопливо катило по просёлку, и каждый новый поворот открывал то заботливо вспаханное поле, то разбросанные по склону крестьянские дворы, то полоску аккуратных садиков с пожелтевшими яблонями. Ветер гонял по дороге листья – жёлтые, рыжие, багряные – они поднимались вихрем и тут же оседали на ободьях колёс, укрывали землю.
Сейчас, отдохнувшая и сытая, я искренне наслаждалась этой поездкой, бросала по сторонам взгляды и с удовольствием дышала полной грудью. Здесь, в этом крае, а может, и мире, воздух был каким-то особенным, пьянящим. Солнце светило ярко и даже согревало, хоть в воздухе ощущалась осенняя прохлада.
Ландо притормозило у крошечного мостика через ручей, и я, выдохнув, глянула на своё отражение в воде: глаза чуть усталые, щёки розовеют от холода, а волосы Элианы в беспорядке, ведь я так и не успела собрать их в причёску. Спохватившись, стала заплетать пусть и немного неряшливую, но всё-таки косу.
Вскоре вдалеке показалась силуэтная линия крыш Лирмонта – сначала незаметная, потом всё отчётливее. Сердце сжалось, но не от страха, а от какого-то другого, пока что непонятного мне чувства. Неужели вот такими теперь и будут мои будни? Купить муки, запастись свечами, послушать местные сплетни. Интересно, горожане болтают о новой хозяйке Синих Дубов или благополучно обо мне забыли?
– Что вам известно о прежних обитателях Грейсхольма? – налюбовавшись природной идиллией, решила я начать прощупывать почву.
– Наверняка меньше, чем вам, мисси, – не оборачиваясь, сказал Рейнмар. – Как-никак вы родственница последней хозяйки дома.
Ну нет, такие ответы мы не принимаем.
– Я рано осиротела и попала на воспитание к двоюродной бабке, которая не особо любила говорить о прошлом.
– И кто же вас надоумил сюда приехать? Двоюродная бабка?
– Скорее, жизненные обстоятельства, – нехотя отозвалась я и поспешила добавить, пока не превратилась в допрашиваемую: – Расскажите, что знаете. Пожалуйста.
На миг обернувшись, лорд пожал плечами:
– На самом деле известно мне немного. Только то, о чём судачат местные… Я ведь и сам здесь, можно сказать, новенький. Год назад купил в Долине дом.
– А до этого где жили?
– В столице. Но вообще, много путешествовал. Пока не решил осесть в этом богом забытом месте.
Мелькнула мысль, что я понятия не имею, в кого они здесь верят, и как эта вера уживается с магией. Впрочем, сейчас это было последнее, что меня интересовало. Я всё ещё надеялась узнать как можно больше о наследстве Элианы.
– И о чём же судачат местные?
– Последней хозяйкой Грейсхольма была ваша прабабка, Далия Ван’Роэль. Судя по всему, она была одной из тех колдуний, которым было достаточно одного щелчка пальцев, чтобы вызвать ненастье или наслать на Долину засуху.
– И что, она таким промышляла? – Я даже на сиденье привстала и тут же плюхнулась обратно, когда ладно тряхнуло на кочке.
– Это я гипотетически, – успокоил меня Рейнмар. Правда, тут же снова вогнал в панику: – Но говорят, она отправила на тот свет трёх своих мужей, и на почве этого… эм-м-м… слегка свихнулась. Леди Ван’Роэль опасались, её сторонились, и будьте готовы к тому, мисси, что и к вам отнесутся предвзято. Как-никак вы её потомок и… – Он о чём-то задумался, после чего весело подытожил: – В общем, замуж лично я бы вас брать не стал – уж не обессудьте. Но моё предложение насчёт фейлорского и жаркой ночки остаётся в силе.
Я никак не отреагировала на очередной нахальный подкат. Пригорюнилась и призадумалась о своём будущем в этих местах. То, что прабабка Элианы ни на кого здесь чуму не наслала – замечательно. Но если она и правда подобно ядовитой паучихе сжирала… ну то есть убивала своих мужей… Меня тоже вполне могут считать со странностями.
Не то чтобы мне позарез нужны были друзья, но хорошие отношения с жителями окрестностей хотелось бы поддерживать…
Ладно! Надо просто вести себя адекватно и дать понять, что я совершенно не похожа на Далию.
Хотя бы потому, что во мне нет магии.
* * *
Стоило деревенским пейзажам смениться на городские, как стало ясно, что никто обо мне не забыл. Наоборот! Прохожие едва шеи себе не сворачивали – настолько усердно провожали нас взглядами. Смотрели все. До единого. Даже старичок в тёмных круглых очках, сопровождаемый собакой, и тот голову повернул! Учуял, что ли… На пару со своим псом.
– Что я говорил? – удовлетворённо хмыкнул Рейнмар. – Вас теперь будет сложно не заметить.
Я нервно поёрзала на сиденье и, наверное, впервые пожалела, что во мне нет магической силы. Так бы уже стала невидимой…
Мы выехали на площадь с фонтаном, в сердцевине которого выплёвывали воду крылатые карапузы. Рейнмар спешился, после чего распахнул передо мной дверцу.
– С чего желаете начать, мисси? – спросил он, щурясь под лучами солнца. – Вон там кузнечная лавка, но вряд ли она вас заинтересует. Разве что решите изменить сковородке и приобретёте себе реальное оружие…
