Не знаю, что этот лорд обо мне думает, да это и неважно. Главное, у меня куча неозвученных вопросов, и пока доедем до Лирмонта и обратно, я разживусь не только продуктами, но и знаниями. О доме, об этом крае.
День складывался удачно, и хотя бы этому стоило порадоваться.
Глава 7
Ландо неторопливо катило по просёлку, и каждый новый поворот открывал то заботливо вспаханное поле, то разбросанные по склону крестьянские дворы, то полоску аккуратных садиков с пожелтевшими яблонями. Ветер гонял по дороге листья – жёлтые, рыжие, багряные – они поднимались вихрем и тут же оседали на ободьях колёс, укрывали землю.
Сейчас, отдохнувшая и сытая, я искренне наслаждалась этой поездкой, бросала по сторонам взгляды и с удовольствием дышала полной грудью. Здесь, в этом крае, а может, и мире, воздух был каким-то особенным, пьянящим. Солнце светило ярко и даже согревало, хоть в воздухе ощущалась осенняя прохлада.
Ландо притормозило у крошечного мостика через ручей, и я, выдохнув, глянула на своё отражение в воде: глаза чуть усталые, щёки розовеют от холода, а волосы Элианы в беспорядке, ведь я так и не успела собрать их в причёску. Спохватившись, стала заплетать пусть и немного неряшливую, но всё-таки косу.
Вскоре вдалеке показалась силуэтная линия крыш Лирмонта – сначала незаметная, потом всё отчётливее. Сердце сжалось, но не от страха, а от какого-то другого, пока что непонятного мне чувства. Неужели вот такими теперь и будут мои будни? Купить муки, запастись свечами, послушать местные сплетни. Интересно, горожане болтают о новой хозяйке Синих Дубов или благополучно обо мне забыли?
– Что вам известно о прежних обитателях Грейсхольма? – налюбовавшись природной идиллией, решила я начать прощупывать почву.
– Наверняка меньше, чем вам, мисси, – не оборачиваясь, сказал Рейнмар. – Как-никак вы родственница последней хозяйки дома.
Ну нет, такие ответы мы не принимаем.
– Я рано осиротела и попала на воспитание к двоюродной бабке, которая не особо любила говорить о прошлом.
– И кто же вас надоумил сюда приехать? Двоюродная бабка?
– Скорее, жизненные обстоятельства, – нехотя отозвалась я и поспешила добавить, пока не превратилась в допрашиваемую: – Расскажите, что знаете. Пожалуйста.
На миг обернувшись, лорд пожал плечами:
– На самом деле известно мне немного. Только то, о чём судачат местные… Я ведь и сам здесь, можно сказать, новенький. Год назад купил в Долине дом.
– А до этого где жили?
– В столице. Но вообще, много путешествовал. Пока не решил осесть в этом богом забытом месте.
Мелькнула мысль, что я понятия не имею, в кого они здесь верят, и как эта вера уживается с магией. Впрочем, сейчас это было последнее, что меня интересовало. Я всё ещё надеялась узнать как можно больше о наследстве Элианы.
– И о чём же судачат местные?
– Последней хозяйкой Грейсхольма была ваша прабабка, Далия Ван’Роэль. Судя по всему, она была одной из тех колдуний, которым было достаточно одного щелчка пальцев, чтобы вызвать ненастье или наслать на Долину засуху.
– И что, она таким промышляла? – Я даже на сиденье привстала и тут же плюхнулась обратно, когда ладно тряхнуло на кочке.
– Это я гипотетически, – успокоил меня Рейнмар. Правда, тут же снова вогнал в панику: – Но говорят, она отправила на тот свет трёх своих мужей, и на почве этого… эм-м-м… слегка свихнулась. Леди Ван’Роэль опасались, её сторонились, и будьте готовы к тому, мисси, что и к вам отнесутся предвзято. Как-никак вы её потомок и… – Он о чём-то задумался, после чего весело подытожил: – В общем, замуж лично я бы вас брать не стал – уж не обессудьте. Но моё предложение насчёт фейлорского и жаркой ночки остаётся в силе.
Я никак не отреагировала на очередной нахальный подкат. Пригорюнилась и призадумалась о своём будущем в этих местах. То, что прабабка Элианы ни на кого здесь чуму не наслала – замечательно. Но если она и правда подобно ядовитой паучихе сжирала… ну то есть убивала своих мужей… Меня тоже вполне могут считать со странностями.
Не то чтобы мне позарез нужны были друзья, но хорошие отношения с жителями окрестностей хотелось бы поддерживать…
Ладно! Надо просто вести себя адекватно и дать понять, что я совершенно не похожа на Далию.
Хотя бы потому, что во мне нет магии.
* * *
Стоило деревенским пейзажам смениться на городские, как стало ясно, что никто обо мне не забыл. Наоборот! Прохожие едва шеи себе не сворачивали – настолько усердно провожали нас взглядами. Смотрели все. До единого. Даже старичок в тёмных круглых очках, сопровождаемый собакой, и тот голову повернул! Учуял, что ли… На пару со своим псом.
– Что я говорил? – удовлетворённо хмыкнул Рейнмар. – Вас теперь будет сложно не заметить.
Я нервно поёрзала на сиденье и, наверное, впервые пожалела, что во мне нет магической силы. Так бы уже стала невидимой…
Мы выехали на площадь с фонтаном, в сердцевине которого выплёвывали воду крылатые карапузы. Рейнмар спешился, после чего распахнул передо мной дверцу.
– С чего желаете начать, мисси? – спросил он, щурясь под лучами солнца. – Вон там кузнечная лавка, но вряд ли она вас заинтересует. Разве что решите изменить сковородке и приобретёте себе реальное оружие…
– Вы когда-нибудь бываете серьёзны? – покосилась я на шутника.
– В постели я всегда серьёзен и сосредоточен. Так что если надумаете…
Дослушивать я не стала. Закатив глаза, направилась к соседствующей с кузнечной лавкой булочной. Стоящая за прилавком женщина при виде меня слегка побледнела, отчего я снова чуть не закатила глаза. Они это серьёзно? Можно подумать, я в её магазин на метле влетела.
– Мне, пожалуйста, ваш лучший хлеб и самые свежие булочки!
– У… у… нас всё свежее, мисси… леди… – заплетающимся языком ответила женщина и ещё больше побледнела, хотя больше, казалось, бледнеть было некуда.
– Тогда вон тот самый румяный хлеб и вот эти похожие на бутоны роз булочки.
Торговка стала спешно заворачивать в хрустящую бумагу мой заказ, а стоило мне спросить:
– Сколько с меня? – как она тут же нервно вздрогнула.
Натянуто улыбнулась, не решаясь оторвать взгляд от прилавка.
– Нисколько, – пробормотала. – Подарок от нас новой… хозяйке Грейсхольма. Вы же теперь живёте в Грейсхольме? – Она подняла взгляд, но не на меня, а на кого-то за моей спиной.
Обернувшись, я увидела Рейнмара и почувствовала, что краснею.
– В Грейсхольме! – поспешила заверить даму. В противном случае, боюсь, за хлеб и булочки пришлось бы платить Рейнмару. – Я и правда его новая владелица. Правнучка Далии Ван’Роэль. Спасибо за подарок.
При упоминании колдуньи торговка снова вздрогнула, а лорд у меня за спиной усмехнулся.
– Куда дальше? – спросила я, выйдя на площадь.
– Вы так теперь со всех будете собирать «подать»?
– Она сама предложила. Кто я такая, чтобы отказываться?
– Ну да, вы только мне отказываете…
Невольно улыбнулась в ответ на его бормотание, но тут же поспешила спрятать улыбку и устремилась в бакалейный магазинчик, который приметила ещё вчера. Владевшая им супружеская чета, увы, желания забросать меня подарками не проявила. Боюсь, они бы и вовсе меня из лавки вытурили, если бы рядом не маячил Рейнмар. Приобретя несколько видов круп, на вид очень похожих на рис, гречку и пшено, я также затарилась свечами, чаем и растительным маслом, подозрительно мутным, ну да ладно. Увы, кофейных зёрен у них не имелось, зато нашлось хозяйственное мыло и щётки. Всё это милла Бруна (так Рейнмар к ней обратился) сложила в бумажные пакеты и велела молоденькому пареньку, не то помощнику, не то сыну, отнести в экипаж лорда.
Уже когда я выходила из магазина, она спросила:
– Надолго вы к нам… леди? – Последнее слово торговка как-то особенно выделила, вот только в голосе не звучало почтения.
– Надеюсь, что не навсегда. – Несмотря на то, что на меня смотрели мрачно, если не сказать враждебно, я улыбнулась и попрощалась: – Всего хорошего, милла. Если будете проезжать мимо, заглядывайте в гости.
Женщина поджала губы, а вернувшийся с улицы паренёк испуганно вздрогнул. Наверное, если бы здесь крестились, он бы и перекрестился, на всякий случай.
– Как думаете, мне пойдёт ожерелье из костей? – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но ответил мне, понятное дело, Рейнмар:
– Смотря из чьих…
– Даже со мной не познакомившись, они навесили на меня клеймо ведьмы! Надо соответствовать. – Я мрачно огляделась и ещё больше помрачнела, ловя на себе настороженные и даже испуганные взгляды.
Интересно, как у них обстоят дела с инквизицией? Хотя, если есть магия, то, по идее, симпатчных девушек здесь в головешки не превращают.
– Не берите близко к сердцу, Элиана. На меня тоже первое время поглядывали с настороженностью, а теперь встречают едва ли не с распростёртыми объятиями.
– Это потому что вы с ними пьянствуете и не женаты.
– При чём здесь последнее? – явно не понял ход моих мыслей красавчик.
Неужели и правда не замечает, как на него каждая вторая… нет, первая(!) девица залипает? Больше чем уверена, всему незамужнему населению Лирмонта не нравилась не Элиана-ведьма, а Элиана-соседка зеленоглазого холостяка-лорда.
– Мы закончили? – спросил холостяк, которому, как и любому другому мужчине в любом из миров, быстро наскучил шопинг.
Я мило улыбнулась и сказала:
– Наоборот, мы только начали.
Лорд вздохнул, но с участью магазинного эскорта смирился. Правда, магазинов здесь было раз, два и обчёлся. Собственно, булочная с бакалейной и ещё какой-то «бутик» готовой одежды. Я, конечно, бросила в его сторону заинтересованный взгляд, но увидев отчаянье в глазах Рейнмара, решила, что мы ещё не настолько близки, чтобы я так его истязала.
И вообще, что значит «ещё»? Сближаться я здесь ни с кем не собираюсь, тем более с этим ловеласом. Но в качестве провожатого он, бесспорно, был неплох. Судя по взглядам прохожих, если бы не лорд, мной бы вполне могли разжечь здесь священный костёр.
– Алина, сосредоточься на важном. Не до тряпок сейчас, – с грустью сказала самой себе и, как назло, вслух.
Проницательный и всё подмечающий сосед, конечно же, услышал. Скосил на меня взгляд, поинтересовался:
– Что вы сказали?
– Заклятье прошептала…
Рейнмар, немного скептически, хмыкнул:
– Значит, у вас всё-таки есть родовая сила?
– Почему именно всё-таки?
– Ну… – лорд сделал вид, что задумался, – вы не производите впечатление матёрой колдуньи.
– И какое же впечатление я произвожу?
– Леди в беде, а скорее, бедах, из которых она категорически не желает выбираться.
– Разве мне грозит здесь опасность?
– Это я о доме.
Ну вот зачем опять пугает? Сначала стращал непонятными сущностями и гипотетическими проверками, теперь снова портит настроение.
– Вы же говорили, что дом не причинит мне вреда, если я не буду нести ему зла.
– Я не о магии, – отмахнулся Рейнмар и по-джентльменски распахнул передо мной дверцу экипажа. – Зачастую потусторонние силы не столь опасны, как живые. Вы одна в незнакомом крае, без мужа, отца или любого другого родственника-мужчины. Вы слишком беспечны, мисси.
– Ещё вы говорили, что в Долине спокойно, – напомнила я, подбирая юбки, пока лорд от души не хлопнул по ним дверцей.
– И всё же вам нужен мужчина, мисси, – почти серьёзно заявил Рейнмар.
А может, и правда не шутил, и это не была очередная попытка затащить меня в кровать.
– Приму к сведению.
– Уж примите.
Ландо тронулось, мы покатили дальше. Булочки с гречкой – это замечательно, но кроме них, хотелось бы иметь в доме и другие съестные припасы. За которыми мы и отправились.
Рынок Лирмонта располагался чуть в стороне от главной площади – на длинной, мощёной булыжником улице, где ряды прилавков тянулись под светлыми навесами. Воздух здесь был густой от запахов: тёплый хлеб, вяленое мясо, сочные яблоки, осенняя сырость, на удивление гармонично вплетающаяся в этот букет ароматов.
Здесь людей было в разы больше. Толпа гудела, словно пчёлы в ульях. Женщины в длинных юбках, жакетах и белых чепцах громко переговаривались с торговцами и торговками, между рядами носились мальчишки с корзинами, выкрикивая что-то вроде:
– Свежие яйца, прямо из-под курицы!
– Лук сладкий, как поцелуй девицы!
С обеих сторон тянулись домики с резными вывесками: «У миллы Мари – лучшие сыры графства», «Семейная лавка «Три мешка крупы»», «Ткани и ленты миллы Клары».
Я невольно заулыбалась, глядя, как из ближайшей лавки выкатывают большую бочку, а мимо проезжает старик с тележкой, нагруженной корзинами яблок. Совершенно необычное для меня и такое колоритное место. Я привыкла жить в мегаполисе (летние каникулы у бабушки в деревне, когда была девочкой, не в счёт), и здесь для меня всё было новым, другим. Но не сказала бы, что это всё мне не нравилось. Наоборот, я с интересом наблюдала за происходящим.
Если бы ещё прохожие от меня не отшатывались…
– Даже не верится, что в окрестностях этого милого городка находятся мрачные Синие Дубы.
– Рынок – сердце Лирмонта, – с ленивой улыбкой заметил Рейнмар. – Здесь происходит всё самое интересное, и именно здесь узнают последние новости. От погоды и кто с кем спит. Или кто теперь владеет Грейсхольмом…
