Забрав свой «Нагибатор», я убедился, что клановый чат работает, но все равно взял рацию.
Мы с Викой направились к мопеду. Остальные остались, наблюдая за строящимся модулем. Он был вроде бы готов – эдакая футуристическая база, – но внутрь нас не пускал. Видимо, каркас набирался плотности, обрастал деталями.
Оседлав мопед, я завел мотор, а Вика пристроилась сзади и обняла меня, прижавшись чуть сильнее, чем требовалось.
– Готова? – спросил я, обернувшись.
– С тобой, Денчик, всегда! – кивнула она, широко улыбаясь.
Только этого мне не хватало. Особенно сейчас, когда из всего клана за нами наблюдает только один человек.
Лиза.
И казалось, ее зеленые глаза светятся и готовы прожечь металл. Вроде она сама говорила, что ей не нравится убивать.
Пока ехали, я думал о Карине, Свете, Лизе. Считается ли, что я изменил Свете во второй раз? Нет. Может, ее и в живых давно нет, зато Лиза…
Когда гамился, не понимал тех, кто качает хила. Совершенно беспомощное существо, подыхает с подачи и без команды – ноль. Получается, что все мы – ноль без Лизы, но сами вполне себе боевые единицы, а она – нет. Она беспомощна, и эта мысль меня тревожила, а еще то, что не дал указания Тетыще охранять конкретно ее. Хотя он, наверное, и сам способен расставить приоритеты.
Одним глазом поглядывая на дорогу, я контролировал состояние Сергеича. Он получил серьезное ранение и не восстановился. «Активность» его застыла на 91%. На сообщение он по-прежнему не отвечал, вот же дубина! У него там, наверное, куча их, задолбается разгребать.
К тоннелю мы домчали минут за двадцать. Вику я оставил возле мотоцикла, взял в руки «Нагибатор», включил «Сокрытие души» и направился к своему возвышающемуся над горами тридцатиметровому подопечному.
– Тузик, к ноге! – проговорил я, велев титану подчиниться.
Он взревел, ударил себя в грудь, вперил в меня глазки, еще раз взревел.
– К ноге! – процедил я, останавливаясь. – Или тебя снова надо воспитывать?
Так мы играли в гляделки с минуту, но теперь я был выше уровнями, а значит, намного сильнее, потому вскоре почувствовал, как под моим давлением прогибается его воля. Ощущение, будто продавливаешь плотную пленку, но все равно она не рвется, просто оборачивает нечто неосязаемое.
Вот же непокорный титанище!
– Преклонить колени! – велел я, и эта гора мышц встала на колено, как рыцарь, протянула руку размером с ковш экскаватора.
Я залез туда, титан аккуратно посадил меня на плечищи и встал. Земля резко подалась вниз, небо ринулось навстречу. Я распластался на плече, обозревая окрестности будто с десятого этажа. Холмы теперь казались зелеными кочками, дорога – серой лентой.
Где-то там меня ждала Вика, невидимая под раскидистыми кронами. Я дал Донки мысленную команду, куда идти, он сделал не более двадцати шагов, и я увидел маленький мопед и девушку, которая пятилась в заросли бамбука.
– Не бойся!
Она вскинула голову, и я помахал рукой.
– Он ручной и сейчас посадит тебя на плечо.
– Ден! Окей!
Титан проделал с ней тот же фокус, что и со мной. Вика расположилась на плече как в седле и поделилась:
– Всегда мечтала иметь свою лошадь. Все в школу ездили бы на машинах или автобусах. А я – на лошади! Но в квартире ее держать негде, а теперь смотри, какой коняка! – Она похлопала хитиновое плечо. – Ух!
– Он Донки-Конг…
– Кататься на Кинг-Конге еще круче! Э-ге-гей, залетные! – воскликнула она.
– Держись крепче, – предупредил я и приказал титану бежать на южную часть острова.
Глава 5. Цып-цып-цып, зубастики!
Человек не просто так использует седло для езды на лошади – о, сколько раз я думал об этом, пока титан бежал к виллам на другую часть острова. У нас никакого седла не было, мы распластались на хитиновой коже, вцепившись в пучки произраставших на его плечах волос. Если бы не они, слетели бы к чертям! Как здорово, что в человеческом обличье титан был волосатым. Еще и увесистый «Нагибатор» приходилось держать и бояться, как бы что там при очередном толчке не хрястнуло и он не поломался.
При каждом шаге Донки-Конга нас подбрасывало, а потом припечатывало к нему так, что аж проценты «активности» слетали. Вика орала и материлась, а я думал, что лучше бы мы на автовышке поехали всем табором. Впрочем, зато титан не даст тошноплюям нас заплевать и избавит от прочих неприятных неожиданностей.
В общем, на титане мы выживали целую вечность, вестибулярку так расшатало, что я с трудом сдерживал рвотные позывы: как-то несолидно на заблеванном монстре рассекать.
– Ден! – стонала рядом Вика. – Ден-чик, по-жа-а-луй-ста-а, хва-а-атит. Ос-та-но-ви его-о! Бу-э-э-э!
Перед глазами все тряслось, и непонятно было, где мы находимся. Только когда титан с треском пробил стену, огораживающую элитный поселок, я понял: мы на месте.
– Стоять! – прохрипел и одновременно подумал я, и титан замер.
Вика при этом так и лежала на его плече, свесив руки и ноги.
– Господи, неужели ты услышал мои молитвы, – пробормотала она, но так и не встала.
Я поднялся, держась за шею титана. Местность лежала передо мной как на ладони, лишь пышные джунгли местами скрывали обзор. Чуть позади – отель «Эвелин», где меня с Кариной застала Жатва, там же я познакомился с Максом и Сергеичем. При мысли о Карине сделалось тошно. До сих пор сложно поверить в то, что она мертва, ощущение, будто она меня просто бросила и ушла, но скоро вернется, и я услышу ее чуть возмущенный голос…
Так, стопэ. Ты туда не смотри, ты сюда смотри, мысль башка попадет – совсем грустный будешь.
Я развернулся. Итак, буржуйская территория. Белые виллы, утопающие в джунглях, синие проблески бассейнов, асфальтовые площадки вертодромов – и ни одного вертолетика! Чем дальше от забора, тем дороже дома. В океане на сваях раскуроченные дома с сорванными крышами, но есть и целые, потому что от шторма столетия эта лагуна закрыта мысом. А дальше, возле самого мыса, те самые рифовые острова, небольшие, самый большой метров двести. Раз, два, три… пять штук. У каждого островка свой хозяин.
Надежда, что там есть вертолет, еще теплилась, но я был склонен полагать, что вряд ли. Оставалось просто мародерить, а на серьезный кач я уже не рассчитывал.
Прежде чем приступить к изучению местности, проверил клановый чат, но ни от Сергеича, ни от Тори сообщений не приходило. Значит, не буду отвлекаться.
Включив «Фазовый взгляд», я убедился, что он не добивает до ближайших вилл, а значит, придется спешиться. Так задолбали меня зомби, что я отсюда не спускался бы, заставлял титана давить бездушных, а сам в бой бы не вступал. Но тогда много ценного пропадет.
– Есть че? – простонала Вика, села уже как на стуле, прошипела: – Блин, ляжки всмятку! Ребра в труху! Почки оторвались и выпали. Мне нужен массаж, Денчик!
– Рамиза попросишь, – отмахнулся я, и Вика сделала вид, что обиделась.
Ощупав свои ребра, убедился, что они целы, но дотрагиваться было больно. «Активность» Вики снизилась до 98%, то есть это синяки и ссадины, но никак не переломы.
– И че дальше делаем? – спросила зеленоглазая шатенка.
– Сама посмотри, что тут есть.
Вика огляделась.
– Ох ты ж, дорого-богато! А по тварям че?
– Бергман говорил, тошноплюи. Я пока ничего не вижу. Эй, Донки, спусти-ка нас осторожненько.
Титан снял меня одной рукой, точнее, позволил залезть в ковш-ладонь, а Вику – другой. Поставил нас на мощенную плиткой дорожку, и сразу все стало огромным и враждебным, небо закрыли кроны деревьев.
У меня был «Нагибатор», у Вики – тесак, который она с трудом поднимала. Огнестрел мы брать не стали как неэффективное против зомби оружие. Я снова включил «Фазовый взгляд», и метрах в двадцати – очевидно, в бассейне – обнаружил трех тошноплюев. Какого они уровня, я пока не видел. Там, откуда мы пришли, были клумбы и заросли бамбука.
Я включил «Сокрытие души» и велел тошноплюям вылезти из бассейна и предстать передо мной, но они проигнорировали эманации и Мясника, и Писюна, которые я тоже решил опробовать – мало ли. И система жнецов промолчала. Странно.
Может ли такое быть, что, эволюционируя, разные виды бездушных становятся независимее друг от друга? Вспомнился первый конгломерат зомби, который я встретил: их вел нюхач. Сейчас такое уже сложно представить.
Вика встала за моей спиной и нетерпеливо поинтересовалась:
– Ну, что там?
– Три тошноплюя пока. Не слушаются меня, заразы. Не знаю почему. Наверное, уровни у них 50-е и выше. Но если бездушные в своем развитии неразрывно связаны с нами – так ученые говорили, с которыми я познакомился, – то не должны сильно превосходить нас уровнями. И размер у этих тошноплюев небольшой, а прокачанные зомбаки вон, как тот титан, огромные.
– Они нападут на тебя? – спросила Вика, и я понял, что совершил глупость, когда взял ее с собой. Так бы сам прошвырнулся по виллам, сплавал на острова, и твари на меня не сагрились бы. Стой тут.
– Не должны. Сейчас посмотрим.
Эти тошноплюи вели себя странно, потому лучше было не рисковать Викой. На всякий случай я перечитал описание «Сокрытия души» и не нашел исключений. То есть все виды бездушных воспринимали меня как брата, даже боссы. Но не стоило сбрасывать со счетов, что некоторые зомби – братья, как Каин и Авель, потому я велел титану защищать Вику, а сам пошел на разведку, уверенный, что тошноплюи меня не тронут.
Виллы не были отгорожены друг от друга заборами, кроме тех, что на самом юге, и я шел по сказочным джунглям, мимо манго, усыпанных аппетитными желтыми плодами, грейпфрутов, вдоль дорожек с кустами, постриженными в виде волн.
На пути попалась роскошная беседка со столом и стульями из ротанга, увитая цветущими лозами, за ней был небольшой домик для слуг со взломанной дверью – видимо, порезвились люди Папаши. Заходить туда я не стал, уверенный, что брать там нечего, обогнул домик и уставился на пятидесятиметровый бассейн – некогда роскошный, разноуровневый, а ныне скорее напоминающий болото, заваленное гниющими листьями.
«Фазовый взгляд» показывал три тепловые сигнатуры, которым я скомандовал слушаться и плыть ко мне. С неким промедлением с места сдвинулся один тошноплюй, потом два других. Все они, набирая скорость, двигались навстречу.
Я невольно отступил на шаг. Потом еще. Что-то меня настораживало, но я не мог понять, что именно. То ли их промедление, то ли…
Первый тошноплюй ракетой стартовал из бассейна – и я шарахнулся. Черт, если бы не рефлексы, кислотная слюна попала бы на меня.
– Ах ты сука, – прошипел я, перекатываясь. – Ты на кого батон крошишь?
Активировав «Ветер», я побежал назад ровно тогда, когда два других тошноплюя вырвались из бассейна и плюнули.
Первый был 18-го уровня, два других – 19-го. Жирные, сволочи, и отожранные, но, впрочем, не сильно.
Я обернулся. Твари бежали за мной. Возможно, я их одолел бы, но мало приятного, когда плоть плавится от кислоты. Потому я скомандовал титану поднять Вику, а сам рванул к нему. Когда я прибежал, Вика уже сидела у него на плече; я прыгнул в ковш-ладонь, и, едва Донки-Конг посадил меня на другое плечо, из кустов выбежали зеленые раздувшиеся тошноплюи и заплевали моего титана!
Судя по зеленоватому пару, что пошел от ноги-колонны, и тому, как заплясал титан, он получил урон!
– Мочи! – приказал я.
Тошноплюи атаковали еще один раз. Действовали они синхронно, словно турели, управляемые одним оператором. Титан раздавил одного, второй ногой расплющил второго, догнал третьего и оставил от него мокрое место. Но то, как тошноплюи взаимодействовали, впечатляло.
Я смотрел на тварей и не мог поверить глазам. Что происходит? Появился еще один чистильщик – владыка бездушных? Сидит себе где-то, наблюдает за нами и натравливает подопечных? Другого объяснения нет.
– Выходи, – прокричал я сверху. – Обещаю, что, если прекратишь агрессивные действия, я сохраню тебе жизнь.
Никто не ответил, только захохотала летящая над нами чайка.
– Думаешь, там кто-то разумный? – спросила Вика.
– Да, – мрачно ответил я. – Иначе зомби не напали бы, их кто-то на нас натравливает.
– Босс? – предположила Вика.
– Босс чует меня как своего и пытается подчинить, – отверг ее предположение я и сразу же к нему вернулся.
Или все-таки это другой босс, территориальный и равный мне по силе? Система по-прежнему пытается уравновесить шансы, потому что «Сокрытие души» – имба во весь рост. Если ничего ей не противопоставить, я быстро завоюю мир. А так получается, что я сам начинаю слушаться босса, превосходящего меня уровнями – раз. Два, если Вика права, то бездушные, подчиненные другому территориальному боссу, нападают на меня и моих подопечных, но при этом видят меня именно как зомби, только конкурента.
Если убить босса, все эти ребята, заседающие по бассейнам и рифам, станут моими. Я похлопал Донки по плечу.
– Замочим тварь? Сдюжишь?
Титан рыкнул так, что у меня зазвенело в ушах.
Где искать чертова босса? Да где угодно. Проедусь на титане аж до конца поселка и буду мочить попадающуюся на пути мелочь.
– Убить всех! – скомандовал я и добавил: – Только ступай аккуратно.
Титан сделал первый шаг, я включил «Фазовый взгляд», выискивая тошноплюев.
– Устрою титановый геноцид, потом помародерим тут как следует, – поделился я планами с Викой.
Дальше все было просто: титан шел, я выискивал тошноплюев, мирно прохлаждающихся в бассейнах, Донки их давил, мы шли дальше. Я выискивал вертолетные площадки и, пока мы мочили бездушных, нашел их шесть штук – все пустые. Причем, если бы вертушки были, у них имелся бы шанс уцелеть, потому что ураган меньше потрепал виллы.
Примерно за сорок минут мы зачистили наземную часть поселка и добрались до южной стороны горного хребта.
К тому моменту солнце почти достигло водной глади, окрасило ее в багрянец. Еще минут двадцать, и наступят сумерки, а темнеет тут ну просто по щелчку.
– Давай сейчас прошвырнемся по островам, – предложил я, – поищем вертушку. А потом заберем всякое полезное в виллах, а то у нас даже одежды нет.
– Разумно, – кивнула Вика, и я мысленно велел титану плыть на ближайший, самый маленький остров.
Если вертолетная площадка и есть, то на самом большом, где было даже некое подобие холма. Но я решил начинать с малого, потому что…
Вот почему.
Сюрпризы начались, когда титан ступил в воду. В море засуетились десятки человекоподобных тварей размером с огромного аллигатора, но вроде ластоногие, с гребнем на спине – издалека, к тому же в движении, я не рассмотрел деталей. Нечто подобное я видел и раньше. Судя по размерам, твари были невысокого уровня, потому я не придал происходящему значения.
– Ден! – заорала Вика и аж вскочила, только тогда я глянул вниз.
Казалось, вода вокруг нашего титана кипит от тех самых тварей.
– Прекратить! – рявкнул я, но и эти меня слушаться отказывались.
