Да что ж за чертовщина?
– Отставить бунт на корабле, ихтиандры хреновы! – заорал я, но твари продолжали кружить в море, баламутя воду и вздымая песок.
Я попросил титана взять меня в руку и опустить. Может, в профиле тварей я найду ответ.
Перед глазами запестрело от изобилия профилей. Все они были одинаковыми:
Ихтиандр 15-го уровня
Подчиненная эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Все эти твари не были самостоятельными – вот какой я вывод сделал! И название виду уже кто-то дал… такое… говорящее. Эти зомби-амфибии кому-то подчинялись и…
И разом перестали бурлить, ринулись на титана и принялись его рвать, словно стая пираний – буйвола. Донки-Конг взревел, начал дрыгать ногами, силясь сбросить тварей, а потом, пока я, малость обалдев, думал, что предпринять, сам проявил сообразительность и ломанулся на ближайший остров, окрашивая воду бурой кровью.
«Активность» он терял медленно, но неумолимо: 91%… 90%… 89%…
По десять процентов в минуту. А это значит, что его очень быстро обглодают до скелета, а потом возьмутся за нас.
Когда титан ступил на сушу, часть тварей отвалилась и была растоптана, а часть осталась висеть, трепыхаясь и стараясь отожрать кусок пожирнее.
Пока титан бежал по бедра в воде, кожу на его ногах сожрали полностью.
– Что за фигня? – возмутилась Вика.
Хорошо хоть, девушка сохраняла спокойствие и не запаниковала. Умница.
– Они несамостоятельные и слушаются кого-то большого, – предположил я. – Где он, не знаю.
Ихтиандры отстали и начали наворачивать круги возле острова, их становилось все больше и больше. Зато с плеча титана я увидел соседний остров, вертодром и – о боже! – вертушку! Возможно, целую!
– Надо валить, – взволнованным голосом проговорила Вика. – Их становится больше.
Я кинул взгляд на вертолет, на кипящую воду, береговую линию… Она права: лучше уйти, потому что ихтиандры могут сточить титана, а потом приняться за нас.
– Надо, – согласился я. – На берег!
До него было метров сто, титану там максимум по причиндалы – должны успеть! Повинуясь моей мысленной команде, Донки-Конг сорвал крышу ближайшего здания и запулил в море, чтобы отвлечь ихтиандров, а сам ломанулся к берегу. Задумка сработала, твари растерялись, но лишь на миг, потом повернули назад, разделяясь на два рукава и выстраиваясь.
Что?! Ихтиандры скучковались так плотно, что казалось, там, в воде, две гигантские акулы, которые устремились к нам, чтобы…
– Расставить ноги, присесть! – крикнул я подопечному, всеми частями тела впиваясь в пластины титана и веля ему встать, согнуть колени и растопырить ноги. – Вика, держись…
Последовал мощнейший толчок. Но я удержался, а Вика нет: размахивая руками и ногами, она полетела в воду, шмякнулась, растопырив конечности, из нее вышибло дух, и девушка начала тонуть. Титан тотчас выхватил ее из воды, как мелкую рыбешку, а ихтиандры отплыли, чтобы разогнаться и, будто таран, сбить титана с ног.
Но помимо этого я заметил еще кое-что. На глубине вода тоже кипела, но не от плавников ихтиандров, а так, как если бы там двигалось что-то огромное, неоднородное, и это что-то пыталось отсечь нас от берега.
Вот он, босс. Перед глазами что-то замелькало, но я сфокусировался на боссе.
– К берегу, дружище.
И титан побежал, держа в руке Вику. Ихтиандры устремились следом, ударили Донки-Конга под коленки, но он устоял. Меня больше волновал босс, который перекрыл нам путь к берегу. Вода была прозрачной, и все, что я видел, – переплетения чего-то бежево-буро-зеленого, бесформенного.
– Уничтожь босса, – приказал я титану, хватаясь за пучок толстых волос на его плече. Недолго думая, Донки пнул босса, и из-под воды взметнулось то ли щупальце, то ли конечность, увенчанная длинными, метра с два, пальцами, оканчивающимися присосками.
Хтонь 35-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Локальный босс.
Это там руки, что ли?
Титан наклонился и ухватил нечто длинное, дернул вверх и воздел длиннющую руку, изогнутый локтевой сустав, те самые пальцы и круглое тело с тысячами щупалец-ворсинок и черным глазом прямо на брюхе. Второй рукой хтонь ухватилась за ногу титана, пытаясь его повалить и раздирая плоть. Сотни ихтиандров устремились к Донки, облепили его и затрепыхались, отрывая плоть. Слушаясь меня, титан пытался уравнять шансы и перенести поединок на берег, в привычную нам среду, потому что в воде ихтиандры его одолевали. Даже у такого гиганта осталось 68% «активности», а нас с Викой разделали бы в два счета, попадись мы этим тварям.
Когда титан наконец достиг берега, «активности» у него осталось 52%. Повинуясь мысленной команде, он швырнул Вику на кучу лежаков, ухватил хренову хтонь и выволок на берег. Врубив антигравы, я слевитировал с его плеча с «Нагибатором» и занялся боссом.
Хтонь выстрелила в меня кислотой из щупальца, а у нее их были сотни! Потирая бедро, я попятился к лежакам, схватил один и выставил перед собой как щит. Велел титану с обглоданными ногами, истекающими бурой жижей, прыгнуть на хтонь и жрать висящих на нем ихтиандров, восстанавливаться.
Шмяк! Брызнула в стороны зеленая слизь хтони, затрепетали щупальца, босс уперся обеими ручищами в песок и попытался утащить свое уязвимое тело в море, туда, откуда, будто кишки, к нему тянулись водоросли-корни.
– Нахум панганиба-а-ан! – заорал я, обрушивая «Нагибатор» на те самые кишки.
Пошла гулять цепная молния, перекинулась на лезущих на берег ихтиандров, и они задергались в конвульсиях.
Я ударил еще и еще раз. Сейчас бы тесак, но Вика его выронила, когда упала в море. Пришлось «Нагибатором» ломать руки полудохлой хтони, которая уже не плевалась кислотой, а истекала ею. К тому моменту в себя пришла Вика. Причем «активности» у нее было не так уж мало, аж 89%, и я протянул ей «Нагибатор», крикнув:
– Ударь босса хоть раз, чтобы тебе засчитался килл.
Волоча ногу, наша валькирия подошла к хтони и пару раз ударила, а дальше дело довершил я.
Когда тварь наконец подохла, ихтиандры, освободившись от влияния босса, полезли в воду. Кого успел, Донки сожрал.
Локальный босс, Хтонь 35-го уровня, упокоен!
Вы не получаете очки упокоений из-за подавляющего преимущества в уровнях.
Вы не получаете универсальные кредиты из-за подавляющего преимущества в уровнях.
Обнаружен подчиненный локальный кластер бездушных!
Все подчиненные активные опустевшие оболочки в радиусе действия босса (52 ихтиандра, 13 тошноплюев, 4 ползуна, 2 нюхача) переходят под ваш контроль.
Подчиненная активная опустевшая оболочка Донки-Конг, титан 35-го уровня, повысила уровень и восстановила «активность» до 61% за счет поглощения биомассы.
Эффект «Везения»!
Случайное усиление: талант «Ветер» получает +1 к рангу (2-й ранг: ваше восприятие и реакция синхронизируются со скоростью передвижения).
Член вашего клана Виктория Есман, претендент 32-го уровня, получает очки упокоений: +1.
Член вашего клана Виктория Есман, претендент 32-го уровня, получает универсальные кредиты: +40.
Некоторое время я вчитывался в уведомления, коих насыпало непривычно много.
Потом, вздохнув, упал на песок, глядя в небо цвета ультрамарина. Переведя дыхание, через несколько секунд я поднялся и оценил поле боя. Песок был бурым от крови стоящего на коленях титана. Ихтиандры, пираньи бездушного мира, сожрали мясо на его ногах чуть ли не до связок. Твари эти были мелкими, не больше человека, напоминали гибрид тюленя и дельфина: белопузые, хвостатые, с вытянутым рылом и выдающимися вперед челюстями, увенчанными иглами зубов.
Поодиночке ихтиандры опасности не представляли, а вот под чутким руководством…
И тут до меня дошло, что в мое распоряжение поступила целая армия смертоносных пираний, которые не только дерутся как черти и могут любого титана обглодать за десять минут, но и плавают как рыбы! То есть их можно использовать как тягловую силу, которая доставит нас по воде куда угодно!
Взмахнув руками, как дирижер, я и мысленно, и вслух велел:
– Цып-цып-цып, зубастики! Похлопали папочке!
Один за другим ихтиандры вылезли, заполонив берег телами, как котики на лежбище, захлопали ластами. Полсотни тварей, этого вполне хватит для моих целей!
Расслабившись, я только сейчас заметил в углу зрения маленький желтый конверт – сообщения от соклановцев, – и понял, что и Сергеич, и Вика могли просто их не увидеть…
Чистильщик Денис Рокотов! Обнаружено невыполненное обязательство!
Вы унаследовали задание чистильщика Мгабуко Эрика Нкомо (уничтожен).
Условия контракта: исследовать сектор 7–3–9 в локации Мабанлок в течение 168 часов.
Статус: 75 часов 38 минут до окончания срока.
Награда за выполнение: 500 000 000 универсальных кредитов, артефакт «Квантовый стабилизатор пространственных аномалий».
Штраф за невыполнение: блокада талантов, наложение проклятия «Метка нарушителя» (все чистильщики получат информацию о вашем местоположении в течение 30 дней).
Контракт не может быть аннулирован или передан другому лицу.
Глава 6. Посмотрим, что нам жнецы подогнали
Я выругался так громко и убедительно, что Вика вздрогнула и вопросительно посмотрела, дожидаясь комментариев. Не дождалась. Завертела головой в поисках очередного угрожающего нам босса, не нашла и возмущенно воскликнула:
– Что случилось, Ден? Тебя оса за яйцо укусила? Я волнуюсь, между прочим!
Тема с новым заданием была серьезная, на бегу такое не обсуждают, а нам нужно было прошвырнуться по виллам, поискать вертолет и вернуться не сильно поздно. И ответить соклановцам тоже надо, а мысли носились в голове кровососущим роем.
– Сейчас, – сказал я. – Минутку.
Первым делом я ответил Лизе:
«В поселке. Убили местного босса. Сейчас будем мародерить и искать вертолет. Скажи это нашим. Всем отдельно отвечать нет времени».
Потом проверил метку Сергеича на карте: она была зеленой, «активность» поднялась до 92% и больше не снижалась. Наверное, она не восстанавливается полностью из-за проклятья гниющей плоти. А то, что до этого резко упала… Скорее всего, это не он бездушных бил, чтобы поднять уровень, а на них напали вояки, потому Нкомо и мертв. И остальные чистильщики, скорее всего, тоже, иначе почему задание перешло мне?
– Идем искать плавсредство, чтобы доплыть до самого большого острова, – сказал я.
Ничего я ей не собирался рассказывать, чтобы потом не повторять остальным. Вот соберутся все вместе, тогда и…
Мы заглянули в домик, что возле навеса: садовая утварь, газонокосилка, дождевик – ничего интересного там не нашли, хотя кое-что наши наверняка соберут, когда придут с полноценной миссией мародерки.
Потом мы переместились к вилле с выбитыми стеклами. Оттуда, к сожалению, тоже всё вынесли, даже одежды подходящей не было, только шорты и футболки. Зато Вика нашла налобные фонарики, и мы их сразу же включили.
– Смотри! – На роскошную кровать с шелковым бельем упал черный рюкзак литров на сорок.
Вика вытащила спортивный костюм, на глаз прикинула, подойдет ли, и стянула футболку, обнажив упругую девичью грудь.
Мой взгляд притянуло магнитом.
Девушка же, заметив внимание, замедлилась, ее движения стали плавными. Вместо того чтобы быстро надеть майку, она медленно отвернулась и, нагнувшись, стянула заляпанные грязью шорты.
Модель и есть модель, что тут скажешь – глаз не оторвать. Но я заставил себя отвернуться и ткнулся носом в зеркало. Стянул драную камуфляжную куртку, футболку и посмотрел на высокого атлетичного парня. Встретил бы себя на улице – не узнал бы. Волосы отросли и стали гуще. Кожа подтянулась. Плечи раздались, а пузо… Где мой намечающийся пивной живот? Перечеркнутые шрамом кубики пресса! Ай да Рокот, ай да сукин сын!
Впрочем, подозреваю, на всей планете сейчас не осталось ни толстых, ни хромых, ни косых. Не все красивые, разумеется, тут и генетика работает, но все молоды и здоровы. А кто нет, тот уже кормит червей.
Вика мазнула лучом фонарика, выхватила гигантскую хрустальную люстру, загоревшуюся отраженным светом, мебель красного дерева, кровать-траходром…
Переодевшись, она не удержалась, упала на кровать, воскликнула:
– Я б так жила!
Но сразу же вскочила, вылетела из спальни и по мраморной лестнице рванула наверх. Я тем временем обыскал первый этаж, набил рюкзак отсыревшими полотенцами. Вообще, по-хорошему, сперва надо дождаться, когда смонтируется модуль, посмотреть, что есть, чего нет, и только после этого заехать сюда автовышкой, набить ее добром.
– Ищем еду, Викенция, а остальное не трогаем, – напомнил я. – Успеем.
– Как скажешь, Денчик, – призывно посмотрев на меня, чуть ли не пропела Вика.
– Да ну тебя, – отмахнулся я.
Она коварно улыбнулась, а я, отбросив шальные мысли, вернулся к заданию системы.
Итак, есть и хорошие новости: система теперь мне тоже дает задания, как ученым.
Плохие новости: они все мертвы. Все их разработки уничтожены. В том числе пять артефактов для телепорта без чертежа Нкомо превратились в пять штуковин сомнительной полезности.
А Сергеич, скорее всего, прячется в канализации, зомби его не трогают, потому что брезгуют. Собственно, я обещал вернуться за ним – и сделал бы это в любом случае – и ученым обещал сходить в сектор семь-три-девять, так что обстоятельства не изменились, а просто усложнились.
На исполнение осталось три дня – не так уж много. По-хорошему, стартовать нужно уже завтра. Эту ночь отоспаться перед походом, следующую провести в Мабанлоке и день оставить на выполнение задания. Времени в обрез!
Я открыл холодильник. Там все ожидаемо умерло. Нашлись только две банки консервов тунца, початая бутылка виски, две укупоренные – шампанского и огромный комок плесени.
Со второго этажа спустилась Вика, увешанная побрякушками: золотое колье переливалось на шее, жемчужное ожерелье соседствовало с тяжелыми браслетами, а на пальцах сверкали кольца. Изобразив нечто среднее между цыганским танцем и восточным покачиванием бедрами, она потрясла грудью, заставляя украшения звенеть.
– Ай нанэ-нанэ!
