– Почему? - поднял голову Дирк. – Мы и на первом неплохо спали. А если не устраивает, вообще по домам разойтись можем.
– Не можете. Потому что так я за вами не услежу. И мне, как взрослой, отвечать перед вашими родителями, если что-то произойдёт. А спать в гостиной я вам не позволю, вы не щенки, чтобы на полу спать. На этаже оборудованные комнаты, с хорошими кроватями, столом и шкафом. Там же, на этаже, есть уборные. К тому же, мне сегодня пожаловались, что кто-то болтает по ночам, мешая спать.
– Ладно, - буркнул Оливер.
– А почему ты за всех решаешь, а? - Дирк вскочил на ноги, явно намереваясь накостылять обидчику.
– Так! - я за секунды преодолела расстояние между нами и встала так, чтобы мальчишки не могли подойти друг к другу. – Дирк, сядь! Оливер, даже не думай подниматься!
Переведя взгляд с хмурого Оливера на взбешенного Дирка, я тяжело вздохнула. Не успокоятся…
Повернувшись к детям, улыбнулась.
– Сегодня дежурят Мирт и Лекси. Ребят, пожалуйста, приведите кухню в порядок, как только закончится чаепитие. Помойте посуду, уберите со стола и расставьте аккуратно стулья. Кто умеет обращаться с животными – на пастбище. Дальше… Оли, Василиса – пока солнце не село, идите в огород. Я видела, что пара грядок заросли, надо их в порядок привести. Остальные прибираются в доме. Пыль надо вытереть, подмести. Как закончите – идите по домам и берите сменные вещи. Ах, да… Кто пойдёт к животным, молочка надо нам. Принесите, пожалуйста. Вы двое – за мной!
Я была зла. Наверное поэтому дети сидели как мышки, слушая указания. Лишь иногда кивали.
Чёрт, хотела же сходить к животным… Но куда там! Разве этих двоих оставишь? Ладно, завтра схожу. И что-то с готовкой делать надо. Не могу же я целый день только и делать, что готовить.
Я шла вперёд, в кабинет Флинта, не думая, есть ли у меня на это право и идут ли за мной подростки. Почему-то даже мысли не возникло, что меня ослушаются.
Ох… Детки-конфетки!
Сев за стол, кивнула на стулья у стены.
– Берите, садитесь.
– Ну, что? -закатил глаза Дирк, нервно хватая стул за спинку и с грохотом опуская на пол.
– Сядь, - давяще приказала, указывая взглядом на стул. – Что между вами происходит? Один сидит сутками у круга, второй в полях торчит и детвору пугает. У драконов это нормально, в подростковом возрасте в истерику скатываться?
– Оливер никогда не верил Флинту, - огрызнулся Дирк. – И малышню пугает! Что же ты не уйдёшь тогда из поселения, как это сделал Бес?
– Потому что Дирк почему-то уверен, что сейчас прилетят взрослые и всех нас спасут! - цинично усмехнулся Оливер.
– Да! Верю! Флинт обещал! И отец обещал! - выкрикнул Дирк.
– Они обещали вернуться к вечеру. Напомни, сколько уже прошло? И что-то не видно их.
– Один ждёт, второй отчаялся, - тихо пробормотала я, глядя на ребят. – Но вы оба забыли, что не единственные здесь. Что есть маленькая Василиса, близняшки, Оли и Лиск, остальные ребята. Один у круга, второй в поле, а как живут остальные - вас не волнует.
– Если что, они знают, где меня найти, - огрызнулся Дирк.
– А я не вижу смысла, - зло рассмеялся Оливер. – Я уверен, что взрослые не прилетят, значит мы все обречены.
– Даже если они не прилетят, мы сможем прожить. Пока – будем питаться тем, что есть в кладовых. У нас есть животные, есть огород. В конце концов можно добраться до поселений. Насколько я знаю, здесь не так уж и далеко. Может, лодки у вас есть какие… Или… В библиотеке есть книги. Что-нибудь придумаем, - я пыталась найти слова, чтобы хоть как-то пробудить в них веру, что выживем в любом случае. – Вы уже взрослые. Наверное, скоро сможете превращаться в драконов. А там и к людям слетать можно.
– Ты ничего не знаешь о драконах, - горько улыбнулся Оливер и, встав со стула, принялся расстегивать рубашку. Стянув рукав, показал мне оголённое плечо и рисунок на нём. Небольшая терновая веточка огибала предплечье.
– Что это? Рисунок? - тихо спросила, внимательно вглядываясь.
– Метка, - едва слышно откликнулся Дирк, пока Оливер застегивал рубашку. – Снять её может только староста. Каждый дракон, едва ему исполнится четырнадцать, обязан прийти к вечному озеру. Староста проведёт обряд, убирающий эту метку, и контролирует первый оборот в зверя.
– Если метку не убрать и не совершить оборот, то верь погибнет. А в течении пары месяцев погибнет и человеческая оболочка, - тихо продолжил Оливер, замыкаясь внутри себя.
– Мне осталось полгода, а Оливеру…, - Дирк глянул на товарища и замолчал.
– Оливер, когда твой день рождения? - холодея от ужаса, тихо спросила я.
– Через два месяца.
Глава 5
– Не надо на меня так смотреть! - рыкнул Оливер, отворачиваясь.
– Как так? С жалостью? Но ведь то нормально, жалеть кого-то, - склонив голову на бок, медленно произнесла я. – Поэтому вы оба практически не бываете дома? Чтобы не чувствовать на себе этих взглядов?
– Они всё понимают, - буркнул Дирк. – Жалеют и боятся, что с ними тоже самое будет.
– Так, ладно, - хлопнула ладонями по столу, привлекая внимание мальчишек. Главное сейчас без эмоций. – Что вы мне можете рассказать про этот… Это ритуал какой-то или что?
– Обряд, - тихо поправил Оливер. – Про этот обряд нам рассказывают постоянно. Что в четырнадцать мы должны отправиться к озеру. Там…
– Оливер, это секрет! - зашипел Дирк.
– И какой смысл его стеречь? - усмехнулся подросток и вернулся к рассказу. – В общем, в том озере место силы драконов. Там, у источника, староста и проводит обряд.
– Скажи, а… только староста может провести? - задумчиво пробормотала я. – У него какие-то секретные знания?
– Знания? Нет, среди драконов никакой тайны в обряде нет, - мальчишка смотрел на меня с недоумением, а после хлопнул себя по лбу. – Точно, ты же человек. Драконы приносят старосте клятву. Это чтобы зверь дел не натворил, понимаешь?
– Пока не очень, - усмехнулась я. – Если ты будешь рассказывать по порядку, то я пойму.
– Ла-а-адно, - шумно выдохнул мальчишка. – Мы, драконы, имеем два воплощения. Человеческое и звериное. Чем сильнее дракон, тем свободолюбивее. В общем, не всегда зверь слушает человека, понимаешь? Вначале человек для него это что-то типа досадного недоразумения. Пока дракон молод, он постоянно пытается одержать верх над человеком. Поэтому у нас и есть вот эти метки. Они сковывают дракона до четырнадцати, чтобы зверь случайно не убил свою человеческую сущность. Дети управлять драконом просто не смогут, хотя если убрать метку, то даже Васька может обернуться.
– Я поняла,- кивнула я. – Староста – как самый сильный дракон просто сдерживает юных дракончиков?
– Да. Когда староста получает своё звание, то тоже проходит обряд. И после него все драконы в зверином обличии просто не могут ослушаться старосту.
– И всё же… Оливер, а как староста снимает метку? Магией? - на всякий случай уточнила, хотя понимала, что вряд ли это просто краска. – Или это дракон как-то делает? Может возможно снять метку без дракона?
– Не знаю, - растерялся Оливер. – Я ни разу не слышал этого.
– Бес ушел, когда ему ещё не было четырнадцати, - тихо произнёс Дирк. – Помнишь?
– И его уже три года никто не видел, - усмехнулся Оливер. – Думаешь, будь Бес ещё жив, он бы не прилетел? Да кто-то заметил бы его.
– Но вдруг! - Дирк подскочил на ноги и принялся активно жестикулировать, нарезая круги по кабинету. – Что, если Бес знал, как снять метку? Он ведь ушел сам, его не изгоняли. Хочешь сказать, что Бес добровольно ушел умирать?
– Даже если и так, то скорее всего дракон убил свою человеческую личность, не имея запрета, без обряда.
– Нет, - тихо отозвалась я. – Бес либо погиб, либо улетел. Поверь, сумасшедшего дракона было бы видно. Он бы прилетел сюда, к поселению. Потому что зверь искал бы пищу, лёгкую добычу. А самая лёгкая добыча – стадо и огороды. Так что, если Бес и выжил, то улетел к людям.
– Значит он бесполезен, - устало выдохнул Дирк, падая на стул.
– Не совсем, - тихо произнесла я. – Если мальчик выжил, значит есть возможность снять метку без старосты.
–А дракон? - хмуро спросил Оливер.
– А с драконом самому придётся договариваться, - развела я руками. – Знала я одного человека… Если честно, не помню, что за человек. Знаю, что собак у него много было, воспитывал он их. Ну так к чему я… Он всегда говорил, что с любым зверем можно договориться. Любого зверя понять. Думаю, с вашими драконами тоже можно договориться. Если у вас есть лошади, то вы должны знать, как объезжают строптивцев. Главное, верить в свою силу и в свою правоту.
– Сомнительно, - прищурившись, фыркнул Дирк. – Если бы было так просто…
– А я разве сказала, что это просто? Это совершенно не просто, дорогой мой друг. Это требует силы, знаний, концентрации. Но если стоит выбор погибнуть или спастись такими невероятными усилиями, то, думаю, выбор очевиден.
– Мы всё равно не знаем, как снимать метку, - поморщился Оливер.
Мне кажется, мальчику даже думать страшно о положительном результате. Боится, что разочарование сломает его. Потому и взрослых не ждёт…
– Думаю, нам надо поискать ответы, - тихо проговорила я. – Мика говорил, что у вас есть книги. Нужны про драконов, про обряды… Может, сходим на озеро и посмотрим, что там есть. Я так понимаю, никто из вас на том озере не был?
– Туда можно только после четырнадцати, - развёл руками Дирк.
– Мне больше четырнадцати, - усмехнулась я. – Дирк, Оливер, предлагаю начать поиск. А вдруг найдем, а?
– А если… Ну…, - Оливер заметно нервничал. – Вдруг я не смогу договориться с драконом? Зверь может разнести поселение.
– Не смей об этом думать, - пригрозила я пальцем. – Всё получится, обязательно. И метку снимем, и дракона приручим. Будете вместе с Дирком малышню катать! А пока идите, займитесь делом. И нет, ребят… Это не значит отправиться на пастбище или на круг. Это значит перенесите свои вещи и определитесь с комнатами. Ребятню проконтролируйте. Всё, кыш! Искать начнём завтра!
Мальчишки вышли более спокойные. Надеюсь, наш разговор помог. Им помог, а вот я, едва за ними захлопнулась дверь, сложила руки на столе и опустила голову на них.
Два месяца это чертовски мало для той, кто о драконах только сегодня впервые услышала.
– Что же нам делать, - прошептала я.
– Ты всё делаешь правильно, - послышался насмешливый голос.
– У нас получится? Получится спасти ребят? Это ведь ужасно, жить и понимать, что скоро погибнешь.
– Вредная девка, - фыркнул голос. - Всё-то тебе ответы подавай, да будущее расскажи! Но мозги у тебя есть, одобряю.
– Но больше не подскажете, да? - без особой надежды, поинтересовалась, глядя в потолок.
– Хм… Жив драконёнок, жив… Ищите и найдёте. Ох и влетит же мне.
– Спасибо! - пискнула я, хлопнув в ладоши.
Надо же… Жив Бес! А значит и метку снять можно, и дракона образумить. Всё возможно!
Вот бы ещё понять, куда взрослые драконы делись… Все, у кого был зверь, исчезли. Словно их куда-то унесло всех разом…
О-ох! Магия эта! Чёрт ногу сломит!
Кстати, магия ведь есть у каждого дракона. Надо бы поспрашивать, у кого какая. Вдруг, пригодится!
А мальчишек мы спасем. И кататься на них будем. Очень уж хочется увидеть остров сверху.
Глава 5.1
Уж не знаю, кто мне там подсказывает. Создатель, божество, демиург… И мне заранее жаль старичка. Не хотелось бы, чтобы ему влетало за нас, смертных.
Но я так рада, что у нас появился шанс!
Ищите… Что же, искать я готова, только вот гулять по острову нам некогда. Особенно сейчас, когда наша жизнь не налажена.
Встав из-за стола, я подошла к карте. Сначала думала, что это карта мира, но нет… На ней запечатлён остров с пометками. Вот пастбище, судя по изобращения мелкого животного и строений. А вот и городок драконов. Довольно большой. Сильно растянут по побережью и уходит вглубь острова.
Странно… Детей как-будто бы маловато для такого количества домов. Человеческий семьи обычно большие. В городах - поменьше, в деревнях бывает и по восемь детей.
Контролируют рождаемость или у драконов это по другому происходит? Не знаю… Но я даже немного рада, что здесь не сотня-другая малышей.
То самое озеро на карте есть. Середина острова, судя по обозначениям, озеро окружено горными пиками. Но с четырёх сторон есть просветы. Четыре дороги по сторонам света.
Другая часть острова, судя по карте, покрыта лесами.
И где искать мальчишку? Не на нашей половине, это точно. Но и вторая половина острова совсем не маленькая. Пешком мы будем искать долго, но раз тот голос сказал, что найдём, значит найдём.
А пока надо решить организационные вопросы. Например, чем завтра кормить такую ораву и как сделать так, чтобы это не затянулось на целый день.
Если честно, я уже едва держалась на ногах. Уж не знаю, или благодаря испытанному страху, или на радостном подъёме из-за спасения. Да и кто знает, может я всю ночь плавала в той лодке. Но у меня всё ещё были силы. Немного, но на сказку и расселение детей по комнатам силы останутся. О да, я уверена, что расселение не произойдёт безболезненно.
Кормить… кормить… кормить…
Ну, допустим, Василиса отправится собирать овощи, а близняшки почистят их. Вроде как не сильно маленькие, должны справиться. Мирт и Лекси отдежурили, значит их надо будет сменить… Ну пусть будет Мика и Оли.
По хорошему надо бы младших домашними делами завлечь, в то время как старшие будут заняты на пастбище. Оливер, Дирк, Мирт, Рита и Мили – все они будут посменно заниматься животными.
Составить распорядок дня ещё проще. Должно быть время и на отдых, и на работу, и на игры.
С учёбой всё сложнее. Дети явно учились, но я даже примерно не могу представить, чему мне их учить. Истории, географии и законам? Но я-то не знаю ничего о драконах, да и какая тут география, на острове? Так что пусть книжки читают пока.
А вот если взрослые не вернутся в ближайшие пару месяцев, надо будет что-то думать.
Встав из-за стола, я прошлась по кабинету. Полки с книгами и амбарными книгами, явно старинные свитки. Изучать и изучать!
Подумав, взялась за амбарную книгу и раскрыла на середине.
Слава создателю, и они общаются на едином языке! Почему-то я даже не подумала, что у драконов может быть свой язык?
