– Пульс есть, – заверила Дарна. – Но она вся в крови. На ней какие-то знаки вырезаны, прямо на коже. Девочки… – подруга всхлипнула, а в её глазах теперь отражалась настоящая паника. – Что делать?
– Нужно звать на помощь, – озвучила я единственную правильную мысль.
– Беги, Син. Беги, скорее! – нервно произнесла Дар.
Я резко развернулась и действительно побежала. Даже была рада уйти из этого пропахшего кровью места, пусть и ненадолго. Бегом спустилась по пустой лестнице до самого первого этажа, и только там встретила хоть кого-то.
Молодой темноволосый дракон как раз только что зашёл в просторный холл с улицы. И я, не раздумывая, помчалась к нему.
– Дир, пожалуйста, скажите, где можно найти лекаря? – дрожащим голосом спросила я, остановившись в двух метрах от дракона. – Или ректора? Или хотя бы диру Моррини?
Он уставился на меня со смесью брезгливости, злости и удивления. А когда я попыталась сделать шаг ближе, этот тип отшатнулся, а потом продолжил путь, обогнув меня по большой дуге.
Я не стала бежать за ним. Вместо этого решительно помчалась в столовую. Там ведь точно в это ранее время кто-то должен быть, может, хоть повара! Конечно, направилась я не к нашему отгороженному закутку, а напрямую к раздаче. Вот только, едва увидев меня, стоящая здесь женщина в годах вздрогнула и уронила себе на ноги чашку с салатом.
– Простите, что напугала, – поспешила сказать я. – Мне очень срочно нужно найти лекаря. Скажите, прошу, где здесь лечебное крыло?
– Уйди, ведьма! – прошипела повариха. – Сгинь с глаз моих!
И даже бросила в меня скомканным влажным полотенцем, да ещё и попала прямо в грудь, но я и не думала обижаться.
– Пожалуйста! – умоляла я, продолжая стоять рядом с раздачей. – Там девушка при смерти! Никто из нас ей помочь не может!
– Так пусть сдохнет, тварь! – рявкнула женщина в поварском чепце. – Проваливай отсюда!
Меня всё сильнее накрывало отчаяние. Растерянно попятившись назад, я выбежала из столовой и снова остановилась посреди холла. Теперь здесь прибавилось молодых драконов и дракониц в чёрной форме академии, но все они смотрели в мою сторону с ненавистью и старались обходить. Но так продолжалось недолго.
Летящий в меня предмет я заметила в тот момент, когда уклоняться стало поздно. Удар пришёлся в правое плечо и стал неожиданно сильным, а ещё отрезвляюще обидным. Я дёрнулась, даже чуть не упала… и с немой горечью уставилась на лежащий на полу огрызок яблока.
Выпрямившись, попыталась найти того, кто бросил в меня такой унизительный снаряд… и сразу наткнулась взглядом на стоящую неподалёку черноволосую драконицу лет двадцати. Она смотрела на меня с гадкой ухмылкой и точно не чувствовала ни капли вины. Не отводя высокомерного взгляда, девушка медленно скомкала в руке лист бумаги и снова бросила в меня. Вот только когда этот комок ударился в мою ногу, мне показалось, что это не бумага, а настоящий булыжник.
В спину тут же прилетело что-то похожее. Стало ужасно больно, но я лишь крепче стиснула зубы, чтобы не издать ни единого стона. А когда ещё один каменный комок врезался в живот, моё терпение лопнуло. Ведь пока эти твари тут развлекаются за мой счёт, наверху умирает Триш!
– Диры! – сказала я громко. – Знаю, что вы ненавидите всех ведьм без исключения. Но на одну из нас напали, она при смерти. Я не прошу вас помогать, просто скажите, где найти лекаря?
– Ни один дракон никогда не станет лечить ведьму! – нагло выкрикнула всё та же черноволосая девушка, подкидывая в руке очередной бумажно-каменный комок. – Пусть сдохнет тварь!
– Война закончилась! – сказала я звенящим от напряжения голосом. – И никто из тех ведьм, кого привезли в вашу академию, не воевал.
– Зато воевали их родные. И убивали наших родных, – заявил какой-то парень справа от меня.
Он подошёл ближе, остановился в двух шагах и посмотрел мне в глаза.
– Уходи отсюда, пока сама жива, – сказал он, скрестив руки на широкой груди.
Его светло-русые волосы были аккуратно уложены набок, чёрный пиджак расстегнут, как и верхние пуговицы такой же чёрной рубашки, лицо оставалось бесстрастным, а в синих глазах стояло глухое равнодушие.
Только я видела, что он совсем не так спокоен, каким хочет показаться. А в его мыслях мне удалось уловить полную ненависти фразу:
«Как же хочется вцепиться когтями в её горло».
Услышав это, я отшатнулась и даже попыталась закрыться рукой. Безумно хотелось сбежать, спрятаться, и только понимание, что наверху моей помощи ждёт Триш, не позволило отступить.
– Где кабинет ректора? – крикнула я, пытаясь найти среди собравшихся хоть кого-нибудь нормального.
Мне никто не ответил. Драконов в холле становилось всё больше, но они не стремились подходить. Я стояла в самом центре, как на арене, а они все толпились вокруг. В меня снова полетели бумажные камни, но я перестала обращать на них внимание. А ещё вдруг поняла, что происходящее здесь рано или поздно привлечёт внимание преподавателей. Возможно, они вызовут дира Нитореди прямо сюда, и вот тогда я точно смогу помочь Триш.
– А давайте её сожжём, – задорно предложил какой-то придурок в стороне.
– Это испортит мрамор на полу, – ответили ему.
– Тогда вытащим на улицу и там сожжём.
Я смотрела на драконов, встречалась с ними взглядами, ловила их мысли, и на душе становилось всё мрачнее. Они не просто ненавидели ведьм, нет… они испытывали брезгливую отчуждённость, относились к нам, как к ядовитым тараканам. Как к существам, недостойным жить. И никто, ни один, даже не пытался посочувствовать.
– Бей ведьму! – задорно крикнул кто-то.
И вдруг один из бумажных камней ударил меня в затылок… за ним прилетел другой – в плечо, следующий попал по щеке. Я опустила голову, накрыла её руками, стараясь хотя бы таким образом спрятаться от ударов. Но они теперь сыпались градом.
Их становилось всё больше, и в какой-то момент в мою ногу словно воткнулся горящий нож, и я просто не выдержала – упала на пол. Сначала на колени, но сразу же завалилась на бок, сжалась в комок и крепко зажмурилась. Камни всё летели, я стиснула зубы, стараясь отрешиться от боли, как вдруг…
– Что здесь происходит?! – раскатом прогремел мужской рык. – Какого демона вы тут устроили?!
Толпа разом притихла, снаряды перестали лететь, но мне не верилось, что драконы успокоятся. Я так и лежала, прижав колени к груди, и тихо радовалась неожиданной передышке.
– Я спрашиваю, что здесь происходит?! – повторил мужчина, и рядом послышались его тихие, но уверенные шаги.
Увы, у меня не осталось надежды, что кто-нибудь сможет мне помочь. Наоборот, я ждала, что сейчас, определив во мне ведьму, этот дракон сам первый сделает что-то плохое. Ударит? Пнёт? Скомандует вынести на улицу и сжечь, чтобы не портить мрамор на полу? Я ждала чего угодно, но только не того, что произошло дальше.
– Кто зачинщик? Кому пришло в голову кидать преобразованной бумагой в девушку, которая никак не может дать отпор? – снова проговорил всё тот же голос, а я вдруг почувствовала, что меня кто-то касается, да не просто касается, а натурально поднимает на руки.
Открывать глаза было страшно, но я всё же разлепила мокрые от сдерживаемых слёз веки, только голову поворачивать не рискнула. Меня действительно держали на руках, и именно тот мужчина, который остановил толпу. Я чувствовала его силу, его ярость… а ещё его тепло и резкие удары сердца. От него пахло огнём и утренним лесом, и этот запах почему-то начал меня успокаивать.
– Дэв, она ведьма, – сказал кто-то. – Брось её.
– Она девушка! – рявкнул мой спаситель.
– Она только выглядит, как девушка, а в действительности – настоящая опасная тварь, пострашнее демонов изнанки. Поставь её на ноги, и идём.
И он пошёл, но при этом меня не отпустил. Причём шагал уверенно, быстро, и никто не посмел что-то говорить или выкрикивать ему вслед.
Судя по тому, что я видела из-под полуприкрытых век, нёс меня спаситель не на улицу, а куда-то вглубь первого этажа. Он прошагал по широкому коридору, пересёк несколько просторных помещений с высоченными потолками и снова свернул в коридор.
Кроме его шагов я слышала ещё чьи-то: кто-то семенил рядом, но ничего не говорил. А потом мы явно попали в лекарское крыло – слишком уж знакомо пахло здесь травами, настоями, обеззараживающими растворами. И сначала я обрадовалась, но потом вспомнила слова толпы и снова поникла.
– Что случилось? – спросила подошедшая к нам женщина. Я видела её светлое лекарское одеяние, только лицо рассмотреть не могла.
– На неё напала толпа в холле у столовой, – ответил мой спаситель, которого, кажется, звали Дэв. – Закидали бумагой, преобразованной в камень. Она в сознании, но… напугана.
– Судя по наряду, ведьма, – недовольно произнесла женщина.
– И из-за этого вы откажетесь ей помогать? – теперь его голос стал по-настоящему ледяным, и в нём даже промелькнула угроза.
Ответа не последовало. Да и не требовался он. Толпа была права.
– Отпустите, – попросила я тихо, едва различимо, но спаситель услышал.
Он поставил меня на ноги. Я пошатнулась, но смогла удержаться за ближайшую стену. Перед глазами поплыло, мир закружился, но мне всё-таки удалось вернуть зрению ясность. И лишь теперь я подняла голову и посмотрела на того, кто так самоотверженно вытащил меня из-под града бумажных камней.
На вид ему было около двадцати семи. Он оказался высоким, широкоплечим, явно сильным, но я это заметила, ещё когда он нёс меня, ни капли не напрягаясь. Его тёмные волосы доставали до плеч, лицо имело правильные аристократические черты, а светлые голубовато-зелёные глаза смотрели без ненависти. И последний факт удивил меня сильнее всего.
Рядом с ним стоял ещё один молодой мужчина, тоже высокий, крепкий, тоже темноволосый, но остриженный очень коротко. Щёку его от самой брови пересекал большой и явно свежий шрам, глаза были совершенно чёрными, а смотрел он на меня с опасением, будто ждал, что сейчас я на него кинусь.
И тут я вспомнила о Триш, которой сейчас было намного хуже, чем мне.
– Дир, – проговорила я, глядя на своего спасителя, но мой голос прозвучал безжизненно и хрипло. – Утром на чердаке мы нашли нашу подругу. Она была без сознания, без ауры и едва живая. Всё её тело изрезано знаками. Никто из нас не может ей помочь. Если это в ваших силах, передайте информацию ректору. Возможно…
Он остановил меня жестом, а его взгляд стал удивлённо-злым. Губы сжались в линию, и я очень чётко ощутила, что мужчина в ярости. Резко повернувшись к мнущейся рядом лекарше, он ледяным тоном приказал:
– Окажите девушке помощь. Если я узнаю, что вы отнеслись к её здоровью халатно, сразу сообщу императору, – прорычал Дэв, а сам направился к выходу, но, проходя мимо меня, остановился и, посмотрев мне в глаза, проговорил: – Моё имя Дэврил Каверри. Можете смело пугать мной всех, кто попытается поступить с вами плохо.
С этими словами он покинул коридор, а второй дракон вышел следом. Как только их шаги стихли, я тоже решила пойти к выходу. Медленно, держась за стенку, сделала первый шаг, но колено тут же прострелило болью. Ему сильно досталось теми странными бумажными камнями.
– Да куда ж ты собралась? – обречённым тоном выдала женщина.
А спустя мгновение она поднырнула под мою руку, придержала за талию и повела в палату.
– Ладно уж, ведьма – не ведьма, а помочь надо, – причитала лекарша себе под нос. – А то этот действительно пожалуется его величеству. Он может.
Я сильно сомневалась, что императору драконов есть дело до кучки ведьм в академии, но благоразумно промолчала. Вдруг эта женщина и правда поможет? Хотя лучше бы она помогла Триш – ей лечение точно нужнее.
Уложив меня на кровать, лекарка наскоро изучила мои раны, а когда посмотрела в глаза, я уловила её мысль:
«Страшненькая, бледная, побитая, а чем-то такого парня зацепить умудрилась».
Это я зацепить умудрилась? Кого? Дракона? Даже смешно стало.
Ведь всем известно, что ни один уважающий себя дракон с ведьмой не свяжется, и ни одна ведьма никогда не поведётся на дракона. Такие пары и до войны были под запретом, а уж сейчас и подавно. Тут дело даже не в разнице магий, рас, менталитетов и традиций, – нет, в этом вопросе даже природа против. Ведь всем известно, что от союза дракона и ведьмы может родиться только уродец – страшное существо, да ещё и лишённое дара. Каждая ведьма с детства знает, что драконы, какими бы привлекательными они ни были, для нас под запретом. Как, собственно, и мы для них.
Именно так устроен наш мир.
Глава 4. О правильной трактовке приказов
– Вставай! – меня кто-то ткнул в бок, а злобный голос прозвучал, словно удар колокола. – Давай, отродье, просыпайся. Тебя велено привести к остальным.
Я кое-как открыла глаза. Судя по всему, очнуться меня угораздило не в нашей с девочками спальне. Здесь был белый потолок, а не грязно-серый, как там, но память почему-то отказывалась выдавать информацию о том, как я тут очутилась.
– Вставай! – громче рявкнула женщина, в которой я с трудом узнала нашу кураторшу.
Она была бледна, будто напугана, а в глазах вместо привычной ненависти застыло странное отчаяние.
Решив её не злить, ведь в таком состоянии любой может быть способен на что угодно, я села на постели и опустила ноги на пол.
– Одевайся, – она бросила мне красный костюм, судя по всему, мою форму. А я с удивлением поняла, что на мне надета плотная белая сорочка.
Вопросов задавать не стала, как и просить женщину отвернуться. Зато, пока одевалась, я смогла рассмотреть место, где меня угораздило очнуться. Это явно была больничная палата, причём довольно просторная, и кровать тут стояла только одна, а кроме неё ещё столик, шкаф и два стула. За окном сгущались сумерки, следовательно, сейчас вечер.
Так что же я тут всё-таки делаю?
Юбка оказалась помята, пиджак – тоже, но я всё равно быстро оделась, отмечая, что немного болит голова и колено. Встать получилось не сразу, а первый шаг дался с трудом. Но кураторшу моё состояние не волновало, даже наоборот. Она смотрела на меня недовольно, а потом позвала какую-то Лайну.
– Дай ей что-нибудь, чтобы она выглядела здоровой, – попросила дира Моррини, когда в палату заглянула смутно знакомая женщина в белом лекарском костюме.
Увидев её, я вспомнила, как попала в это место, точнее, как меня принесли. И всё, что было до этого, тоже вспомнила, хотя лучше бы не вспоминала. Очень хотелось спросить, помогли ли Тришке, но я благоразумно промолчала. Лучше позже у девочек узнаю.
Лекарша принесла мне какой-то напиток мутно-жёлтого цвета. Он пах травами, да и моя интуиция молчала на его счёт, поэтому я с благодарностью его приняла и поспешила выпить.
– А теперь иди за мной, – скомандовала кураторша, которая совершенно точно куда-то торопилась.
И я пошла, хоть колено и продолжало болеть. Правда, теперь боль будто бы притупилась, однако хромала я всё равно очень заметно.
Мы шли долго, но тут виновата я – никак не могла шагать быстро. Миновали несколько коридоров, круглых помещений с высокими потолками и уходящими вверх винтовыми лестницами, а потом оказались в уже знакомом мне холле первого этажа недалеко от столовой. Тут нас явно ждали.
Восемнадцать ведьм в красной форме выстроились в шеренгу и казались напуганными, но не теряли достоинства. Не хватало в их компании только меня и Тришки, и этот факт заставил напрячься. Зато девочки моему появлению обрадовались, а некоторые вздохнули с облегчением. Интересно, что тут вообще происходит?
Чуть в стороне выстроились несколько шеренг драконов. Скользнув по ним взглядом, я заметила ту самую брюнетку, которая первая бросила в меня огрызок, и ещё несколько знакомых лиц. Нашёлся среди них и тот блондин, который рекомендовал мне уйти, а сам боролся с желанием вцепиться мне в горло. Всего навскидку здесь собралось не меньше тридцати студентов, но это только те, что стояли строем. В другой стороне я увидела настоящую толпу из учеников академии, и, что странно, все они переговаривались очень тихо и словно чего-то ждали.
– Встань в строй, – бросила мне кураторша, и я направилась к девочкам.
Заняла место в самом конце, как раз рядом с Виторой, чьи розовые кудри сегодня топорщились в стороны особенно сильно. Хотела спросить, что происходит, но в этот момент со стороны другого коридора раздался звук гулких шагов.
Спустя несколько мгновений перед нами предстала удивительная компания. Первым показался ректор – всё такой же мрачный и хмурый. За ним вышли ещё двое мужчин в возрасте в чёрной форме академии – видимо, преподаватели или деканы. А следом появились трое: мой спаситель, его коротко стриженный товарищ и ещё один дракон – такой же высокий, крепкий, но в белом мундире, украшенном по вороту золотым орнаментом. Он выглядел ровесником моего спасителя. Его светлые волосы были зачёсаны назад, заправлены за уши, а длиной доставали до шеи. Он остановился перед нами, внимательно посмотрел на каждую, будто старался найти повреждения. А когда его взгляд добрался до меня, небесно-голубые глаза вдруг вспыхнули удивлением, а зрачок мгновенно вытянулся, став похожим на веретено.
И, что удивительно, я не уловила ни единой мысли. Неужели он ни о чём не думает? Или просто мой дар из-за лекарских снадобий перестал работать?
– Подойди, – приказал он ровным властным тоном, явно обращаясь именно ко мне.
И я повиновалась. Вот только на первом же шаге нога едва не подогнулась, и мне лишь чудом удалось сохранить равновесие. Дальше двигаться стало чуть проще, но хромала я очень заметно.
Он наблюдал за мной с каменным лицом. А когда, сделав три шага, я остановилась, просто не рискуя подходить ещё ближе, незнакомец в белом резко втянул носом воздух и повернулся к выстроившимся шеренгами студентам.
– Кто применил на ведьме в стенах академии магию разрушения? – ледяным тоном просил он.
В первые секунды ответа не было, но потом со стороны студентов послышался сдавленный стон, и вся их толпа тут же рухнула на колени. В один момент несколько десятков гордых драконов просто упали, да ещё и головы склонили. Выглядело это так, будто их просто придавило чужой силой. Полагаю, так оно и было, потому что вокруг отчётливо ощущалось напряжение магии.
– Я, – вдруг сказал черноволосый парень из центра ряда, подняв лицо. – И не жалею.
Блондин в белом холодно усмехнулся.
