— Надо будет с ними поговорить, — пробормотала я, открывая дверь.
— Вот ты где! — приветствовала меня Кариста, складывая натруженные постоянными опытами руки на груди. — Объясни мне, пожалуйста, где ты шатаешься? Уже восемь вечера, пора спать. Если ты опять куда-то выйдешь ночью, я тебя уже не пущу и дверь закрою.
Я вздохнула. Как тяжело быть занудой — это ведь проблемы на всю жизнь и тебе, и окружающим.
— Я никуда не собиралась, честно, — соврала я со вздохом, понимая, что всё же придётся выходить из комнаты только когда Кариста заснёт.
А ведь я планировала лишь переодеться и вернуться обратно к парням, обрадовав их новой вылазкой!
Но злить соседку не хотелось — она у меня дама суровая и не раз и не два уже выгоняла на холодную улицу, как только я приходила после назначенного — почему-то ей — комендантского часа. Я сначала пыталась возражать, но при угрозе, что мне не дадут больше списать, пришлось смириться с тиранией.
Уже ночью, когда я по третьему кругу пересчитала мух на потолке, выглянула луна. Повернув голову и убедившись, что веки соседки умиротворённо закрыты, я бесшумно спустила ноги с кровати.
— Пора, — подбодрила сама себя, быстро натягивая лёгкие штаны.
Жизнь не терпит лоботрясов и слабых тоже. Так что не боимся, работаем, и тогда добьёмся успеха. Моя мечта с самого детства состояла в том, чтобы совершить что-нибудь легендарное. И для этого мне надо сначала испробовать все самые виданные-невиданные зелья, ведь только тогда, когда узнаю всё, что уже создано до меня, смогу сделать что-то новое и гениальное. Так что я не собиралась ограничиваться академической программой — я собиралась совершить прорыв! И первый шаг к этому прорыву будет сделан сегодня ночью.
А то, что придётся каким-то образом договариваться с другом брата, я предпочитала не думать. В конце концов, его можно с нами не брать, а просто пригрозить, чтобы он сидел и молчал. Кару за неисполнение обязательств, правда, я ещё не придумала, но искренне надеялась, что парень поведётся на мои угрозы и яростный взгляд.
Добираться до мужского общежития пришлось по кустам. А когда перед моим взором выросло многовековое каменное строение, возникла проблема моей транспортировки до самого верха. Но я была бы не магом-зельеваром, если бы не подготовилась! Да и вообще, какой дурак не носит с собой нужные зелья во время ночных вылазок?
Я подошла к зданию мужского общежития, достала небольшой мешочек и высыпала блестящий порошок на землю. И стала ждать, притоптывая ножкой:
— Раз, два, три, четыре — вырос стебель выше шпилей!
Земля неожиданно содрогнулась, а затем из-под неё с глухим грохотом вылетел столб зелёного растения.
Я коротко взвизгнула и, сиганув в кусты, затаилась там.
— Кто там? — раздался голос коменданта мужского общежития, немного подглуховатой, слеповатой бабулечки возраста, приближающегося к древним мамонтам.
— Что случилось? — повысовывались взлохмаченные головы сонных адептов из окон.
Я, не будь дурой, лежала тихо и не подала ни звука. Послышались хлопки окон, чьи-то шаги и бормотания. К счастью, моё растение выросло чётко так, что шло вдоль стены, оплетая её и практически сливаясь с ней цветом. Вот сто процентов, зелёные стены мужского общежития раскрашивал какой-то зельевар или травник специально, чтобы можно было выращивать такие длинные стебли незаметно.
Так что сколько ни светили фонариками, сколько ни рыскали вдоль кустов, но ни меня, ни моё творение никто не увидел.
Как только всё стихло, я вылезла из своего укрытия и полезла наверх.
Лезу я, лезу А потом снова лезу
— Да господи, когда же уже долезу? — пропыхтела я минут через десять. — Наверное, уже этаж двадцатый прошла!
Посмотрела вниз — а, нет, только третий
Пот катился ручьями по спине, от страха дрожали руки, но я упрямо продолжала передвигать конечностями на пути к цели. Мне нужны подельники! Я не отступлю!
— Если бы у меня была нормальная физическая форма, а не мешок с картошкой вместо задницы, я бы обязательно легко долезла, — пожаловалась на жизнь и наконец добралась до нужного окна. — Ага!
Я сделала резкий рывок, ухватилась за выступ оконного проёма и промахнулась!
Рука соскользнула, а я, коротко вскрикнув нет, не упала — я повисла, удерживаемая ладонью тёмного силуэта за окном.
— Ты сумасшедшая! — услышала я знакомый вибрирующий мужской баритон.
— Гил! — обрадованно заулыбалась я. — Как хорошо, что ты не спишь!
— Естественно, я не сплю! — возмущению парня не было предела. — Лоррейн! Ты не девушка, ты словно маленький кабан! Всё общежитие разбудила!
Я хотела было оскорбиться, но не успела, потому как парень одним рывком втянул меня в окно.
Глава 3
— Лори, объясни мне, пожалуйста, чем ты думала? — вопрошал разбуженный не вовремя, а оттого злой как голодная нечисть брат. Он сидел на кровати и потирал красные спросонья глаза. Я же скромненько стояла рядом, словно не свалилась на его спящую тушу всего минуту назад. Ну ноги не держали, что я сделаю? Но Стив не унимался:
— Почему все твои идеи всегда нужно воплощать именно ночью? Чем тебе день не угодил? И нервов меньше, и толку больше.
Я лишь руками взмахнула:
— А сушёные крылья бабочек ты как добывать будешь? С сачком предлагаешь бегать и самим собирать их на полях? Так я могу тебе выдать и сачок, и даже два — вообще нет проблем. Только мне не абы какие нужны, а именно радужные полосатые, которых ещё называют пальчи-крылые.
Стив раздражённо вздохнул:
— А ты их собираешься где брать? В специальном заводе для сушёных бабочек? Насколько я знаю, такие ингредиенты так просто не купить, потому что их заказывают лимитированными партиями чисто под запрос в учебные заведения и государственные организации.
Я кивнула:
— Да, купить не получится, но зато я знаю, где они хранятся — ведь мы как раз и находимся в МАГИЧЕСКОЙ академии, — выделила я последние слова, чтобы до брата наконец-то дошло! — И если совершенно случайно академия лишится пары мешочков таких ингредиентов, то я думаю, не случится ничего страшного. Естественная убыль
Тут хмыкнул Гил, всё это время молчаливой тенью подпирающий колонну в углу. Он посмотрел на своего соседа:
— Правильно ли я понимаю, что ты, учащийся уже четвёртый год в этой академии, не знаешь, где преподаватели прячут редкие ингредиенты для дорогостоящих зелий, а твоя только поступившая сестра очень даже в курсе этой информации?
— Если бы захотел, он бы знал, — фыркнула я. — А всего-то надо подружиться со смотрителем подвала. Между прочим, я ему три дня помогала перетаскивать пыльные фолианты с одного стеллажа на другой. Дурацкая, скажу вам, работа, абсолютно бестолковая! Что там, что там медленно гниют, но! Зато я узнала и его любимый напиток, и как зовут его внучек, и когда он работает, а в какие дни происходит проверка подвала опытными магами. И надо же такому случиться, что именно сегодня у милого дедушки день рождения у старшей внучки, и он уйдёт на всю ночь!
Я победно вскинула руки и высокомерно посмотрела на подельников:
— Понимаете? Звёзды сошлись, луна встала правильно! Так что хватит отлынивать, и пойдёмте скорее на дело — другого шанса не будет!
Парни, видимо, смирились с тем, что сегодня поспать им не удастся, поэтому лишь переглянулись.
— Если отпустим её одну, она натворит дел, — честно предупредил Стив, пожимая плечами.
— А если просто запрём её здесь и никуда не пустим? — предположил Гил.
Но Стив лишь заржал:
— Ну попробуй.
— Я буду кричать, — тут же предупредила я, моментально оказавшись на стуле для пущей убедительности.
Дракон подозрительно на меня покосился, но почему-то не стал воплощать предложенное. Вместо этого натянул на плечи лёгкую куртку и молча вышел в коридор.
Я повернулась к Стиву, выставив указательный перст в назидательном жесте:
— Учись! Ни тени сомнения, ни бурчания, ни бесконечного нытья. Одна угроза — и человек спокойно пошёл выполнять желания женщины.
Стив скептически меня оглядел:
— Если я буду выполнять твои желания, я помру через месяц-другой.
— Ой, не преувеличивай! — отмахнулась я и довольно весело поскакала вслед за ушедшим драконом.
Парни тоже решили не попадаться на глаза коменданту, но в отличие от меня они не полезли по стене, а выпрыгнули через окно первого этажа. Я тоже так могла бы, если бы нашла хоть одно окно не запертое. А так изнутри-то распахнуть раму любой дурак сможет.
— Всё тихо? — спросил Стив, внимательно оглядывая ночную улицу. Но не успел он спрыгнуть на землю, как первым приземлился на неё Гил. Он развернулся и довольно доверчиво протянул ко мне руки, в которые я без тени сомнений прыгнула.
— Как хорошо иметь понимающих спутников! — заулыбалась я в руках дракона. Парень, видимо, ещё не очень опытный в помощи девушкам и не знает, что проявлять излишнюю активность в этом тонком деле не следует, если не хочешь, чтобы твоя помощь стала постоянной и обязательной. Но кто я такая, чтобы его разубеждать?
Гил молча поставил меня на землю, потом посмотрел на Стива:
— Тебе тоже ручку подать?
Мой брат недовольно буркнул и приземлился следом, к счастью, сам.
Мы, словно три неслышные тени, пригнувшись, проскочили мимо окна коменданта и углубились в территорию академии.
— В главный корпус? — обернулся на меня через плечо брат.
— Ага.
Я время от времени оборачивалась, чтобы проверить, не потеряли ли мы дракона, но он, на удивление, хоть и был новеньким в нашей академии, ориентировался в темноте вполне неплохо. А может быть, это драконье зрение помогало — кто же их, драконов, знает. Как бы то ни было, мы дошли до здания академии и после недолгих споров, как именно пробираться внутрь, решили всё же через дверь.
Около неё я затормозила и жестом фокусника вытащила из кармана ключ.
— А вы думали, вскрывать придётся? — прищурилась я.
Парни немножко ошалели от такого поворота дела и закивали:
— Вообще-то да, — признался Стив.
— А вот и нет! — засмеялась я. — А всё очень просто. Мистер Питсон, смотритель нашего подвала, очень-очень обрадовался, когда я сказала, что хочу время от времени приходить в его прекрасные владения и сидеть в тишине и спокойствии, подальше от глупых студентов. Он абсолютно полностью разделяет мою точку зрения, так что мы с ним настолько сошлись во мнениях обо всех учащихся в общем и о некоторых в частности, что он выдал мне ключи от своего рабочего места.
Потом я сделала паузу и с печалью в голосе проговорила:
— А вот сейф с ингредиентами для зелий всё же придётся вскрывать.
— Что?! — возмутился Стив, но я уже скрылась внутри помещения.
Сейф для зелий только назывался так эффектно, но на самом деле это был большой шкаф с полупрозрачными стеклянными дверцами. Но эти дверцы были закрыты на замок, к счастью, не магический, потому что кто в наше время тратится на магическую защиту ингредиентов, когда есть куча мест, куда потратить эти самые магические резервы? Например, на перепродажу по сходной цене
Я достала шпильку и с азартом проговорила:
— Ну что, вскрываем?
— А зачем ты нас позвала, если сама всё сделала? — поинтересовался Стив как раз в тот момент, когда замок издал громкий щелчок и открылся.
— Ах, это. — я несколько смущённо ковырнула носком туфли пол. — Это всё мелочи, не бери в голову. Лучше подай мне во-о-он ту баночку, — я указала пальчиком на интересующую меня полочку.
Стив всё так же, закатывая глаза, не глядя протянул руку в шкаф раскрыл лапищу, но не успел дотронуться до банки с сушёными крылышками, как довольно истерично взвизгнул и, схватившись за руку, запрыгал на месте:
— Ай-яй-яй-яй-яй-яй!
— Что? Что, болит? — я обеспокоенно огляделась. — Вон там кадка с водой стоит, иди и охлади ладошку!
Брат метнулся в нужном направлении и с размаху сунул руку в ледяную воду.
— Это что ещё такое? — возмутился он.
Я лишь плечами пожала:
— Понятия не имею. Может, паук укусил? Я слышала, их в подвалах много — объяснение вышло не очень убедительно, но к счастью, парень был слишком занят своим ранением, чтобы заметить на мне очевидное.
Он вытащил руку и с ужасом закричал:
— Лори, какой паук?! У меня вся рука в бородавках! Там какое-то заклинание стояло!
Я прикрыла рот ладошкой:
— Ай-яй-яй, придётся идти, наверное, к целителю, чтобы сняли всё это. Или знаешь что? — осенило меня, — Я могу тебе мазь сварганить за ночь! Всё сойдёт, гарантирую!
— Не надо! — Стив в страхе вытянул ладони, — Только не ты. Кто угодно, только не ты. Иначе действительно всё сойдёт, включая кожу.
— Не больно-то и хотелось, — обиделась я и показательно потянула ладошку снова к ящику, но меня остановила рука Гила.
— Подожди, что-то странное, — говорил дракон, хмурясь. — Не трогай, пожалуйста.
— Да нет, всё нормально, — возразила я, делая вид, что вот-вот дотронусь
Но дракон, проявив похвальное благородство, раньше меня схватил нужный пузырёк, а потом, одёрнув руку, зашипел сквозь зубы:
— Да что же это такое?
Я радостно потёрла ладошки:
