Анастасия Милованова
Воровка для дракона
Глава
«Воровка для дракона» Анастасия Милованова
Глава 1. Сокровище дракона
— Ой, мальчики, а там какая-то драка внизу, — пропела я, проходя по коридору мимо комнаты, в которой разместилась наша с парнями цель.
Два дракона в чёрных доспехах и с полумасками на лицах переглянулись и остались стоять на посту у двери. От досады, что моя уловка не сработала, я даже губу прикусила. Надеюсь, вышло достаточно томно и жеманно, чтобы не насторожить стражей. В этот раз я была особенно старательна, хотя парни всегда говорили, что с актёрством у меня туго и злость слишком легко читается на моём лице.
Пройдя до соседней комнаты, я взялась за ручку и всё же сделала ещё один заход:
— Там вашему командиру нелегко…
Стражи снова переглянулись, и тот, что был повыше и помощнее, глухо пробасил:
— Сходи проверь.
Второй кивнул и в тот же миг скрылся на лестнице. А я разве что огнём не выдохнула от разочарования. Они должны были оба свалить, в этом был план.
— Ой, воды забыла взять, — пробормотала я достаточно громко и зашелестела юбками в обратном направлении.
В обычной жизни я платья не носила и сейчас не стала бы, если бы не пришлось придерживаться легенды. Я дочь областного управителя и еду домой после императорской свадьбы. И если дочь отыгрывать мне несложно, то вот выдавать себя за аристократку — та ещё задачка.
— Лотти, вам не стоит спускаться, раз внизу драка, — пробурчал страж, когда я прошла мимо.
— Благодарю за беспокойство, — прощебетала я, остановившись прямо напротив мужчины. — Я осторожно.
Не дав тому опомниться, подняла ладонь, в которой у меня была зажата порция сонного порошка, и выдохнула стражу в лицо.
— Что… кха-ха. — Дракон закашлялся, отчаянно замотав головой.
Он попытался отстраниться, замахал на меня руками, а затем и вовсе замер, чтобы в следующую секунду плашмя упасть на пол. Грохот поднялся такой, что не устрой мои напарники внизу самую настоящую свалку, здесь бы были все бойцы, охраняющие нашу цель.
— Поспите, лотр дракон, — пропела я и похлопала храпящего мужчину по щеке. — Работа стражем такая неблагодарная. — Я переступила через тело и, подобрав юбки, уселась на корточки перед дверью. — Зарплата маленькая, — продолжила я, разглядывая замочную скважину. — Отпуска нет, премий нет…
Как и думала, на дверь была наложена магическая защита. Причём не самая простая: такие сложные чары могут позволить себе либо очень богатые люди, либо сильнейшие маги. Ну или драконы. Они как раз к обеим категориям относятся.
— Начальство вечно все косяки на вас вешает, да, лотр дракон? — пробормотала я, сосредотачиваясь на внутреннем магическом резерве.
Меня не учили чарам, не вели за ручку в магическую школу. Я не умею призывать огонь или швыряться ледяными иглами. Моя сила совсем другая. Ещё в детстве в наш Покатый переулок, самый дрянной район столицы Хардении, забрела странствующая жрица ордена Всеединой матери. Она сказала, что моя сила уникальная, а потому её надо скрывать. Иначе драконы придут и заберут меня. Мама тогда сильно испугалась и запретила мне использовать магию. Но сила прорывалась, и я постепенно училась ею пользоваться. Как могла, так и училась.
— Ну давай, Альтейра, на тебя вся надежда, — подогнала я себя, закрыла глаза и положила ладонь на замочную скважину.
Под веками пронеслись пурпурно-золотистые вспышки, пальцы закололо от впитываемой в резерв магии. Я втягивала всё, что было вложено в защитные чары, запирая силу в резерве. Это не больно, даже приятно, и я всегда с радостью бралась за задания, связанные с кражей магических реликвий. Мне нравилось чувствовать себя важной, уникальной. Вот как сейчас.
Секунда-другая — и раздался тихий щелчок замка. Открыв глаза, я убедилась, что в коридор никто не вошёл, а страж продолжает посапывать, лёжа на ковре. Снизу по‑прежнему доносились звуки драки, а значит, время у меня ещё есть. Но парни скоро выдохнутся, стоило поспешить.
— Как-то легко всё выходит, — нахмурилась я, но дверь в спальню открыла.
Меня встретила пустая комната. Для статуса постояльца она была слишком проста. Наш наниматель утверждал, что реликвия будет у какого-то чинуши из соседней империи, прибывшего в Хардению на свадьбу принца. В том, что это чинуша, мы убедились ещё в момент встречи с ним в таверне наёмников. Ну не мог простой лавочник, например, позволить себе дорогущие доспехи и отряд стражей. А именно таким он и предстал перед нами.
Перед глазами пронёсся образ высокого черноволосого дракона. Когда мужчина только вошёл в таверну, всё вокруг словно замерло. Наша цель пугала мощью: как физической, так и магической. А когда он взглянул на меня, я и вовсе ощутила себя маленькой пугливой мышкой, которой срочно надо бежать по делам. Но дракон как взглянул, так сразу и отвёл взгляд. Он пришёл не к нам, а к какой-то нелепой парочке, что весь вечер шепталась в дальнем углу таверны.
Это уже само по себе выглядело странным, но заказ есть заказ. Тем более мы видели, как реликвию передали, и значит, пора было приступать к делу.
И всё равно меня сильно зацепило, что этот незнакомец не задержал на мне взгляда. У меня достаточно поклонников, мужчины всегда обращали на меня внимание, и подобное пренебрежение больно куснуло самолюбие.
Ну ничего, вот сопру у него реликвию, будет знать, как игнорировать Альтейру Гоусти!
Я осмотрела пустую тёмную спальню, пытаясь на глаз примериться, куда бы я спрятала важную вещь. То, что шкатулка не у цели, подтвердил наш штатный карманник. Вольт незаметно обшмонал карманы дракона и сказал, что, кроме кошелька и пары защитных амулетов, у того ничего нет. Точнее, у него и этого уже нет. Вольт всё-таки не зря носил звание лучшего карманника в Хардении.
Грохот с первого этажа начал затихать, и значит, у меня не осталось времени на поиски. Придётся прибегнуть к экстренным мерам. Присев у порога, я снова призвала магию из резерва. Она закрутилась на ладонях пурпурно-золотистыми искрами и оформилась в несколько десятков пушистых огоньков.
— Привет, малыши, — ласково обратилась я к моим искоркам. — Надо найти вкусняшку. Сможете?
Ответом мне стало мелодичное мурлыканье, с которым огоньки разлетелись по спальне. Я называла их искорками, и для меня они были живыми. Малыши слышали меня и подчинялись мне. Порой мне казалось, что это продолжение меня, детки моей души.
Пока малышня искала реликвию по магическому следу, я прислушивалась к происходящему за пределами спальни.
— Мр-р-р-р, — позвала меня одна из искорок, пританцовывающая у окна.
— Что там? — ласково отозвалась я и направилась к детке.
Остальная малышня тут же окружила меня в предвкушении подкормки. Остановившись у окна, я вопросительно посмотрела на пушистый огонёк. Он же нетерпеливо забился в подоконник, явно указывая на тайник.
— Ага, так вот где реликвия зарыта. — С довольной ухмылкой я присела на корточки и принялась ощупывать деревянную поверхность.
Долго искать не пришлось. Уже через мгновение ладонь наткнулась на выемку с прикреплённой к ней коробочкой.
— М-да, лотр дракон, вам бы нашу команду на службу, чтобы научили вас контрабанду прятать. Да только вот финансово вряд ли потянете.
— Точно?
В тишине комнаты раздавшийся голос прозвучал колокольным звоном — таким ледяным, предвещающим суровую расправу. Вздрогнув, я резко развернулась и машинально стиснула коробочку в руках. Дальше всё произошло так быстро, что отпечаталось в памяти отдельными картинками.
Холодный, препарирующий взгляд того самого дракона, бесстрастное выражение его лица, а затем — вспышка от хлынувшей в меня магии. Защитные чары вокруг коробочки рассеялись, и следом в меня хлынуло что-то другое. Чужое и одновременно родное. Такую магию я ещё не впитывала! Горячая и холодная, жгучая и замораживающая, ослепляющая и несущая целую вереницу картинок. Я будто в чужую память заглянула. Увидела чужую историю любви и, судя по финалу, ненависти: высокая женщина с пурпурными глазами и пепельными волосами и мужчина, чем-то напоминающий нашу цель. Такой же черноволосый, такой же мощный и суровый. Хотя нет, дракон из видений казался отталкивающе надменным.
— А-а-а-а! — заорала я, когда перед глазами пронеслись картинки из спальни и уж слишком жаркие сцены.
— Брось! — последовала команда.
Но я не смогла расцепить пальцы. Шкатулка и спрятанная в ней брошь будто впаялись в ладони.
— Пошли вон!
Грозный рык окатил волной ледяных мурашек, а затем я почувствовала, как меня подхватывают на руки и куда-то несут.
Фоном слышался злой писк, и я не сразу поняла, что это мои искорки, что они пытаются защитить меня и именно их пытался выгнать жуткий дракон.
Едва я оказалась на чём-то мягком, как все картинки перед глазами исчезли. Надо мной появился потолок тёмной спальни и летающие искорки. Пошевелив пальцами, я поняла, что шкатулку у меня отобрали. Но даже не это пугало. Склонившийся надо мной мужчина, глядящий со смесью ненависти и интереса, — вот что кошмарило до обморока. И он, судя по ощущениям в теле, был недалеко. Не знаю, какие чары были наложены на брошь, но вместо подпитки меня выжали и будто по стиральной доске проволокли. Мышцы болели, а резерв ощущался опалённой пустыней.
— Ваше высочество! — В спальню залетели сразу двое бойцов в чёрных доспехах. — Вы в порядке?
И если бы я могла шевелиться, у меня бы точно челюсть отвалилась. Какое такое высочество? Наше высочество на днях благополучно женился и укатил в свадебное путешествие в компании благоверной!
— Я — да, — коротко ответил дракон, всего на секунду отведя от меня взгляд. — А вот лотти у нас с сюрпризом. — Мужчина склонился ниже, отчего моё сердце затрепыхалось в ускоренном ритме. — Инари, значит? Какая интересная добыча у меня сегодня.
Единственное, чем я могла общаться, — это глаза. Вот их я сейчас и распахнула в ужасе. Какая такая инари? Какая добыча? Эй!
Глава 2. Сделка
— Аля… А-а-а-ля.
Далёкий шёпот проник в сон, заставив открыть глаза.
Надо мной был всё тот же потолок спальни какого-то высочества. Я отказывалась понимать и принимать то, что мы попытались обворовать королевскую особу. Чушь, бред помутившегося сознания!
— Аля-а-а-а.
В тихом зове я узнала голос Брайта, нашего командира.
— А? — выдавила я, всё ещё не до конца понимая, что происходит.
Я попыталась сесть, но, к удивлению, обнаружила себя привязанной к столбикам кровати. Руки были надёжно зафиксированы — и не какой-нибудь верёвкой, а магическими кандалами! Сердце в испуге сбилось с ритма. Вот это уже точно серьёзно.
— Не дёргайся ты! — зашипел Брайт, который нашёлся сидящим на стуле у стены напротив.
Тоже обездвиженный, со связанными руками и ногами. Но что принесло больше беспокойства, так это вид командира. Брайту и раньше доставалось в драках, но сейчас он выглядел не просто побитым — он был разукрашен кровоподтёками.
— Что случилось? — спросила я и облизала пересохшие губы. — Сколько я была в отключке?
— Часа четыре, — хрипло ответил командир, глядя на меня заплывшим глазом. — Прости, Аля, мы не смогли тебя отбить.
— Так это из-за меня вас поймали? — выпалила я и в ярости дёрнула руками, забыв, что прикована.
Запястья пронзило болью, прошедшей от рук до самого магического резерва. И если перед потерей сознания я чувствовала себя опустошённой, то сейчас в резерве вспыхнул огонёк магии. Да-а-а, эти гады зря сковали меня артефактами. Дайте мне полчасика — я окрепну и покажу им, как связываться со «Святыми негодниками».
— Брайт, ну сколько раз говорить, — начала я, крутя запястья в поисках источника магии, подпитывающего браслеты.
Мне нужно было приложиться к нему, чтобы быстрее вытянуть силу. Каждая секунда промедления могла стоить нам свободы или, что вероятнее, жизни.
— Я такой же член «Негодников», как и остальные, — продолжила бубнить я. — Если меня схватили, не надо пытаться меня вытащить. Я бы сама выкрутилась. Вы должны были следовать кодексу и спасти свои шкуры.
— Аля, ты же знаешь… — Голос Брайта остался таким же хриплым, но в нём появились те самые мягкие нотки, которые меня так сильно бесили.
— Стоп, — цыкнула я, бросив на парня недовольный взгляд. — Даже не начинай.
— Ты же знаешь, что я не мог оставить тебя в лапах этого чудовища, — всё же продолжил Брайт.
Мне только и осталось, что глаза закатить. Командир был мне близок, но как брат, не больше. Брайт же почему-то решил, что сможет поменять моё мнение. И если бы мне было куда идти, я ушла бы из нашей команды, но «Святые негодники» стали для меня второй семьёй — той, что спасла меня, когда мама умерла.
— Это чудовище даже не тронуло меня, — пробурчала я, наконец-то найдя нужную точку на кандалах.
Пальцы нащупали едва заметный магический кристалл, и я принялась медленно, но верно вытягивать магию из артефакта.
— Зато отлупило всех наших парней, — взвился Брайт, отчего стул под ним жалобно захрустел.
В коридоре послышалось движение, словно кто-то прошёл мимо двери и остановился. Мы оба замерли, прислушиваясь. Тишина. Показалось, что ли?
— Где это чудовище сейчас? — шёпотом спросила я. — Где остальные парни?
— Видимо, на допросе, — криво улыбнулся Брайт и тут же поморщился от боли.
Его достаточно симпатичное лицо сейчас напоминало отбивную тётушки Сурли. Она лепила их из мясных обрезков, а нам говорила, что это элитный отрез, который ей по старой памяти поставлял знакомый мясник. В общем, картинка была на редкость печальной.
— Это он тебя так? — одними губами спросила я.
Брайт в ответ только кивнул, отчего у меня в душе всколыхнулась огненная волна. Кулаки сжались сами собой, ногти впились в ладони. Вот же гад, этот их фальшивое величество! Честных наёмников ни за что ни про что отлупил! Мы же не на жизнь его покушались, а на безделушку!
— Ты нашла то, что просил заказчик? — тем временем спросил Брайт.
Я успела только кивнуть, потому что в этот миг дверь в комнату открылась. Через порог перелетел наш штатный карманник Вольт. Худощавый паренёк выглядел не лучше командира. А то, что он кулём упал где-то в ногах кровати, не внушало надежды. Живой ли? Я прищурилась, заметив едва уловимое движение грудной клетки. Слава драконьим богам, дышит.
В наступившей тишине появление дракона вышло особенно эпичным. Будто само зло явилось в спальню. Чёрные доспехи, чёрный плащ за спиной, чёрные перчатки со звериными когтями. Это и без того внушало ужас, но больше пугало мертвенное безразличие на лице мужчины.
Я инстинктивно подтянулась на кандалах, кое-как усевшись на кровати. И ноги под себя подобрала, потому что немигающий взгляд дракона следил за мной безотрывно. Воздух в спальне ощутимо раскалился, будто мы оказались в жерле вулкана. А ещё атмосфера наполнилась той самой опасностью, от которой волосы на затылке встали дыбом.
— Ваше высочество, что прикажете делать? — донёсся до нас вопрос из коридора.
Фигура у этого величества была настолько внушительной, что он загораживал собой весь проём. Тени плясали на его доспехах, делая его похожим на ожившую статую древнего бога войны.
— Зачем вам брошь? Кто вас нанял? — Вместо ответа подчинённому дракон обратился ко мне. Его голос звучал ровно, без эмоций, но от этого становилось только страшнее.
— Понятия не имею, о чём вы говорите, — старательно кося под дурочку, пролепетала я. Голос дрожал, и это оказалось как нельзя кстати. — Я просто увидела спящего стража. Подумала: может, случилось что. Заглянула в спальню, вижу — на полу что-то валяется… Эта брошь случайно ко мне прилипла!
— Ясно, — безэмоционально уронил мужчина и, развернувшись в дверях, отдал приказ: — Всех в расход. Девушку забираем с собой.
На секунду мне показалось, что я ослышалась. В расход? Как это — в расход?! Мою семью в расход?! Нет, этого просто не может быть. Они не посмеют. Они же не звери какие…
Кажется, у меня от шока волосы поседели. По спине пробежал холодный пот. Сердце ухнуло в пятки и отказывалось возвращаться на место.
— Стойте! — истошно закричала я, когда в спальню шагнули трое драконов в таких же, как у их главгада, чёрных доспехах. — Стойте! Я всё скажу! Только не трогайте их!
Слова вылетели сами собой. Я готова была на всё, лишь бы остановить этот кошмар. В комнате повисла тишина — давящая, как и взгляд командира драконов. Он медленно повернул голову, и его до мурашек мёртвые глаза вонзились в меня с такой силой, что я на мгновение забыла, как дышать.
