– Если бы Алина не оклемалась от своих… увлечений, мне бы это стоило гораздо, несоизмеримо дороже этих коттеджей! – размышлял владелец. – Так что пусть работают там люди… у меня самого уже очередь составляется из желающих туда деточек послать! Я, правда, не очень понял, зачем там прямо на первом въезде надо было дорогу разбирать… Но раз Хантеров сказал, что надо – значит, надо! Эх, Миронову вечно везёт! У него не начальник службы безопасности, а суперкомпьютер какой-то!
Всего этого въезжающие в коттеджный посёлок, конечно, знать не могли, но вот ремонтные работы на въезде, конечно, заметили.
Впрочем, прекрасная погода, сухая и, даже без дорожного полотна, ровная дорога, великолепные виды, весьма достойные дома полностью сгладили недовольство от явления «и тут ремонт».
– Макс, как тут красиво! – щебетала Аня. – А воздух какой!
– Да, Анитка, красота… – Макс довольно осматривался, а доехав до нужного дома, и вовсе расслабился:
– Последний дом у леса – класс!
Дом опять же ничем не расстроил – здоровенный современный коттедж, оборудованный по высшему стандарту.
Во дворе несколько пушистых елей, аккуратный газон, дорогие качели-гамак, беседка.
– Макс, смотри, тут и мангал есть, и вечером побыть можно, – улыбалась Аня, которой казалось, что именно тут и начнётся её семейная жизнь с любимым человеком.
– Так, беги выбирай нам комнату, а я пока вещи перенесу. Ахен, оставь сумку, я всё возьму! Моя женщина никогда не будет носить тяжести! – Макс никогда не забывал, что он вообще-то «на работе», так что надо соответствовать.
Аня вошла в дом почти на цыпочках – знакомилась.
– Ну, здравствуй! Мы приехали в гости, надеюсь, нам тут будет хорошо! – шёпотом поздоровалась она с новым местом.
Осмотрела прихожую, заглянула направо – в огромную светлую кухню, потом в гостиную с уютными диванами и большим столом, проверила гардеробную и кладовую, а потом пошла по лестнице наверх.
– Ой, ну конечно, лучше вот тут! – ей сразу приглянулась большая светлая комната, к которой примыкали туалет и ванная. – Тут так… приятно! И запах замечательный!
– Ещё бы! – хмыкнул один из наблюдателей в коттедже рядом. – Прямо перед приездом открыли ароматическую капсулу! Что там было, Игорёк?
– Кофе и выпечка, – ответил напарник. – Хорошая штука, кстати. Это старшенький шефа здорово развернулся! «Настроение в кармане»! И как придумал-то?
– Николай? Не знаю, как он придумал, а вот кто разработал – знаю! Это у него суперхимик работает, Ирина Вяземская, – рассказывал старший. – А ещё знаю, что его «Настроение в кармане» сметают кафе, кондитерские и рестораны – распыляют у входа для привлечения клиентов. Так что я уверен был, что объект выберет именно ту комнату, которая будет для нас самой удобной! Главное было верный запах подобрать.
– Матвей, а ты не усложняешь? Я думал просто в остальных комнатах небольшой беспорядок учинить, – поделился Игорь.
– Нет, не надо настораживать – везде всё вылизано до блеска, а там беспорядок… – степенно отозвался Матвей. – Да ты лучше за объектами следи!
Матвей Сергеев и Игорь Зубров были сотрудниками Хантерова, отправленными на объект под кодовым названием «Аквас» для «ближайшего» наблюдения за объектами и, если понадобится, подстраховки девушки.
– Девушка из хорошей семьи, с негодяями не встречалась, ей и в голову не может прийти, что её жених – натуральный мошенник. С ней обходиться максимально мягко. С альфонсом не церемониться! – инструктировал их перед отправкой Хак. – Как всё работает, вам Бошинов покажет – он с Петровским там уже два раза объекты сопровождал.
Ни Матвей, ни Игорь лишние вопросы и не думали задавать – оба прекрасно понимали, почему в этот раз посылают не более опытных коллег, а их пару – объект «сторонний», не из тех, которых надо прикрывать любой ценой от всего.
– Опять же, у тебя, Матвей, развод, тебе полезно отвлечься, – Хак, при всей его требовательности, всегда знал, когда подчинённому невмоготу находиться дома, да и дома-то уже никакого нет. – А Игорю хорошо бы передохнуть, я знаю, что ты после ранения уже восстановился, но небольшая перемена обстановки только на пользу.
Третий участник их команды – Владимир Тарский, которого практически все звали попросту Вовчиком, уже был на месте – занимался подготовкой ландшафта и технических приспособлений для приёма «гостей ненаглядных».
Он уже проследил за въездом машины на территорию коттеджного посёлка и, улыбаясь очень доброй улыбкой покосился, на толстенный «рукав» для прокачки воды, который уже был привинчен к насосу. Второй конец рукава уже был прикопан и выведен в небольшой, но очень многообещающей низинке…
Аня с воодушевлением раскладывала вещи и продукты, а Макс ей активно помогал, изображая влюблённого, крайне в ней заинтересованного и внимательного.
– Ты ж гляди, какая зверушка. Аж на лапках вокруг прыгает! Немудрено, что девчушка ничего не поняла – он играет прям как актёр! – поморщился Игорь, глядя как альфонс поторопился принести девушке плед, заметив, что она ёжится от прохладного вечернего ветерка. – Мухой метнулся! Глянь, как морда изменилась, когда он от девицы отвернулся!
– Да уж… наглядно! – Матвей в данный момент находился в стадии неприятия всех женщин разом и даже недоумевал, зачем его-то выбрали на это задание, а вот сейчас понял – эта самая Анна живо напоминает его дочку.
Да, понятно, что она постарше – его сокровищу всего четырнадцать, но эта радостная доверчивость прямо по сердцу резанула – представил, как такой же мерзавец будет кружить голову его дочке, и аж скулы свело.
Разумеется, альфонсу в его семье «приманки» будет меньше, но и мошенники бывают разных уровней, не только на состоятельных паразитируют. Уж кто-кто, а Матвей это знал расчудесно.
Собственно, Хак на это и рассчитывал – Матвей наблюдателен, точно уловит схожесть – она там даже внешне прослеживается – похожий типаж.
– Следить будет, как пёс! – усмехался Хак. – Хоть там и у Игоря свои плюсы... Посмотрим, как всё это сыграет.
«Играть» начало довольно быстро – буквально на следующий день.
Аня после завтрака, который в лучших традициях романтических историй приготовил и принёс ей в постель Максим, собралась пройтись по лесу.
– Макс, пошли, там ещё и озеро есть – мне Сашка говорил.
Разумеется, любимый согласился – он уже составил расписание действий, и по этому расписанию сегодняшний день следовало посвятить «выпасу овцы». Так что он с энтузиазмом собрался и отправился с «любимой» по лесной дороге к озеру.
– Аххх, красота какая! Жалко только, что вода пока холодная, – закружилась на берегу Аня, которой казалось, что всё это – и лесное озеро, и лес, и запахи, и главное – Максим, всё это самое прекрасное, что у неё есть!
– Милая, не оступись! Упадёшь в воду, мне же придётся за тобой нырять, спасать! – Макс поймал её за руку, прижал к себе.
– А ты нырнёшь и спасёшь? – рассмеялась Аня, ничуть не сомневавшаяся в ответе.
Как можно сомневаться в самом близком и лучшем? В самом любимом человеке?
– Ну конечно! Даже если мне самому придётся остаться на дне! – проникновенно врал ей Макс.
– Макс, ну что ты такое говоришь! Даже не думай меня так пугать!
– Я не пугаю, я объясняю, что даже если мне надо будет отдать свою жизнь, я это сделаю! – Максим прекрасно знал, как подобные разговоры действуют на очередную влюблённую «овцу». – Я же тебя люблю больше всего на свете! Даже больше себя, хотя… я тот ещё эгоист!
– Чуточку правды в конце приторного вранья всегда делает его правдоподобнее! – ухмылялся про себя Макс.
– Ну, какой же ты эгоист? – изумилась Аня.
– Анитка, самый настоящий! Вот я взял сегодня и никуда не поехал, хотя должен заниматься работой. А знаешь почему?
– Потому, что не хотел оставлять меня? – повелась наивная Аня.
– Нет, родная, потому что не мог от тебя оторваться! Я же говорю – настоящий эгоист! Правда… правда, завтра придётся ехать! Ты меня простишь?
Покаянно опущенная голова, виноватый взгляд. Ну конечно, Аня и думать не могла о том, чтобы обижаться!
– Да о чём ты? Я же знала, что тебе надо будет по работе ездить!
– Скучать не будешь?
– Нет, – бодро соврала Аня.
– Уууу, вот ты какая! А я буду скучать по тебе каждую секунду! – пылко заявил Максим, про себя уже просчитывающий, что завтра галерея открыта, а значит, Элинор он непременно увидит!
То есть он бы её увидел, если бы…
Если бы не прошёл ночью лёгкий дождик, а здоровенный насос полночи не качал бы воду в низинку у выезда из посёлка. А ещё если бы благодарная неожиданным поливом низинка не вообразила себя натуральным болотом, и, если бы туда для усиления эффекта не было бы подкинуто несколько тачек жирной, жадной до автомобильных колёс глины.
– Осталось только посолить, и суп готов! – ухмыльнулся Вовчик, активно раскатывая получившуюся глинисто-болотную западню небольшим тракторком.
Он осмотрел получившееся безобразие, загнал тракторок в гараж, замыл следы, подключив обычный, нормального диаметра шланг и посыпав песочком; осмотрел абсолютно невинный пейзаж, располагавшийся между его воротами и выездом из коттеджного посёлка:
– Надо же, отстоялось и выглядит как неглубокая такая лужа. Тем лучше! Кууушай, паразит! Жричтодали!
Глава 5. Траектория движения вспугнутой свёклы
Что люди знают о дружелюбных местах? Судя по тому, как они относятся к лужам – ничего!
Ну, представьте кого-то, кто так рад вас видеть, что изо всех сил старается подольше с вами побыть, изо всех сил предлагая самое лучшее, что у него есть. А вы его ругать всякими нехорошими словами, пытаться сбегать, а если не получится, ногами топать и скандалить…
Короче, никакого понимания ситуации и момента!
А лужа-то была так вам рада, так счастлива, что вы к ней в гости заглянули!
Вот именно к такой доброжелательной и гостеприимной луже и направлялась машина Максима.
Сам он, нежнейшим образом попрощавшись с Анхен, предвкушал приятную поездку до Питера, а потом – не лишённую изящества атаку на Элисон.
– А что? Она меня знает как преуспевающего бизнесмена, – тут Макс покосился на себя в зеркало, довольно кивнув – выглядел он именно так, как и должен был по роли – дорогая одежда и обувь, достойные аксессуары, приличная машина, отличный парфюм.
А главное – уверенность преуспевающего человека, у которого более чем достаточно денег на все его нужды.
– Без грубости, без хамства, без попытки сорить баблом – это характерно для нуворишей, которые только-только где-то хапнули денег, но соотносить себя с ними не в состоянии. Но и без робости. Какая там робость, если уже настолько состоятелен, что собираю коллекцию абстрактной мазни!
Именно такую легенду выбрал для себя Максим для того, чтобы подобраться к Эле.
Они уже общались – разумеется, как любезная хозяйка и потенциальный покупатель. Максим поначалу был просто холодно-любезен, потом потихоньку «оттаивал», согласился на кофе – с этим благородным напитком гораздо приятнее рассматривать абстрактные полотна.
– Да-да, главное, не смотреть на очередное, глотнув кофейку, а то можно дополнить эту мазню непредусмотренным декором в виде кофейных брызг. Хотя я не думаю, что кто-то, включая художника, заметил бы разницу, – язвил про себя Максим, «наслаждаясь» очередным творением очередного «гения».
После этого он ещё несколько раз появлялся в галерее, даже купил одну картину, на которую вполне можно было смотреть, не щурясь – в подарок очередной «невесте». Картина была дорогая, но дело того стоило – взял он на той «овце» очень и очень прилично.
За время этих посещений Эля угощала его кофе, они даже болтали о всякой светской ерунде, и вот теперь пришло время постепенно уменьшать расстояние между хозяйкой галереи и «бизнесменом».
– Заеду, приглашу её в ресторан, правда, она повёрнута на всяких супермодных и дорогущих, но тут уж ничего не поделать! – утешал себя Максим Аранцев, выезжая за ворота коттеджа.
Он нажал на газ, планируя проехаться с ветерком, быстро добрался до начала коттеджной линии, оценил мелкий водяной разлив, оставшийся после ночного дождя, и…
Встретился с очень-преочень доброжелательной, радостной и любвеобильной лужей, куда его машина практически нырнула!
– Ё…лки-палки! – взвыл Максим, когда лужа робким водяным ручейком заглянула в салон.
Да, с её стороны это было не очень-то воспитанно и даже опрометчиво, но, видимо, очень уж наскучалась она по общению.
– Да, ёшшшкин кот! – зашипел Аранцев, газуя в попытках выехать из лужи с минимальными потерями – пока она не добралась до его дорогущей обуви. – Да… ты, да чтоб тебя!
Лужа разочарованно булькнула – и этот тип оказался грубияном, не ведающим об элементарных манерах! Она-то таких повидала достаточно ещё до осушения и асфальтирования её части.
Да-да… эта лужа была явлением опытным и долгоживущим! Люди со своей дорогой и стройкой если и изменили её конфигурацию, то некритично – она весной и осенью всё равно брала своё, неукоснительно появляясь после каждого приличного дождя и насмешливо булькая на все попытки дорожных страдальцев от неё избавиться.
А тут такой подарок судьбы – ей взяли и подарили множество воды, замечательную вязкую глину, да ещё всё это взболтали! Вкуснотища! Да ещё гость пожаловал. Правда, какой-то нервный и скандальный, но она, лужа, к этому привыкла!
Нервный и скандальный Макс сидел в салоне, терзая несчастную машину и отчётливо понимая, что вокруг ни души, вода постепенно прибывает, вот-вот испачкав ему обувь, а вот выехать он отсюда никак не может!
Ни вперёд, ни назад, ни вбок лужа его не отпускала!
– Надо выходить! – страдал Макс. – Выходить и искать какого-то водилу, чтоб вытащил тачку!
Вода прибывала, шансы на то, что сейчас кто-то мимо проедет и достанет Макса из лужи, становились всё меньше, так что это был единственный выход.
– Ваш выход, сэр! И он вышел! – с удовольствием констатировал незаметный Максу наблюдатель. – А как вышел-то! Прямо по колено в грязь! Ну, иди, иди, да смотри не рухни! Уть… это я вовремя сказал – практически нырнул красавец!
Ну, сказать, что Макс нырнул, было бы неким преувеличением, но да… он зацепился за что-то в мутной воде и, силясь не упасть плашмя, торопливо пробежался по луже, облив себя практически до пояса.
Пока он такой «красивый», чавкая ботинками и ощущая на себе отвратительные глинисто-мокрые брюки, искал что-то, способное вытащить его машину, пока соображал, что в Питер ему в таком виде нипочём нельзя, пока подобревший от приличной суммы водитель уазика, добывший Макса, показывал ему пути объезда, прошло время.
Глина на брюках высохла и отслаивалась тонкими шуршащими чешуйками, благородная обувь родом из Италии была погублена столкновением с действительностью, машина… напоминала жертву грязевого ралли и снаружи, и внутри – туда же пришлось усаживаться грязному Максу. Короче говоря, вернулся он в весьма непритязательном виде. Одно хорошо – успел успокоиться настолько, что со смехом рассказывал Анне о своих приключениях.
– Анита, ты и такого меня любишь? – «умилялся» он, хладнокровно скидывая на Аню чистку своей одежды.
– Ну конечно! Что ты такие вещи спрашиваешь? Ты, главное, не переживай! Вещи я приведу в порядок, я умею – бабушка учила.
Макс благодарил «любимую», а потом поехал на мойку через объездную лесную дорогу, не обратив внимания на двух мужчин, которые топтались в лесочке, делая вид, что ищут грибы.
– Разведал о второй дороге! Скорее всего, завтра снова сделает попытку выезда. Интересно, что его тянет в город? Про его работу не верю – тут его работа! – Матвей кивнул на коттедж, в котором Аня старательно спасала модный костюм Максима
***
Что именно тянет Макса в Питер, выяснилось к вечеру.
Он как раз приехал в вымытой до блеска машине, оценил усилия Ани, жестом фокусника достал из-за спины и вручил ей цветы, а потом вышел во двор, чтобы забрать из багажника продукты – докупил деликатесов, чтобы немного себя утешить, выставляя это заботой об Анне.
Смартфон деликатно пропиликал какую-то мелодийку, Макс покосился на экран и спешно принял вызов, отойдя к воротам:
– Элинор, вы ли это? – спросил он.
– Не знаю, почему вы меня так называете, но мне нравится, – мягко рассмеялась Эля. – Ну, разумеется, это я. К нам поступила новая партия картин художника, который в прошлый раз вас так впечатлил!
