– И чё мне делать? – вслух уточнил у лужи Макс, выйдя из машины.
– Нашёл у кого спрашивать… – усмехнулся Вовчик, который наблюдал за красавчиком с территории ближайшего коттеджа.
– Да что ж такое-то? А? Стоп… а ведь на участке рядом какие-то работяги были! – вдохновлённый идеей Максим нырнул в машину и заторопился назад – договариваться с работягами.
– Мужики, к вам объект рвётся! – сообщил коллегам Вовчик. – Жаждет обрадовать работёнкой.
– Да пускай себе! – щедро разрешили Матвей и Игорь. – Прорвётся, поговорим.
Макс долго стучал в ворота, даже ногами их попинал, пока наконец-то чей-то нелюбезный голос не уточнил у него:
– Чё надо?
– Я из соседнего коттеджа, хотел вам предложить подработать!
– Не интересует! – категорично отказались «работяги».
– Мужики, вы чего? Там дорогу деревом завалило. Распилите его и оттащите в сторону, а я оплачу, только срочно!
– Сказано тебе – не интересно!
– Но вы же сами никуда выехать не сможете.
– А нам и не надо! И ещё раз в ворота треснешь – сильно пожалеешь! Вызывай аварийщиков, пусть они тебе пилят!
– Так у меня сеть не ловит! А у вас?
– И у нас не ловит, но нам пофиг!
– Да что происходит! Хоть калитку мне откройте! – Макс опять стукнул по калитке, она тут же распахнулась, оттуда выдвинулся широкоплечий парень с холодными серыми глазами и светлыми волосами, хмуро примерился, неспеша взял Макса за грудки одной рукой, второй зафиксировал левую руку соперника болевым приёмом, отволок его к калитке соседнего участка, не обращая никакого внимания на попытки сопротивления, и чуть не пинком загнал за забор.
– Ещё раз хозяйский забор пнёшь, сам укатишься так, что мало не покажется! – негромко напутствовал его «работяга».
Макс был в шоке – он вообще-то довольно много времени уделял и своей физической форме, и навыкам самообороны – с его занятиями это лишним не было, а тут… его скрутили и проволокли как котёнка.
– Чё это было? – только и смог он выговорить, глядя на калитку, захлопнувшуюся за работягой.
Он в пылу «сражения» как-то забыл про овцу, а она тут как тут:
– Макс, что случилось, на тебя напали, тебя ударили?
– Отвали от меня! – рыкнул обозлённый Максим. – Просто отвали!
Аня никак не ожидала такой реакции, отпрянула, торопливо ушла в дом, пытаясь понять, что случилось и как ей себя вести в этой ситуации.
Правда, Макс действительно быстро приходил в себя – стоило ему только подняться, попинать немного невинную ёлку на газоне, выпустить пар, как он сообразил, что прокололся:
– Вот проклятье! Сейчас ещё эта начнёт или реветь или скандалить. Бабы, чтоб им!
Он отправился в дом – извиняться.
– Аниточка, родная, прости ты меня, дурака. Сам не знаю, что на меня нашло! Просто я на встречу тороплюсь, а выезды все перекрыты. Сунулся к соседским рабочим, а там псих какой-то! Вот я и понервничал. Нет, это, конечно, не оправдание для меня. Ну, прости. Анхен… ну, что ты так расстроилась?
Нет, он и дальше собирался что-то говорить, но опять взревевшая сирена не дала ему такой возможности.
– Да что ж за… – взвыл Макс, который с полной обречённостью начал осознавать, что выехать на машине он не может.
Выйти, обойдя дерево и прошагав пять километров к такси, тоже не может – как такси-то вызвать, если связи нет? А самое главное, если он сегодня не встретится с Элей, то плакали его денежки! Очень приличная сумма просто растворится в небытие!
– Такие, как Элисон, не прощают, если с ними договорились о свидании, а в результате прокатили! – думал Макс.
– Макс, может, ты поешь? – блеяла рядом овца.
Макс мотнул головой, понимая, что ещё немного и он сорвётся на неё окончательно, да так, что выскажет всё! Требовалось выйти на воздух и освежиться.
– Возможно, есть шанс, что сигнал начнёт ловиться на трассе? – пытался просчитать Максим, вышагивая вдоль газонов. – Да, так и сделаю! Правда, пока я туда дойду, пока такси приедет… времени мало!
Он заторопился к дому, по пути поцеловал Аню, объяснив:
– Мне сейчас не до завтрака – опаздываю на встречу. Пойду пешком через лес до трассы.
И ринулся переодеваться.
В прекрасном костюме, при аксессуарах, Макс выглядел отлично, очень представительно и достойно. Но… ровно до того момента, пока, торопясь к калитке, он не оказался под упругими водяными струями газонного полива…
– Бэрримор, что там воет на болотах? – искусно подражая Шерлоку Холмсу, уточнил Матвей.
– Альфонс, сэр!
– А почему он так воет?
– Не иначе песца увидел, сэр… Пушистого такого и упитанного!
– Что? Только одного? Непорядок, Бэрримор! – осуждающе покачал головой Матвей.
***
Александр Свечников мирно ехал на бабушкину дачу.
– Раз обещал – надо делать. Хотя, если честно, не знаю, зачем это бабуле надо. У неё хорошая соседка, помогает со всем. Да, за деньги помогает, но она же и не обязана соседский участок обихаживать за просто так.
Получалось удобно всем – и бабушке, которая жаловалась на спину, а теперь могла заниматься только тем, что ей под силу, и соседке – она рано вышла на пенсию, была полна сил и энергии, а помогая пожилой женщине, зарабатывала приятную прибавку к пенсии.
Собственно, именно соседка Александра и встретила на бабушкином огороде.
– А! Сашенька, доброе утро! Я думала, Аня приедет…
– Нет, Аня сейчас в поездке. Доброе утро!
– Тогда я тебе ягоды отдам – твоя бабушка всё волновалась, что клубника поспеет и пропадёт. Варенья-то мы с ней наварили, а она всё зреет и зреет.
Александр только вздохнул про себя. Ну, вот как объяснить, что ему дешевле было просто купить эти ягоды, да и всё.
– Понимаю, – улыбнулась соседка. – Но твоей бабушке так хочется вас ягодами угостить. Хоть чем-то! А хочешь, я тебе молока принесу? Там у нас коров держат, вкусное молоко! И сметана есть. Домашняя, очень хорошая. Давай клубнику со сметанкой, а? Сашенька, ты посиди тут, сейчас всё будет.
Летний, тёплый, лёгкий как пух от одуванчика день вдруг взял и притормозил Свечникова на полном скаку.
– И правда… я никуда не опаздываю, могу себе позволить просто посидеть на веранде и ягоды со сметаной поесть? Могу! – Свечников огляделся, удобно устроился в плетёном кресле и прикрыл глаза.
– Ёршик, Щучка, ну ты ж посмотри! Стоило про молоко заговорить, про сметану, как вся моя рыбная котостая тут… хотя, погодите, а где Барабулька? Буленька, кис-кис! – послышался голос соседки, но даже глаза открывать не хотелось.
Надсадное и настырное гудение ворвалось в полудремотное состояние Свечникова, и он раздражённо поморщился… знал бы он, что это гудение, а точнее то, что за ним последует, в ближайшее время значительно изменит его жизнь.
Глава 8.
Тот, который платит
Соседка рассмеялась – расслабившийся Александр внезапно подхватился и настороженно уставился в направлении, откуда раздавались звуки.
– Вот оно, городское житьё! Я когда работала и в Москве жила, тоже подрывалась на любой громкий звук.
– Такое ощущение, словно клаксон прямо у уха включился… – недовольно поморщился Александр.
– Ну да. Это же автолавка приехала. Они специально так гудят, чтобы все услышали.
– Они добились своего! – вздохнул Александр.
– А они вообще ребята целеустремлённые! И покупателей у них полно. А! Вон Барабулька-то моя. Зовёт… – соседка кивнула на крепенькую, ладную, короткошёрстную кошечку со смышлёной мордочкой и яркой трёхцветной окраской.
Кошечка появилась у калитки и затопталась, явно приглашая хозяйку идти за ней.
– Саш, пойдём со мной! Что покажу… – у соседки стал такой хитро-таинственный вид, что Александр, собравшийся категорически отказаться, внезапно вспомнил, как она его прикрывала в детстве, когда он ввалился в местное болотце и заявился домой с половиной этого водного объекта на одежде.
Сколько лет он об этом и не вспоминал, а тут… расслабился, наверное, подпустил к себе слишком близко и этот безмятежный летний день, и тёплый ветер, и одуванчики, и клубнику, вот память и выдала сюрприз.
– А пойдёмте, тёть Лена, – улыбнулся он.
Елена Павловна, только что общавшаяся с солидным, серьёзным, собранным, преуспевающим типом, внезапно увидела подо всем этим того самого Сашку, который умолял родителей разрешить ему взять крошечного котёнка, Сашку, спасавшего дождевых червей из луж и неизменно отпускавшего всю мелкую рыбёшку, если она попадалась ему на крючок.
– А может, так оно и лучше! – подумала она. – Может, ему и надо больше! Битый он, Сашка-то… в груди прямо прореха, душа, видать, болит. Вот он и закрывается, словно доспехами! Эх, поймать бы ту заразу, которая его так… да разве ж можно ради забавы человека мучить?
Она решительно потёрла тыльной стороной ладони глаза – кто их знает, чего это их вдруг защипало, а потом поманила Александра за собой.
– Пошли-пошли, не пожалеешь! Там у нас такое…
Александр ничего «такого» не ожидал точно! Ну, автолавка, ну, небольшая очередь около неё.
– Барабулька, а что ж ты меня звала? – удивилась Елена Павловна, а потом улыбнулась. – Ой, извини, вижу! Вот он. Смотри, Саш!
Она кивнула на мужика, который стоял в очереди вторым. Не заметить его вообще-то было сложно – шорты непереносимо-тропической расцветки, яркая майка с жутковатой мордой на спине, в руках дорогой смартфон, в который мужик смотрел не отрываясь.
– И что? – удивился Александр. – Ну, человек на отдыхе…
– Да не на человека смотри, чего его-то разглядывать, ещё глаза заболят, а ниже! Ниже смотри!
– Ну, собака… – пожал плечами Александр. – С хозяином.
– Да нету у него хозяев! Выкинули его! – погрустнела Лена. – Они в соседней деревне дом купили. Приобрели породистого щенка, а он с браком – на груди пятно появилось. Короче, выбросили. А он… да ты смотри, смотри!
Александр, не очень понимая, что именно он должен увидеть, уставился на пса, обратив внимание на то, что и все остальные люди тоже смотрят на собаку. Даже «тропический тип», забрав свои покупки, не ушёл, а встал в сторонке, держа наизготовку свой смартфон.
И тут коричневый, лабрадористого сложения пёс подошёл поближе к прилавку, встал на задние лапы и потянулся к блюдечку, на которое кладут деньги.
Елена Павловна потянула Александра в сторону, так, чтобы он мог видеть происходящее сбоку, и тот наконец-то понял, что происходит – пёс держал в зубах какой-то листик, который и положил в блюдце.
– Он что, типа, деньги принёс? – изумлённо уточнил Свечников.
– Ну да. Он долго наблюдал за людьми, которые тут покупки делали, сообразил, что мы что-то вручаем продавцу, а он взамен раздаёт еду. Вот и принёс листик.
Продавец автолавки с самым серьёзным видом принял лист, посмотрел на него, убрал под прилавок, а потом весело подмигнул собравшимся и уточнил у пса:
– Что брать будем?
Пёс негромко гавкнул, причём было понятно, что он голоден, очень ждёт еды, но ведёт себя исключительно воспитанно.
– Колбаску? Сейчас дам! – пообещал продавец, кивнув одной из женщин, вынимающей кошелёк. – Как обычно!
Свечников внезапно вспомнил, что такое уже видел – наткнулся на ролик в инете. Там пёс подходил к ларьку или небольшому магазинчику с открытым прилавком, сейчас уже и не припомнишь точно. Только носил он туда здоровенные подсохшие листья какого-то местного дерева. Люди вокруг изумлялись, умилялись, кто-то незаметно платил за пса, ему вручали еду и он, очень довольный, уходил есть.
Если честно, то Александр был тогда уверен, что это игровой ролик. Никак не мог он принять… нет, не то, что пёс наблюдал за людьми и сообразил принести что-то за еду, а то, что среди людей, каждый день наблюдающих эту картину, не нашлось кого-то, кто позвал бы пса с собой.
– И давно он так? – шёпотом уточнил он у Елены Павловны.
– Два месяца уже. Я его так хотела взять, но не могу – аллергия на собак. Кошек вот целая стайка, а собаку не получается! И Сима тоже взять не может, у самой уже трое собак, не потянет, – она кивнула на женщину, которая оплачивала «покупку» пса. – Мы с Симой и ещё одной соседкой его и кормим по очереди. Так он иногда колбасу эту несчастную не целиком съедает, а кому-то из нас приносит – угощает!
Она сердито потёрла глаза, удивляясь, чего это сегодня такое? А? Прямо как слезливая сентиментальная девчонка!
Пёс, понадёжнее перехватив «покупку», собирался было отойти подальше от автолавки, и вдруг столкнулся с предметом, совершенно неуместным среди улыбок, вкусных запахов и приятных людей – с резиновым сапогом, больно попавшем собаке по рёбрам.
– А ну, пшёл отсюда! Я сколько раз говорил, что нечего тут всяких подзаборных приманивать и прикармливать? Их вообще всех отстреливать надо! Так нет, стоят все, лыбятся! – выдал новоприбывший.
Пёс отскочил и попятился.
– Какая дура опять ему колбасу купила? Тут люди голодают, а они псам бездомным колбасу раздают! – продолжал выступать растрёпанный мужичок. – Я вам говорил, что не потерплю это безобразие! Говорил? Говорил! Я вот его сейчас!
Он уже и разбег взял, чтобы достать пса посильнее, но внезапно осознал, что его ноги убежали дальше, чем верхняя часть тела, которую что-то надёжно придерживает. Некоторое время было потрачено на то, чтобы полностью собрать себя в пространстве, а потом он обнаружил, что его за шиворот затрёпанной джинсовой рубахи прихватил незнакомый крепкий молодой мужчина.
– Ты ещё кто такой? Ты чё руки распускаешь? – заерепенился мужичок.
