Если верить местным часам, отряд выбрался на тракт в расчетное время. Как и хотел Кэлтир, они оказались на дороге примерно в двадцать четыре часа. Учитывая, что в Тридевятом царстве в сутках их тридцать, до конца дня еще было время.
- Мы в трактир к Деду, надо отдохнуть, - остановив коня рядом с Сергеем, произнес Кэлтир. - Ты с нами? Мы платим.
- Сколько до туда? - озадачился Чугунов.
- Часа четыре, - прикинув в уме, ответил эльф, - не меньше, но Аркона в другой стороне.
- И это конным, - задумчиво произнес Сергей, - пешком еще дольше будет. Вы знаете тракт лучше меня, сколько до следующего трактира?
- Часов шесть-семь конным, - подал голос Сильрион.
- Значит, пешим двенадцать, - подвел итог Сергей, - а то и больше, так как я устал. Пойду я, - наконец, озвучил парень свое решение, - в лесу переночую, а там на дневку задержусь. Удачно вам добраться до дома.
- А я не сказал? - наморщил лоб Кэлтир. - Я же коня тебе отдаю, он теперь твой.
- С чего такая щедрость? - удивился Сергей. - Обещанное выплачено, договор соблюден.
- Могу я сделать подарок другу? - усмехнулся эльф. – Ты совершил куда больше, чем должен был по договору, сам стражей убил. Так что конь - совсем небольшая плата за твое деяние. Да и конь этот эльфийский, очень умное животное, если не продашь его, и понадобится добраться до нашего мира, просто шепни - Нолдор, так называется наша ветвь эльфов, и он довезет тебя.
- Принимаю, - не стал кочевряжится Чугунов. - Плохо, что я не умею о них заботиться. Нет, конечно, кое-чему у вас научился, но до тех, кто имеет дело с конями постоянно, далеко. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Прощай, друг.
- Прощай, друг, - пожимая протянутую руку, произнес в ответ Кэлтир.
Сергей окинул взглядом остальных эльфов.
- И вы прощайте, легкой вам дороги домой.
- Прощай, Монах, - выдали они синхронно, словно репетировали. - Мы будем помнить тебя и твои дела.
Сергей развернул коня и, махнув рукой, пустил его небыстрой рысью, держась неподалеку от обочины дороги. До трактира он так и не добрался. В полночь, когда и он, и конь окончательно выбились из сил, Сергей волевым решением свернул с дороги и, найдя возле лесного ручейка крохотную полянку, устроился на ночь. Эльфийский конь спокойно щипал траву и пил из ручья, Чугунов же устроился в спальнике под одним из деревьев и мгновенно уснул. Плохо, конечно, что он теперь один, и некому встать на стражу, места все же не слишком спокойные, кроме тварей тут и лихие люди промышляют, но поскольку он все же встал лагерем не у самой дороги, а метрах в трехстах, да и огня не разводил, то у парня имелся вполне реальный шанс проснуться. Так и вышло, судьба, видимо, решила, что с него достаточно приключений, дала ему спокойно переночевать, а потом добраться до следующего трактира, разве что на последнем километре небо затянуло облаками, а потом и дождь начал накрапывать, но это мелочь - только настроение испортилось.
Внутрь его пропустили без вопросов. На дворе стоял день, если такое понятие могло существовать в мире вечной ночи. Вышибала на воротах проверил его артефактом. Мальчишка, получив десяток медных монет, заверил, что расседлает Тумана и позаботится, а за серебрушку седельные сумки овсом наполнит. Сергей кивнул и, доплатив запрошенное, направился к дверям трактира. Общий зал был почти идентичен тому, что и у Деда. По дневному времени он был пуст, только за стойкой стояла сухая высокая женщина лет пятидесяти.
- Рада приветствовать, - приветливо кивнула она, - меня зовут Аглая, я хозяйка этого трактира. Чего желаете!?
- Комнату, вымыться, постираться, горячее на обед, ужин и завтрак, - потребовал Чугунов.
- Пиво или вино? - тут же среагировала женщина.
- Пиво, - немного подумав, ответил Сергей, - и гренок к нему чесночных.
- Будет исполнено. Садитесь за стол, или желаете сначала в комнату подняться? Да, у нас запрещено любое оружие, кроме ножей, все оставляете в шкафу в вашей комнате. Он запирается на зачарованный ключ, но у нас не воруют. Безопасность вас и ваших вещей на территории трактира - наша забота.
Сергей кивнул, мол, верю, но иллюзий на этот счет не испытывал. Сам же подумал, что при удобном случае надо завести себе артефакт хранилище, в которое можно все его имущество запихнуть, и носить на поясе, были и более дорогие варианты в виде браслетов.
- Сколько за все? - поинтересовался он.
- Комната на сутки с едой - золотой, плюс постирка и баня - еще пяток серебрушек.
Сергей кивнул и, вытащив из кошеля куны, выложил их на стойку перед Аглаей. Дорого, куда дороже, чем он заплатил Марфе в деревеньке Андрея. Но что делать? Он нуждался в отдыхе, нормальном отдыхе, а не под придорожным кустом.
- Так что сначала - есть или в комнату поднимитесь? - допытывалась Аглая.
- Комната, - решил Сергей. - Сброшу свой скарб да куртку и спущусь.
Трактирщица кивнула и достала железный, слегка побитый ржавчиной, массивный ключ, на головке которого были вырезаны кое-какие руны, но Сергей их не знал. Коснувшись его, он увидел, что тот слабо засветился. Андрей рассказывал, что так он временно привязан к хозяину комнаты. Потом, когда Чугунов съедет, его очистят и выдадут следующему жильцу. Против воров довольно надежная система, но староста тогда заметил, что весь вопрос упирается в силы и средства, которые грабителю нужно затратить, чтобы пролезть в комнату, стоит того добыча, или черт с ним.
- Последняя по коридору, там умывальник есть, а банька уже нагрета, можно идти.
- Сначала поем, потом схожу, - решился Сергей и, закинув на плечо доставшую его сумку, пошел к лестнице, ведущей на второй этаж.
Простая комната. За тяжелой, сделанной из толстых досок дверью кровать, стул, стол, шкаф, в который отправились мечи, пистолет и сумка. На поясе остался только нож из голубоватой стали, покрытой рунами. Куртку тоже решил оставить, жарковато в зале.
Когда Сергей спустился, на столе уже стояло все, что он заказал, и картошечка с приличным куском отбивной, и пиво с гренками, и даже какой-то салатик. Чугунов, который утром сжевал половину прессованного козинака, запивая этот сухпай водой, с жадностью набросился на еду. Через полчаса, расправившись с обедом и допив пиво, он блаженно потянулся и поднялся из-за стола. Тут же возникла разносчица, которая прибрала грязную посуду и скрылась на кухне.
- Ну, и где ваша баня? - поинтересовался он у Аглаи.
- Справа стойку обойдите, там дверь, за ней коридор, который ведет во внутренний двор. Рубаха и штаны есть запасные? А то могу дать напрокат, всего пяток медяков.
- Есть, - заверил он трактирщицу. - Хотя, давайте ваше, те тоже простирнуть нужно. Сейчас схожу, возьму и спущусь.
Женщина кивнула, приняв монетки.
- Одежду сменную здесь найдете, когда спуститесь. Тапки бесплатно дам. К ужину все будет чистым и сухим.
Сергей кивнул и направился обратно в комнату.
- Грязное бросайте в бане, - крикнула ему в спину женщина, - там корзина плетеная. Вы единственный постоялец, не перепутают.
Вообще, сервис придорожных трактиров Сергею нравился, хотя оценить его у Деда не получилось, комнат-то пустых не было. Иметь на тракте место, где можно поесть, отдохнуть, постираться, ну и покутить, всегда нужно. Главное не забывать, что он теперь не нищий бродяга, у него дорогие артефакты, ювелирка, золото в монетах.
Прихватив грязное белье, он спустился вниз, взял пахнущее травами чистое, предоставленное напрокат, и направился в баню. При этом не было у Сергея никакой брезгливости - то, что эти шмотки кто-то носил до него, наплевать, на нем штаны и ботинки с мертвеца из храма, куртка в комнате тоже с трупа. Сапоги с самого первого покойника, добытые в куске мира ведьмы, чтобы место не занимали, он все же выкинул, хоть жаба и душила.
Скинув грязные шмотки, Чугунов уже собирался зайти в парилку, когда в предбанник заглянул дюжий мордоворот в войлочной шапке и с вениками в руках.
- Попарить? - поинтересовался он густым басом. - Даже доплаты не нужно, все включено.
- А давай, - легко согласился парень на услуги банщика. - Давно меня по спине вениками не ходили. Жду в парилке.
Это была отличная баня с сухим паром, с дощатыми, хорошо ошкуренными полоками, с жидким, нагревшимся мылом, и вениками его от души отходили, детина свое дело знал крепко. Выбрался Сергей на улицу спустя сорок минут довольным и даже отдохнувшим, хоть сейчас в путь, но это так, к слову, дневка ему была нужна. Выкурив трубочку на лавке, он дополз до кровати и, рухнув на набитый сеном простой матрац, вырубился.
Когда он проснулся, часы, лежащие на стуле возле кровати, показывали местные двадцать четыре часа. Он выспался и отдохнул, можно спокойно спускаться на ужин. К тому же в ногах на спинке кровати его ждали выстиранные вещи. Честно говоря, Сергей задумался, стоило ли дальше оставаться? Да, он вроде как заплатил до утра, значит, это минимум еще часов пятнадцать. Но имеет ли смысл ждать утра в мире, где из времени суток имеется исключительно ночь? Он бодр и свеж, скоро еще и сыт будет. Смысл торчать тут? Спать не хочется, песни горланить с другими посетителями и литрами глушить местное пиво парня не прельщало, а чем еще заняться, он не знал. Пожалуй, надо поесть и двигать дальше, время еще есть, но лучше иметь его побольше в запасе.
В общей зале было шумно, народу человек двадцать, не меньше. Все люди, никаких иномирцев, во всяком случае, с виду. Сергей окинул столы взглядом, выискивая пустой, но таковых не было, имелась пара свободных мест с краю за большими общими.
Аглая его заметила, сделала знак, указала на стол, ближайший к стойке, там как раз было свободное место. Чугунов, кивнув сидящим за ним людям, примостился на лавку. Внимания на него не обратили, глянули на незваного гостя и вернулись к своей еде, выпивке и разговорам. Сергей сидел, ожидая свою кормежку, и прислушивался к разговорам. Главная тема за этим столом была про нападение на какой-то торговый караван километрах в семидесяти отсюда, в противоположную от Арконы сторону. Это даже дальше, чем сверток на деревню Андрея. По мнению мужиков, поработали бездушные и призрачные твари, большая стая, поскольку людей выбили, а товар не тронули. Про это говорили с завистью, три фургона с товаром кому-то на халяву достались. Сначала Сергей подумал, что разговор идет про караван, в котором его везли как пленника, но нет, с момента нападения прошло всего двое суток.
Наконец, перед ним появилась еда и пиво с неизменными чесночными гренками. Через сорок минут, расправившись с приличной порцией, он понял, что не особо хочет вот прям сейчас куда-то идти, уж больно сильно он набил брюхо. Поднявшись и кивнув мужикам на прощание, он вернулся в комнату. А вот дальше началось то, что называется законом подлости - дверь приоткрыта, и из щели пробивался едва заметный тусклый свет. Если бы светильник в коридоре был поярче, так и не заметишь. Чугунов, вооружившись ножом, толкнул дверь, которая без скрипа распахнулась, в нос пахнуло паленым мясом.
«Вот тебе - у нас и не воруют», - глядя на обугленный труп рядом с раскрытым шкафом, который до сих пор сжимал в руке рукоять Грозного, подумал Сергей. Вздохнув, он развернулся и отправился вниз.
- У меня в комнате труп, - сообщил он трактирщице тихо.
Аглая замерла, растерянно хлопнув глазами.
- Что? - переспросила она.
- Вор там мертвый, - уже громче повторил Сергей. - Так-то у вас не воруют? Как вы мне говорили? «Безопасность вас и ваших вещей на территории трактира - наша забота», - процитировал хозяйку Чугунов.
Люди, сидящие ближе к стойке, замолкали, поворачиваясь в сторону Сергея. Вскоре в общей зале повисла гнетущая тишина.
- Эй, Михаил, - позвала трактирщица, вышибалу. - Сходи с постояльцем, глянь, что там такое.
Здоровяк у входа недобро зыркнул на парня, после чего тяжело, нехотя поднялся и потопал к стойке. Аглая смерила вышибалу оценивающим взглядом, поняла, что тот самостоятельно больше накосячит, чем разрулит.
- Я сама с вами схожу, - наконец, решила она. - Эй, Сиорка, живо за стойку, за меня постоишь.
Девчонка подавальщица выскочила с кухни и быстро заняла место Аглаи.
Так и пошли втроем - Сергей впереди, словно указывая дорогу, трактирщица с вышибалой сзади.
- М-да, - протянул детина, чеша затылок, глядя на обугленный труп. - Если бы не сапоги, не опознали бы. Это Ларгуна, конюшего. Вот, значит, кто у нас подворовывал.
Трактирщица присела рядом с телом, потом огляделась, подняла что-то, напоминающее обычный ключ, только серебристый, новый, изрезанный рунами куда гуще, чем оригинал в кармане Сергея.
- Дорогая вещь, профессиональная, - озадаченно произнесла женщина, - кун сто золотом стоит. Откуда у сопляка такие деньги?
Михаил только растерянно плечами пожал.
- Может, спер у кого? - предположил он. - Люди тут разные бывают, не та вещь, которую проверяют постоянно. Вот и уехали, не поняв, чего лишились.
- Может быть, - согласилась Аглая, после чего поднялась и посмотрела на Сергея. - Так ли надо было его убивать? - спросила трактирщица.
- А это не я, - покачал головой Чугунов, - он таким уже был. Нечего было за рукоять моего меча хвататься, он только мою руку признает. Не трогал бы его, ограничившись содержимым сумки, я бы и не узнал, жадность его сгубила. Итак, хозяйка, за язык тебя никто не тянул, но ты сама заверила, что здесь все в полной безопасности. Надо бы за слова ответить.
- Ты чего это удумал? - осознав сказанное, угрожающе зарычал Михаил, его руки сжались в нехилые такие кулаки, которые вышибала готов был пустить в ход, да и пистолет на боку нервировал Чугунова.
- Ничего не удумал, - покачал головой парень, - но своего не упущу. Давай так, хозяйка, решим. Я без претензий, но взамен потребую от тебя вот эту отмычку, что у паренька твоего нашлась. Я так понял, она вид любого ключа принять может. Воровством я заниматься не планирую, но я тот еще любитель в неприятности влипать, черт знает, где понадобится замок вскрыть. И второе - про то, что его мой меч убил, ни слова, сработала чародейская закладка на шкафу и прибила вора. Говорить людям, что это твой конюший, или якобы просто случайный грабитель с улицы забрался, твое дело.
- А про паренька мне что сказать? Его многие, кто в зале сидят, знают.
- Не моя беда, - покачал головой Сергей. - Скажешь, уехал с караваном, и нового найдешь, только честного. Мне твою репутацию губить без надобности, может, не последний раз у тебя гощу.
- Дорого, - выдал сакраментальное вышибала.
- А репутация вообще штука дорогая, - отозвался Сергей.
- Тебя как звать, парень? - поинтересовалась Аглая.
- Монахом зови.
- Вот что, Монах, - протягивая ключ, произнесла трактирщица, - я согласная. Если ты языком трепать не будешь, то все пройдет, как надо. Плохо, что вся зала в курсе, но ничего, там в основном свои, завсегдатаи, мне только пара рож незнакома, так что улажу я все. - Она строго посмотрела на вышибалу. - Ты тоже молчи. Давай тело демонстративно вниз и сразу на задний двор, чтобы люди в зале увидели, но ничего не поняли.
- Да, Барса, - кивнул громила.
Сергей, услышав прозвище, даже бровью не повел, сунул отмычку в карман, склонился над телом и, разжав прогоревшие до костей пальцы, вытащил из них рукоять.
- Забирай уголька, да я в путь-дорогу собираться буду. Спать не хочется, отдохнул я, да и пахнет тут горелым.
- Ну, комната еще одна есть, - задумчиво произнесла женщина. - Но, если решил идти, остаток того, что ты мне заплатил, честно верну. Думаю, пять серебрушек будет нормально.
Сергей кивнул, натянул на себя куртку, застегнув ее на все деревянные пуговицы. Она была короткой, не мешала носить Грозного, который занял свое место на бедре слева. Следом парень разместил кобуру с пистолетом, проверил, как вытаскивается, медленно, конечно, но проблем не было.
Михаил тем временем, морщась от запаха, поднял тело незадачливого воришки на руки и вышел за дверь. Аглая присела на стул и внимательно наблюдала за гостем, с каждой надетой вещью ее удивление росло.
Сергей же достал чехол, подогнанный ему эльфами, в который с небольшим трудом, но влезли оба трофейных рунных меча, в таком виде они не притягивали столько внимания, как при просто связанных ножнах. Закинув его за спину, пристроил на них сумку, оглядел комнату на предмет оставленных вещей, таковых не оказалось.
- Я готов, - сообщил он трактирщице.
- А ты, я смотрю, непростой парень, - заинтересовано произнесла она. - Эльфийский конь - довольно дорогая животина. Меч артефактный, пистолет не дешевка, куртка из кожи ракского зверолюда, большая редкость в наших местах. За спиной тоже какие-то мечи, но при этом на бывалого воина и авантюриста ты не тянешь. Кто ты?
Сергей усмехнулся и мысленно продолжил: «А еще у меня есть немало золота, оберег от эльфов, который сдержал очень нехилых в ментальном плане стражей, сердце бога, наверное, полная капсула фиолетовой эссенции, шесть с зеленой, и около десятка белой». Но вслух он сказал совершенно иное:
- Просто путник, которого кличут Монахом. Ну что, пойдем, дашь мне сдачу. Жалко, твой конюший такой гнидой оказался, теперь самому седлать. Надеюсь, он мне овес в седельную сумку отсыпал, как обещал?
- Не беспокойся, Монах, это стандартная процедура на территории моего подворья. Сейчас, пока пьешь кружку пива за мой счет, оседлают твоего скакуна и овса отсыплют, есть у меня люди, умеющие обращаться с лошадьми, и помимо Ларгуна. А ведь я этого гаденыша два года назад у работорговцев выкупила, его на продажу в Аркону везли из какого-то далекого мира, мать за долги отдала. Освободила, работу дала, а этот сучонок такую свинью мне подложил.
- Сдох Максим, да и хер с ним, - равнодушно отозвался Сергей, которому надоело стоять. Рюкзак прилично оттягивал плечи, несмотря на зачарование, все же это была бюджетная поделка, которую потом следует сменить. Сунув в руку хозяйки ключ от комнаты, парень вышел в коридор.
Спустившись по лестнице, на вопросительные взгляды посетителей поведал, что забрался в его комнату вор, совершенно левый мужик, которого убила защитная чара на сумке, которую он, Монах, в шкаф не убрал. Пьющие в зале мужики поверили. Как тело выносили видели, опознать работника Аглаи они не смогли, обуглило паренька на совесть, того только сапоги выдали. А кто из посетителей, даже завсегдатаев, помнит, как они выглядят? Так что тут порядок. А вообще интересно, как так вышло? Меч ведь сначала предупреждает, бьет не сильно, и только потом лупит со всей дури тех, кто с первого раза намека не понимает. Ну да ладно, одним дураком на этом свете меньше, и, скорее всего, он будет не последним. Как Сергей выяснил у Кэлтира, гайку на его пальце, которая позволяет ему орудовать мечом, он не видит, а значит, и остальные тоже, так что спереть эту штуку будет крайне проблематично. А еще парень чувствует направление на Грозного, если того уносят, перстень сигналит, и на нем появляется стрелка. Нет, козырный трофей он с того здоровяка, что ведьму почти убил, снял.
Выпив пива прямо у стойки и забрав пять серебряных монет, Чугунов кивнул окончательно успокоившейся Аглае и вышел на улицу.
Незнакомый мужик подвел ему уже оседланного Тумана, заявив, что седельные сумки полны овса, хватит до Арконы, на что Сергей, хмыкнув, заявил, что едет в другую сторону, и туда не собирается. Хоть уловка и примитивная, но черт его знает, может, сработает. И, если найдутся любители наживы, которые захотят пойти за ним, то уйдут они в противоположную сторону, а из двора и от ворот не видно, куда он свернет, направо или налево.
Забравшись в седло, Сергей неспешно тронул лошадку к воротам, заметив краем глаза, как за ним наблюдает курящий на крыльце мужик звероватого вида с перекошенным, благодаря шраму, лицом. Если его собственный шрам вышел хоть и заметным, но аккуратным, то у этого был толстый, бугрящийся, багровый рубец. Кстати, забавно, рану на его щеке ему обрабатывал монах, который раньше был дорогим пластическим хирургом, но бросил все нажитое и ушел служить богу.
Сергей выехал из ворот, проехал полсотни метров по дороге до тракта, и затем, обернувшись и не заметив никого любопытного, свернул в сторону Арконы. Дав Туману шенкеля, он ускорил животину, старясь отъехать как можно дальше, чтобы любопытные не заметили его на дороге, а потом тьма укроет. Хотя, это в родном мире люди пользуются глазами или какими-то техническими средствами, а здесь еще существуют умения, позволяющие идти по следу конкретного человека, даже если он прошел по этой тропке пару дней назад. Но для этого многое нужно, например, кровь, так, во всяком случае, объяснял Андрей. Конечно, умения имеются далеко не у всех, дорого это, хотя низшие вполне по карману, но все же, следопытов тут хватает… Такие перки, как для себя окрестил умения Сергей, встречаются довольно часто, и человека можно выследить, и на зверя поохотиться.
Но план есть план. Едва не вылетев из седла, Чугунов попридержал коня, дорога сделала небольшой, очень плавный зигзаг, огибая приличный овраг. Если кто и появится позади, чтобы посмотреть в какую сторону рванул этот странный парень, то в прямой видимости Сергея не обнаружит.
Дальше ехали почти шагом, лететь как на пожар, не совсем освоившись с конем, парень не собирался. Аркона пока что терпела и стала чуть ближе, чем в тот момент, когда он вышел за ворота деревни Андрея. Несмотря на его странствия, которые уже почти неделю длятся, он удалился от деревеньки, откуда начал путь, всего на пару дневных переходов. А если лошадку гнать галопом, то и еще меньше. Так что вперед, и на этот раз постараться без задержек.
Глава 16
То ли за ним никто не пошел, то ли преследователей ввел в заблуждение его маневр, но дальше ехал Сергей совершенно спокойно. Этому тракту было далеко даже до второстепенных областных трасс, хорошо, если раз в полчаса он людей видел. Два раза его обгоняли автомобили, старые, не раз крашеные и латаные внедорожники. Первый был Ниссан Патрол, второй - родной сердцу уазик, еще с брезентовой крышей. Но основной транспорт - лошади, только раз в большом караване, двигавшемся навстречу, он увидел пару железных коней, как в том, где его пленником везли. Надо сказать, выглядели они нереально круто. Теперь, рассмотрев их вблизи, без всякой спешки, Сергей впечатлился, этакий средневековый киберпанк, только двигались они не с помощью технологии, а с помощью магии. И стоили наверняка нереально дорого. Почему на этой технологии не делали машины, он не знал, хотя, если артефактная лошадь дорого, сколько будет стоить такой грузовичок?
По мере приближения к Арконе трасса становилась оживленнее, появилось больше свертков, временно исчезли леса, уступив место распаханным полям. Как в этой темени могло что-то расти, Сергей не понимал, но факт есть факт. Сомнительно, что сюда таскают эшелоны с картошкой, которую ему подавали почти на каждом постоялом дворе, да и лапша самопальная в супах была всегда. Вывод - есть зерно, есть мука, значит, все это тут растет.
