Спустя двое суток после того, как он покинул постоялый двор Аглаи, стали попадаться и укрепленные поселки, домов на двадцать, чаще всего рядом с ними и находились распаханные поля. В одном таком Чугунов и заночевал, и комната нашлась в трактире, и помыться дали, и вышло куда дешевле, чем у той же Аглаи. Всего в золотую куну уложился с баней, постирушками, едой и местом для ночлега. Правда, без проблем не обошлось, но так фигня вышла, местные молодцы решили проучить заезжего хлопца, чтобы на девок их не засматривался. Бились по правилам, один на один по очереди. Их трое, Сергей один, крепкие парни, но бой их кулачный был примитивным, с силой от уха размахнуться, чтобы ударить посильнее, сами удары - медленные, не точные. Сдулся Чугунов на третьем, вырубили его все же, попав разок. В чувство привели, вылив на него полведра воды. Пришлось идти, рубаху менять, хорошо, запасная имелась. Дальше он с этими молодцами пил мировую, потом утром маялся головной болью, поскольку молодцы пили какую-то ядреную хрень, которая пилась как вода, а по башке била как спиртяга. Так что в путь он отправился, если верить часам, только после обеда. Да и то ехать в таком состоянии одно мучение, и он остановился в ближайшем трактире, требовалось головушку, да и весь организм в порядок привести. На это ушло почти двенадцать часов, зато все же смог отдохнуть нормально, и выехал, можно сказать, на ночь глядя.
Вообще-то, мир, казавшийся вначале очень страшным и опасным, теперь выглядел совсем иначе. Да, приключений на долю Сергея выдалось немало, наверное, это и создало впечатление, что тут не жизнь, а борьба. Но вот сейчас, оказавшись в обжитых местах, ну хотя бы вдоль тракта, он уже двое суток ехал, не хватаясь за рукоять пистолета или меча. Едет себе человек и едет, никого не трогает, и его никто не трогает…
- Сглазил, - выдохнул Сергей.
За крутым поворотом дороги, где снова начинались деревья, росшие на каком-то скалистом склоне, раздался выстрел, затем еще один, закричал раненый. Выстрелы затрещали куда чаще. Сергей слез с лошади, уводя ее с дороги в сторону деревьев, и теперь прикидывал, что ему делать: идти вперед, выяснять, кто с кем схлестнулся, или подождать, когда все закончится? Но у второго варианта был минус - те, кто напал, могут и на него налететь, и тогда ему придется принимать бой в одиночку. Решив все же выяснить, кто там рубится, он, укрываясь за деревьями, пошел вперед.
Бой, идущий на дороге, открылся как-то внезапно. Большой караван, с десяток телег, сбился в кучу. Человек десять, может, пятнадцать, укрывшихся за ними, отстреливались из винтовок и луков от каких-то странных существ, смутно знакомых Чугунову. Вот только, где он такое видел, вспомнить парень не смог, сколько память не напрягал. Они были похожи на полулюдей, полукотов. Вооружены короткими копьями и кинжалами, обряжены в кольчуги и кожаные доспехи. Они лезли из открывшегося прямо посреди дороги портала, напоминающего щель в скале, словно кто-то рассек мечом пространство. Тот был красноватым, с рваными краями. Поддерживал его такой же кошак, как и атакующие, только с жезлом в руках. Он стоял позади разрыва, скрытый от глаз стрелков, спиной к Чугунову.
И тут в голове парня что-то щелкнуло, он вспомнил, где видел подобных, вселенная Скайрима, каджиты, один в один. До их мага было метров тридцать. Из пистолета Сергей вряд ли попал бы, вот из ружья или винтовки - запросто, а из незнакомого ствола, из которого и не стрелял ни разу, не рискнул палить.
Он рывком ушел вперед метров на десять, нужно торопиться, каджитов из щели выбралось с тридцатник, еще десяток валялись на каменистой дороге, не подавая признаков жизни. Но шустрые полукошаки добрались до первых защитников, и тем пришлось отложить огнестрелы и взяться за мечи и копья. Вот тут и сказалась численность противника, защитники быстро гибли под волной кошаков. Сергей судорожно прикидывал, что делать. Ну, завалит он этого мага, закроется щель, дальше что? Он останется один на один с двадцатью разъяренными каджитами, которые застряли здесь из-за него. А так, может, пограбят и уйдут, людей все равно уже не спасти. Но именно в этот момент картина боя резко поменялась. Из последней телеги, отбросив в сторону слабо светящиеся в ночи луки, спрыгнули мужчина и женщина, оба в пластинчатых доспехах с рунными мечами в руках. У мужчины полуторник, у женщины обычный, одноручный, фактически классический каролинг. Что они сделали, Сергей не понял, но клинки вспыхнули ярким белым светом, который залил все вокруг вплоть до портала, а когда он схлынул, эта парочка на невероятной скорости уже неслась вперед. Секунда, и они добрались до основной массы кошаков, так Чугунов впервые увидел применение умений. Два человека против почти трех десятков врагов. Тут и люди остальные оправились, и винтовочный огонь резко усилился. В основном стрелки били по задним рядам, стараясь не задеть неистовую парочку, которая рубила налетчиков в хвост и гриву, в прямом смысле этого слова. Не помогли противникам ни природная гибкость, ни скорость, два меча, словно две огромные бритвы, рассекали их броню, словно та была из газеты.
Кошаки попятились и в панике рванули к порталу, но в этот момент Сергей решился и, вскинув пистолет, дважды выстрелил в спину мага, или, как там этот каджит звался. Первая пуля сгорела в яркой вспышке, а вокруг кошака вспыхнула пелена, но на вторую пулю защиты уже не хватило. Поймав ее спиной, каджит рухнул на колени и, выронив посох, завалился вперед, а щель начала тут же стремительно затягиваться. Ринувшиеся обратно воины кошачьих не успели свалить, только трем удалось прорваться в схлопнувшийся портал. Еще одного разрубило пополам, здесь, на дороге, осталась только задница и ноги, остальное улетело в родной мир.
Мужчина и женщина же, ни на секунду не останавливаясь, рубили растерявшихся каджитов, и раньше, чем Сергей поднялся на ноги, все было кончено. Спустившись со склона на дорогу, парень демонстративно убрал пистолет в кобуру и тронулся к настороженно следящим за ним людям.
Сергей, игнорируя и стрелков, держащих его под прицелом, и парочку мечников, склонился над мертвым магом, вонзил в того сборщик. Руна на несколько мгновений засветилась, сообщая, что концентрирует энергию. Ну, вот и хорошо, еще прибыток. Пока шел процесс, Чугунов поднял с каменистой земли магический посох с камнем, очень похожий на тот, что он видел в руках мертвой магички, с которого забрал навершие. Но на этот раз Сергей решил забрать его целиком. Если эта штука ценная, продаст, деньги ему точно не помешают. Черт его знает, сколько ему еще дорогу обратно искать. Хотя он не понимал, зачем, он медленно вживался в этот мир, и он ему все больше нравился, только вот эта вечная ночь бесила. Быстро обшманав тело, он забрал пару амулетов с крупными камнями, перстень и мешок с какими-то изрезанными символами камешками, потом поспрашивает знающих людей, вдруг, ценное что.
- Спасибо, что помог, - подошел к нему один из обозников, сухонький такой, невысокий мужик лет сорока, - а то они бы сбежали. Часто они тут порталы открывают, тут спящий разрыв в их мир, вот и хулиганят каджиты.
Сергей на это чуть не заржал, похоже, кто-то подкинул разработчикам вселенной Скайрима образ полулюдей-полукошаков, а те его в игре реализовали.
- Тебя как кличут, парень?
- Монахом зови, - назвал Чугунов обознику прозвище.
- А меня Макаром, - кивнул в ответ мужик. - Куда путь держишь? Если на восток, присоединяйся, нам такой решительный парень подойдет, двадцать золотых кун в калитку положишь, как на месте будем. Тут недалеко, дня три пути.
- Не, Макар, извиняй, - покачав головой, ответил Сергей, - я в Аркону иду, и в деньгах, даже таких неплохих, не нуждаюсь. Сам видишь, кое-что даже с этого каджита поднял, думаю, за него отсыпать золота.
- В этом, паря, не сомневайся, - расстроившись, что не обозникам резная палка с кристаллом досталась, ответил Макар. - Хотя посохи каджитских магов не особо ценятся, слишком специфические, но пятьдесят золотых точно дадут. Хотя бы за материалы на переделку, дерево на них идет довольно редкое, отличный проводник силы.
Сергей покивал, получив новую информацию. В этот момент обозник, бродивший среди трупов, откинул тело одного из кошаков в сторону и за шкирку поднял с земли молодую девчонку, скорее всего, ровесницу Чугунова, а может, и помладше. Каджитская кожаная броня, короткие серые волосы, лицо залито кровью и, похоже, не своей, а валявшегося на ней здоровяка, которого она физически сбросить не могла. Она трепыхалась в руке обозника, который был выше ее на две головы и тяжелее раза в два, и с ненавистью сверлила людей взглядами. Судя по полностью человеческому виду, только ушки небольшие, мохнатые остались на макушке, эти полукошаки были отчасти оборотнями. По жизни обычные люди, а это, видимо, боевая ипостась, в которой они были быстрее и живучей, и вот сейчас она спала, оставив бесполезно дрыгающую ногами, не сказать, что красивую девицу.
- Смотрите, кто у меня тут, - довольно заявил он. - Господа наемники, - обратился он к мужчине с женщиной, которые так и стояли рядом с Макаром и вертели головами, приглядывая за заросшими лесом склонами, - ваш трофей. Такую служанку с радостью в любом придорожном трактире купят. Ошейник наденут, будет как миленькая работать.
Мужчина промолчал, женщина тоже, но бросила на здоровяка неприязненный взгляд. Может, ей претило продавать девчонку в рабство, может, просто потому, что она девчонка, а может, Сергей ошибся в своих предположениях и вообще не угадал. На пленную каджитку ему было плевать. То, что в Тридевятом царстве имеется рабство, Чугунов знал, теперь выяснил, что попасть в него можно с легкостью. Хотя надо этот вопрос провентилировать подробно. Вдруг только вот таких налетчиков продавать можно, а просто так свободного человека, схваченного на тракте, нельзя? Хотя, что значит, нельзя? Это не современная страна, если очень хочется, то можно, только везти надо далеко.
- В телегу ее нашу закинь, только свяжи, - распорядился мужчина. Потом, прищурившись, словно изучая, посмотрел на посох в руках Сергея, перевел взгляд на него самого. - Паря, а не много ли ты хочешь за один удачный выстрел? Самую жирную цель обобрал, а всю работу мы сделали. Нам твоя помощь вообще была не нужна, но ты подсуетился и снял сливки. Все железо и доспехи с этой каджитской швали не стоят столько, сколько ты поднял.
Ну, что сказать? С одной стороны, предъява обоснованная, Сергей и вправду сливки снял, с другой - право его на трофей бесспорно, он не работает на караванщиков, сам влез с помощью. Закон прост - кто убил, тот и обирает, если, конечно, не как у наемников с обозниками, там все в кучу, затем продается и делится на всех, кроме доказанных трупов. Тут, например, все просто будет, кто мечами махал, того и трофеи, обозники только стреляли. Сергей смерил мужика взглядом, решая, как быть, лезть в бутылку, напирая на право трофея, или предложить тому выкупить их долю, допустим, за двадцать пять кун золотом, взяв за основу цену в пятьдесят желтеньких. Но сначала решил качнуть мужика на вариант с законом по трофеям и посмотреть, насколько тот готов упереться.
- По закону трофей мой, - уверенно произнес Сергей. - Если ты решил лоха развести, то не выйдет. Я за вас в бой вписался, не прошу за это платы, хотя могу, потратил пули рунные, между прочим, дал вам шанс на победу. Так что палка и все, что с трупа, мне отходит. Может, просто скажете спасибо за помощь, и разойдемся бортами, как в море корабли?
Взгляд мечника потяжелел. На его плечо легла рука женщины, тот резко обернулся, но, наткнувшись на неодобрительный взгляд, как-то сразу сдулся.
- Принимаю право на трофей, Монах.
Сергей кивнул и решил, что может позволить себе этот щедрый жест.
- В знак доброй воли, - начал он, готов выдать вам двадцать пять золотых, как выкуп вашей доли. За основу возьмем минимальную цену, названую Макаром.
Мужик несколько секунд пристально вглядывался в лицо парня, ища в нем насмешку, но, не увидев ничего, кроме желания достойно разрулить ситуацию, кивнул.
- Принимаю.
- Сейчас до своего коня доберусь и отсчитаю деньги, - заявил Чугунов.
Мужчина снова кивнул.
Дальше ничего интересного не было. Приняв двадцать пять монет арконовской чеканки (на одной стороне был выбит медведь, вставший на задние лапы, на другой - почтенный старец с длинной бородой - Род), наемник, представившийся Алексеем, а свою напарницу назвавший Анной, вполне довольный сделкой, пожал руку Сергея, заявив, что честному человеку всегда рад и готов рекомендовать его в Вольное братство наемников и авантюристов, которому оказывает покровительство сам Перун. Штаб-квартира находится в баре «Меч Перуна», и когда Сергей доберется до Арконы, весть от него уже дойдет до нужных ушей. Как он опознал в Сергее новичка, парень не понял, но факт есть факт.
Рассчитавшись с наемниками, Сергей обменялся с ними вежливыми кивками и, объехав обоз, двинулся дальше к своей цели, а мужики остались на дороге, рубить лес для погребального костра. Хоть каджиты и не совсем люди, но оставлять такую кучу мяса на дороге они не захотели. Оно и верно, опасно это делать в Тридевятом царстве, во-первых, могут на них откормиться сильные твари, во-вторых, если на такую гору мяса набредет не слишком порядочный некромант, а среди этой братии, которой мирские законы не писаны, это случается нередко, то может большая беда выйти. Шутка ли - тридцать тел?
Горы кончились быстро, снова пошли поля и стоящие рядом с ними небольшие поселки. Вокруг каждого был выстроен высокий частокол, имелись вышки с лучниками и стрелками, вооруженными огнестрелом. К вечеру, когда вымотался и он, и Туман, Сергей нашел себе место для ночлега. Небольшой трактир стоял на высоком берегу довольно приличного, как ему потом сказали, озера, не Байкал, конечно, но все равно оно было куда серьезней, чем то, через которое он переплыл на рыбачьем баркасе. Отдаленно он напоминал трактир Адмирал Бенбоу из мультика «Остров сокровищ». Он был совсем небольшим и не шел ни в какое сравнение ни с тем, которым владел Дед, ни с тем, где хозяйничала Аглая. Маленькая общая зала, в которую с трудом вместилось бы человек пятнадцать, сейчас была пуста, только в углу дремал какой-то неопрятный мужик. Еще здесь имелась пара комнат, одна из которых, к счастью для Сергея, была свободна. Даже бани не было. Из всей обслуги - конюх, стряпуха и мутный мужик за стойкой, который окинул гостя внимательным, цепким и крайне неприятным взглядом. Но искать другое место для отдыха у Чугунова просто не было сил. Раньше надо было останавливаться, а теперь уже поздно переигрывать.
- Комната, умывальник там же, ужин, всего золотой, - заломил цену мутный.
- Не слишком дорого для таких скудных услуг? - поинтересовался Сергей.
На что мужик равнодушно пожал плечами, мол, не хочешь, езжай дальше, ищи, где дешевле.
- Черт с тобой, - уставшим голосом произнес Сергей и выложил перед трактирщиком шестнадцать серебряных монет.
- Золото давай, - скривился тот при виде белых кун.
- Нет золота, - отрезал Чугунов, - бери эти, - и, развернувшись, ушел.
Усевшись за ближайший стол, он принялся ждать еду, которая не замедлила появиться. Вот только едой это можно было назвать с большой натяжкой. Жратва - более точное определение того, что подали, хотя на вкус оказалось очень даже неплохо. Кислое пиво парень пить не стал, отхлебнул из своей фляги воды, которую набрал минут двадцать назад из придорожного колодца. Вообще это место нравилось Сергею все меньше и меньше. Получив ключ от комнаты, он подхватил свой рюкзак и вышел наружу, поскольку лестница на второй этаж вела именно оттуда.
Выкурив трубку на крыльце, Сергей посмотрел, как в крохотной конюшне звероватый мужик ухаживает за Туманом. Тут вроде был порядок. Поднявшись наверх и открыв ключом дверь, Сергей присвистнул, комнатой это было назвать тяжело, коморка под крышей. Топчан с матрацем и лоскутным одеялом, полметра в сторону стена, у окна стол и табурет, на стене напротив умывальник, под ним медный таз, лампа тоже отсутствовала, вот как хочешь, так и устраивайся.
Захотелось плюнуть на потраченный золотой и уехать, но он так вымотался, что глаза слипались, да и Туману нужен был отдых. Шкафа, куда можно убрать вещи, к которым прибавилась палка с него ростом, тут не имелось, пришлось запихнуть все имущество под топчан.
- Может, оказать людям услугу и спалить этот свинарник? - поинтересовался Сергей вслух сам у себя.
Умывшись и кое
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
