[Вангую, что сейчас на крафте можно будет озолотиться.]
[И это все из-за той цитадели?]
[Думаю, нет. Американцы разграбили город, активность игроков на северных территориях резко выросла, теперь сломали цитадель – вот по совокупности все и стало триггером. Слишком уж сильно мы вперед полезли.]
[Ну да, игроки осмелились выглянуть из-под шконки, пора их обратно кирзачами сорок пятого размера загонять.]
– Хрень какая-то, – сообщил я, выбираясь из-за компьютера и двигаясь в сторону кухни. – Тоже не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.
– Это потому, что у тебя еще хитин на клешнях затвердеть не успел, – саркастически хмыкнул отец. – Что, не догадываешься, как дальше события развиваться будут?
– Сейчас кофе выпью и сразу догадаюсь.
– У вас там прямо сейчас начинается следующий этап игры, осознаешь?
– Читал, да. Прикинь, твой сын знает буквы.
– Да не в этом дело, – с досадой отмахнулся родитель. – До этого момента вы все варились в одном котле, пытаясь нагадить на голову соседу, отхапать пару чужих островов и попутно освоить карту. А сейчас у вас наконец-то появился нормальный противник. Доходит это до тебя?
– Мысль ясна, – кивнул я, тыкая по кнопкам на кофемашине. – Переход от модели устойчивого линейного развития к модели интенсивной борьбы за существование, так?
– В точку. Мне тоже сделай.
Забрав две порции бодрящего напитка, мы вернулись в гостиную, после чего отец продолжил развивать свою мысль, делая упор на глобальности текущих изменений:
– Если я все верно понимаю, то где-то через пару недель вы столкнетесь с организованным натиском двух чуждых сил, которые попытаются захватить ваше уютное болотце. Как думаешь, что будет дальше?
– Викингов слегка натянут? – предположил я, смакуя кофе. – Или не слегка?
– Не викингов, а вас. Натянут так мощно, что вы под мудрым присмотром неписей тут же организуете тотальное объединение и на карте останется одно-единственное государство. Но для этого нужно… что?
– Что?
– Конунг, – торжествующе улыбнулся предок. – Вы будете страдать, пока не найдете этого царственного краба.
– Ну, в целом, звучит логично. Сам додумался?
– По большей части, на форуме вашем прочитал. Идея очевидная, ее сейчас все топовые кланы наверняка обсчитывают. А главное следствие заключается в том, что вас ждет тотальное масштабирование игровых активностей. Если до этого вы еще могли силами трех-четырех человек осуществлять какие-то рейды, что-то захватывать и чего-то добиваться, то сейчас эта лавочка напрочь закроется.
– Может быть. И что дальше?
– А дальше возникает вопрос – что нужно сделать для того, чтобы удержаться на гребне волны. Ты ведь не хочешь утонуть во время надвигающейся бури?
– Стихи сочинять не пробовал?
– Не выпендривайся, мягкотелый. Отвечай на вопрос.
– Для начала я планирую воспользоваться теми наработками, которые уже есть. Попробую разорить старый город, попробую захватить еще одну цитадель. Если выгорит, то мне будет совершенно до лампочки, масштабируется какая-нибудь активность или нет.
– Уверен?
– Пап, мне уже сейчас на форуме завидуют черной завистью из-за шмоток. Если я диадему нацеплю и ожерелье до конца соберу, то все будет в шоколаде.
– Главное, держи в уме перспективы, – чуточку понизил градус экспрессии предок. – Если не успеешь захапать все доступные ништяки сейчас, то будет поздно.
– Успею, – отмахнулся я, направляясь в свою комнату. – Вот прямо сейчас пойду и зафармлю город.
– Ну давай, удачи.
Игровой мир встретил меня холодным порывистым ветром, сумраком, а также визгливыми криками впавшего в священное буйство ярла. Благо, что ценник на индульгенцию остался прежним, а выдвинувшиеся ко мне стражники после уплаты штрафа тут же утратили к происходящему всяческий интерес. Я без особой спешки добрался до моря, выкинул цепочку, после чего увидел бегущего ко мне Крысюка – местный администратор явно собирался поведать мне что-то важное.
– Клещ!
– Чего?
– У меня к тебе официальная просьба не мешать игровому процессу других людей!
– В смысле?
– Каждое твое появление тормозит стройку, блокирует выгрузку ресурсов, нарушает логистические цепочки, а еще…
– Братан, иди на три буквы.
– Щеррфь!
– Что?
– Пошел, говорю, на хрен со своими претензиями. Переживет твоя логистика три минуты простоя.
Крысюк надулся как беременная жаба, побагровел от разгорающегося гнева, а затем выпалил:
– Я доложу о твоем саботаже в клан!
– Да пофиг мне. Свободен.
У меня сложилось впечатление, что собеседник готов и дальше продолжать наш увлекательный диалог, однако тут на горизонте появился Кромвель и его бывшему товарищу пришлось ретироваться.
– На мозги капал? – поинтересовался активист, останавливаясь рядом. – Это он умеет.
– Решил сообщить, что мои появления нарушают его логистические цепочки и тревожат центральный нервный узел.
– Забей.
– Я его в пешее эротическое отправил.
– Ну и правильно. Слышал о катаклизме?
– Ты про злобных рыб?
– Ну, можно и так сказать, – Кромвель весело хохотнул, а затем посерьезнел: – На самом деле, подвижки неприятные. Чувствую, скоро мы с этих островов фиг высунемся.
– Я то же самое слышал. Но шанс еще есть.
– Будем надеяться. Ты чего так рано, кстати? Бобра выгулять решил?
– Шферсь, – довольно чисто сообщил Люцифер. – Шферсь ффсем.
– Какой-то он у тебя злой стал.
– Чересчур много душ пожрал, – согласился я, с умилением глядя на питомца. – Теперь вот изображает из себя средоточие мирового зла.
– Щеррфь. Фрр.
– Ладно, развлекайтесь. Пойду закупки делать.
Этот диалог внезапно напомнил мне о довольно серьезной проблеме, связанной с доступными персонажу навыками. Учитывая ошеломительный и весьма дорогостоящий прогресс Люцифера, я был обречен провести в его компании весь остаток своей игровой жизни, но судьба вполне могла подбросить Клещу нового питомца – по типу той же саламандры. Соответственно, от меня требовалось в обязательном порядке выкинуть одно из текущих умений, а затем взять на его место «хозяина зверей» – просто ради того, чтобы не грызть потом локти. В принципе, с этим можно было и повременить, но других срочных дел у меня сейчас не имелось, а закрыть вопрос все же следовало.
– Не быть мне великим кораблестроителем, – вздохнул я, рассматривая характеристики персонажа. – Ну да, тут без вариантов.
Поход к местному волхву обернулся чередой удивительных открытий – для начала мне сообщили, что наша дремучая провинция не может удовлетворить все мои запросы и для решения задачи нужно перебраться куда-нибудь еще, а потом намекнули, что городской телепорт уже введен в эксплуатацию и готов отправить меня хоть к черту на кулички. Я в который уже раз поразился той скорости, с которой начал развиваться этот захолустный островок, а затем прикинул варианты и решил улететь в столицу – здравый смысл подсказывал, что там совершенно точно нет никаких проблем с покупкой специфических навыков.
Волхв отжал у меня золотую монету, вежливо пропустил к разрисованному светящимися рунами кругу, после чего выдал маленькое напутствие:
– Будь осторожен, странник. Силы Тьмы уже готовы поглотить этот мир, опасность может скрываться, где угодно.
– Да-да, спасибо.
Мир вспыхнул и погас, а вокруг меня прорисовались окутанные ночным сумраком кварталы. Впрочем, центральный город нашей империи являлся достаточно респектабельным местом, так что здесь повсюду виднелись длинные вереницы магических фонарей, которые успешно боролись с тьмой, создавая атмосферу позднего осеннего вечера. Людей на улицах было не так уж много, мешать мне никто не собирался, поэтому я спокойно дошел до главной пощади, насладился видами средневековой архитектуры, после чего испытал легкий приступ зависти – если северные края архипелага прочно застряли в раннем средневековье, то вокруг меня уже вовсю царила эпоха, сравнимая с земным Ренессансом.
– Жируют, сволочи, за счет простого народа…
Найти академию не составило особого труда, сонный толстый волхв без лишних вопросов облегчил мои карманы на тридцать пять монет, после чего легко и непринужденно выдернул из персонажа навык «кораблестроителя», заменив его «хозяином зверей». Правда, новое умение почему-то оказалось первого уровня и не дало мне никаких бонусов.
– Тебе нужно пройти долгий путь вместе со своим другом, чтобы обрести понимание той великой ответственности, которая ложится на плечи…
– Я понял. Как лучше всего это сделать? Нужно воевать?
– Время и сражения, мой нетерпеливый друг. Рано или поздно ты добьешься успеха и сможешь завести нового спутника.
– Понял, спасибо.
– Грядут тяжелые времена, странник. Если не объединить свои силы перед лицом Тьмы, нас всех ждет забвение.
– Полностью согласен…
Выбравшись на улицу, я еще немного прогулялся по городу, услышал десяток весьма характерных реплик от неписей, а затем совершенно неожиданно получил сообщение от Сатэны.
[Клещ, ты в столицу прилетел? Подожди меня на площади, дело есть.]
[Ладно.]
Гадая о том, что конкретно понадобилось от меня казначею «дланей», я вернулся в центр, нарезал два круга возле симпатичного мраморного фонтана, после чего увидел вышедшую из темного переулка девушку.
– Привет. Отлично выглядишь.
– Я знаю, – небрежно махнула рукой собеседница. – Ты все еще собираешь символы? Ну, те самые.
– Да.
– Диадему готов отдать?
– За символ? Так ему же красная цена – штукарь.
– За два символа, – улыбнулась Сатэна. – За два прекрасных символа, которые замечательно дополнят твою коллекцию.
– Это уже интереснее. Но диадема все равно дороже стоит.
– Тебе символы нужнее, так что никакого торга не будет, дорогой. Скажи спасибо, что я сразу два предлагаю. Знаешь, как сложно было выманить их у китайцев?
– И после этого ты мне будешь рассказывать про жадность? Да она же твоя сестра родная.
– У меня это в контракте прописано. Так ты хочешь получить символы или нет?
Я вспомнил параметры диадемы, глубоко вздохнул, однако затем все же кивнул – добить общее количество звездочек до шести штук было важнее, чем сохранить очень полезный, но при этом чуточку бестолковый артефакт. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое мнение.
– Договор подписывать будем?
– Придется.
– Только мне для начала рипнуться надо, а то цепочка на севере осталась.
– Вперед.
Перерождение прошло в штатном режиме, формальное вступление в клан и составление простенького торгового соглашения отняло у нас еще меньше времени, сразу после этого я отправился к кузнецу вынимать из диадемы руну привязки, а Сатэна занялась возвращением символов – кажется, они хранились где-то на морском дне в непосредственной близости от столицы.
– Через тридцать минут доставят.
– Да, хорошо…
Полчаса незаметно превратились в пятьдесят с лишним минут, однако затем поручение девушки все же было исполнено – когда я начал всерьез бояться, что не успею к старту намеченного рейда, скучавшая рядом Сатэна внезапно просияла и сообщила о прибытии гонца:
– Уже здесь, на острове. Сейчас будет.
– Отлично. А то я задолбался ждать.
– Ну, извини. Техническая накладка.
– Ладно, проехали.
