Коробки с боеприпасами, набор по уходу за оружием, бронежилет, консервы, бутилированная вода и фильтры для её очистки в дикой среде, палатка и спальный мешок, маскировочные сетки, несколько ножей, мультитул, сухое и жидкое топливо, аптечка с большим запасом лекарств, полиамидные верёвки, карабины и всякие альпинистские приблуды, фонарики и запасные батарейки, простой компас и сложенная карта местности в непромокаемом чехле, рюкзак, туристическая посуда и столовые приборы, топорик, фляга и даже, мать твою, набор мыльно-рыльных принадлежностей, средство от комаров и крем от загара.
К этому моменту у меня накопилось много вопросов, и в порядке убывания моего к ним интереса они звучали так:
Как Говнюк мог узнать о приближении белого пушистого зверька? Нет, правда, как?! Придурок обладал провидческими способностями? Ему нашептали маленькие зелёные человечки?
Где он отхватил золотой класс?
Что вообще дают классы?
Что за дичь нёс покойный Джейк про шерифов и политиков? Про необходимость жрать насекомых и громкие заявления?
Насколько масштабен происходящий звиздец?
Кроме этого, меня удивляет и полное отсутствие сложной электроники запасах Говнюка. Если он готовился, то, где GPS навигатор, рации, солнечные панели? И почему не забрал это всё? Что-то пошло не так? Например, наша встреча.
Злая улыбка выползает на моё лицо.
Джейк никогда не выглядел, как сумасшедший сурвер, а эти запасы говорят о долгих приготовлениях. Минимум… три месяца, да… Вот как давно он резко изменился. Стал пропадать на стрельбище и, похоже, собирал всё, что понадобится в случае… конца света.
Последнюю мысль я гоню от себя всеми силами. Хочется верить, что это какой-то локальный кризис. Что власти штата и федералы, а если не они, то Пять Империй скоро наведут порядок, но то же чутьё шепчет: «Нет, старик, вы все в полной заднице».
Я убираю в кольцо драгоценные запасы, разом занимая 60 килограмм. Спешно натягиваю бронежилет, а нож вешаю на пояс с другой стороны от Анаконды.
Из оружия Говнюк любовно сложил винтовку и помповый дробовик в чехлах. Бесполезные для меня сейчас, но жадность не позволяет оставить их.
Странно, что тут нет пулемёта, реактивного огнемёта и мин. А, нет, поспешил, вот парочка наступательных гранат М67. Видимо, всё же у него карманы были не бездонными. Жалованье он получал солидное, но не царское.
На пути к третьей и финальной остановке мне приходится отбиваться от полудюжины ксаридов. Помогает то, что они нападают не разом и я замечаю их первым. Скоротечный и жестокий бой оставляет мёртвые туши истекать кровью, а меня кривиться от боли.
Один из них на последнем издыхании успел зацепить меня когтями. Будь он на шаг ближе, выпустил бы мне требуху. А так лишь по касательной оставил четыре алые полосы на предплечье. Спешно заливаю их антисептиком и бинтую, молясь про себя, чтобы внутрь не попала какая-нибудь инопланетная зараза.
Разобравшись с этим, вбегаю в нужную мне конюшню и сразу же морщусь. Поскольку её стены залиты кровью. Несколько денников выглядят как декорации для съёмок фильмов ужасов. Или промышленная скотобойня.
Огромный ксарид, в два раза больше остальных, грызёт вытащенные наружу лошадиные костяки, уже очищенные от мяса, а его собрат размером поскромнее доламывает дверцу в дальнем углу. Оттуда раздаётся громогласное паническое ржание.
Изучаю здорового ублюдка. Такого я уже подстрелил однажды в прыжке.
Альфа ксари?дов
Ранг: Ноль
РБМ: 22 единицы
Статус: Полностью здоров
Холодная ярость прорывается наружу, и мой кольт прыгает в руку. Шесть выстрелов сливаются в один. Щёлкает барабан, а за ним экстрактор. Гильзы стучат о доски. Новые патроны занимают положенное место.
Альфа сучит лапами с перебитым хребтом и ползёт ко мне, оставляя кровавую дорожку, а его товарищ остывает в углу. Я не промахнулся. Сейчас я не умею промахиваться. Я оставил его в живых специально.
Потому что кипящая во мне ненависть требует выхода, а это была бы слишком лёгкая смерть.
Сокращаю дистанцию рывком, уходя от клацнувших в пустоте челюстей, и оказываюсь на спине твари. Свистит лезвие, с шелестом рвущейся плоти вонзаясь в загривок. Снова. И снова. И снова.
Я кромсаю этого ублюдка, оставляя в его туше глубокие раны. Хороший ножик подобрал Говнюк – Ка-Бар, любимец морской пехотой.
Он гуляет по спине ксарида, вызывая у того мучительные хриплые вопли. И поделом. Я ненавижу, когда лошадям причиняют боль. Даже тот мустанг до сих пор давит на меня, но в его смерти хотя бы имелся какой-то смысл. Он спас мне жизнь. А эти погибли ни за что, просто так, потому что какой-то ублюдок напустил на Землю выводок кровожадных тварей.
Лошади, как и собаки, одни из самых верных существ на планете. И за свою верность, трудолюбие и доброту неоднократно страдали от рук людей. Гибли тысячами в чужих войнах, попадали в лапы всяких жестоких мудаков, калечились, умирали от голода, выбрасывались на улицу, как бесполезный хлам.
Такие вещи я простить не могу.
Прекращаю потрошить монстра с запозданием, когда понимаю, что он молчит уже секунд эдак тридцать. По лицу стекает чужая кровь, и я брезгливо стираю её перчаткой. Медленно вдыхаю, успокаиваясь, и изучаю выросший кристаллический цветок. В его сердцевине закручивается водоворот сияющих частиц, что заставляет меня пристально вглядеться в него.
Содержит:
327 единиц очищенной арканы.
Способность «Чутьё ксарида».
Требует: Восприятие (F)
Пассивная
Ступень: F
Шанс отторжения: 7%
Усиливает обонятельный анализатор, позволяя улавливать и определять запахи на расстоянии до 24-х метров.
Я присаживаюсь на холку инопланетного бобика и начинаю морщить лоб.
Если мне не изменяет память, в обычной ситуации люди могут почувствовать запах на дистанции около трёх метров. Его интенсивность, как и скорость ветра, может существенно увеличить эту дистанцию, но такова медиана. Поэтому улучшить этот показатель почти в семь раз, конечно, круто, но чем за это придётся заплатить?
Шанс отторжения – вероятность, с которой организм носителя не сможет успешно интегрировать чужеродную способность. При отторжении наступят необратимые мутации.
Так и знал. Необратимые мутации звучат не очень весело. Вряд ли это будет что-то крутое вроде вертикальных зрачков или запасного сердца. Скорее, неконтролируемое деление клеток с метастазами и выросший на лбу х…
Кхм. Ладно. Рискнуть или нет? Семь процентов так-то небольшое число. Если тебе скажут, что, съев бутерброд, с вероятностью 7% ты помрёшь. Будешь его есть? Шанс же мизерный.
А на другой чаше весов усиление нюха. В мире, где появились неизвестные угрозы, жрущие людей, возможность учуять их за 20 метров может спасти мне однажды жизнь.
Я неспешно вытаскиваю серебряный доллар и подбрасываю его. Орёл – беру. Решка – оставляю.
Глава 7
Монетка ещё вращается, а я уже касаюсь кристаллического переплетения и мысленно подтверждаю, что хочу интегрировать способность. Потому что всё давно решил. Я не доверяю свою судьбу слепому шансу – я сам творю её.
Нос обжигает огнём. Он начинает дико чесаться, будто я засунул его в перечницу. Хочется расчихаться, но вместо этого я подставляю ладонь, ловя металлический кругляш.
Перед глазами проносятся алые буквы с уже известной мне информацией.
Получено 327 единиц очищенной арканы.
Получена способность «Чутьё ксарида».
Меня накрывает металлической вонью уже свернувшейся и ещё свежей крови. Непривычным смрадом зубастых тварей, что сейчас ощущается особенно остро. Характерный едкий запах, вызывающий ассоциации с кислотами и болотом. Попахивают забитые лошади, револьвер у меня в кобуре и брикеты с сеном. Снаружи тянется амбре от парочки разодранных конюхов. Я могу уловить даже нотки табака в открытой пачке сигарет одного из них.
Всё это изобилие ароматов перегружает мозг, на некоторое время вгоняя меня в ступор. Приходится соорудить себе затычки в нос из обрывков ткани, чтобы хотя бы частично приглушить запахи.
Постепенно я адаптируюсь, но сейчас нет времени ждать.
Что ж, я не отрастил себе третий глаз в результате мутации. Это радует.
Чтобы оттащить тушу, загораживающую вход в дальний денник, мне приходится повозиться. Да и сам его обитатель – гнедой конь Чарли долго не может успокоиться. Яростно фыркает и косит испуганно глазом на убитых монстров.
Я трачу ещё час на то, чтобы объехать все конюшни и выпустить запертых лошадей. Не знаю, смогут ли они выжить в дикой среде, вряд ли, но вот в замкнутом пространстве людских построек точно умрут. Они здесь как сервированный ланч для ублюдочных ксаридов.
Вскоре мы покидаем ранчо, оставляя позади полыхающие здания и землю, усеянную телами. Нас пытается преследовать десяток ксаридов, но мой кольт демонстрирует им, почему это плохая идея.
Пришло время подумать о ближайшем будущем. А именно, куда двигать дальше?
На севере, в пяти километрах отсюда находится городок Уа?йтклэй. По-русски, что-то типа «Белоглинье». Названо так, потому что… барабанная дробь, раньше там добывали белую глину. Знаю, основатели этой дыры с неприятной историей были те ещё фантазёры.
На юге, в десяти километрах – Церковь «Длань Веры». Там оболванивают местных индейцев из резервации, обращая их в протестантство.
На востоке леса, в которых засела коммуна амишей, ну а на западе на многие километры тянутся холмы и прерии.
Вообще, места здесь интересные, потому что в пределах ста километров есть военная база, тюрьма строгого режима, казино, аэродром, национальный заповедник и даже дом престарелых. Он, кстати, довольно близко от Уайтклэя – всего полкилометра.
Боюсь представить, что там сейчас происходит.
Собственно, выбор у меня небольшой. Ехать в город, в церковь или выживать в дикой природе. Церковь сразу отпадает, не верю, что там кто-то спасся.
Дикарём в теории я смогу долго продержаться, спасибо запасам Говнюка, но это именно в теории. Хрен знает, что сейчас вылезло в других местах. А если твари похуже ксаридов?
Остаётся только город. Человек человеку, конечно, волк, но иногда и невольный помощник.
На ночь я туда не хочу соваться, слишком велик риск поймать случайную пулю или проворонить иную угрозу. Поэтому надо найти место для ночёвки. Есть тут одна точка, которая может подойти для этой цели.
В пути я вынимаю затычки и учусь вдыхать запахи, не ловя синий экран смерти. Здесь их количество ограничено, а потому мне проще привыкнуть к новым ощущениям. Мозг перестраивается неповоротливо, медленно, но всё же примиряется с новой «ароматной» действительностью.
Вместе с Чарли мы проезжаем километр на северо-запад от ранчо и вскоре натыкаемся на пещеру. Перепады высот в Небраске сильные. Полно каньонов и взгорий. Вот на одном из таких мы и устраиваем себе ночлег.
Это уютное местечко показал мне Олли, когда мы ездили с ним на охоту. Старик любил это дело, а мне нравилось проводить время в его компании. Он научил меня многим полезным вещам.
Вход в пещеру на взгорье узкий, удобно обороняться, но пространства едва хватает, чтобы завести сюда Чарли и поместиться вдвоём. Маскировочная сетка закрывает вход.
Пора позаботиться о коняшке: расседлать и вытереть, напоить, тут пригождается захваченное ведро, накормить и, напоследок, стреножить. Рацион у него питательный – овёс, которым я загрузил переметную сумку и частично – кольцо.
Дальше забочусь уже о себе, раскатываю спальный мешок и грею консервы на сухом топливе. После пережитых напряжённых часов – лучшая тушёнка в моей жизни. Три звезды Мишлен.
В голове роятся мысли. Мне не хватает информации, но ещё больше мне не хватает какой-то цели. Цели, которая бы придала всему происходящему смысл. Последние несколько часов я действовал из инстинкта самосохранения. Однако если это всё, что будет руководить мной, чем я буду отличаться от животного? Поэтому я формулирую для себя задачи. Краткосрочные и не очень.
Задача первая – выжить. Задача вторая – стать сильнее. И, наконец, задача третья. Самая главная и та, без которой первые две не имеют смысла. Найти того, кто несёт ответственность за всё случившееся с моим домом. Найти и заставить его кричать от боли перед тем, как я вышибу ему мозги.
Нужно выяснить границы возможностей Экстрамерного хранилища – кольца. Этим я и занимаюсь. В первую очередь тренируюсь убирать и доставать предметы. Для этого приходится подносить те вплотную к кольцу или мысленно визуализировать, что я хочу достать из него. Процесс не мгновенный, увы. Дальше я приближаю запястье почти вплотную к кольцу и пытаюсь отправить в него часы. Безрезультатно. Аналогично не выходит и с рубашкой. Вывод простой – предмет должен быть свободен, а что-то надетое на тебя свободным не считается.
Перед сном хочется получить ещё немного ответов, поэтому мысленно я открываю окно статуса и фокусируюсь на таком загадочном слове Аркана.
Аркана – энергия созидания и разрушения, жизненный сок вселенной.
Спасибо, так стало гораздо понятнее. Нет!
Продолжаю дотошно изучать доступную информацию. Одна вкладка содержит все прошлые сообщения от Сопряжения. Удобно, если пропустил.
Почему бы дальше не почитать про параметры? От них ведь теперь зависит моя жизнь. В этом списке все строки, кроме одной, выглядят понятно и знакомо, и всё же.
Сила – способность организма преодолевать внешнее сопротивление или противостоять ему за счёт мышечных усилий.
Понятно. Бери больше, кидай дальше.
Ловкость – способность организма проворно справиться с любой возникшей двигательной задачей.
Надо же так заумно сформулировать. Координация и проворство. То, что мне надо!
Стойкость – способность организма сопротивляться разрушению и необратимой деформации под действием внешних нагрузок.
Что-то вроде… физической защиты? Прочности тела?
Интеллект – способность организма анализировать и решать задачи, выходящие за пределы предыдущего опыта, использовать усвоенные знания и навыки.
