– Оружие не работает в Магазине. Как я уже сказал, это безопасная территория. Ах, да, вы спрашивали моё имя, – он хлопает себя механической рукой по лбу. – Старею, старею. Моё имя Такирам, – на первый взгляд простое слово сопровождает забавный щёлкающий звук языка, – но вы можете звать меня Таки́р или Та́ки. В зависимости от того, что позволяет произносить ваш ограниченный речевой аппарат.
– Где я, Такирам? – прячу кольт.
– В Магазине, – пожимает сразу шестью плечами коротышка.
– Ага, но где я?
– О, вы в широком смысле? Как бы вам объяснить. Это экстрапланарный и экстрамерный магазин Сопряжения. Поэтому вы везде и нигде. Так понятнее?
– Неа.
– Пока не забивайте себе голову.
Мои уши только сейчас улавливают приглушённую музыку, которая звучит мягким фоном, и это не какой-то инопланетный хрип или сочетание диких электронных звуков. Это наш собственный Земной певец.
♪ I can laugh
When things ain't funny[9] ♪
Пытаюсь идентифицировать её и не могу. Однако это точно какое-то старье прямиком из пятидесятых или шестидесятых. Для антуража не хватает только парочки стиляг – девушки в юбке в горошек и парня с зализанными под Элвиса волосами.
♪ Yeah, I can smile
When I ain't got no money ♪
– Каждое Сопряжение – это возможность изучить чужую культуру, – мечтательно закатывает глаза Такирам.
«Каждое»? Сколько миров уже попало под этот грёбаный каток?..
– А ничто так не раскрывает её, как музыка, – продолжает он. – Ваши современные композиции, честно говоря, пришлись мне не по душе, но стоило отмотать время немного назад и…
Две его пары рук двигаются в такт мелодии.
Я смотрю на него со смесью удивления и улыбки, как на человека, который дико чем-то увлечён и готов часами рассказывать о своём хобби любому, кто согласится слушать.
– Прошу прощения, я отвлёкся, – переводит на меня взгляд Такирам. – Давайте поговорим о самом интересном… Что же вы хотите приобрести? – его глаза жадно сверкают.
– Хорошо, но прежде, что происходит? Сопряжение, монстры, ступени, аркана. Какого хрена случилось с моей планетой? – начинаю закипать и усилием воли сбавляю обороты.
– Боюсь, я не могу рассказать вам, – вздыхает Такирам. – Есть определённый свод правил, и их нарушение может дорого мне обойтись. Информацию нужно заслужить, а на текущем этапе вы не успели этого сделать. Скажу лишь, что, если вы выживете, непременно получите все ответы.
Глухое раздражение поднимается изнутри. Не на него конкретно, а на всю эту мразотную систему, которая играет нашими жизнями. Приходится успокоиться, прежде чем я продолжаю диалог.
– Что есть в наличии?
Такирам заливается глубоким грудным смехом.
– Абсолютно всё!
Одна из его искусственных рук дёргается, и передо мной проецируются сразу несколько голографических экранов.
Чтобы изучить весь доступный ассортимент не хватит и года, даже если я буду сидеть в Магазине целыми сутками. Я листаю тысячи позиций оружия. Реплики любого Земного пистолета, дробовика, автомата, винтовки, пулемёта и гранатомёта. Взрывчатки, мин и гранат. Ножей, мечей, топоров и молотков.
Каждая позиция представлена тремя видами – тремя ступенями. От самой дешёвой F до самой дорогой D. Кольт Анаконда, доставшийся мне от Говнюка, стоит 3 500 единиц очищенной арканы. Он же со ступенью E – уже 7 000, а с D – 15 400.
– А, где оружие, например, ступени А? – бросаю удивлённый взгляд на продавца.
Ведь если продолжать логическую цепочку, раз есть F, должно быть и A.
Такирам жуёт губами, отчего мелкие зубки издают негромкий скрежет, и отвечает:
– До наступления определённых событий наш ассортимент ограничен представленной продукцией.
Собираюсь уточнить, о чём конкретно речь, но он лишь молчаливо качает головой. Мол, нет смысла, не скажу.
– Хорошо, а можешь рассказать про очищенную аркану? Есть и грязная, я так понимаю? Или это тоже секретная информация?
Такирам мягко откашливается
– Позволю себе заметить, что в обычной ситуации эти сведения обошлись бы вам в копеечку, но поскольку вы являетесь нашим третьим клиентом с момента включения Земли в Сопряжение, вам полагаются определённые льготы. В частности, вы получите единоразовую скидку в размере 25% на вашу первую покупку. Я также отвечу на несколько ваших вопросов из тех, что не являются тайной.
– Первые хорошие новости. Кстати, скидка действует только сегодня?
– Отличный вопрос. Нет. Эта скидка действует до её использования.
– Учту, спасибо. Так что там по аркане?
– Вам объяснить научным языком или простым?
– Такирам, я по роду деятельности лошадям хвосты кручу. Как ты сам думаешь?
Он ухмыляется.
– В теле каждого существа при развитии параметра «Резонанс» со временем формируется энергетическое ядро, – скучающе произносит пришелец. – Оно вырабатывает аркану с примесями. Грязную, если хотите. Та, в свою очередь, является топливом для активных способностей, которые вы изучаете в ходе своей недолгой, но яркой карьеры, – мой собеседник хмыкает.
– А очищенная аркана для этого не подходит?
– Не нужно меня перебивать. Нет, не подходит. Поскольку она содержится не в вашем теле, а в том жетоне, который носят на себе все разумные участники Сопряжения. Очищенная аркана является одновременно строительным материалом для собственного развития и универсальной валютой, с помощью которой вы можете совершать покупки в нашем Магазине.
– Ага, – механически киваю я. – А как грязная аркана становится чистой? И наоборот?
– Всё очень просто, – улыбается он. – Когда вы используете очищенную аркану для собственного усиления, она смешивается с ДНК вашего тела, загрязняясь. Сопряжение же очищает аркану после вашей смерти, перекачивая её из вашего тела в жетон. Процесс это неприятный и летальный для любого разумного, а потому очистить аркану в живом носителе практически невозможно.
– Круговорот арканы в природе, мать его.
Хочется сплюнуть на пол, но здесь слишком чисто, поэтому я сдерживаю себя.
– Именно так.
– А цветы, растущие из всяких тварей?
– Спасибо, что напомнили, – кивает Такирам. – У разумных существ очищенная аркана скапливается в жетоне. У существ неразумных, благодаря Сопряжению, формируется кристалл. На самом деле, это, конечно, никакой не кристалл. Всего лишь твёрдое агрегатное состояние арканы. Вода – лёд – пар. Улавливаете?
– Та́ки, я не совсем тупой, чтоб ты знал.
Коммерсант подавляет смех.
– Учту.
– Я так понимаю, что грязную аркану как валюту тоже использовать нельзя?
– Верно. Хотя бы потому, что вы не сможете вытащить её из собственного тела и переместить в жетон. Не говоря уже о процессе очищения, недоступном для вас.
Я трачу несколько минут, чтобы переварить весь этот массив информации. Грязная аркана, чистая…
– Давай о чём-то попроще. В чём разница между моим кольтом и тем же, но ступенью выше?
Коротышка щурится и со смешком произносит:
– Как и с любым предметом в нашем Магазине, вы получите сполна за свои деньги.
Его рука делает размашистый жест, будто свайпает что-то на телефоне, и передо мной вырастают два экрана.
– Так. Давай для краткости, все цены будут просто в аркане, лады? Не надо мне захламлять мозги лишним текстом.
– Я учту ваше пожелание.
Информация на экране обновляется.
– Эй, Сопряжение, – я задираю голову к потолку, – и в своих сообщениях можешь упростить заодно?
Такирам напряжённо вслушивается.
Принято.
– Вы слишком рискуете, – замечает он. – Не стоит проявлять неуважение к Сопряжению. Это может дорого вам обойтись.
Из принципа хочу отправить великое Сопряжение на хер, но вместо этого спрашиваю:
– А почему я со своей Оценкой не вижу всех этих нюансов, когда смотрю на револьвер? – и в доказательство вновь вытаскиваю оружие из кобуры.
Пристальный взгляд на предмет демонстрирует ту же урезанную первоначальную информацию.
– Чтобы получать больше от способностей, их нужно развивать, – менторским тоном заявляет собеседник.
Я киваю, сравнивая информацию строка за строкой, а потом перевожу охреневший взгляд на пушистого торговца.
– Та́ки, что за бред?! У этого кольта нет и не может быть барабана на 7 патронов!
– Всё верно, уважаемый клиент, – ухмыляется собеседник. – Потому что вы ограничены примитивными технологиями Земли. У Сопряжения такой проблемы нет. У нас имеются продвинутые металлы и сплавы, позволяющие улучшить качество вашего вооружения.
Будет босоногий ещё мою планету примитивной называть. Совсем охренел.
– А что за патроны ступени E?
– Адаптивный патрон Сопряжения – универсальный патрон, способный адаптироваться под любой Земной калибр. Использует особый металл, а также ряд горючих веществ, добываемых на кольцах Ар-каэли 19.
– Что? – я щурюсь, выслушав эту ахинею. – Патрон подстраивается под любой калибр?
Такирам потирает переносицу.
– Это отдельный долгий разговор, поэтому пока не берите в голову. Вам важно знать лишь, что есть вещества намного мощнее пороха. Они и сидят в АПС. За счёт этого повышаются показатели патрона при стрельбе.
Он снова взмахивает руками.
– Цена за патрон? – уточняю я.
– Нет, что вы. За упаковку.
– И то хлеб. Так, а останавливающее и убойное действия как измеряются Сопряжением?
– Статистика, – пожимает плечами торговец. – Учитываются все случаи применения указанных патронов, где с помощью одного выстрела удалось остановить нападение или передвижение противника либо устранить его. Из выборки вычёркиваются аномальные значения, например, где одна из сторон существенно превосходила вторую по РБМ.
– Погоди. Брейк, – я изображаю руками этот характерный жест. – То, что вы ведёте статистику по своим патронам, я ещё могу поверить, хотя каким образом, если стрельба идёт где-нибудь в глухом уголке у чёрта на рогах? Но откуда она у вас по Земным?
Такирам смеётся, до ужаса напоминая мне какую-то мультяшку.
– Сопряжение видит всё. И когда я говорю «все случаи применения», я имею в виду «все случаи». Чтобы вам было понятнее. В статистике Сопряжения учитывается даже первый выстрел, произведённый из опытного образца вашего Земного мушкета. Каждый конфликт, который привёл к летальному исходу, был прилежно каталогизирован.
Мне хочется сесть, а ещё больше – закурить. Поэтому дёргающейся рукой я шарю в карманах и с трудом нахожу мятую пачку сигарет. Вспыхивает огонёк. Затяжка, и мне становится чуть легче.
Как давно они следили за нашей планетой? Какой объём данных накопили? А главное, зачем это всё?
Струйка дыма поднимается к потолку и, хотя я не замечаю вытяжки, исчезает сама по себе. Усиленное обоняние воспринимает его особенно ярко. Будто табак воткнули мне прямо в мозг. Требуется привыкнуть к подобному.
– Кроме Шершня, есть и другие виды патронов? – уточняю я.
– Безусловно. Бронебойные «Тараны», зажигательные «Саламандры», бесшумные «Колибри», отравленные «На́ги», экспансивные «Бутоны», парализующие «Горго́ны», осколочно-проникающие «Скарабеи», разрывные «Такифу́гу», электромагнитные «Бехи́ры»…
– Стоп-стоп, я понял, что вариантов масса. А чего они все имеют Земные названия?
– Названия адаптированы. Представители иных миров знают эти боеприпасы под другими названиями. Например, у меня на родине зажигательные известны как «Раш-гире́ны» в честь великого огненного червя, который по легенде плавает вокруг ядра нашей планеты.
Я продолжаю листать необъятный список товаров. Кроме оружия, здесь предоставлены тысячи технических устройств, элементов брони, медикаментов, еды и напитков. Кроме вещей, помогающих умерщвлять себе подобных, полно вполне мирных. От семян и шезлонгов до кондиционеров и постельного белья.
Нахожу поиск и забиваю первую интересующую меня вещь.
Универсальный картограф
