И благодарность испаряется.
Я стреляю снова и снова, расчищая путь беглецам. Дробовик Кормака разносит грудь какому-то тощему ксариду. Ещё десять шагов, и они на парковке.
Хейли оглушительно вопит от ужаса, потому что скрывающаяся в тени тварь напрыгивает на одного из ковбоев. Челюсти буквально отрывают ему лицо, оставляя после себя скалящийся раздробленный череп.
Подо мной вздрагивает водонапорная башня.
Что за?..
Отрываюсь от стрельбы, чтобы кинуть один быстрый взгляд вниз. Пара монстров грызёт опоры. Они хоть и металлические, но там клыки работают, как диск болгарки.
Страшные тварюги.
Два выстрела сверху вниз вышибают им мозги через подбородки, но ко мне сбегаются новые ксариды.
Успеваю выбить ещё несколько целей, пока белоснежный пикап с шумом и пробуксовкой сдаёт через зазевавшегося монстра. В боковом окне мелькает веснушчатое лицо. Изумрудные глаза встречаются с моими, и в них я вижу шок пополам с завороженностью.
С улыбкой приподнимаю воображаемую шляпу, пока внутренний голос шепчет: «Пижон!»
Машина таранит ксаридов, покидая пределы парковки, а за ней устремляется целый выводок тварей.
Платформа подо мной трясётся всё сильнее. С трудом сохраняю равновесие.
Выпускаю остатки барабана, превращая твёрдые черепа в хорошо вентилируемые отсеки. Две секунды, чтобы вытащить новый спидлоадер из кольца. Полсекунды, чтобы вогнать его в барабан. Секунда, чтобы разрядить его в подставленные вытянутые головы.
Настоящий концерт из щёлкающего курка, грохочущего ствола и кричащих от боли тварей. Музыка для материнских ушей.
Последний выстрел уходит в молоко, а всё потому, что башня подо мной снова вздрагивает и…
Начинает заваливаться вперёд. Вдоль соседнего здания.
Хочется поглядеть в ближайшую камеру и изобразить целую гамму непередаваемых эмоций, да вот беда, никакой камеры рядом нет. Некому смотреть, как я кричу и, с силой оттолкнувшись, прыгаю на крышу конюшни.
В полёте начинаю заваливаться. Удар. Бок отдаёт болью, и целый миг мне кажется, что всё хорошо. Однако крыша не выдерживает, и с матом я лечу сквозь неё. В окружении пыли и обломков черепицы приземляюсь на деревянное перекрытие, которое служит ярусом для складирования брикетов с сеном и всякой хозяйственной всячины.
Мягкий брикет проносится в стороне, так близко, что можно коснуться рукой, а подо мной возмущённо хрустят ломающиеся доски. Что-то трескается в лодыжке. Мои рёбра выходят из чата, а тело с уханьем приземляется на пол.
Рядом с трупом Говнюка.
Колесо сансары дало оборот.
Кашляю кровью и мысленно тянусь за новыми патронами. С хрипом и беззвучными матами удаётся зарядить револьвер. Попытка встать на ноги заканчивается провалом. Оседаю там же и лишь отползаю в ближайший денник. С трудом удаётся открыть его дверцу.
Внутри меня встречает внимательный взгляд его хозяина. Огромный каурый конь со светлой гривой. Это Рокки. Несмотря на угрожающий вид, довольно спокойный парень. Никогда не пытался укусить меня во время чистки.
– Я тут полежу с тобой, старик? – шепчу я, втягивая тело всё глубже в его каморку.
Зверюга нервничает из-за окружающего грохота, но меня знает и потому реагирует нормально.
Долгие тридцать секунд я пытаюсь прийти в себя, думая, что делать дальше. В теле явно есть перелом, мешающий нормально дышать. Как бы лёгкое не пробило осколком.
Внимание привлекает одна из пиктограмм. На ней изображена персона, раскинувшая в стороны руки и ноги. Почти Витрувианский человек Да Винчи. А в углу этой пиктограммы горит крохотная синяя точка. Прямо уведомление на иконке приложения в мобильнике.
Ловко Сопряжение встроилось в нашу жизнь. Ловко.
Мысленно касаюсь символа, и передо мной вылезает очередное окно.
Так. Ясно, что ничего не ясно. Снова эти чёртовы РБМ и Ранг, а теперь к ним ещё и Звёзды добавились. Снова хочется кого-то пристрелить. Только вроде успокоился, и на тебе. Не щадит Сопряжение мои нервы.
Окей. В прошлый раз, когда мне было что-то непонятно, Оценка помогла получить дополнительную информацию. Ну, или не она, а просто неведомый кукловод расщедрился.
Фокусирую взгляд на РБМ, и через миг выскакивает алый текст.
РБМ – рейтинг боевой мощи, который складывается из суммы ваших параметров, способностей и экипировки.
Понятно, и чем больше число, тем сильнее человек или зубастая срань. Можно обоснованно мериться письками.
«Слышь, лошара, чё такой РБМ низкий? Ты кто, ваще, по масти?»
Прямо с нежностью вспоминаю своё детство в Ново-Архангельске. Там таких одноклеточных гопников полно было.
А ещё возникает вопрос, почему у меня циферки на 3.6 единиц выше. Допустим, у Джейка не было Оценки. Загадочный меценат не посчитал его достаточно безжалостным. Однако меня смущает неполное число. Если бы разница была 4 единицы, звучало бы логично. Не хватает ещё какого-то факта. Какой-то переменной.
Дальше перевожу глаза на следующий непонятный термин.
Ранг – позиция в иерархии Сопряжения.
И всё? Неизвестный собеседник молчит. И всё.
Дальше.
Ступень – этап развития параметра от наименьшего F до наивысшего S.
F->E->D->C->B->A->S.
Странный порядок.
Уже другим взглядом я смотрю на Мастерство Стрелка с его пиковой ступенью S. Осталось лишь добраться туда. Ну Хранилище со ступенью С тоже не шутка.
Звезда – подэтап в развитии параметра от одной до пяти звёзд.
Типа собери пять звёзд на погоны и повысишь параметр от F до Е? Так, что ли? Ладно, а Аркана у нас это…
От праздных мыслей отвлекают шуршащие звуки снаружи. Кто-то явно крадётся по мою душу со вполне чётким гастрономическим интересом. А ничего полезного прямо сейчас я так и не выяснил.
Вытянутая рука с револьвером слегка подрагивает, но я не сомневаюсь в своей способности вышибить тупые мозги оголодавшему ксариду. Вот только после грохота выстрела, сюда сбегутся его товарищи. Если они уже не бегут.
С кряхтением я переползаю в ближайший к дверце угол. Так, чтобы меня не было видно снаружи за выступающей стеной.
Каурый Рокки нервно жуёт свой овёс вперемешку с сеном. Понимаю, заедаем стресс. Уважаемо.
В голове формируется план, созданный из говна и палок, но другого у меня сейчас нет. Поэтому, сцепив от боли зубы, я осторожно вытаскиваю из петель свой ремень. Кобура остаётся лежать на полу.
Шаги становятся всё громче, а я вижу приземистый силуэт. Его тень, сформированная светильником, горящим позади ксарида, вытягивается внутрь денника.
Слегка наматываю на кулак ремень, оставляя металлическую пряжку во второй руке. Стараюсь дышать беззвучно, но уши улавливают шум. Тварюга принюхивается, наверняка, к моей крови, обильно стекающей по штанам.
Дверца скрипит, раскрываясь наружу. Не могу в этот миг не оценить находчивость ксарида. Засранец догадался, как её открыть. Внутрь заглядывает вытянутая зубастая башка, а я со всей дури стегаю Рокки по заднице.
Ремень с хлопком распрямляется. Пряжка хреначит коня по шкуре с сочным шлепком, и тот ржёт. Отрывисто и крайне возмущённо. Обе его задние ноги распрямляются так быстро, что мои глаза не успевают зарегистрировать движение.
Миг, и он лягает.
У хищника нет шансов. Раздаётся тошнотворный хруст, а следом за ним – глухой звук удара. Тушу отбрасывает назад, вбивая в дальнюю стенку.
А вот теперь мне надо ускориться. Я роняю капли крови из прокушенной губы и ползу к дверце, надеясь, что Рокки не решит угостить копытом и меня.
Выталкиваю себя наружу и сразу вижу убитого монстра. Башка свисает на бок под неестественным углом, и из открытой раны уже вырос аленький цветочек. На самом деле белоснежный, как обычно.
В прошлые разы они неплохо так помогали с заживлением ран, поэтому изо всех сил работаю локтями. Сбоку ловлю движение и стреляю, практически не глядя. Грохот сопровождается жалобным визгом, который стихает уже через пару секунд.
Касаюсь развесистого кристалла.
Отрывистый поток энергии втягивается в моё тело.
Получено 140 единиц очищенной арканы.
Тело пронзает боль встающих на место костей, но я прихожу в себя на четвереньках. А внутри до сих пор ощущаются раны. Если меня и подлечило, то лишь частично.
По какой-то причине слабеет эффект от поглощения чудо-блестяшек.
Хреново.
Глава 6
Даже неполного заживления хватает, чтобы я мог с кряхтением подняться на ноги. И вовремя.
В конюшню врывается двойка ксаридов. Один с разбегу прыгает на стену, а от неё ко мне, чтобы тут же натолкнуться на пулю, сминающую ему череп в кашу. Второй пытается проскочить понизу, но ствол безошибочно ловит и его. Выстрел, и туша скользит вперёд, замирая в сантиметрах от моих сапог.
Согнувшись, я шустро собираю все четыре цветка. Очередные сообщения о получении непонятной арканы.
Меня торкает ещё слабее, чем прежде. Ну вот, точно перестало брать. Надо повысить дозу.
Перезаряжаясь на ходу, я резво забираю кобуру из денника и вешаю её обратно на ремень. Не комильфо бегать от монстров с падающими штанами. Я же не рэпер.
Вылетаю на улицу, залитую водой. Упавшая башня превратила утоптанную землю в липкую грязь. Вокруг меня не видно ни монстров, ни людей. Ранчо словно опустело. Большая стая умчалась вслед за машиной, но здесь явно должны были остаться живые цели.
Влажно чавкают сапоги во время бега, и я несусь к расстрелянным тварям. Те, что пали от пуль Кормака и ковбоев, кристаллов не имеют, зато мои тушки сверкают, как ёлочные игрушки.
Мне удаётся урвать девять трофеев, подняв общее количество арканы почти до четырёх тысяч.
Пора покинуть гостеприимное ранчо. Здесь нет ни одной достаточно крепкой постройки, чтобы пересидеть нашествие тварей. Если уж каменный дом Кормака не выдержал, деревянные точно не справятся.
Вот только убегать в ночь с голым задом тоже не хочется, поэтому я делаю три остановки. Первая в бараке, где в тумбочке рядом с двухъярусной койкой хранятся мои немногочисленные пожитки. В Хранилище закидываю все личные вещи – чистое бельё, футболки, сменные джинсы, надёжные кожаные перчатки и хорошую шляпу. Из той категории, которую жалко надевать для работы, чтобы не изгваздать.
Вытащив дощечку в полу под кроватью, достаю деньги, не уверен, что они ещё имеют ценность, но всё же, и самое важное лично для меня – две памятные вещи. Потрёпанная фотография, с которой на меня смотрят родные. Как всегда хмурый отец, неуверенно улыбающаяся мама пытается прикрыть рукавом блузки синяки на руках, и два насмешливых подростка.
Я и Лёшка. Пусть земля ему будет пухом.
Последним забираю подарок Олли. Легендарный Кольт Миротворец.
Чернёный металл, латунные вставки и рифлёная рукоятка, чтоб не скользила в руке.
Это не современная реплика, а реальное оружие 19го века. Им пользовался прадед Олли, а тот любовно отреставрировал семейное наследство, заменив, в частности, накладки.
И вручил его мне год назад на день рождения.
Хороший был старик.
Рот заполняет горечь, и я почти с радостью реагирую на шум. Упорный ксарид пытается влезть в комнату, но заклинившая дверь из последних сил удерживает его. Во все стороны летят щепки. Преграда вот-вот падёт. Стреляю прямо сквозь створку, оставляя в ней большое отверстие. В ней и в башке тупой твари.
Собрав аркану, вторую остановку делаю в комнате Джейка. По одной простой причине – мне в голову запало содержимое его хранилища. Слишком много патронов, слишком много спидлоадеров. Столько просто не носят в карманах в обычный день.
Если только ты не знаешь, что на ранчо должна напасть орда кровожадных чудовищ.
В теории он, конечно, мог оказаться около своих запасов в момент атаки, но тайминг не бьётся. Ведь в том проулке ксаридов расстреляли почти сразу после их появления. Есть и ещё один фактик, заставляющий моё чутьё дёргаться, хотя, может, это просто паранойя. Как я оказался под падающим самолётом на другом краю ранчо от обжитых мест? По заданию Говнюка, вот как.
Он жил в собственном коттедже вместе со своим отцом. Привилегия управляющего ранчо. Поэтому я вламываюсь туда, выбив замок одним выстрелом.
И вот ни разу не удивляюсь, когда нахожу в его комнате, просторной, сука, это тебе не барак на 20 потных мужиков, настоящий клад. У меня аж глаза разбегаются.
