Страница 4 из 7
— Почему мою жену оставили одну?! Ее должны были готовить к празднику, — повернулся я к служанкам.
Все испуганно молчали, опуская глаза. Наконец, одна пролепетала трясущимися губами:
— Миледи осмотрел господин целитель. После велел всем оставить госпожу, ей нужно было поспать.
— Целителя сюда! — рявкнул я так, что стены дрогнули, тревога затапливала все сильнее и сильнее.
— Что случилось, Рэй? Почему ты до сих пор не вывел супругу к гостям? — в комнату, тяжело опираясь на трость, вошла бабушка. Причесанная и одетая в праздничное платье, с широким жемчужным колье на шее, величественная и, как всегда, невозмутимая.
— Моя супруга исчезла, — процедил я сквозь зубы и рыкнул на слуг. — Все вон отсюда!
— Исчезла? — переспросила бабушка. Мне показалось, или в ее голосе не было ни капли удивления?
— Леди Роберта, вы что-то знаете о происходящем? — спросил тяжелым голосом, чувствуя, что вот-вот взорвусь от дикого беспокойства за эту… свою жену.
— Откуда, мой мальчик? Я встретила твою супругу в коридоре, когда вы вернулись из храма. Поговорила с ней несколько минут и вручила подарок. Больше ее не видела.
— Это все?
Бабушка развела руками:
— Все. Разве только… ее имя не Эмм-аа. Но девочка сказала, что тебе простительно называть ее как угодно. Мне показалось, она невысокого мнения о тебе, мой мальчик.
— Что?! Это еще почему? — я вдруг почувствовал растерянность, смешанную со злостью. — Что значит, невысокого мнения?
— Именно это и значит. Она считает тебя невоспитанным дикарем, внук, — бабушка кивнула мне за спину, повернулась и пошла к двери. Бросила через плечо. — А почему так, сам у нее спроси.
Я медленно повернулся, из гардеробной с маленьким черным животным на руках вышла моя… не Эмм-аа. Живая, здоровая и как будто веселая.
Чувствуя, как беспокойство отпускает, а дракон мгновенно успокаивается, шагнул к нахалке и зарычал в поднятое ко мне лицо:
— Ты где пропадала?! Во сколько я велел тебе спуститься?! — и замолчал, разглядев, что за тварь, на самом деле, сидит у девчонки на руках...
10
Марья
—Женщина, не делай резких движений. По моей команде ты отбросишь эту тварь подальше от себя. И сразу прячься мне за спину, — напряженно произнес дракон, уставившись на моего котейку.
— Зачем его отбрасывать? Он милый, — изумилась я и почесала подставленное лохматое ушко.
— Сютрик милый?! — мужские зрачки дрогнули и сделались вертикальными. Он пристально смотрел на уютно устроившегося на моих руках котенка. — Это ужасная тварь, мои предки их веками истребляли. Где ты его отыскала? И где пропадала, пока слуги искали тебя, сбиваясь с ног?
— Мы с Гавчиком были на кухне, — я подняла котенка на вытянутых руках, полюбовалась на довольную сытую мордаху и снова прижала к себе. — Я познакомилась с шеф-поваром и взяла у него молоко. Он славный, кстати.
— Кто славный? — ошалело поинтересовался мой, как бы, муж. — Сютрик?
— Главный повар славный, — фыркнула я. — А это никакой не сютрик, это котенок по имени Гав. Ну, сам посмотри — обычный кис.
Про то, что Гав умеет разговаривать, я, естественно, не сказала — не поверит же. Или, еще хуже, захочет избавиться от моего мурлыки.
Дракон молчал, тяжелым взглядом шаря по дремлющему у меня на руках малышу. Потом перевел глаза выше, на вырез моего халата, и тут завис. Вернувшиеся было к круглой форме зрачки опять задрожали и вытянулись в стрелки. Кадык на крепкой шее дернулся, и драконий взгляд медленно, словно неохотно перебрался на мое лицо. Ощупал его, сполз вниз на шею и застыл на ямке между ключиц.
— Как твое настоящее имя, жена? — выдавил из себя. — Я уже знаю, что ты не Эмм-аа.
— Марья. Мария Дмитриевна Егорова, — пришлось признаваться.
Дракон кивнул и повторил, растягивая буквы:
— Ма-аррья… красиво… — снова дернул кадыком и рявкнул. — Почему ты до сих пор не одета, Маррья?! Пир давно должен начаться, гости заждались, а ты со своим… с этой тварью возишься.
Фу, грубиян. Еще и глуховат слегка: я же сказала, что мы с Гавом на кухне были, а он словно не слышал. Ну, хоть не требует выбрасывать котенка, и то ладно.
— Занята была, — буркнула недовольно, старательно отводя глаза от драконьего красивого лица. Нечего ему притягивать мой взгляд, недостоин!
Посадила Гава на кровать и полезла под длинный рукав халата: вдруг страшно зачесалась кожа под браслетом, подаренным леди Робертой. Странный подарок какой-то, то обжигает, то чесотку вызывает.
— И я не хочу ни на какой пир. Сходи без меня, а? — с надеждой взглянула на дракона, сладострастно почесывая кожу вокруг витой полоски на запястье.
— Ты в своем уме, женщина?! Это наш с тобой свадебный пир! — зарычал драконяка. Перевел взгляд на мое оголенное запястье, замер на несколько секунд и взревел. — Чтобы через пятнадцать минут была готова!
Ткнул пальцем в Гава:
— И выброси эту тварь! — после чего гигантскими шагами понесся к двери. Распахнул ее, рявкнул на кого-то в коридоре и с треском захлопнул.
Я смотрела ему вслед: ох, чувствует мое сердце, не уживемся мы с его величеством. Даже на тот короткий срок, что я здесь буду, не сможем найти общий язык.
Словно вторя моим мыслям, Гав приоткрыл один глаз и заявил:
— Надо же, какой впечатлительный муж тебе достался, хозяйка.
Я погладила котейку и спросила:
— А ты что, правда, этот самый, как его… сютрик?
— Он самый, — флегматично сообщил котенок. — Дракон правду сказал: нас его предки веками истребляли. Один я и остался. Спасибо, прабабка твоего мужа меня спрятала, не то…
Гав замолчал и снова закрыл глазки. После паузы предложил:
— Ты на пир сходи, хозяйка, не то уронишь престиж нашего величества. А это не дело — так-то он нормальный, хоть и рычит. И правитель хороший, за народ радеет. Не то, что его братец двоюродный, урод чешуйчатый. Это от его прадеда меня спрятали. Главный инквизитор был, Джером-Кровавые локти звался. Истреблял нас, не жалея сил. И потомок его такой же мерзавец…
— А откуда… — начала было я, но котенок перебил.
— Потом поговорим, сейчас на пир собирайся.
И добавил ехидно:
— Да к брачной ночи готовься, драконья женушка…
Возмутиться такому беспрецедентному предложению я не успела, дверь распахнулась, и комнату заполонили служанки. Меня подхватили, усадили перед зеркалом, и сразу несколько пар рук принялись крутить мои волосы и что-то делать с лицом.
Я вроде как попыталась возражать, но где там: против десятка женщин, запуганных одним ужасным королем, мне было не выстоять. Так что я закрыла глаза и расслабилась. Только поднимала руки, когда говорили, по команде наклоняла голову, вставала и поворачивалась. И размышляла: может, и правда, пока затаиться?
Прикинуться милой и послушной, а тем временем начать искать эти самые сердце и крест? А то начну сейчас воевать, и посадит меня драконье величество в какую-нибудь башню. На десять лет без права переписки!
Решено, побуду пока «мисс очарование». Ласковый теленок, как известно, получает двойную порцию молока. Наведу мосты дружбы с обитателями дворца, может, от кого-то и узнаю, где искать вторую жемчужину.
Главное — донести до драконьего величества, что на брачную ночь он может не рассчитывать…
— Ах, миледи, вы прекрасны! — пропищал восторженный голосок возле уха, выдергивая меня из задумчивости.
Я открыла глаза и недоуменно уставилась на отражающуюся в зеркале очаровательную девушку. Это что, я?!
Мои рыжие, вечно торчащие во все стороны волосы уложили мягкими волнами. Подняли прядки с боков и закрепили жемчужными заколками, открыв шею, на удивление длинную и изящную. Дымчато-розовое платье подчеркивало тонкую талию и превращало мою не самую пышную грудь в вызывающе красивую. Глаза сияли, губы алели, а щеки нежно румянились… С ума сойти!
Некоторое время я всматривалась в свое отражение, пытаясь соотнести эту красоту с собой, привычной Марьей-серой мышкой. Сообщила восторженно глазеющим на меня служанкам:
— Девочки, у вас золотые ручки! Спасибо вам, — и под их довольные шепотки направилась к двери, что же, на пир, так на пир. Не повеселюсь, так хоть поем от пуза.
11
В Большом зале приемов толпились истомленные ожиданием королевские гости. Дамы томно обмахивались веерами. Лениво сплетничали о подружках, соперницах и молодой жене Его Величества, которую никто из них не видел, но все знали, что она страшно некрасива.
Мужчины разглядывали дам и… перемывали кости друзьям, соперникам и молодой супруге Его Величества, которую мало кто видел, но все были уверены, что она весьма хорошенькая.
На бархатной банкетке справа от высоких двустворчатых дверей сидели две девушки.
— Что-то задерживается Его Величество, — протянула красивая брюнетка с ослепительно-белой кожей и яркими синими глазами.
Насмешливо покосилась на подругу и пропела медовым голосом:
— Неужели молодожены не дотерпели до ночи и… ну, сама знаешь. Правда, говорят, что женщина не слишком красива, но... Я слышала, Его Величество горяч в постели: наверняка и с молодой женой не утерпел, невзирая на ее внешность. Как думаешь, это слухи или правда, что он потрясающий любовник? — спросила совсем уж сладко, довольно наблюдая за лицом подруги.
Вторая девушка, нежная золотистая блондинка с красивым личиком и точеной фигуркой, подчеркнутой сильно декольтированным платьем, зло сверкнула глазами. Но тут же взяла себя в руки и легко рассмеялась:
— Откуда мне знать о таких вещах, Лия? И почему спрашиваешь именно у меня?
— Ты моя лучшая подруга, Ядвига, поэтому я делюсь с тобой сокровенным. Но ты права, милая, о таких вещах не пристало спрашивать у незамужней девушки, — притворно смущенным голосом проговорила Лия. — Об этом стоит поинтересоваться у любовниц нашего короля, так ведь?
Отвернулась, едва сдерживая язвительную улыбку: все королевство знало, что нежная, невинная Ядвига и есть нынешняя любовница его величества.
Сама белокурая красавица делала непроницаемое лицо каждый раз, стоило кому-то намекнуть на ее связь с королем, ничем не подтверждая гуляющие слухи. Но это не мешало всем и каждому обсуждать эту скандальную связь.
Лишь отец девушки, толстый добродушный барон Ямполь Фернский, знать не знал, что его маленькая дочурка уже полгода греет своим телом королевскую постель. И, несмотря на многочисленные намеки «доброжелателей» и регулярное появление новых украшений в шкатулках дочери, пребывал в счастливой уверенности, что его девочка невинна точно так же, как в день своего рождения.
— Удивительно, как своевременно появилась истинная Его Величества, — задумчиво продолжила Лия, когда справилась со рвущимся наружу смехом.
— Да, столько лет не мог ее найти, а когда до отведенного законом срока остается три дня, она вдруг появляется, — не сумела скрыть раздражение Ядвига.
— Согласна, очень внезапно. Бедный Филавель уже спал и видел себя королем, а тут такое. Смотри, с каким лицом он стоит и испепеляет взглядом двери, откуда должна выйти королевская чета, — подхватила Лия и кивнула на черноволосого тощего мужчину, с недовольным видом подпиравшего стену недалеко от них.
— Обойдется, — злобно отрезала нежная Ядвига. — Кстати, его истинная тоже появилась очень уж неожиданно. И что-то мало времени он с ней проводит: постоянно вижу его хмурую физиономию во дворце, хотя должен быть с женой — истинная же!
Лия быстро огляделась по сторонам, наклонилась и шепнула на ушко подруги:
— Я тут услышала, совершенно случайно, что… у черных магов есть артефакт, которым можно метку истинной перенести с одной женщины на другую.
— Что? — не веря своим ушам, воскликнула Ядвига.
— Тише ты! — шикнула Лия. — На нас все смотрят, если кто-то услышит, о чем мы говорим, у обеих будут неприятности.
Девушки выпрямились и некоторое время сидели, чинно сложив ручки на коленях. Лия крутила в голове интересную мысль, что у обоих претендентов на трон что-то не так с истинными. Ядвига же размышляла о том, что мог дать ей артефакт, о котором обмолвилась подруга. Выходило, что очень многое, можно сказать все! Если метку истинности перенести на себя, то…
От представленной картинки у красавицы буквально захватило дух. Эту свою истинную, вылезшую неведомо откуда, Рэй забудет в два счета. Будет принадлежать ей, и только ей, Ядвиге!
Трон у него уже никто не отберет, даже если он сменит свою нынешнюю жену на другую. Закон обратной силы не имеет. И тогда она, Ядвига, будет с ним навсегда. Королевой днем, страстной любовницей ночью.
От воспоминаний о руках Рэя на своем теле, о его жарком шепоте и поцелуях, оставляющих огненные следы на коже, в животе закрутилась сладкая спираль.
Пытаясь остудить жар, охвативший тело, Ядвига глубоко, почти со стоном втянула в себя воздух: как же она хочет своего Рэя! Никто, никто не сможет разлучить их. Сегодня она поговорит с ним и обрадует известием, что совсем скоро они смогут быть вместе. Навсегда!
— Его Величество, король Рэйнардиар Дарвийский с супругой! — прозвучало торжественно, выбивая Ядвигу из приятных мыслей.
— О, наконец, увидим эту страшилку, — с нежной улыбкой прошептала красавица, приседая в положенном реверансе.
Настроение сделалось просто отличным.
«Я обязательно раздобуду этот артефакт, есть кое-кто, кто поможет мне в этом. И тогда твои дни рядом с моим Рэем будут сочтены, уродина», — размышляла нежная красавица, выпрямляясь и устремляя взгляд на две появившиеся в дверях фигуры.
— Пожалуй, разговоры про ее уродство — просто выдумки, — послышался озадаченный шепот Лии, и Ядвига поняла, что не успокоится, пока не уничтожит эту дрянь, гордо идущую рядом с чужим мужчиной. Мерзавку, на которую с таким интересом смотрит ее Рэй!
12
Марья
Что могу сказать, вкус у дракона есть. Не в том смысле, что из него можно приготовить что-то аппетитное, а то, что чешуйчатый умеет оценить прекрасное.
Во всяком случае, мне так показалось, когда мы с моей новоиспеченной красотой спускались по лестнице. Его Драконьшество стоял внизу и смотрел на нас так… с интересом. Я бы сказала, с большим интересом.
Даже не зарычал, что я снова задержалась. Наоборот, вполне галантно облобызал мне ручку. Слова цветистые сказал о красоте моей несравненной. В общем, был настоящей милашкой… Интересно, сам до этого додумался, или кто из драконьих имиджмейкеров подсказал короткий путь к девичьему сердцу?
Я тоже лицом в грязь не ударила: комплименты с восторженным видом приняла, милую улыбку в ответ пожаловала. Так что, на праздник мы отправились весьма довольные друг другом.
Увы, радость длилась недолго.
Большой зал, куда отвел меня дракон, был потрясающе золотым. Весь! От паркета золотистого тона до украшенного золоченой лепниной потолка. Стены, рамы на огромных зеркалах, колонны были сплошь в завитушках цвета этого драгметалла.
Видели в Зимнем дворце Золотую гостиную? Сейчас передо мной была она, только в разы выше, шире и еще более золотая. Даже живые цветы, украшавшие стены, были кремовых и золотистых оттенков.
