Евгений Астахов "Маверик"

Четвёртое, если я откажусь от должности главы Фритауна, тот форпост будет уничтожен. А там до сих пор проживает большое количество людей. Точное число неизвестно, но подозреваю, что за сотню легко. С потерей статуса защищённой зоны все они превратятся в ужин для появляющихся монстров. Ещё и ушастые мрази лишатся обязанности защищать горожан.

Пятое, в этом и кроется подлянка, подготовленная для меня Самеди. Если захочу умыть руки, Дом Архарц может получить полное право управлять Фритауном. Если уничтожу форпост, пострадают обычные люди.

Если расторгнуть договор и изгнать пришельцев… Что произойдёт в этом случае со мной? Не знаю. Придётся спрашивать у Ваалиса. Допустим, что ничего. Тогда появляется иная проблема, враг срывается с насиженного места. Мы теряем возможность следить за ним и вынуждены готовиться к внезапному удару, который, несомненно, однажды последует. Ушастики не из тех, кто прощает или забывает. Прямо, как я. Казалось бы, мы должны были поладить на почве такой общности характеров.

Если перевезти всех жителей Фритауна-Рашвилла в Уайтклэй, начнётся полная задница с их размещением. Пока мы не можем себе позволить построить три-четыре десятка домов Сопряжения одним махом.

В общем, как и при игре в сапёра, двигаться надо аккуратно, чтобы не взлететь на воздух.

Всё это крючкотворство наполняет меня глухим раздражением. Тут нужен Мастер-Юрист с золотым классом и рангом Суперновы, чтобы разобраться в этом нагромождении хитрых условий и ограничений.

Поэтому я решаю переключиться на куда менее затратное по умственным усилиям занятие – повышать собственные параметры. В первую очередь, конечно, добить пятые звёзды для уже имеющихся. На это уходит 76 640 единиц арканы и чуть больше часа.

Шесть раз я задерживаю дыхание, но получаю разочаровывающий пшик, но единожды мне всё же везёт.

Ваш параметр Восприятия повысил свою ступень с D до C.

Вы – первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Восприятия.

В шаге от меня появляется светящийся контур в форме круга, который быстро трансформируется в привычный металлический диск. От него исходит фиолетовое свечение.

Мано?к

Требует: Интеллект (C), Восприятие (C)

Активная

Расходует: 900 (450) единиц арканы

Ступень: С

Позволяет вам издать резкий пронзительный свист из видимой точки в пределах 55-и метров, способный привлечь внимание противника. Этот звук особенно эффективен против существ с острым слухом. Вы можете регулировать диапазон и громкость манка. Звук свистка также можно изменить, чтобы он имитировал крики определённых существ. Способность приобретает слабый псионический аспект, усиливающий её притягательность.

Честно говоря, вначале я мрачнею, читая описание способности, но после продолжительной паузы смотрю на неё совсем другими глазами. Если я правильно понимаю, из Манка выйдет отличный способ отвлечь противника. Пускай я нихрена не ниндзя, это всё равно может пригодиться. Вдобавок надо тестировать максимальную громкость. Возможно, её получится задрать до реально болезненных величин. Тогда в бою это послужит очень неприятным сюрпризом. Да и с имитацией чужих криков надо разбираться. Там речь только о вопле ксарида или, допустим, получится скопировать речь Вальторы?

Дальше берусь за семь новых характеристик. Они требуют смешные 16 047 единиц арканы и 3 часа, чтобы улучшиться до ступени E. Увы, кто-то обогнал меня, больше никаких даров от Сопряжения.

Проверить почти все новинки проблематично, но одну достаточно легко. Провожу топором по тыльной стороне предплечья, оставляя небольшой порез. Пяток минут, и он зарубцевался. Ещё четверть часа, и на его месте гладкая кожа. Регенерация – это вещь.

Успеваю повысить ещё три параметра до ступени D, затратив 35 151 единицу арканы, а потом уставший организм принудительно отправляет меня в сон.

Спустя шесть часов я подъезжаю к Фритауну в сопровождении Накомис, Тая и Драганы. Гидеон, как нарушивший приказ, остался тренироваться под присмотром Такады и Ракеты.

Наша кавалькада из двух мотоциклов и одного пикапа ещё только вкатывается на центральную улицу форпоста, как ветер усиливается в несколько раз. Впереди мелькает стремительный силуэт, летящий вдоль двухэтажных домов со скоростью пули.

Удар сердца, и Вальтора зависает в воздухе напротив нас.

Глава 5

Опустив подножку мотоцикла, я откидываюсь в седле и ловлю взгляд Повелительницы бури. Та парит над землёй, окутав руки ореолом искрящего электричества. С лёгким укором спрашиваю:

– Разве так встречают лидера вашего форпоста? А где хлеб и соль? Ну или хотя бы крекеры?

– Ты действительно не в своём уме, – сощурившись, произносит дроккальфар.

– Без всяких сомнений, – еле слышно бурчит Накомис.

– Ответь, что вы здесь забыли прежде, чем я пущу ваш пепел по ветру?

– Валя, не прикидывайся дурочкой. Выглядит неубедительно.

Драгана, сидящая на своём мотоцикле по левую руку от меня, прыскает со смеху. Вальтора не разделяет её эмоций. Над нашими головами резко собираются тучи, в которых проскакивают разряды молний. Ветер поднимает валяющийся повсюду мусор и с силой закручивает его в миниатюрных воронках торнадо. Удар грома бьёт по ушам.

– Не забывайся! – рявкает дрокк. – Ты, может, и стал Квазаром, но даже близко не ровня мне!

– Ещё не вечер, – я пожимаю плечами и продолжаю, – ты прекрасно знаешь, что Самеди сдох. Как и то, что своим преемником он назначил меня. Разве удивительно, что мне захотелось приехать посмотреть на свой новый форпост?

В нескольких метрах от моего мотоцикла в землю вонзается разряд молнии, опаляя асфальт безобразным чёрным пятном. Ещё одна вспышка, и новое белоснежное дерево на миг соединяет небеса с дорогой Фритауна.

– Да-да, ты – злой и страшный серый волк, ты в поросятах знаешь толк, – отмахиваюсь я, не разрывая зрительного контакта с собеседницей. – Долго ещё будем на пороге топтаться или поговорим о деле?

– Я могу спалить вас одной мыслью, – тянет Вальтора.

– Нет, не можешь. Не во время первого этапа.

– Тебя – нет, но их, – повелительница бури небрежно взмахивает рукой, – легко. В рамках защиты форпоста от враждебных сил, конечно, – плотоядная улыбка выползает на её лицо.

– Валя, что же ты не следишь за новостями? Пять минут назад между обоими форпостами был заключён союз. Мы все здесь теперь одна большая дружная семья! – говорю я с отеческой интонацией.

Глаза ушастой на несколько секунд затуманиваются, явно проверяет по интерфейсу, а затем она не выдерживает:

– Кройц тебя задери!

– Сильно оскорбительно? – скосив глаза, спрашиваю я у Драганы.

– Легко могут вызвать на дуэль, – отзывается та.

– Да? – возвращаю внимание к Вальторе. – Ну тогда, чтоб тебе всегда на Трансивер звонили, когда ты жирную шаурму ешь!

Накомис хрюкает и качает головой.

Так же быстро, как появились, тучи рассеиваются, и Повелительница бури хмуро требует:

– Что ты хотел?

– Ну как же? Обсудить условия вашего дальнейшего нахождения на территории форпоста.

– Они прописаны в договоре, – глаза Вальторы превращаются в щёлочки.

– Который вы заключили с прошлым главой. Увы, он недавно споткнулся и упал на мой револьвер. Хм, звучит как-то двусмысленно. В общем, его больше нет. Самое время пересмотреть условия договора. Ты правомочна это делать? Или мне нужно переговорить с настоящим лидером вашего клана?

– Она говорит за клан, – негромко замечает Драгана.

– Я говорю от имени Дома Архарц! – надменно заявляет Вальтора.

Взгляды сестёр скрещиваются и полыхают лютой ненавистью. Куда там врагам. Никто так не бесит, как собственная семья. Уж мне ли не знать.

– Поговорим в другой обстановке, – нехотя добавляет она. – На третьем перекрёстке поверните направо. Там находится комплекс. Я буду ждать тебя на втором этаже. Сестрёнка, – щерится Вальтора, кивнув Драгане, и улетает.

– По-моему, неплохо прошло, – констатирую я.

– Если альтернативой являлся сценарий, где нас прикончат на месте, то да, всё прошло идеально, – с сарказмом отзывается Нако.

Слышатся негромкий щелчок, шелест выходящих газов и ритмичное бульканье. Тай сидит в кузове пикапа и спокойно потягивает себе пиво, не испытывая ни малейших угрызений совести. У него нервы не стальные канаты, а настоящие титановые балки.

– Ты можешь прекратить хлестать пиво хотя бы до того момента, как нас начнут убивать?! – не выдерживает индианка, развернувшись на водительском сиденье в сторону Николая.

– Тогда будет поздно, – резонно возражает он, оторвавшись на миг от металлической ёмкости.

Мы продолжаем движение по городу. Здесь имеется разительный контраст с Уайтклэй. Во-первых, у нас гораздо чище. Тут до сих пор неубранные валяются мёртвые тела людей и нескольких монстров, все разной степени разложения, а кроме них – всевозможный мусор.

Во-вторых, у нас въезд на территорию форпоста перегораживает стена, а тут проход полностью свободен. По крайней мере, так я думаю, пока не замечаю пяток дрокков-снайперов, засевших на крышах домов. Их винтовки следят за нами неотрывно.

В-третьих, у нас жители передвигаются свободно и выглядят уверенно, насколько это возможно для людей, выживших после падения цивилизации. Всё же постоянная борьба за собственное выживание накладывает отпечаток. А тут на улицах практически никого не видно, а если кто и идёт, как вон тот плюгавый мужик, то постоянно озираясь и очень быстро.

– Скажи, мил человек, – поддав газу, догоняю его и торможу рядом, – а где сидит Самеди с ребятами?

Горожанин теряется, испуганно переводя взгляд с меня на Драгану и обратно.

– Там, – рука указывает примерно в том же направлении, что обозначила Вальтора.

– Рядом с ушастыми, что ли?

– Да.

– Тебя как звать-то?

– Те?рри.

– А меня – Егерь. Ты в курсе, Терри, что Самеди сдох? Да и все ублюдки, что с ним вчера укатили, тоже?

Мужичок преображается на глазах. На его лице возникает такая надежда, кажется, будто ему сообщили, что всё, случившееся за последние недели, просто глупый пранк. Сейчас прибегут операторы с камерами и болтливый ведущий, чтобы вручать всем участникам подарки.

А потом местный житель снова мрачнеет.

– А какая разница, если эти пришельцы остались и всем заправляют? Что Самеди всю аркану сдавать, что им, – он тяжело вздыхает.

– Это они так сказали? Пришельцы?

– Что? – не понимает собеседник.

– Пришельцы велели теперь им аркану сдавать?

– Да. Вчера днём всем приказали.

– Быстро подсуетились, суки, – Накомис сплёвывает на дорогу.

– Вот что, Терри, собери всех выживших минут через 30 там, где я смогу с ними пообщаться.

– Бейсбольный стадион, – механически предлагает он, а потом вглядывается мне в лицо. – А ты кто такой, Егерь?

– Ваш новый шериф. Самеди я ухайдакал.

– Ты, что ль, с того второго форпоста?

– Ага.

– А ушастых этих, – кивок на Драгану, – можешь так же, – характерный жест большим пальцем по горлу.

Мечница скрипит зубами под мой сдержанный смех.

– Я работаю над этим.

– Бейсбольный стадион, – он указывает на восток. – Через тридцать минут.

– Ага.

Едем дальше, и Драгана, не выдержав, задаёт вопрос:

– Зачем ты помогаешь им?

– Это, что, какой-то вопрос с подвохом? Потому что они такие же люди, как и я.

– Не такие же. Ты – хищник. Они – жертвы. Не могут бороться и не хотят. Что мешало им перебить своих тюремщиков?

– Те действовали спаянно и были вооружены. Имели классы и способности.

– Отговорки, – отмахивается Драгана. – То были Нулёвки да Пустышки. Они не сильно отличаются от обычных выживших. Просто этим травоядным не хватило ни мужества, ни дерзости, чтобы убивать и умирать.