Страница 9 из 11
– Один из группы наших союзников, зовут Пульсарами.
– Ты не говорил, что работаешь с этими!..
– Не вижу проблемы. Они не едят котят и младенцев. Пульсары защищают Уайтклэй от внешних угроз, а мы взамен оставляем их в покое.
– Рехнулся? Они одни из тех, кто виноват во всём этом дерьме!
– Эти-то? Вряд ли. Они такие же жертвы, как и мы. Просто их миры пострадали раньше нашего.
– Плохая сделка, – качает головой он. – Однажды мой народ уже заключил такую и горько пожалел.
– И в грядущие месяцы или, если повезёт, годы всем нам придётся заключить ещё целую массу сомнительных сделок. «Адаптируйся или умри».
– Я слишком стар…
– Для этого дерьма? – с улыбкой перебиваю его я.
Такада лишь ругается на неизвестном мне языке, и даже Универсальный переводчик тут бессилен. Похоже, язык Лакота не входит топ–30 самых распространённых диалектов вселенной. Кто бы знал?
Сгрузив сумки и рюкзаки в машину Бранои, жители Пайн-Ридж уходят в сторону магазина неизвестного мне Фреда в сопровождении Тая. Тот откровенно скучает на этой миссии «Сопроводи гражданских и не дай им глупо откинуться».
А машина Бранои везёт нас на заправку с помощью картографических знаний Накомис. Вместо крото-пиявок там свили себе гнездо какие-то пауки, и после заварушки с вриллами у меня включаются индокитайские флэшбеки. Выманиваю их наружу и безжалостно уничтожаю, с удовольствием наблюдая, как пули рвут хитин. Ещё 1 696 единиц арканы в копилку.
Процесс заполнения канистр бензином столь же продолжительный, сколь нудный. Я забиваю ими Экстрамерное хранилище подчистую, а дальше начинаю складировать остатки в специальный отсек нашего транспорта. Грузоподъёмность у тачки шикарная.
Ещё через час мы подъезжаем к «Миру подержанных авто Фреда», где нас уже дожидаются остальные. Плёнка засохшей крови на одежде Тая стала ещё толще, а остальные нервно озираются по сторонам.
– Нарвались на неприятности, – сухо произносит прокурор Бекшно, стискивая пистолет.
– Этот желторотик силён… – с уважением тянет Такада, кивнув на мечника. – Много у вас таких бойцов?
– Полно, – я почти не вру, потому что Пульсары действительно не пальцем деланы.
Старик уже успел отобрать несколько машин в самом оптимальном состоянии из представленных. Пару вместительных фургонов, минивэн, пикап и внедорожник. Их вполне хватит для наших целей.
Кавалькада из тарахтящих машин не остаётся незамеченной, и при движении по городу на нас нападает стая хищных скатов-вругриков. Из тех, что чуть не сожрали мне башку во время ночной охоты. Одна из тварей вырывает кусок крыши у дальней от меня машины, и лишь Управляемая пуля позволяет поймать юркий силуэт до того, как он окрасит алым транспорт изнутри.
Я, Тай, Нако и Бекшно выпрыгиваем наружу и объясняем врагам, почему стоит лучше выбирать себе цели. Скаты остаются лежать по частям на асфальте, а немногочисленные остатки улепётывают прочь. Перекур получается весьма выгодным, 2 924 единицы арканы для меня и раза в полтора больше для Нако.
Беседа между Такадой и выжившими выходит… нелёгкой. При новостях о собранных продуктах их настрой серьёзно взлетает, поэтому объяснить людям, почему им всем скопом надо ехать в другой город, удаётся не сразу. Однако авторитет старика высок. Он не то чтобы давит, всего лишь говорит твёрдо и уверенно, но его слушают и слушают внимательно.
Сборы, к сожалению, растягиваются по времени. Нужно вытащить из местного арсенала всё, что может понадобиться в дальнейшем. Коробки с боеприпасами и оружие перекочёвывают в наши машины. Попутно я получаю свои пять пачек патронов 44-го калибра. В каждой по пятьдесят штук. Это уже окупает всю сегодняшнюю операцию. Пускай сами патроны не берут монстров покрепче, зато отлично подойдут, чтобы разбираться со всякой мелочёвкой и людьми Самеди.
Где-то за полчаса до захода солнца наш конвой трогается обратно. Впереди едет машина Бранои, последним – внедорожник, за рулём которого сидит бронзовый стрелок Муата, а позади Тай с несколькими гражданскими.
Подспудно я ожидаю, что так просто Пайн-Ридж нас не отпустит, и… Ошибаюсь. За сорок минут мы без проблем доезжаем до Уайтклэй. Бранои заранее предупреждает через свой Трансивер о нашем приближении, и вскоре машины уже закатываются внутрь города через чекпойнт.
Пока нас не было, ребята Ваалиса развернули серьёзную деятельность, и сейчас форпост опоясывает укреплённая стена, а ворота на севере и юге сторожат вооружённые бойцы. Метрах в трёхстах я замечаю отряд из четырёх человек, который со смесью ярости и страха раздербанивает какую-то мелкую тварь.
Значит, Ларри удалось выгнать людей собирать аркану. Это не может не радовать. Нужно будет попозже с ним побеседовать и проглядеть данные соцопроса.
Когда машины замирают, нас уже дожидается сладкая парочка из Осьминожки и Остроухой. Ваалис безэмоционально взирает на выгружающихся людей, что в шоке оглядываются по сторонам.
– Оно того стоило? – наконец, спрашивает он.
Я кряхчу и вытягиваю затёкшее тело.
– Угу. Золотой класс и пара серебряных.
– Вот как? – удивляется он. – Чем же ваша дыра так притягивает редкие классы? Каждая Стадия вызывает всплеск серебряных и золотых классов, но большинство их носителей не доживают даже до ранга Войда, не то что Квазара. И всё же этот сектор содержит в себе уже троих золотых претендентов. Любопытно.
Что тут гадать? Толку ноль.
– Надеюсь, за день ничего не случилось? – спрашиваю я. – Всё хорошо?
– Не совсем, – еле заметно хмурится предводитель Пульсаров. – Днём произошёл инцидент между одним из твоих людей и моим бойцом.
– Что именно случилось? – уже заранее морщусь я.
– Человек пытался убить члена моего клана.
Глава 8
– Так… – глубокомысленно выдыхаю я. – А чуть подробнее?
Предводитель Пульсаров отходит в сторону, позволяя нам побеседовать без лишних ушей.
– Человек с позывным «Дикси[8] «был одним из тех, кто охотился на враждебные формы жизни вне форпоста, – сухо излагает Ваалис. – Через несколько часов его группа решила сделать перерыв. Он шатался по городу и подстерёг моего бойца, когда вокруг никого не было. Атаковал его спины, но не знал, что весь мой персонал экипирован кинетическими щитами. В результате Дикси арестовали, хотя мой боец был в своём праве убить твоего человека. Однако я приказал Пульсарам не обострять обстановку, а мои приказы они выполняют без обсуждения. Сейчас нарушитель сидит под замком.
– Прекрасно, – скривившись, говорю я. – Первый день нашего сосуществования, и уже нашёлся какой-то долбоёб, решивший броситься с… Чем он, кстати, атаковал?
– Молотком.
– Решивший броситься с молотком на пришельца в техноброне. Воистину меня окружают гении.
Ваалис моего юмора не разделяет. Просто смотрит на меня, не выражая никаких эмоций.
– Что у вас в Сопряжении делают в таких случаях? Как работает закон?
– Закон? – фыркает Осьминожка. – Закон исчезает с приходом Сопряжения. Остаётся только право сильного. Даже в мирах, прошедших все этапы… – он осекается. – Неважно. В любом случае, тут нет единого ответа. В одном мире нарушителя убьют на месте за неспровоцированную агрессию в сторону другого разумного. Во втором – выгонят с территории форпоста без экипировки и оружия. В третьем – снимут кожу. В четвёртом – заставят выплатить виру арканой.
Я на миг зависаю, а потом откуда-то из сумрачных глубин памяти поднимаются урок истории за шестой класс и непревзойдённая Варвара Львовна. Стервозная мымра с крашеными хной волосами и недотрахом в терминальной стадии. Интересно, жива ли она ещё, или монстры сожрали гадюку, а теперь мучаются несварением?
Вира – это денежное возмещение, что-то вроде штрафа или компенсации, но выплачиваемого преступником – пострадавшему или его родственникам, а не государству.
– И что хочет несостоявшаяся жертва убийства? – уточняю я.
– При задержании он уже получил свою моральную компенсацию, поэтому не удивляйся состоянию Дикси.
То есть того придурка ещё и отпинали хорошенько. Совсем чудно. Уже предвкушаю вопли местных о том, как треклятые пришельцы измываются над землянами.
– А чего хочешь ты? – с тяжёлым вздохом задаю следующий вопрос.
– Чтобы ты навёл порядок среди своих людей. Я отдаю себе отчёт, что за сутки это сделать невозможно. Как и то, что жители форпоста не являются слаженной общиной, а тебя они прежде и вовсе в глаза не видели. Однако насилия в сторону своих подчинённых я не потерплю. Мы защищаем этот форпост, и если твои сородичи не способны испытывать благодарность, пусть подумают о собственной безопасности. Вам нужно понять одну простую вещь. Когда закончится первый этап, мы будем единственным, что удержит иные фракции от того, чтобы просто вырезать вас всех подчистую.
Навести порядок? Это будет непросто, потому что в башке большинства этих деревенщин до сих пор сидит убеждённость, что со дня на день заявятся морпехи на хаммерах и пинками погонят монстров вместе с пришельцами. Думать иначе им не позволяет глупость пополам со страхом.
Потому что признать обратное, признать, что помощи не будет, значит, принять всю эту кромешную действительность. Эту новую ужасающую реальность, где самодур-начальник и пробки – больше не главные твои проблемы в жизни. Принять и начать действовать по иным правилам. А меняться и действовать многие из них не хотят и не смогут.
Всё это я, конечно, не озвучиваю Ваалису. Наверняка, он это и так понимает, поскольку видел неоднократно, как происходит расслоение среди выживших на тех, кто в итоге примирится с новой реальностью, и тех, кто будет цепляться за старую, а потому в итоге просто умрёт.
– Где этот придурок сейчас?
– Драгана проводит тебя, – отзывается собеседник и жестом подзывает остроухую красотку.
За ней подходит и Накомис.
– Что-то случилось? – спрашивает полицейская.
Вместо ответа прошу организовать приехавшую группу Такады. Расселить их и ввести в курс дела. А сам иду к несостоявшемуся убийце, потому что этот вопрос надо решать по горячим следам.
– Не понимаю, что глава видит в тебе, – внезапно заговаривает Драгана, шагающая чуть впереди и справа от меня.
– Наверняка, мои прекрасные бездонные глаза.
Воительница косится на меня и фыркает.
– Ты слишком высокого мнения о себе, Пустышка.
– Но у меня есть и недостатки, – криво ухмыляюсь, разглядывая длинные, затянутые в облегающую броню ноги.
– Последний, кто похотливо пялился на меня, лишился глаз и всех выступающих частей тела, – угрожающе замечает она.
– Это он наивно решил, что инвалида ты не сможешь затащить под венец? Зря он так с собой.
Остроухая на миг зависает, аж слышно вращение шестерёнок в её голове.
– Большой мастер выворачивать слова, я погляжу? Они не спасут тебя в бою.
– На этот случай у меня есть вот такая большая штука, – в руке возникает Десница и отражает последние лучи заходящего солнца. – Любишь большие штуки?
Сопровождающая скрипит зубами и перестаёт отвечать.
Дикси я нахожу запертым в одном из зданий, где поселились Раздробленные Пульсары. Сразу видно, это постройка Сопряжения. Модульная конструкция, соединённая из нескольких одинаковых блоков. Сочетание металла, пластика и неизвестных мне материалов.
Нос улавливает множество чужеродных запахов – от экипировки, тел пришельцев, готовящейся или разогреваемой еды. Замечаю несколько бойцов на свободной вахте, которые просто лежат на койках, залипая в экраны гаджетов, очень уж похожих на Универсальные трансиверы.
На какой-то ступени в них открывается галактический интернет?
Драгана подводит меня к запертой двери и раздражённо машет на неё.
– Спасибо за помощь, – говорю я и уже гораздо громче в переводчик, – но на свидание я с тобой не пойду. Сколько бы ты ни просила.
Устройство выбрасывает мои слова вовне, и отдыхающие бойцы с другого конца комнаты переводят на меня охеревшие взгляды. Нужно видеть округлившиеся глаза мечницы. Её рука сжимается на рукояти клинка и подрагивает от сдерживаемого желания обнажить оружие. Наконец, шумно выдохнув, Драгана резко разворачивается, хлестнув меня волосами по лицу, и покидает комнату.
Мне что-то кричит зелонокожий гуманоид, отодвинув в сторону планшет. Запоздало реагирует переводчик:
– Все земляне такие психи, или только ты?!
– Псих, не псих, зато она меня запомнила, – я стучу себя по виску.
– Как своего кровника? Наверняка!
– Ничего вы не понимаете в девушках, – бурчу я под нос и открываю дверь.
С той стороны что-то вроде одиночной камеры, на полу которой сидит высокий бородач. Телосложение вышибалы и примерно такой же интеллект на лице. Я уже мимолётно видел его прежде.
А́ртур «Ди́кси» Джонс
Класс: Боец
Редкость: Железо
Ранг: Ноль
РБМ: 14.8 единиц
При виде меня узник совести вскидывает голову и злобно цедит:
– Припёрся, шкура продажная!
Несколько славных синяков под глазами и разбитые губы украшают его лицо.
– Ты контужённый, или просто в детстве на голову уронили? – с лёгким недоумением спрашиваю я. – Если так, сделаю тебе скидку, как для инвалида.
– Продал нас пришельцам! – не обращает внимание на мои слова мужик. – А сам шикует! Мы, значит, монстров молотками убивать должны, а он с девками на машине рассекает!
– Слышь, Карл Маркс, заглохни, пока зубы в глотке не оказались.
Не знаю, что именно становится последней каплей, но борец за социальную справедливость с рыком прыгает на меня и… влетает лицом в стену. Потому что, легко сместившись, я одной рукой хватаю его затылок, а другой придерживаю ближайшее запястье.
Хрустит ломающийся нос, этот баран мычит от боли и падает на пол, благодаря моей подсечке. Заломив ему руку, упираю колено в спину и начинаю говорить мерным голосом:
– Дикси, какой вариант тебе нравится больше: с голой жопой оказаться за пределами города и быть съеденным ближайшим монстром или получить пулю от меня и тихо-мирно отъехать без всякого дискомфорта? Никто не может сказать, что я неадекватный человек. Даже последнюю сигаретку выдам от всей души. Мне не жалко.
До Артура начинает доходить положение, в котором он оказался.
– В смысле?! Ты не имеешь права, – торопливо говорит он. – Это незаконно! Тебя посадят!
