— Конечно, дождусь, — ответила я, позволяя голосу стать чуть теплее. — Не торопись.
Роман смотрел на меня восхищённо, с той яркой чистой однозначной влюблённостью, которая никогда не бывает искренней. Настоящая любовь так не выглядит, под ней скрыты десятки других смыслов — и неуверенность, и ревность, и капелька страха, и много всего другого. Впрочем, ничего страшного: через несколько часов очарование рассеется, и от этих чувств не останется ничего, кроме неловкости. А я к тому времени буду уже далеко.
— Какая же ты всё-таки красивая, — не удержался он уже у двери. — Никогда в жизни не видел девушки прекраснее. Мне невероятно повезло тебя встретить. Я заберу тебя с собой в Шалир, сниму тебе дом…
Посмотрел на часы, ещё раз ойкнул и скрылся за дверью.
Улыбка мгновенно сползла с моего лица. Я раздражённо выдохнула, стряхивая приторную нежность его взгляда, вытерла влажные ладони о юбку. Внутри остался тяжёлый осадок, будто я вывалялась в грязи. Такое чувство накрывало меня после особенно поганых заседаний в суде. Настоящий Роман мне не понравился. Без наносного очарования родственничек оказался высокомерным ублюдком, жестоким и не гнушающимся рукоприкладства.
Неужели меня ждёт та же участь, если я не найду якорь? Сама мысль об этом вызывала ужас.
За последние дни я слишком часто прибегала к дару, и сейчас чувствовала откат. Пока ещё слабый, почти незаметный, но теперь-то я могу предположить, чем это закончится: если и дальше разбрасываться «таро» и «ари́с», вернётся бессонница, за ней — вспышки злости, а потом и глухая, выматывающая озлобленность на всех и вся.
Колдовство никогда не даётся даром. За любую силу приходится платить, за каждый шаг вперёд — в чём-то отступать. Такова цена дара. Цена магии.
А Ремо пользуется своей силой все последние месяцы — много, часто, подчиняя ей десятки, сотни, тысячи людей. Даже думать не хотелось, в каком состоянии он сейчас может быть.
Я выбросила из головы жалость к пришельцу — не до этого сейчас. Пора отправляться на поиски Алана и других ариев.
Мою одежду вычистили и погладили. Я опять укрыла волосы косынкой, пусть она вчера и не сильно помогла, но всё же немного отвлекала от длинных золотых прядей, которыми так восхищались мои кавалеры в Шалире. Я осторожно спустилась на первый этаж, надеясь, что офицеры уже убрались. Так и оказалось — в фойе гостиного двора никого не было, лишь за стойкой стоял распорядитель. Он удивлённо округлил глаза, увидав меня, и, наверное, собирался поинтересоваться кто я такая, но я, не оглядываясь, направилась ко входу быстрым шагом, не обращая внимания на его окрики.
Площадь пустовала. Девушка давно ушла, прохожих тоже не наблюдалось. Городок опустел. Я направилась в сторону рынка, надеясь там найти хоть кого-то, кто вхож в ратушу или знает последние сплетни.
Мне едва удалось пройти пару кварталов, как вдруг я услышала за спиной громкий окрик:
— Марта!
Я вздрогнула и обернулась. На углу стоял Итрем, сын ария Умара, — тот самый, который, если верить отчётам, помог пришельцу бежать из тюрьмы. А на самом деле, просто стал его спутником. Он был младше меня на четыре года, в академии мы не особо общались.
— Как ты здесь оказалась?! — широко улыбаясь, Итрем подошёл ко мне.
— Ты чего так кричишь? — прошипела я рассерженно, опасливо оглядываясь по сторонам, — тише.
Итрем, похоже, и правда был рад меня видеть. Раньше — в академии и во дворце — он держался на расстоянии и лишь вежливо здоровался с арией Хорн. Когда Лия нашла фермера Умарана и сделала его арием, Итрем только родился. Несмотря на то, что его старшие сёстры стали почтенными матронами, удачно вышедшими замуж за богатых герров, отец заседал в Совете, а сам он закончил в этом году королевскую академию, он не зазнавался, прекрасно помня, что его дед и прадед совсем недавно возделывали землю.
Хороший парень. Воспитанный, честный, скромный. Если бы не его страсть вернуть магию и как результат два попадания в лечебницу, я бы назвала его ещё и умным…
Теперь же Итрем бесцеремонно схватил меня за руку, сжал её и даже неловко приобнял, будто встретил не давнюю знакомую, а горячо любимую родственницу.
— Марти! — лихорадочно зашептал, утаскивая меня в узкую подворотню между домами. — Он сделал меня магом! Я умею колдовать!
Сначала меня возмутила его фамильярность. Какая я тебе «Марти»? Так меня называли только близкие, а юный отпрыск Умара им уж точно не был. Но уже в следующую секунду до меня дошёл смысл его слов.
Ремо вернул ему магию? Как?! Он же сам говорил, что приказ вшит в генетический код. Даже мой отец, выполнив условие богов «умрёшь — обретёшь», сам не стал магом, а просто передал этот код мне, своему ребёнку.
Пришелец умеет это делать? На смену изумлению пришёл страх. Тогда победить Ремо будет невозможно. Таких «итремов», жаждущих стать магами, в Альтее сотни…
— Я маг! — в голосе парня звенел восторг, который не скрыть ничем. — Смотри!
Он шевельнул губами, беззвучно произнеся, кажется, «умар» — свет, — и его пальцы озарились ровным белым сиянием. Я потрясённо выдохнула.
— Ремо пообещал мне вернуть магию, если я пойду с ним, и вернул! — Парень сиял, как начищенный золотой.
Мальчишка. Восторженный, ослеплённый первым чудом, которое получил в руки. Но одно отрицать было трудно: Ремо сдержал слово, что говорит о нём как о порядочном человеке. А верными вассалами становятся именно так — когда правитель выполняет обещания, данные своим людям.
— Пообещай, что не скажешь ему, что видел меня, — тихо попросила я.
Итрем посмотрел на меня внимательнее, в его взгляде мелькнуло что-то снисходительное.
— Марти, Ремо станет королём, — сказал он. — И по праву. Он достоин этого. Он сильнее любого ария в нашем мире. Он такой умный, он столько умеет…
— Пообещай, — твёрдо повторила я, прервав его восхваления.
Я не хотела воздействовать своей магией на мальчишку, не хотела ломать его волю, за два дня успела устать от неискренней влюблённости и бесконечных «таро».
— Ладно, обещаю, — криво усмехнулся он. — Но он всё равно узнает. Он всегда всё узнаёт, — добавил многозначительно.
— Где держат Алана? — резко спросила я, не желая спорить ни о Ремо, ни о пределах его власти.
— В подвалах ратуши, — ответил парень. — Ты не сможешь его освободить. Его охраняют гвардейцы Майо, даже мне туда ходу нет.
Итрем так легко говорил о кронпринце, что мне стало неприятно. Неужели, ему плевать на наследника престола? Хотя, о чём это я… дружбы между ним и Аланом не было никогда. Они учились на одном курсе и постоянно конфликтовали в академии. А однажды после того, как Итрем вышел из лечебницы после неудачной попытки возвратить магию, Алан при всех в столовой назвал его безмозглым идиотом.
Да, вряд ли моя магия способна так повлиять на нескольких человек, чтобы они открыли тюрьму и выпустили парней. Проверено на Романе. В лучшем случае они потеряют голову, потянутся ко мне с ненужной преданностью, с объятиями, поцелуями, а толку от этого не будет никакого.
— И это… — наследник Умара замялся, — не удивляйся, если всё-таки доберёшься. В камере только Алан. Больше никого.
— Почему? — я не поняла. — Остальных держат отдельно?
— Остальные примкнули к Ремо, — ответил Итрем с тихой гордостью за своего кумира.
Я хмыкнула. Это была издёвка, не иначе. Потому что пришелец мог легко воздействовать и на Алана тоже, перетянуть его на свою сторону, но не захотел. Или выжидает, чтобы нанести последний удар королю? Ведь что может быть страшнее предательства родного сына?
Попрощавшись с Итремом, я направилась к ратуше. Здание встретило меня враждебностью: у массивных дверей застыли гвардейцы, окна первых этажей забраны в решётки, а балкон оказался недосягаемым — слишком высоко, чтобы залезть на него без лестницы и поломанных ног. Обогнув ратушу, я свернула в узкий переулок. Толстые глухие стены были абсолютно гладкими — ни водосточных труб, за которые можно зацепиться, ни выступов для опоры. Здесь тоже дежурил патруль.
У меня не было ни единой мысли, как попасть внутрь. А ведь казнь уже близко. Вздохнула и поплелась вдоль улицы, надеясь на то, что мозг всё-таки сообразит, как обойти эту каменную ловушку. Или… на милосердие Ремо.
Глава 5
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
