Лиз Томфорд
Высшая лига
Liz Tomforde
IN HER OWN LEAGUE
© Ветрова А., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Плейлист
She – BRNDN
Man I Need – Olivia Dean
Make Me Forget – Muni Long
F&MU – Kehlani
DAISIES – Justin Bieber
All Me (feat. Keyshia Cole) – Kehlani, Keyshia Cole
God Went Crazy – Teddy Swims
I Do (feat. Muni Long) – Toosii, Muni Long
This is – Ella Mai
Black&White (feat. Muni Long) – Teddy Swims, Muni Long
GO BABY – Justin Bieber
Different Too – Elmiene
Funeral – Teddy Swims
Keep going (Aaaaahhhhhh) – Mario
Photographer – BRNDN
Better – ZAYN
Useless (Without You) – Elmiene
Little Thing – Ella Mai
Want You To Know – Blxst
Find Someone Like You – Snoh Aalegra
1
Эмметт
Это начало конца?
Так оно и ощущается.
В какой момент я буду знать, что обречен? Что сегодня мой последний первый день здесь. Мое последнее первое собрание штаба. Мое последнее первое приветствие коллег, которых я не видел несколько месяцев.
Межсезонье никогда еще не пролетало так быстро.
Обычно мне не терпится, чтобы бейсбол поскорее вернулся в мою жизнь, обычно я считаю дни до окончания зимы, но только не в этом году. В этом году я страшился самой мысли о возвращении на свое «рабочее место» на поле, зная, что каждый мой шаг будут изучать как под лупой.
Потому что в этом сезоне у меня новый босс, и он не считает, что гожусь на роль главного тренера чикагской команды из ГЛБ[1], хоть я и провел в ней последние семь лет.
Сегодня утром просмотровая гудит от шума. На скамьях по типу стадионных сидят все причастные к жизни команды «Винди Сити Ворриорс», не считая игроков. В этой комнате мы обычно просматриваем записи игр, чтобы подготовиться к предстоящему матчу или чтобы наедине обсудить с игроком его результаты и внести необходимые изменения.
Сегодня же мы все втиснулись сюда ради первой встречи с нашим новым владельцем.
Риз Ремингтон.
Эта тридцатипятилетняя дама – внучка предыдущего владельца, который занимал эту должность почти столько, сколько я живу на этом свете, и позволял мне управлять моей командой так, как я считал нужным.
А вот его внучка, судя по нашему взаимодействию в прошлом сезоне, когда она еще только готовилась взять бразды правления в свои руки, вряд ли пожелает остаться в стороне.
Кай с соседнего места слегка подталкивает меня локтем в бок.
– Во сколько ты хочешь завтра встретиться, чтобы обсудить потенциальный состав питчеров?
– Давай в одиннадцать тридцать.
– Я, может, приведу с собой Макса. Надеюсь, ты не против.
С легкой укоризной смотрю на своего будущего зятя:
– Разумеется, не против, Эйс.
– По-моему, тебе больше не стоит называть меня Эйсом. В этом сезоне у тебя будет новый эйс-питчер. Нам только нужно выяснить, кто им станет.
– Ты всегда будешь Эйсом. Новичку придется постараться, чтобы потягаться с тобой.
Кай, или Эйс, как мы его зовем, был лучшим питчером «Винди Сити Ворриорс» с того момента, как присоединился к команде несколько лет назад. До тех пор, пока не ушел из спорта в конце прошлого сезона, оставив меня без «палочки-выручалочки».
И хотя я не раз и не два еще пожалею о том, что не могу больше рассчитывать на него на первой подаче, я еще больше горжусь тем, что он принял решение, которое пошло на пользу его семье. В особенности потому, что в эту семью теперь входит и моя дочь.
Кай и Миллер познакомились пару лет назад, когда она все лето нянчилась с его сыном, а остальное – уже история. Я не мог представить для своей девочки мужчины лучше, и теперь, видя, какой спокойной и умиротворенной Миллер стала в Чикаго рядом с ним и Максом, мне трудно припомнить ту сорвиголову, которая никак не могла усидеть на одном месте.
Однако, как бы я ни гордился Каем за то, что он вышел из игры, когда настал подходящий момент, он начал скучать по бейсболу еще до того, как завершились весенние сборы. Так что его, может, и нет в составе моей команды, зато он теперь часть моего тренерского штаба.
Это привилегия главного тренера бейсбольной команды из Главной лиги. Мне дозволено самостоятельно нанимать себе помощников, и нет никого, кто был бы более компетентным в роли моего нового тренера питчеров, чем Кай Роудс.
Дверь в переполненную шумную комнату отворилась, и мое тело моментально напряглось в ожидании ее. Но когда я увидел, что в помещение вошла и засеменила к нам невысокая рыжеволосая девушка с прыгающим хвостиком и тремя стаканчиками кофе в руках, я расслабился и откинулся на спинку сиденья.
– Я что-нибудь пропустила? – спросила Кеннеди, заняв пустое место по другую сторону от меня и передав мне и Каю по стаканчику кофе.
– Еще нет, – я приподнял стаканчик. – Благодарю.
– Всегда пожалуйста, Монти.
– С первым днем в должности, доктор Роудс.
От моих слов Кай, сидящий рядом со мной, широко улыбнулся и посмотрел на жену своего брата.
Ее щеки зарумянились.
– Спасибо.
Кеннеди не просто новый врач в команде, она еще и замужем за одним из игроков – младшим братом Кая, Исайей.
С тех пор, как мы все осели в Чикаго, братья Роудсы стали частью моей семьи. Временами, когда им это нужно, я выполняю роль их отца. Но вообще между нами не такая большая разница в возрасте, всего десять с небольшим лет, так что в остальное время я просто их друг.
Да, они оба были моими игроками, а я – их тренером, но наша связь намного крепче этого. Просто как-то так получилось, что скоро Кай женится на моей дочери, а Исайя женат на враче команды, с которой я тесно сотрудничаю, так что мы одна большая семья из некровных родственников.
– Вы сегодня придете к нам на ужин? – спрашивает Кай.
Кеннеди кивает:
– Придем.
– Я тоже, – подтверждаю я.
Несмотря на шум в просмотровой, я прекрасно слышу скрип двери, и от этого звука напряжение расходится волнами по каждой моей мышце.
Риз приходит последней, и как только ее высокий каблук пересекает порог, все мое внимание переключается на нее.
Короткие светлые волосы очерчивают лицо резкой линией. Темно-серая юбка-карандаш подчеркивает изгибы ее тела. Темно-синие глаза, которые невозможно прочесть, хладнокровно оценивают собравшихся.
И вот эти глаза останавливаются на мне. Они словно безмолвно кричат о том, как сильно я не нравлюсь Риз.
Нет, беру свои слова назад. Пожалуй, ее довольно легко понять, когда дело касается меня.
Не впечатленная тем, что она видит, Риз быстро отводит взгляд и переключает свое внимание на других, продолжая шагать к трибуне в передней части комнаты.
Я не знаю, что во мне так сильно ее напрягает и почему у нее сложилось такое плохое впечатление обо мне, но я испытываю к ней то же самое.
Хотя у меня на то свои причины.
Во‐первых, эта женщина весь прошлый сезон напоминала мне о том, что в ее первый год в статусе нового владельца команды я должен буду переподписать контракт. Ей как будто нужно было постоянно давать понять, что участь моей карьеры в этом сезоне находится в ее руках.
Во‐вторых, она уже доставала меня из-за расписаний, бюджетов и перераспределения средств, как будто это из-за меня некоторые департаменты нашей команды работают в убыток, а не из-за того, что у ее деда не хватало сил уследить за всем. По правде говоря, пока о моих игроках хорошо заботятся, я ни капельки не желаю разбираться с изнанкой управления клубом. Я хочу всего лишь тренировать бейсболистов.
И, наконец, ее самый большой недостаток… в том, что она выглядит вот так.
Моя новая начальница не только заноза в моей заднице, она еще и сногсшибательная женщина, первая, на кого мое тело отозвалось желанием за бог знает сколько лет.
Рано или поздно до меня дойдет известие о том, что она нам не нравится. Только, боюсь, весть эта придет где-то в конце сезона, уже когда я буду собирать свои вещички со стола, потому что мой новый босс отказался продлить мой тренерский контракт.
– Ты в порядке? – Кай подталкивает меня локтем.
Я откашливаюсь.
– Да, конечно.
– Ладно, – я узнаю этот раздражающий многозначительный тон, и как будто этого мало, Кай еще и наклоняется к Кеннеди, переглядываясь с ней.
– Я все видел, – бормочу я.
Кеннеди смеется:
– Мы и не пытались скрываться.
Стоя в передней части комнаты, Риз говорит что-то собравшимся, но толпа слишком шумит, поскольку все рады видеть коллег после межсезонья, так что никто не обращает внимания на нового босса и не пытается расслышать ее.
Я вижу, как она стоит, сжав кулаки, как она с трудом сглатывает слюну, словно не в силах унять свое волнение. И я ее понимаю. Она не только первая женщина, ставшая владельцем команды из Главной лиги бейсбола, она еще и самая молодая владелица за всю историю ГЛБ.
Но Риз – босс. Не просто мой босс, а босс, у которого все задачи должны быть выполнены и который не потерпит выходок. Я видел это собственными глазами в прошлом году, когда она готовилась вступить в новую должность. Это благодаря ей Кеннеди сейчас здесь и занимает место, которое должно было стать ее еще несколько лет назад. Риз увидела то, чего не видел ее дед – то, что предыдущий врач был сексистским куском дерьма, – и разобралась с этим. Она уволила врача и отдала место Кеннеди, сделав ее первой женщиной-врачом в команде лиги.
И хотя мне сильно не нравится перспектива работать на того, кто не желает меня здесь видеть, я признаю, что Риз станет глотком свежего воздуха для этой организации. Однако сначала ей нужно провести это собрание штаба.
Она раскрывает рот, чтобы заговорить снова, но слова не выходят, поскольку волнение одерживает верх, а собравшиеся слишком заняты собственными разговорами, чтобы понять, что она уже на месте и просит их внимания. Она так крепко вцепилась в трибуну, что костяшки ее пальцев побелели, ее колени слегка дрожат, но вижу это только я, сидящий в первом ряду.
Мне больно на нее смотреть, и поэтому смех и болтовня выводят меня из себя.
Черт. Я в душе матерю себя за то, что вот-вот собираюсь сделать. Всему виной моя дочь. Это из-за нее я такой чертовски мягкий.
– Эй! – я встаю и разворачиваюсь лицом к собравшимся. Все взгляды моментально обращаются на меня. – Почему бы нам не проявить хотя бы каплю уважения?
От моего тона все замолкают.
– Вашу мать, – ворчу я себе под нос.
Да, разумеется, большую часть времени я кажусь ворчливым ублюдком, даже как будто наводящим страх своим телосложением и татуировками, но любой, кто знает меня, в курсе, что я славный парень до тех пор, пока меня не вывести из себя. А это выводит меня из себя.
Я снова сажусь и чувствую на себе взгляд Риз. Мне требуется минута, чтобы поднять на нее глаза и встретиться с ней взглядом.
