Через сломанные двери внутрь комнаты влетает взъерошенный Тай и при виде Шелкопряда поднимает меч. Тот мгновенно принимает защитную стойку.
– Стоп, – командую я. – Свои.
Николай удивлённо вскидывает бровь, но не спорит. Вместо этого добродушно кивает Мэтту.
– Рад тебя видеть, парень.
– Спасибо! – сияет амиш.
На выходе нас встречает картина следов ожесточённого сражения. Убитые и раненые, кровь на камнях и тяжёлый запах железа. Кухулин и Эрис склонились над Соловьём. Кореянка вяло шевелится, пытаясь прийти в себя.
– Что с ней? – громко окликаю спутников.
– Зацепило в бою, – отзывается Лиам. – Крепкий гад попался. Еле вдвоём совладали. Укол уже сделали, сейчас она оклемается.
– Бери её на руки и пошли.
Только сейчас он замечает идущего бок о бок со мной Мэтта и радостно скалится.
– Всё получилось! Слава Богу! Парень, ты родился в рубашке!
– Мне ли не знать, – вздыхает Пиромант.
– Ковбой, какой дальше план, а? – задаёт вопрос Эрис. – Выгоняем местных и расширяем собственную жилплощадь?
– Ага, – хмыкаю я, – мы все уходим, а ты здесь остаёшься за главную. Будешь поднимать целину.
– А что, я могу! – подбоченившись, отвечает Ана. – Главное, оставь мне этого красавчика, – она указывает на Тая и подмигивает ему.
Тот… смущается.
Если бы не увидел собственными глазами, ни за что бы не поверил.
Мечник торопливо достаёт банку пива из кармана, вскрывает её и делает глубокий глоток.
– Всегда готов? – хихикает Эрис. – Да ты – настоящий бойскаут! Люблю хозяйственных мужчин.
Николай пьёт ещё быстрее.
Пока они флиртуют, несколько односторонне, мы идём по тоннелям. Наконец, показывается выход из лабиринта. Я глубоко вдыхаю свежий воздух, наслаждаясь ощущением свободы после пережитой неприятной тесноты.
Здесь сохраняется статус-кво. Небесные Драконы пытаются проникнуть сквозь заслон, а совместные силы двух кланов их не пускают. Свистят пули, крики разрывают тишину, но шансов у местных почти нет. Сильнейшие их бойцы либо находились внутри храмового комплекса, либо уже постарались прорваться и получили пяток ранений.
Лично я рад, что хотя бы здесь обошлось без горы трупов. Не знаю, сколько именно мы положили внутри тоннелей, но явно чисто сработать не удалось, увы.
Активировав Манок, вновь сгущаю тучи Аэрокинезом и грохочу во всю глотку:
– ВАШ ПРЕДВОДИТЕЛЬ ПОГИБ! ВАШИ ОФИЦЕРЫ РАЗБИТЫ!
– Значит, мы умрём, отставая честь нашего клана! – орёт какой-то полудурок снизу.
Вот что с таким делать?
Разряд молнии с оглушительным громом врезается в землю на порядочном расстоянии от толпы. Это охлаждает пыл самых ретивых.
– ВАМ СТОИТ ПЕРЕСМОТРЕТЬ ЭТО РЕШЕНИЕ, ИНАЧЕ СЛЕДУЮЩИЙ РАЗРЯД ВЛЕТИТ В ГЛОТКУ САМОМУ ВОИНСТВЕННОМУ!
– Что вы хотите?!
– МЫ УХОДИМ. ПОПЫТАЕТЕСЬ ПОМЕШАТЬ, И Я РАЗНЕСУ ВЕСЬ ВАШ ГРЁБАНЫЙ ЛАГЕРЬ.
Толпа бурлит, спорит до хрипоты и, наконец, расступается.
– Драгана, доведи всех до Телепортариума. Шелкопряд покажет путь.
– На восточной стороне, огорожен со всех сторон, – охотно поясняет Ткач Теней.
– А ты? – спрашивает дроккальфар, и я улавливаю в её голосе скрытое волнение.
– Нужно забрать тело Накомис. Встретимся там.
Гидеон, всё это время державшийся воодушевлённо, замирает. Простодушная улыбка сползает с его лица, обращаясь шоком, горечью и злостью.
– Как? Это невозможно! Нас разделили, она была жива! Это какая-то ошибка!..
Тай кладёт руку на его плечо и качает головой. На глазах Пироманта выступают слёзы.
– Мэтт, – обращаюсь к нему со всей серьёзностью, – мы всё ещё во вражеском лагере. Скорбеть будем позже.
Вытерев нос, тот мрачно кивает.
Мои спутники выдвигаются вперёд под прикрытием меха Ребекки. На открытом пространстве он вытягивается в полный рост, значительно возвышаясь над всеми людьми.
А я свечой взмываю вверх.
Холодный ветер морозит лицо, но меня это не трогает. В тело просачивается усталость: и физическая, и психологическая. Всё это время я держусь на морально-волевых, не позволяя себе рассыпаться, и прекрасно понимаю состояние Гидеона. Если это дурной сон, от него хочется проснуться.
Нако нахожу там же, где я её оставил. В укромной лощине на склоне горы под одиноким высушенным деревом. Не знаю, как сюда занесло его семена и почему его до сих пор не вырвало с корнем. Возможно, оно просто не знает, когда пора сдаваться. Прямо, как я.
Выкопав Иктоми и взяв её на руки, так же стремительно лечу к своему отряду. Они как раз постепенно приближаются к Телепортариуму, хорошо заметному с высоты. На солидном отдалении их сопровождают Небесные Драконы.
Медленно опускаюсь к земле, окружённый штормовым ветром и ловлю на себе полные, как затаённой, так и явной злобы взгляды. Выдерживаю их, не шелохнувшись. Пускай Ли Вэй в аду держит ответ за каждое принятое им решение, которое привело его клан к такому исходу.
Ментальной командой отправляю Драгане сообщение с названием фактории на северо-востоке от нас. Уверен, они, как и я, тоже прыгали через неё по пути сюда.
Постепенно мой отряд редеет, исчезая внутри белоснежной юрты, что вызывает нездоровые бурления в толпе китайцев. Спрессовываю штормовые тучи над головой, и ослепительно-белоснежные проблески, вспыхивающие в их гуще, заставляют противников передумать.
Наконец, Драгана последней телепортируется прочь, остаётся лишь Горгона, нетерпеливо постукивающая ногой, и я подлетаю ко входу в строение. Напоследок развернувшись к толпе, заявляю:
– Тот, кто захочет отомстить, пусть взглянет на тела павших. Не стоит путать нашу выдержку со слабостью. В следующий раз трупов будет в десятки раз больше. Их некому будет хоронить, потому что ваш клан перестанет существовать.
Крылатый азиат с кровоподтёками по всей физиономии, не выдержав мой взгляд, опускает лицо. В толпе звучат глухие проклятия.
Заплатив 35 000 арканы, я уношусь за тысячи километров отсюда. Возникаю в кругу товарищей, которые чуть напряжённо ждут моего появления. Не менее напряжёнными выглядят местные, увидев наш отряд. То, что он уже однажды проследовал через эту факторию и всё обошлось, дела не меняет. Ну а вдруг именно сейчас у нас улетела кукушка, и мы захотим захватить лагерь силой.
Сверившись с картой, называю координаты в полусотне километров от следующей фактории. Всё ещё Китайская Империя, но уже на самой границе с Российской.
Мы возникаем в степи, укрытой глубоким снегом. Свищет ветер, свинцовые тучи бегут над головой, а сумрак соединяет небо и землю в одно полотно.
– Что ты задумал? – спрашивает Драгана.
Не менее внимательно смотрят на меня все остальные члены отряда.
– Шерхан, Эрис, Кухулин и Соловей.
Названные люди навостряют уши.
– Вы отправляетесь в Бахардок. Координаты скину. Несколько часов назад там произошло сражение. В городке осталось много трофеев и несобранной арканы. Это нужно исправить.
– Сделаем, – за всех отвечает Мустафа.
– Драгана, сможешь им выделить одного-двух бойцов?
– Одного, – отвечает девушка. – Ты с нами?
– Нет. Вы сопроводите Гидеона домой, а у меня другая задача.
Ушастая собирается спросить, но передумывает.
– Я с тобой, – вклинивается Мэтт.
Отрицательно качаю головой.
– Там, куда я направляюсь, для тебя сейчас слишком опасно.
Пиромант явно хочет поспорить, но сдерживается с огромным трудом.
– Тай, как вернутся остальные ребята, доведите до конца зачистку соседнего Сектора.
Мечник салютует мне банкой пива, осушает её и принимает из моих рук тело Накомис.
Постепенно все уезжают в сторону ближайшей фактории, откуда они прыгнут в разных направлениях. Я остаюсь один, почти один.
Арианнель изучает звёзды, не говоря ни слова.
– Ты не отдал приказ мне, – замечает молчаливый Шелкопряд, выступивший из тьмы.
– Верно. Ты – новичок, а доверие – ценный ресурс. Просто так оно не даётся. У меня есть для тебя задание.
– Что за задание? – осторожно спрашивает Тан.
– Мне нужна информация о других крупных кланах. Об их планах, лидерах, тайнах. Я не знал, что творилось на другом краю планеты, и за это заплатили мои друзья. Такое больше не может повториться. Проникни внутрь и разузнай всё.
– Опасная миссия, – замечает Ткач Теней.
– Именно, – соглашаюсь я. – Справишься, докажешь, что я могу на тебя полагаться. Проколешься… – предупреждение остаётся невысказанным. – Не подведи меня.
Шелкопряд задумывается. Это, конечно, риск, но и шанс продемонстрировать свои таланты, а он считает себя лучшим.
– Я согласен, – твёрдо говорит он. – Мне потребуется время, но я принесу тебе нужные сведения.
Отвечаю ему косой улыбкой и киваю.
Ну а меня ждёт иная работа.
Глава 8
Мне нужно хоть немного побыть одному, чтобы разобраться с собственными эмоциями и привести голову в порядок. И поскольку я нахожусь близко к восточному побережью, имеет смысл, наконец, воспользоваться полученным в Магазине инфо-пакетом и разыскать злополучного Каппу. Таким образом совмещу приятное с необходимым, и, когда вернусь домой, мои товарищи вновь увидят хладнокровного лидера, а не уязвимого человека.
Вызвав ховербайк, направляюсь в сторону ближайшей фактории. Собственно, туда же укатили мои спутники, но с Шелкопрядом следовало пообщаться наедине. Да и я предпочту дальше путешествовать в одиночестве, насколько это возможно, когда за тобой неотрывно следует бессмертная старуха с дурным характером.
Арианнель скачет на своём стальном коне, смоля одну самокрутку за другой. Вид у неё невозмутимый и какой-то даже рассеянный.
Не выдержав, говорю, перекрикивая свист ветра:
– Если во время штурма вражеской базы я облажался как Стрелок, предпочту умереть сейчас, а не через час езды по этой унылой степи.
Горгона усмехается и, стряхнув пепел, отвечает:
– Партнёр, если ты допустишь непростительную ошибку, будь уверен, ты сразу об этом узнаешь… Я прослежу за этим, – после паузы многообещающе добавляет она, поглаживая кобуру.
Приняв её слова за косвенное одобрение, дальше еду, погружённый в свои мысли. Прошедшие события показали, что нам нужно наращивать собственную численность, особенно в части сильных бойцов. Если бы не десятка Пульсаров, не уверен, что мои люди смогли бы так же легко удержать тот проход.
В конечной точке приходится выложить ещё двадцатку за право воспользоваться Телепортариумом этой группировки. Чисто им на руки, а не Сопряжению. Местные китайцы подмётки режут на лету. Не стесняются даже присутствия Новы.
Открыв карту, сталкиваюсь с небольшой загвоздкой. Полученные координаты соответствуют точке на восточной окраине Хоккайдо, но это я знал и так. Проблема же в том, что ближайшая и единственная фактория на острова находится на юго-западной стороне. Это свыше трёхсот километров.
С одной стороны, расстояние не такое уж большое, с другой, за триста километров получится найти себе целую прорву приключений на одно место. А это я могу, умею, практикую.
Итак, можно отправиться в эту факторию и потом кое-как добираться до цели или же прыгнуть сразу по нужным координатам. На дворе поздний вечер, и мне не хочется соваться в потенциально опасное место, даже имея ночное зрение. На сегодня я исчерпал свой лимит ультранасилия и хочу просто выключить голову в тишине.
Что же выбрать? А если подойти к дилемме иначе. На расстоянии двадцати километров от цели имеется форпост, помеченный на карте. Вероятно, там смогу поужинать и заночевать.
Решено.
