Отправляю запрос на прыжок и в течение пяти минут обсуждаю с их лидером все типичные вопросы: «Кто такой? Куда? Зачем? Чё почём?»
Наконец, получив доступ, выкладываю ещё двадцать тысяч – нулевая комиссия – приятно. После чего исчезаю и переношусь за тысячи километров на восток.
Здесь даже пахнет как-то иначе: солёный морской воздух, аромат берёзы и хвои, горящих дров. Слабый привкус дыма смешивается с земляными нотками консервированной пищи. Под этими запахами скрывается едва уловимый оттенок сырости.
Форпост называется Цуру?и и представляет собой ряд скромных типично японских строений. При этом они соседствуют как с более современными постройками, так и с модульными зданиями Сопряжения. Странное лоскутное одеяло, в котором смешались эпохи и планеты.
Мои уши улавливают звуки человеческой активности: тихие разговоры выживших переплетаются со звоном металла, который изредка доносится из ремонтной мастерской. В одной из постройки звучит равномерный стук, сопровождаемый чавканьем. Похоже, мясник разделывает тушу добытой на охоте твари.
Стоя в центре форпоста, я с любопытством изучаю чужую культуру и самых ярких её представителей. Даже если эти самые представители напряжённо столпились вокруг меня с оружием наизготовку. Каждый раз одно и то же…
Возглавляет бойцов человек, с которым я и беседовал.
Крепкий японец около 170-и сантиметров ростом. Возраст, скорее всего, за 50, но выглядит моложе благодаря атлетическому сложению. Короткие седые волосы и аккуратная бородка. Тёмные, немного сощуренные глаза. Взгляд пронизывающий и внимательный. Лицо со шрамом от старого пореза на левой скуле. Держится прямо, уверенно, несмотря на большую разницу в нашем рейтинге.
Ке?нсукэ «Монах» Мурака?ми
Вид: Человек
Класс: Советник
Редкость: Серебро
Способности: Вдохновляющая речь, Внутренний покой, Путеводный свет
Ранг: Войд
РБМ: 372 единицы
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Сохраняет спокойствие
Любопытный у него класс. Явно какой-то мирный, вероятно, руководящий. И тем не менее докачался почти до границы с Квазаром.
– А вы, должно быть, тот самый Егерь? – звучит спокойный голос Кенсукэ.
– Верно.
– Тогда я рассчитываю, что вы сдержите ваше слово и не причините вреда нашей общине. Прошу вас не давать людям лишнего повода для беспокойства. Они и так напряжены.
– Как я уже сказал, завтра утром уеду. От меня проблем не будет.
– Если вам нужен ночлег, обратитесь в Аканга?ву, постоялый двор на северной оконечности деревни. Такаха?си-са?ма позаботится о вас. Её семья управляет этим заведением больше пяти сотен лет.
– Понятно. Туда и направлюсь. А почему «Монах»? – с любопытством спрашиваю я.
– В молодости учился в буддийском монастыре, – ровным голосом отзывается японец. – Но я давно оставил духовный путь в пользу мирского.
Делаю шаг в сторону дороги, когда Кенсукэ кланяется. Дублирую его жест, но куда менее складно.
До Акангавы добираюсь за несколько минут и замираю перед входом.
Это двухэтажное здание в традиционном японском стиле излучает неподвластную времени элегантность. Пологие черепичные крыши опоясаны деревянными карнизами. Стены, выполненные из деревянных панелей ручной резьбы, украшены сложными деталями, свидетельствующими о давно прошедшей эпохе. Возле входа в постоялый двор висят бумажные фонарики, мягкое свечение которых придаёт картине уют. Окружающий отель сад несколько зарос дикой растительностью.
Ступаю внутрь и почти сразу натыкаюсь на благообразного вида седую старушку, сгорбленную до земли.
– Добро пожаловать в наш скромный постоялый двор, уважаемый гость, – приветствует меня хозяйка. – Меня зовут Такахаси-сан.
– Добрый вечер, Егерь, – представляюсь я. – Ищу пристанище на ночь.
– Конечно, Егерь-сан, у меня есть свободный номер, – кивает старушка. – За скромную плату он в вашем полном распоряжении.
– Аркану принимаете?
– Другая валюта сейчас и не имеет хода, – лукаво улыбается она.
Расплатившись, две тысячи, между прочим, содрали, небось, как с туриста, иду вслед за ней по тесным коридорам. Меня подводят к комнате и отодвигают тонкую перегородку, демонстрируя уютное помещение.
– Надеюсь, вам понравится, Егерь-сан, – говорит хозяйка. – Также рекомендую вам заглянуть в наш онсэ?н. Там вы сможете расслабиться. Горячая вода и покой – лучшее после долгого пути.
Из контекста понимаю, что речь идёт не то о бассейне, не то о бане.
– Благодарю, – неумело кланяюсь. – Не откажусь.
– Ужин подам, как вы закончите купаться, – улыбается старуха. – Онсэн – налево по этому коридору до конца и потом направо. Там же вы найдёте чистое полотенце.
Подумав, двигаюсь в указанном направлении и попадаю в отдельное крыло постоялого двора. Здесь царят абсолютная тишина и покой. Внутри тепло и сыро. Сквозь раздвинутые двери виднеется внутренний двор, где находится бассейн с каменным бортиком. Над ним клубится густой пар.
Раздевшись и прихватив полотенце с деревянного стула, подхожу к водоёму и уже собираюсь нырнуть, когда замечаю фигуру в дальнем конце онсэна.
– О, Егерь-сан, какой приятный сюрприз! – раздаётся удивлённый мужской голос на английском.
Присмотревшись, вижу торчащую из воды лысую голову, поверх которой покоится сложенное в несколько раз полотенце.
Масару «Хотэй» Фуджикава
Вид: Человек
Класс: Манипулятор Вероятностей
Редкость: Золото
Способности: Ловец удачи, Улыбка фортуны, Мастерство авантюриста
Ранг: Квазар
РБМ: 1 346 единицы
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Изумлён
– Масару? – брови сами собой взлетают вверх. – Не ожидал тебя здесь встретить. Мир слишком тесен, да?
– Всё так, всё так, – часто кивает японец.
– Какими судьбами?
– Денёк выдался тяжёлый, – вздыхает Хотэй. – Решил расслабиться. А как ваш день, тоже подкачал?
– Да, – киваю, опускаясь в воду. – Даже не представляешь, насколько.
– Понимаю.
Долгую минуту мы сидим в горячей воде, вдыхая слабый запах сероводорода.
– А это зачем? – киваю на его «головной убор».
– Так у нас принято по обычаям. Прохладное полотенце помогает избежать головокружения во время принятия ванны. Горячая вода на всех действует по-разному.
Снова наступает тишина. Я даже рад ей, но стоит выяснить всё же, что он здесь забыл.
– Какими судьбами тебя занесло так далеко на север? – интересуюсь я. – Или это твой основной форпост?
– О, нет. Местные жители попросили о помощи, – отвечает тот. – В округе начали исчезать люди. Меня наняли разобраться с этим вопросом. Скорее всего, где-то появилось гнездо, возможно, Испытание.
Учитывая выданные мне Такирамом координаты, в голове сразу мелькает мысль, что это не совпадение. Похоже, нас интересует одно и то же.
– А вы к нам зачем пожаловали, если не секрет? – вытирает потное лицо Масару
– Меня интересует одна особь, которая, по имеющейся у меня информации, обитает рядом с этим форпостом.
– О, вот как.
– И сдаётся мне, она может иметь отношение к пропаже людей.
– Тогда, может, нам имеет стоит объединить усилия? – предлагает японец. – Вместе работа пойдёт быстрее и веселее.
Я тщательно прислушиваюсь к его эмоциональному состоянию и потаённым желаниям. Не чувствую ни следа злого умысла, ни какого-то коварства. Похоже, он просто хочет навести со мной мосты. А это не такая уж плохая идея. Быть может, удастся сманить его в мой клан.
– Думаю, ты прав, – соглашаюсь я. – Завтра вместе направимся. А пока давай отдохнём.
Я отключаюсь от всего. В голове пустота и тишина. Идеально. В какой-то момент вновь фокусируюсь, потому что приходит одна идея. Как в мировом чате отреагировали на сегодняшние события? Ведь кто-то из Драконов, наверняка, уже проболтался.
Вытащив из кольца Трансивер, открываю нужное окно и, чуть отмотав до нужного места, начинаю читать под неодобрительное кряхтение Масару. Возможно, электроника в онсэне запрещена, но мне по барабану.
Бамбл: «Слыхали новости? Клан Небесных Драконов практически уничтожен! Говорят, их лидера Егерь лично грохнул».
Рифф: «Да уж, тот ещё зверь – этот Егерь. Где ни появится – одни трупы остаются».
Ва?рдо: «Наоборот же, болтают, что он почти без крови их факторию вынес».
Рифф: «Да-да, без крови, все взялись за ручки и водили хороводы. Ты в своём уме?»
Ге?ла: «Как бы то ни было, даже Шелкопряд не смог им помочь. А гонору-то было! Помните, как Асура распинался, когда того пригласили?»
Бамбл: «Не, не верю. Шелкопряд же один из лучших бойцов рейтинга. В одиночку с ним справиться невозможно. Как он это вообще провернул?»
Мерл: «А Егерь по-твоему откуда?»
Рифф: «Блин, да какая разница как? Главное, что Драконы разбиты, а Шелкопряд, раз жив, сбежал с поля боя. Егерь – красавчик!»
Дри?фтер: «Не знаю. Не думаю, что Шелкопряд сбежал бы. Может, его перевербовали? Может, это Шелкопряд грохнул Ли?»
Гела: «Если Егерь реально способен даже врага обратить в союзника, то я ничего уже не понимаю. Чё мы не в его клане?!»
Вардо: «Хах, болтай побольше, тогда тебя и Гарм лично к себе позовёт».
Дрифтер: «Если Шелкопряд действительно в Десперадос, то он теперь самый опасный боец из тех, кто с Егерем. Я бы с ними не связывался».
Ни?мбус: «Не нравится мне всё это. Десперадос слишком разрастается. Скоро Егерь объявит себя королём всей грёбаной планеты».
Шо?у: «Да он – просто везучий сукин сын. Его клан – сборная солянка, кто во что горазд. Вы бы лучше беспокоились о тех тварях, что факторию в Плимуте вырезали».
Недотрога: «Или о ледяных монстрах в Новой Франции. Сколько раз о них написать надо, чтобы хоть кто-то внял?!»
Вардо: «Да ладно вам! Разве вы не видите, как Егерь людям помогает? В Сан Агустине Испытание он закрывал вместе с Санта Муэрте. Говорят, и в Париже его видели, а потом там Испытание закрылось».
Те?нна: «Руки из штанов вытащи, главный фанат! А вообще я считаю, что Десперадос слишком внимание к себе привлекают и скоро за них по-настоящему возьмутся».
Рифф: Ну-ну, Егерь уже доказал, что его нельзя недооценивать. Посмотрим, как твой клан справится с ним, если встретитесь лицом к лицу!»
Тенна: «Вот и посмотрим».
Интересно, если я сюда что-нибудь напишу, у них там совсем глаза повылезают? Ментальной командой отбиваю сообщение Ребекке накопать информацию по этой Тенне. Если это проблема, стоит решить её до того, как она превратится в беду.
Хорошенько отмокнув, возвращаюсь в номер, поглощаю всю принесённую еду и вынимаю жетон, доставшийся мне от Майкла.
