Страница 7 из 8
От праздных размышлений его отвлекает грохот взорвавшейся каменной стены. Её фрагменты превращаются в шрапнель, изрешетив противоположное здание.
Из-за покосившейся высотки выворачивает сгорбленная тварь[3], непохожая на остальных. Исполинская, размером по меньшей мере с двухэтажное здание, она выглядит совершенно чуждой всей земной фауне. Лиловая пупырчатая шкура, хребет, покрытый костяными наростами, точно пластинами доспеха, вместо ног переплетение щупалец, большое количество когтистых лап и ещё больше всевозможных отростков, безглазая уродливая морда с хлеборезкой таких размеров, что Арджун может поместиться целиком и ещё место останется.
Источаемая ею опасность несёт в себе обжигающую мощь, от которой у Алокеша мгновенно пересыхает во рту.
Супернова. Всё же встретился. По-другому и быть не могло. Рано или поздно это должно было случиться.
Монстр замечает человека и издаёт ужасающий вой, от которого содрогаются стены домов. Алокеш поспешно вскидывает посох, призывая свет. Белые вихри срываются с кончиков пальцев и летят в грудь чудовищу… но, безвредно расплескавшись о его защиту, сжигают оказавшийся рядом рекламный плакат.
На долю секунды Арджун замирает, поражённый. Он всерьёз надеялся, что наличие усиливающего артефакта из арканиума даст ему козырь, позволив сократить разницу в силе между Квазом и Новой. Похоже, пустые мечты…
В следующий миг тварь бросается вперёд, сотрясая землю. Её скорость невероятна для подобной туши. Монарх Света едва успевает отпрыгнуть с линии атаки, чувствуя, как липкое щупальце хлещет в сантиметре от лица.
Сердце колотится как бешеное, разгоняя по венам раскалённую смесь страха и адреналина. Индус вновь вскидывает руки, посылая в противника самые мощные способности, но всё тщетно. Супернова просто игнорирует все удары, прёт напролом, словно бронепоезд.
Рык. Взмах когтистой лапы. Алокеш частично развоплощает себя, становясь чистой энергией, но запаздывает с реакцией и летит назад, врезаясь спиной в стену. Внутри что-то хрустит, из горла вырывается сдавленный хрип. Перед глазами пляшут тёмные пятна.
Он с трудом бросает себя на крышу ближайшего здания, обратившись вспышкой золотистого света, где вновь формирует тело, пошатываясь и давясь кровью. Посох в руке вибрирует, впитывая аркану хозяина, но Алокеш понимает, против такого врага этого мало.
Нужно отступать. Бежать. Иначе эта неуязвимая тварь размажет его по стенке.
Собрав последние силы, индус вскидывает руку и направляет спиральный поток света прямо под ноги Суперновы. Асфальт взрывается, ослепляя врага фонтаном бетонного крошева. Выигранных секунд хватает, чтобы рвануть прочь, петляя меж руин.
Сзади слышатся яростный рык и грохот шагов. Монстр не собирается упускать добычу. Он несётся следом, круша всё на своём пути, словно бешеный носорог.
В голове Алокеша лихорадочно бьются две мысли: «Нужно оторваться!» и «Только бы не привести его к выжившим!»
Он мчится вперёд, постоянно совершая световые рывки, игнорируя боль в груди и ладонях. Дыхание с хрипом вырывается из горла, лёгкие горят огнём.
Грохот и оглушительный треск становятся фоном. Тварь швыряется в него огромными кусками бетона, выдранными из стен домов.
Почти бесшумный свист, и, реагируя на инстинктивное чувство смертельной опасности, Алокеш резко смещается влево. Узкий костяной шип размером с его ладонь, пробивает угол здания, оставляя в нём сквозную дыру с оплавленными краями.
Тревога. Страх. Отчаяние. Эта Нова слишком опасна, её нельзя подпускать к выжившим.
Заметив впереди просвет меж домами, индус со всех ног несётся к нему. В голове стучит мрачная решимость, и Арджун стискивает зубы.
Так или иначе я заберу врага с собой!
* * *
Под Спуртом я едва успеваю нырнуть в портал, когда багровые пятна опасности закрывают весь обзор. Жар опаляет спину, а рокот пламени на миг оглушает даже сквозь защиту шлема. Не будь у меня заранее подготовленного пути отхода, сейчас от меня остались бы только пепел и оплавленные кости.
Вываливаюсь из тёмного зева в соседнем квартале и, хмыкнув, оцениваю масштаб разрушений. Небоскрёб полыхает как свечка, озаряя округу дрожащими отблесками. Половина здания обрушилась, погребая под собой тонны бетона и стали. Неслабо его приложили. Видимо, крепко я кому-то насолил. Горнило? Или та Нова из Пожирателей Света?..
Что ж, так даже лучше. Пусть думают, что достали меня.
Активирую Картограф и накладываю на него данные с кучи датчиков, разбросанных по всему городу, дополняемых к тому же Деворой. Так, посмотрим… Ага, вот основные группы противников. Горнило с Ехидной и остатками своих бойцов – на северо-западе. Подкрепление Консорциума подтягивается к ним с востока. Волноходцы рыщут южнее, а Пожиратели Света – севернее. Калибан где-то между ними, идёт по моему химическому следу.
Отлично. Осталось только подтолкнуть их в нужном направлении. Деактивирую все методы маскировки и насвистываю негромкий мотивчик.
Условный сигнал Ваалису, и через несколько секунд неподалёку открывается новый портал. Без лишних слов ныряю в него и оказываюсь на другом конце города. В наушнике отдаётся голос Ребекки:
– Консорциум заметил твой след, идут быстрым маршем. Волноходцы тоже засекли, разворачиваются. Пожиратели немного отстали, но тоже движутся к точке рандеву. Калибан выйдет к нужной точке последним.
– Принял, отлично сработано, – коротко отзываюсь я. – Продолжай мониторить их, держи в курсе.
Обвожу взглядом открывшийся вид. Небольшая площадь, зажатая со всех сторон старинными каменными зданиями. Несколько тесных улочек ведут сюда, но в целом место напоминает большой колодец. Или импровизированную арену. То что надо.
Неспешно выхожу на южную часть площади, краем глаза отмечая возможные пути отступления и укрытия. Сердце уже привычно разгоняется в предвкушении схватки, но я остаюсь внешне невозмутимым. Нельзя позволить врагу увидеть твою нервозность или страх. Только спокойная уверенность и, может быть, капелька азарта.
В течение семи минут противники спешно стягиваются сюда со всем города. Словно явившиеся на зов актёры занимают свои места на сцене. Вот они – те, кто так жаждал моей смерти.
Консорциум с оружием наизготовку. Впереди – каланча с янтарными глазами по прозвищу Горнило и разъярённая, словно гарпия, Ехидна. Позади маячит ещё с полдюжины Квазов – подкрепление подоспело.
Волноходцы, похожие на помесь гуманоида и глубоководных хищников. Перепончатые конечности сжимают высокотехнологичные пушки. Взгляды, полные ледяной ярости, сверлят меня, грозя испепелить на месте.
Остатки пожирателей Света в своих разнородных доспехах. Этот клан слывёт весьма сильным, тем удивительнее, что прежде они держались в тени и особо не претендовали на Землю.
И, наконец, Калибан – громада из металла и плоти, увешанная оружием. Его бивни подрагивают в предвкушении реванша. Безликое забрало скрывает физиономию, но источает ярость. Единственный массивный кулак сжимается, готовый крушить и ломать.
Несколько секунд мы молча меряем друг друга взглядами. Напряжение, почти физически ощутимое, искрит в воздухе. Кажется, даже пыль замерла, не смея осесть на мостовую.
Я неспешно скольжу взглядом по их лицам, одаривая каждого своей коронной усмешкой. О да, я чувствую, как бесит их моя расслабленность. Как выводит из себя то, что я не трепещу перед их грозным видом.
– А вы, ребятки, не торопились. Увязли в пробках по дороге? – лениво тяну я.
Ехидна аж шипит от злости. Её хвост подрагивает над головой, придавая сходство со скорпионом. Горнило лишь скалится в ответ, но янтарь его глаз вспыхивает яростнее.
– Некуда бежать, землянин, – скрипит он. – Ты сам загнал себя в ловушку. Глупо было так подставляться.
– Да чё-то сглупил, – хлопаю себя по затылку, – голова моя садовая!
За́рвин «Горнило» Ра́йс
Вид:????
Класс:????
Редкость:????
Способности:????????????
Ранг: Супернова
Параметры:????????????
РБМ:???? единиц
Клан: Консорциум
Должность: Старший Офицер
Статус:????
Я перевожу взгляд на скрежещущего зубами Волноходца и недоуменно приподнимаю бровь:
– А вы какого хера тут забыли? Боялись пропустить всё веселье?
– Ты смеешь насмехаться над нами, ничтожество? – шипит разъярённый вожак. – Довольно и того, что ты не держал язык в присутствии господина на Конклаве. Подобную наглость нужно покарать!
У́льтрис «Глас Бездны»
Вид:????
Класс:????
Редкость:????
Способности:????????????
Ранг: Супернова
Параметры:????????????
РБМ:???? единиц
Клан: Волноходцы
Должность: Второй Заместитель
Статус:????
– Божечки, какие мы обидчивые. У принцессы по имени Хроф случайно не было постов в мировом чате вида: «Первое правило – меня не критиковать. Второе правило – смотри первое правило»?
Собеседник надувается для ответа, но тут в разговор встревает главарь Пожирателей.
Нарфа́та «Жнец» Талк Волаэ́ст
Вид:????
Класс:????
Редкость:????
Способности:????????????
Ранг: Супернова
Параметры:????????????
РБМ:???? единиц
Клан: Пожиратели Света
Должность: Сотник
Статус:????
– Хватит болтовни, – голос у неё, ого, да у нас тут целая дама, визгливый и неприятный, как звук когтей по грифельной доске.
Она окидывает меня изучающим взглядом, насколько об этом можно судить по глухому шлему, и добавляет:
– Этот фарс затянулся. Пора поставить точку. Мы заберём его тело и…
– Руки прочь от моей добычи! – рявкает Калибан, выходя вперёд. – Он мой!
Нарфата замолкает, склонив голову набок. Две металлические конечности-придатка выгибаются вокруг неё, поблёскивая на солнце.
– Калибан… Я настоятельно рекомендую тебе переосмыслить выбранный курс действий, – произносит она. – Поверь, ты не хочешь стать врагом моего клана.
На внутреннем интерфейсе отображается стремительное приближение последнего игрока, и я продолжаю тянуть время:
– Так, мальчики, девочки, давайте не будем делить шкуру неубитого Егеря! – насмешливо перебиваю я, вскинув руки. – Вы ещё передеритесь тут у меня на глазах. Лучше, знаете, как поступим?
Они замолкают, недоуменно уставившись на меня. Я неторопливо обвожу их притворно-дружелюбным взглядом.
– Раз вы не можете решить, кому выпадет честь прикончить меня, то давайте так. Разбейтесь по парам, возьмитесь за ручки и дружно кидайтесь на врага. То бишь на меня. А там по ходу пьесы определимся. Идёт?
На миг воцаряется оторопелое молчание. А потом Ехидна взрывается бешеным визгом и бросается в атаку, выпустив когти. Её примеру незамедлительно следуют остальные.
И в этот миг на площадь влетает до боли знакомая фигура. Рваные одежды, лицо залито кровью, в глазах пляшет безумие. Но я узнаю его даже в таком состоянии.
Алокеш. Монарх Света собственной персоной. И у него просто невероятно дерьмовый день.
А в следующее мгновение за ним с хрустом и треском выносится Супернова.
Отлично.
Вот теперь все в сборе.
Глава 7
Новоприбывшая Супернова заносит когтистую лапу для удара, но Алокеш чудом умудряется отшатнуться. Он вскидывает посох, и с его навершия срывается слепящий луч, прошивая плечо монстра. Правда, вместо фонтана крови из раны вырывается лишь струйка зеленоватого дыма. Зато разъярённая тварь вдруг издаёт чудовищный рёв, от которого у меня едва не лопаются барабанные перепонки даже сквозь защиту шлема.
Без лишних слов начинаю смещаться за миг до того, как чудовище с воплем кидается в нашу сторону.
В следующий миг тварь распахивает пасть, и это похоже на извержение вулкана, только вместо магмы хлещет лиловая, ядовитая даже на вид жижа. Новы уверенно уворачиваются, а вот Квазам везёт меньше. Те, кого она задевает краем, с воплями катаются по земле, пока мясо вместе с оплавленными доспехами слезает с их костей. Запах тающей плоти мгновенно забивает ноздри.
