Евгений Астахов "Стратег"

В течение семи минут противники спешно стягиваются сюда со всем города. Словно явившиеся на зов актёры занимают свои места на сцене. Вот они – те, кто так жаждал моей смерти.

Консорциум с оружием наизготовку. Впереди – каланча с янтарными глазами по прозвищу Горнило и разъярённая, словно гарпия, Ехидна. Позади маячит ещё с полдюжины Квазов – подкрепление подоспело.

Волноходцы, похожие на помесь гуманоида и глубоководных хищников. Перепончатые конечности сжимают высокотехнологичные пушки. Взгляды, полные ледяной ярости, сверлят меня, грозя испепелить на месте.

Остатки пожирателей Света в своих разнородных доспехах. Этот клан слывёт весьма сильным, тем удивительнее, что прежде они держались в тени и особо не претендовали на Землю.

И, наконец, Калибан – громада из металла и плоти, увешанная оружием. Его бивни подрагивают в предвкушении реванша. Безликое забрало скрывает физиономию, но источает ярость. Единственный массивный кулак сжимается, готовый крушить и ломать.

Несколько секунд мы молча меряем друг друга взглядами. Напряжение, почти физически ощутимое, искрит в воздухе. Кажется, даже пыль замерла, не смея осесть на мостовую.

Я неспешно скольжу взглядом по их лицам, одаривая каждого своей коронной усмешкой. О да, я чувствую, как бесит их моя расслабленность. Как выводит из себя то, что я не трепещу перед их грозным видом.

– А вы, ребятки, не торопились. Увязли в пробках по дороге? – лениво тяну я.

Ехидна аж шипит от злости. Её хвост подрагивает над головой, придавая сходство со скорпионом. Горнило лишь скалится в ответ, но янтарь его глаз вспыхивает яростнее.

– Некуда бежать, землянин, – скрипит он. – Ты сам загнал себя в ловушку. Глупо было так подставляться.

– Да чё-то сглупил, – хлопаю себя по затылку, – голова моя садовая!

За?рвин «Горнило» Ра?йс

Вид:????

Класс:????

Редкость:????

Способности:????????????

Ранг: Супернова

Параметры:????????????

РБМ:???? единиц

Клан: Консорциум

Должность: Старший Офицер

Статус:????

Я перевожу взгляд на скрежещущего зубами Волноходца и недоуменно приподнимаю бровь:

– А вы какого хера тут забыли? Боялись пропустить всё веселье?

– Ты смеешь насмехаться над нами, ничтожество? – шипит разъярённый вожак. – Довольно и того, что ты не держал язык в присутствии господина на Конклаве. Подобную наглость нужно покарать!

У?льтрис «Глас Бездны»

Вид:????

Класс:????

Редкость:????

Способности:????????????

Ранг: Супернова

Параметры:????????????

РБМ:???? единиц

Клан: Волноходцы

Должность: Второй Заместитель

Статус:????

– Божечки, какие мы обидчивые. У принцессы по имени Хроф случайно не было постов в мировом чате вида: «Первое правило – меня не критиковать. Второе правило – смотри первое правило»?

Собеседник надувается для ответа, но тут в разговор встревает главарь Пожирателей.

Нарфа?та «Жнец» Талк Волаэ?ст

Вид:????

Класс:????

Редкость:????

Способности:????????????

Ранг: Супернова

Параметры:????????????

РБМ:???? единиц

Клан: Пожиратели Света

Должность: Сотник

Статус:????

– Хватит болтовни, – голос у неё, ого, да у нас тут целая дама, визгливый и неприятный, как звук когтей по грифельной доске.

Она окидывает меня изучающим взглядом, насколько об этом можно судить по глухому шлему, и добавляет:

– Этот фарс затянулся. Пора поставить точку. Мы заберём его тело и…

– Руки прочь от моей добычи! – рявкает Калибан, выходя вперёд. – Он мой!

Нарфата замолкает, склонив голову набок. Две металлические конечности-придатка выгибаются вокруг неё, поблёскивая на солнце.

– Калибан… Я настоятельно рекомендую тебе переосмыслить выбранный курс действий, – произносит она. – Поверь, ты не хочешь стать врагом моего клана.

На внутреннем интерфейсе отображается стремительное приближение последнего игрока, и я продолжаю тянуть время:

– Так, мальчики, девочки, давайте не будем делить шкуру неубитого Егеря! – насмешливо перебиваю я, вскинув руки. – Вы ещё передеритесь тут у меня на глазах. Лучше, знаете, как поступим?

Они замолкают, недоуменно уставившись на меня. Я неторопливо обвожу их притворно-дружелюбным взглядом.

– Раз вы не можете решить, кому выпадет честь прикончить меня, то давайте так. Разбейтесь по парам, возьмитесь за ручки и дружно кидайтесь на врага. То бишь на меня. А там по ходу пьесы определимся. Идёт?

На миг воцаряется оторопелое молчание. А потом Ехидна взрывается бешеным визгом и бросается в атаку, выпустив когти. Её примеру незамедлительно следуют остальные.

И в этот миг на площадь влетает до боли знакомая фигура. Рваные одежды, лицо залито кровью, в глазах пляшет безумие. Но я узнаю его даже в таком состоянии.

Алокеш. Монарх Света собственной персоной. И у него просто невероятно дерьмовый день.

А в следующее мгновение за ним с хрустом и треском выносится Супернова.

Отлично.

Вот теперь все в сборе.

Глава 7

Новоприбывшая Супернова заносит когтистую лапу для удара, но Алокеш чудом умудряется отшатнуться. Он вскидывает посох, и с его навершия срывается слепящий луч, прошивая плечо монстра. Правда, вместо фонтана крови из раны вырывается лишь струйка зеленоватого дыма. Зато разъярённая тварь вдруг издаёт чудовищный рёв, от которого у меня едва не лопаются барабанные перепонки даже сквозь защиту шлема.

Без лишних слов начинаю смещаться за миг до того, как чудовище с воплем кидается в нашу сторону.

В следующий миг тварь распахивает пасть, и это похоже на извержение вулкана, только вместо магмы хлещет лиловая, ядовитая даже на вид жижа. Новы уверенно уворачиваются, а вот Квазам везёт меньше. Те, кого она задевает краем, с воплями катаются по земле, пока мясо вместе с оплавленными доспехами слезает с их костей. Запах тающей плоти мгновенно забивает ноздри.

Однако и противники монстра не лыком шиты. Зарвин вдруг вскидывает руки, и вокруг него закручивается смерч из расплавленного металла, подпитываемый силой магмы из недр земли. Он направляет этот грохочущий вихрь прямо на Супернову, и тот окутывает чудовище коконом нестерпимого жара. На несколько секунд монстр скрывается внутри этого миниатюрного солнца, но затем взрывается наружу, разметав преграду в клочья. Правда, с пупырчатых боков Новы сошла вся шкура, обнажив мясо и кости, но регенерация у неё будь здоров.

И в следующую секунду площадь превращается в ад. Нова носится меж противников с невероятной скоростью, размахивая когтистыми лапами и извергая потоки кислоты. Огромные куски плоти отлетают от тел тех, кто не успел уклониться. Кто-то истошно вопит, корчась в растекающихся лужах едкой жидкости. Хлёсткие щупальца сносят головы только так, обычные Квазы не в силах противопоставить что-то силе удара.

Зрелище не из приятных, но, чего скрывать, я чертовски рад этой заварушке. Неожиданное появление Алокеша и Новы спутало врагам все карты, сея хаос и неразбериху. Точно по расписанию!

А значит, пора делать свой ход. Действовать нужно быстро и максимально незаметно, пока все отвлечены на беснующегося монстра.

Ваалис начинает открывать порталы один за другим. Не зря же мы с ним и остальными участниками обсуждали план в мельчайших деталях. Крохотные, размером с монету дыры в пространстве возникают в метре-двух над землёй, практически незаметные за пеленой дыма, огня и кислотных испарений. Но парочку Ваалис намеренно создаёт над головами противников.

Краем глаза замечаю, как Калибан в недоумении дёргает башкой, когда возле его ключиц распахивается миниатюрная воронка портала, но тут же забывает о ней, уворачиваясь от струи яда. Остальные тоже не обращают на дыры в воздухе особого внимания, слишком занятые попытками не сдохнуть под ударами обезумевшего монстра.

Порталы на месте. А теперь очередь Эрис. Поехали!

Конечно же, сама Одромантка не рискует находиться рядом со мной в гуще схватки. С её хрупкой комплекцией это чистое самоубийство. Поэтому мы заранее договорились действовать на расстоянии.

И вот сейчас, спрятавшись в паре улиц отсюда, Эрис начинает транслировать через порталы Осьминожки особые ароматы собственного изобретения. Запахи, которые воздействуют на психику, подавляя осторожность и распаляя эмоции: агрессию, ярость, жажду крови. При этом они не имеют цвета и действуют исподволь, почти незаметно для жертв. Да и посреди боя попробуй засеки такое воздействие.

Разумеется, мы не рассчитываем с помощью одной только вони превратить матёрых бойцов в безмозглых берсерков. Однако если грамотно направить их злость и раздражение… о, тогда даже лёгкий толчок может сработать как спусковой крючок.

Несколько долгих секунд ничего не происходит. Похоже, ароматы Эрис действуют не сразу, им нужно время, чтобы проникнуть в организм и начать влиять на мозг. Или же Новы изначально более устойчивы к такому воздействию. Если у них найдётся что-то вроде моей Реактивной детоксикации, умение и вовсе может не сработать.

Ультрис вскидывает руки, и прямо из-под земли вырываются два толстых жгута, сплетённых из воды. Нет, из какой-то густой маслянистой жидкости. Одно щупальце обвивается вокруг тела Суперновы и дёргает, пытаясь опрокинуть исполина. Тот с рыком пытается освободиться, перерубая воду когтями, но они безвредно проходят сквозь жидкость.

Вторая атака направлена в меня, и Спурт помогает избежать близкого знакомства с этим ожившим мазутом. Ну его на хер. И вообще, природу надо беречь. У полярных мишек тают льдины из-за таких, как эта паскуда. Устрою ему минутку эко-террора.

На лицах большинства бойцов по-прежнему царит мрачная сосредоточенность. Они слаженно пытаются дать отпор твари: бьют из всех стволов, призывают защитные барьеры, контратакуют… Расчётливо, собранно. Привычно.

Краем глаза кошу на Ехидну. Среди всех присутствующих лишь она одна способна почуять подвох. Учуять, что запахи не так просты. Метаморф, наверняка, крайне чувствительна к малейшим изменениям в своём организме.

Так и есть, до неё первой начинает доходить, что за дрянь сейчас просачивается в её мозг помимо воли. Не сбавляя темпа, Амелиа умудряется метнуть в мою сторону испепеляющий взгляд. В глазах отчётливо мелькает понимание. Она явно догадалась, кому обязана внезапным приступом кровожадности.

Однако предупредить остальных Метаморф уже не успевает. Супернова отвешивает Амелии такой удар, что та отлетает метров на десять, с хрустом врезаясь в стену.

Размышлять особо некогда, события начинают развиваться с пугающей быстротой. Ароматы Эрис делают своё чёрное дело, и вот уже по лицам бойцов пробегают всполохи плохо сдерживаемой ярости.

На Горнило с Гласом Бездны это пока действует слабо, ну а хрен их знает, какие у этих рас метаболизмы. Зато Жнец… о, она явно начинает закипать. Рык, вырывающийся из-под забрала её шлема, даст фору и Калибану. Движения сотника Пожирателей Света становятся резче и злее, плазменные пушки, скрытые внутри механических манипуляторов, часто-часто палят в жажде добраться до чужой плоти.

Вракшад тоже начинает терять берега и рывком сближается с чудовищем. Его цепной меч вгрызается в упругую пурпурную шкуру, а из глотки огроида рвётся хриплый рык.

Напомнить бы себе, когда выберемся, выдать Эрис медаль за вклад в уничтожение врагов человечества.

Решаю подлить масла в огонь:

– Да ты никак заржавел в этой консервной банке, Калибан! Раньше как-то поживее двигался. Годы берут своё?

Наёмник аж разворачивается на пятках, сверля меня полыхающим взглядом. Явно позабыв на миг про монстра, с которым дрался секунду назад. Большая ошибка. Он делает шаг ко мне… но тут Нова щедро окатывает его ядовитой струёй и едва не пробивает череп выстрелившим из лапы шипом. С криком боли берсерк подаётся назад, зажимая лицо.

Подпитанные ароматами ярости мои противники один за другим ломаются. Всё чаще мелькают оскаленные морды и горящие мутной злобой глаза. Даже самые хладнокровные и расчётливые, похоже, с трудом сдерживаются.

Краем глаза замечаю Горнило, пославшего волну магмы в сторону твари, попутно испепелив парочку Волноходцев. А Ультрис только что пальнул в спину одному из бойцов Консорциума. Случайность? Ну-ну.

В какой-то момент ксеносы в своей ненависти фокусируются на мне, напрочь забыв про чудовище. Н-да, побочный эффект. Если заместить все эмоции противника ненавистью и злостью, он начнёт действовать не совсем логично.

Мне приходится проявить всё своё проворство и скорость, чтобы уклониться от целого шквала атак, выстрелов и смертоносных ударов. Созданный из расплавленного металла клинок Зарвина едва не прошивает мне глотку. Масляный бич Ультриса хлещет возле затылка. Протяжно воет цепной меч Вракшада.

В какой-то момент я упускаю Алокеша из виду. Хаос битвы, кровь, вопли, кислотные лужи – всё сливается в одну безумную круговерть смерти. Лишь краем глаза замечаю вспышки света там, где Монарх Солнца пытается отбиваться от прущей на него громадины Суперновы. Ещё и с разных концов площади сюда стекаются окрестные монстры, привлечённые шумом боя. С жадностью они набрасываются на остатки Квазаров.