— Это ты, — с невероятным облегчением в голосе прошептал он.
— Какой от этого толк? — я перекатилась на бок, чтобы убедиться в страшном.
Храм, к которому я шла долгие месяцы, разрушен. Заклинание потеряно.
— Не говори так. Пока ты борешься, надежда есть, — возразил он.
Ответить я не успела, а потом все мысли просто выбило из головы. Раскат грома на мгновение перекрыл грохот ещё разрушающегося храма. Мелькнула молния, и на ступенях перед обломками здания проявились две тени. Сгустки тьмы, которые начали обретать человеческие очертания. Их тела перетекали, словно жидкий дым, являя взору то испещрённые морщинами лица, то очертания тел. В одном из теней я узнала старика, что дал мне подсказку у Древа Мудрости. Именно он направил меня по этому пути.
«Вернулись», — презрительно фыркнул Исааз, помогая мне понять, кто передо мной.
— Безликие, — не совладав с эмоциями, я вцепилась руками в запястье Дайроса.
Боги вернулись в этот мир.
Глава 14
/Хранительница/
Присутствие богов давило своей мощью, буквально припечатывало к земле, пробуждая в душе неконтролируемый страх. И в то же время во мне пылала испепеляющая ненависть Безликого. Его ярость кипела в сердце, разъедала кислотой душу и затмевала взор. Дайрос перекатился на бок, присев на колено. Тело ныло от усталости и бессилия, но я поднялась, глядя на Безликих. Их сила росла, тела обретали очертания, но продолжали перетекать серовато-чёрным дымом.
— Приветствую тебя, Александра, — весёлый голос старца раздавался одновременно со всех сторон, ударял по барабанным перепонкам болью. — Ты вернула нас.
— Разве? — я склонила голову на бок, продолжая рассматривать Безликих. Чувствовала, как растёт в них сила и укрепляется мощь, напитываемая пробуждающимся Источником. — Вы же сами меня привели на остров. Ведь и смерть прошлого Хранителя подстроили тоже вы. Чтобы мама приняла в себя Безликого. Я не права?
— Мы предвидели скорое пробуждение Исааза. Этот путь единственно правильный…
— Способный вернуть вас.
— В том числе, — прогрохотал голос второго Безликого. — Мы сделали все, чтобы появился человек, способный убить Исааза.
— Заклинание вы не сохранили, — взмахом руки указала на груду камней, в которые превратился храм.
Пыль клубилась в воздухе, разгоняемая резкими порывами ветра.
— Мы можем предусмотреть далеко не всё, — с досадой в голосе пояснил первый.
«Например, предусмотреть, что я перекрою источник Безликих, они не смогли», — зло усмехнулся Исааз.
«Зачем? Это же источник и твоих сил».
«У меня не было выхода. Безликие перекрыли все Источники магии страны. Тогда я лишил их самих сил».
«И проиграл».
«Мы все проиграли».
— Ничего не потеряно, Хранительница. Копии заклинаний хранятся в храме в горах Альтаир.
— Горы Альтаир, — рассерженно пробормотала, направившись вверх по ступеням, пока не остановилась между Безликими.
Взмахнув руками в стороны, я развеяла их фигуры. Они разметались тёмной дымкой, пока не сформировались вновь чуть в стороне.
— Вы хоть в состоянии покинуть остров?
«Конечно, нет, — злорадно рассмеялся Исааз — На твоё счастье».
«На моё?».
«Им нужна твоя сила, чтобы уничтожить меня. Думаешь, боги умеют просить».
«Ты же умеешь».
«И это странно».
— Мы наберёмся сил, — ответил недовольным голосом второй старец. — Понадобится время.
— Которого у меня нет.
Потому что наша с Исаазом борьба оборачивается страшным. Наши души сливаются, объединяются в одну личность. И неизвестно, что останется в конце. Поэтому мы начинаем перенимать эмоции друг друга, поэтому я больше узнаю о нём. Когда он знает обо мне абсолютно всё.
— Твой путь, как и цель, не изменились, Хранительница.
— Только путь стал длиннее, — возразила я.
Альтаир находится возле Белой Иглы. Там готовится война, там мой отец. А мы даже до острова добрались с огромным трудом и ценой многих жертв.
— Но это твой путь. Твоя обязанность.
— Моё бремя, — я развернулась и направилась обратно к друзьям.
Они стояли рядом друг с другом, напуганные возвращением богов.
— Ты ведь слышишь Исааза, Александра? — обратился ко мне второй старец, заставив приостановиться. — Не позволяй ему настроить тебя против нас. Ты можешь стать спасением этого мира или… угрозой.
Я уже угроза. Сегодня чуть не убила сестру, друзей и брата. Даже не знаю, как смогла остановиться. Но хватит ли сил бороться и дальше? Исааз становится сильнее. А чем сильнее он, тем глубже наше слияние. Скоро не будет меня или его. Останется единое я. И сложно представить, чем это грозит миру.
Безликие ушли. Просто растворились в воздухе. Не ждали от меня ответа, а я и не знала, что сказать. Для меня они могут стать не меньшей угрозой, чем Исааз. Мне было известно, что они на долгое время сольются с Источником, чтобы набраться сил и достичь прошлой мощи. На это время, возможно, они потеряют меня из вида. Но ненадолго.
С исчезновением Безликих стихия успокоилась. Ветер стих, а тучи начали медленно расходиться, вновь открывая взору голубое полотно неба. Слабые солнечные лучи коснулись лица, тусклые, но и они ослепили после царившей секунду назад полумглы.
— Лекси, — Ривен первый подлетел ко мне. Сжал в объятиях: так сильно, что затрещали рёбра. — Ну и напугала ты нас.
Заглянув в родное лицо брата, я готова была расплакаться. Его щеку пересекали царапины, а из раны на виске сочилась кровь. Это ведь я, моя работа...
— Всё в порядке, — он с улыбкой потрепал меня по голове. — Это была не ты.
Но я видела, сколько тревог и сомнений таится в глубине его глаз.
— Возвращаемся на корабль, — раздался голос Дайроса.
— Пойдём, — Ривен поднял меня на руки. Я положила голову на его плечо и прикрыла глаза. — Всё будет хорошо.
— Я надеюсь…
На душе было паршиво. Хуже я себя чувствовала, только когда погиб дедушка. Тогда я потеряла все ориентиры в жизни. Да и сейчас не знала, за что ухватиться. Путь до гор Альтаир казался бесконечно долгим и непреодолимым. А надежда медленно таяла, скользила между пальцев, точно шелковая нить, постепенно истончаясь, как бы отчаянно я за неё ни хваталась. В груди поселилась тяжесть, мешающая вздохнуть. Хотелось кричать, выть от досады, выплёскивая негодование. И в то же время не было сил даже открыть глаза. Да и не хотела я видеть измождённые лица друзей и родных. Я боялась рассмотреть в их взглядах осуждение, хотя и знала, что никто из них не обвиняет меня. Лишь я виню себя.
/Лучница/
— Как она? — Лалиэн подлетела к брату, стоило тому выйти из каюты Александры.
— Спит, — Ривен растёр переносицу, поморщившись, словно от головной боли. Так непривычно было видеть в глазах всегда жизнерадостного брата муку. — Она истощена и… расстроена.
Он протянул руку к ней, приподнял лицо за подбородок, присматриваясь к её шее.
— Пошли, обработаем ожоги. Лекси не стоит их видеть. И тебе надо отдохнуть.
— Тебе тоже, — буркнула она.
Ривен провёл Лалиэн в каюту, посадил на кровать, а сам присел напротив. Саднящих ожогов коснулась исцеляющая магия, принося облегчение. Телу, а не душе. В ней поселились тревога и страх. Слова Безликого до сих пор звучали в мыслях.
«Все вы лишь пешки, удачно расставленные в этой партии».
Неужели и вправду, дар, что так долго мучает её, столь редко поддаваясь контролю, пробудился в ней не просто так? Ведь он противоположность магии Александры, магии Исааза. И как же страшно осознавать, что самый смелый поступок в её жизни навеян чужой волей.
— Ты слышал слова Исааза?
— Я немного был не в сознании, — на губах Ривена мелькнула мрачная улыбка.
— Он сказал, что мы пешки. Что всех нас направили Безликие.
— Возможно, — пожал плечами Ривен. — Дали направление, но не лишили выбора. Или ты поступила бы как-то иначе?
— Нет. Наверное, это страх. Я привыкла к тому, что боги ушли. И даже не уверена, что они нужны миру.
— Я тоже, — брат нежно коснулся её щёки, улыбнувшись ободряюще. — Сомневаюсь, что их возвращение принесёт благо. Но я с сестрой до конца. Даже если придётся выступить против богов.
— И я, — в душе Лалиэн не возникло ни секунды сомнений.
— Будем надеяться, что выступать против богов всё же не придётся, — Ривен в привычной ему манере рассмеялся, потрепав Лалиэн по голове. — Отдыхай. Отложи тяжёлые думы на завтра, а лучше на послезавтра.
Ривен ушёл, оставляя Лалиэн в одиночестве. Легко сказать, но так сложно заставить себя не думать о произошедшем, суметь силой воли разжать тиски сомнений, сжимающие грудь. Все они сегодня стали свидетелями возрождения богов. Неизвестно, что у тех на уме. Но ясно одно, мир изменится.
***
Чудилось, беспокойство не отпустит, но усталость последних дней оказалась сильнее. Лалиэн провалилась в беспамятство, а когда вынырнула из сонного омута, не сразу поняла, где находится и какое сейчас время суток.
Солнце стояло высоко в небе, когда она выбралась на палубу. Неудивительно, что она ощущала такую растерянность, ведь проспала часов двадцать кряду. Заметив у поручней Дайроса, она направилась к нему. А вот он её не заметил, глядел куда-то в сторону носовой части корабля. Обойдя мачту, она и сама разглядела Александру и Аркариона. Они стояли, облокотившись о поручни, и чем-то разговаривали. Судя по напряжённым позам, разговор шёл не особо гладко.
— Как отдохнула? — спросил Дайрос, когда принцесса подошла к нему.
— Резерв восстановился, — пробормотала, неосознанно коснувшись полузаживших ожогов на шее. — Что-то случилось?
— Они ссорятся, — Дайрос хмурился.
На этот раз все тревоги отпечатывались на его лице, а не прятались за каменной маской.
— Из-за чего?
— Если бы я знал, — хмыкнул он, вновь обратив свой взгляд к Лалиэн.
— Ты переживаешь, что Аркарион узнает о твоих чувствах к Александре? — осторожно спросила она.
На щеках Дайроса заиграли желваки, а чёрные глаза, казалось, ещё потемнели. Лалиэн сразу пожалела о своём вопросе. Но и делать вид, что ничего не происходит, глупо.
— Боюсь потерять друзей, — словно через силу произнёс Дайрос.
— Не потеряешь, — Лалиэн не знала, какие испытания ждут их впереди, но в том, что их дружба только крепнет, не сомневалась.
***
Через два дня «Вольный Ветер» пришвартовался в порту города Кротан. Погода эти дни стояла чудесная и безветренная, словно все силы стихии ушли в насланный членами Ордена шторм. Корабельным магам приходилось самим наполнять паруса ветром. Да и в команде царил штиль. Уставшие после тяжёлого противостояния с пиратами, они восстанавливали силы, залечивали раны и ждали, когда морское путешествие завершится.
Прощание с командой проходило тепло. Капитан Арчер пожал всем руки, выражая уважение и благодарность за помощь в бою. Изабелла крепко обняла Лалиэн, пожелав удачи, и даже подарила ей бусы из морского жемчуга. А Александре досталась потрясающей красоты заколка. Впрочем, сестра смотрела на украшения с опаской после подаренного Тайбиром браслета. Джейна же со слезами на глазах прощалась с Бессоном. Они так сдружились за дни плавания. Лалиэн ощущала, что и фэйн расстроен разлукой с подругой.
— Спасибо за всё, Арчер, — Александра крепко пожала руку капитану, скупо улыбнувшись. Последние дни она ходила подавленная и почти ничему не радовалась, расстроенная неудачей на острове. — Доставили мы вам хлопот.
— Уверен, ничего не зря, принцесса.
— Даже неудачи?
— Даже они могут обернуться победой, — заверил он её.
— Лишь бы моей победой, — улыбка на её губах стала искренней.
А стоило отпустить руку капитана, как на её шее повисла Джейна, начав тараторить слова прощания.
Александра первой спустилась с трапа, временами оглядываясь и взмахивая рукой высыпавшим на палубу морякам. Лалиэн пару раз пыталась обсудить с сестрой произошедшее на острове, но она пресекала эти разговоры, потому принцессе казалось, что она что-то делает не так, подбирает не те слова.
Громкое лошадиное ржание ворвалось в разрозненные мысли. На пристани в тёмной дымке материализовалась Келси. Лалиэн не могла не узнать её, а ещё внутренним чутьём ощущала дорогую сердцу сестры подругу. Александра громко ахнула от изумления. Из её глаз брызнули слёзы. Рюкзак соскользнул с плеча, но она не обратила на это внимания.
— Келси… — прошептала Александра и рванула вперёд. — Это ты! — она обхватила шею лошади руками, прижавшись щекой к бархатной шерсти.
