Дайрос выкопал ещё одно растение, после чего промыл клубни в воде. Александра терпеливо сидела на траве, ожидая, когда будет готов завтрак. Он и сам не успел перекусить с утра, решил сначала получить последние новости. Как только клубни были отмыты, он собрал их на широкий лист и положил его перед девушкой.
— Давай сначала ты, — Лекс подхватила один клубень, недоверчиво к нему принюхиваясь.
— Я же тебя не червей заставляю есть.
Подавая пример, Дайрос первым откусил кусочек плода. И зажмурился, ощущая, как на языке растекается терпкая сладость. В Драко земляной корень культивировали и подавали чуть ли не к каждому приёму пищи. И всё же в дикой местности он самый вкусный. Особенно когда с вечера во рту не было ни крошки.
— Какая вкуснятина! — воскликнула Александра после первой пробы и впилась в клубень зубами, отчего на её пальцы брызнул сок.
Дайрос улыбнулся, глядя на неё. В лёгком платье, с растрёпанными волосами она выглядела трогательно юной и совсем не походила на воительницу.
— Дэй, а Тайбир мог действовать по приказу королевы? — Александра заговорила, как только они прикончили все клубни.
— Не знаю, — честно ответил он, напряжённо сжав кулаки. — Сомневаешься во мне, да?
— Нет, — Лекс тускло улыбнулась, пристально глядя в его глаза. Казалось, и взглядом, и позой пыталась донести правдивость своих слов. — Ты отказался от плана Мэрилин. А сейчас мне известно, что тебе было вдвойне сложнее.
Дайрос отвёл взгляд. Так легко забыть, что Александра в курсе его чувств. Теперь, когда она узнала, кажется, пал ещё один сдерживающий рубеж, ведь они делили эту тайну на двоих.
— А если Мария? — совсем тихо спросила она. — Именно Тайбир привёл меня на наш первый разговор с ней.
— Мать уж тем более не посвятила бы меня в свои планы.
— Знаю, это не моё дело. Почему вы не общаетесь?
— Она разрушила нашу семью, — он поднялся и протянул руку Лекс. — Нужно идти.
Александра взялась за его руку и встала, слегка поморщившись. Он потянул её дальше по лесу. Довольно долго они шли в молчании, ступали осторожно, стараясь оставлять как можно меньше следов. Перекус придал сил, но от потери крови не избавил. Чем дольше они шли, тем хуже ему становилось. Усталость наваливалась на плечи неподъёмным грузом, начинала кружиться голова. Не говоря о том, что душу не отпускало беспокойство за друзей. Как проходит морское сражение? Завершилось ли оно? Смогла ли доплыть Джейна?
— Знаешь, я всегда думал, что у нас идеальная семья, — заговорил Дайрос, подняв взгляд к виднеющемуся сквозь густые кроны деревьев небу. Тучи постепенно расходились, позволяя солнечным лучам освещать их путь. — Брак по расчёту, но в семье царили понимание и тепло. Мать всегда принимала участие в управлении полисом. Отец стал для меня идеалом. Я же поступил в академию Тетира, подражая ему. Ещё и Арка за собой утянул.
Дайрос замолк, вспоминая те беззаботные дни. Тренировки с отцом, вечера за тихими беседами в кругу семьи и наслаждение игрой Мирианны на флейте.
— И что произошло?
— Мать не была верна отцу. Оказалось, что мы с Мирианной не его дети.
Александра что-то пробормотала, громко ахнув. А он вспоминал тот день, который всё изменил. С тех пор отец ему ни разу не улыбнулся и не сказал доброго слова, скорее наоборот. Хотя больше всего доставалось Мирианне. До тех пор, пока отец не погиб на охоте.
— Отец подстроил смерть любовника матери. Вскоре погиб и сам. Думаю, и ему помогли. После смерти Мирианны всё окончательно разрушилось.
Лишь с Мирианной они сохраняли близкие отношения. Мэрилин всегда была больше королевой, стремясь всех вокруг выстроить на шахматной доске интриг, исходя из собственных планов. А мать тоже королева, даром, что бывшая. Потому он всё чаще пропадал в походах, благо младшему принцу позволительна жизнь воина и защитника границ.
— Мне жаль, Дайрос, — Александра вложила свою ладошку в его и крепко сжала, с участием заглядывая в глаза.
— Это дела прошлого. Давай оставим эту тему.
— Хорошо.
— Лекс, — он тяжело вздохнул, поняв, что уже глупо молчать. — Кажется, бинты размотались, — и судя по теплу под ними, кровотечение не останавливается.
— Я посмотрю, — Александра потянула его за руку, чтобы он сел на траву.
Потом помогла снять куртку. Пока бежали по лесу, ткань просохла и теперь, пропитанная морской солью, задубела.
— Чёрт, — пробормотала Лекс, присев возле него. — Так и не научилась нормально бинтовать.
— Ты торопилась, — напомнил он.
На лицо Лекс набежали тени, между бровей пролегла беспокойная складка. И так захотелось разгладить её, успокоить девушку. В последнее время она слишком часто хмурится.
Лекс вытянула из-за пояса остатки разорванной рубашки, чтобы наделать новых бинтов. Кровь с сукровицей продолжали сочиться из раны. Здесь нужны магические мази и в идеале стоило бы зашить. Но шить нечем, как и нет в наличии мазей.
На этот раз Александра бинтовала внимательно, стараясь затянуть рану туже. А он так и сидел, рассматривал её, такую хрупкую и одновременно такую сильную. На светлой коже рук темнеют синяки, на костяшках пальцев алеют ссадины и на шее проявляются чёрные следы. Наверное, платье скрывает не меньше повреждений. А Лекс молчит, не жалуется.
— У тебя столько шрамов, — отметила она, кажется, просто чтобы не молчать.
— Думаю, и у тебя прибавилось.
— Есть такое, — криво усмехнулась она, обратив взгляд к его груди. — Этот вообще страшный, — она провела кончиком пальца над проникающим шрамом под ключицей.
— Для Арка бы этот удар стал смертельным. А меня просто ранило.
— Вы через столько прошли вместе, — синий взгляд затуманился.
Она бездумно коснулась застарелого рубца на груди, заставив его невольно вздрогнуть. И он в желании продлить прикосновение неосознанно накрыл её ладонь, прижимая к коже.
— Дайрос, не надо, — попросила она. В сапфировых глазах застыла мука. — Мне и так тяжело.
— Скажи, ты...
Вдали послышался шелест листвы, заставивший их мгновенно подскочить на ноги и забыть о разговорах. Дайрос потянул её в густые заросли кустов, подхватив свою куртку.
— Сможешь использовать магию, если они нападут? — говорил шёпотом, продолжая прислушиваться к приближающимся врагам.
Трое, может, больше. Не так много, если бы они не были вымотаны.
— Вряд ли. А ты удержишь меч?
— Разве что в левой руке, — хмыкнул он, раздражённо дёрнув раненым плечом.
Кусты расступились, выводя их на небольшую поляну, освещённую солнечными лучами. Шум приближения врага становился громче. И Дайрос притянул Лекс к себе, вынуждая её присесть у кустов. Отсчитываемые быстрыми ударами сердца минуты тянулись мучительно долго. Кровь носилась по жилам, разогревая мышцы. Даже боль в ране отступила. А рука судорожно сжимала рукоять меча, когда вторая покоилась на плече Александры. Она сидела возле него, припав на одно колено, как и он, внимательно прислушивалась. Напряжённая, готовая к атаке, словно взведённая стрела. Бесконечно прекрасная и опасная.
Но вот шум начал затихать. Враги миновали их укрытие, не заметив. До слуха вновь доносились лишь умиротворяющие звуки леса. Они как по команде выдохнули с облегчением и переглянулись. Лекс даже улыбнулась, отчего синие глаза заискрились, отогревая своим теплом. Когда-то он считал её холодной и скрытной. А теперь понимал, что она слишком привыкла к одиночеству, чтобы делиться своими переживаниями.
Ладонь сильнее сжала плечо Александры. Её близость пьянила, а недоступность дурманила.
— Ты его любишь? — спросил он, продолжая прерванный разговор.
Но больше для того, чтобы хоть за что-то зацепиться мыслями, отрезвить себя, уберечь от ошибки.
— Что? — неожиданный вопрос сбил её с толка.
— Аркарион... Ты любишь его?
— Д-да, — растерянно ответила она после нескольких секунд замешательства.
Не уверена, или Дайрос убедил себя в этом?
Александра громко вздохнула и упёрла ладони в его обнажённую грудь, когда он притянул её к себе. Дайрос жадно смял её губы, бескомпромиссно требуя ответа и не давая возможности на сопротивление. Просто не мог больше себя сдерживать, ведь она находилась так близко. Слишком долго он желал её, слишком долго мечтал о ней и не смог выкорчевать из сердца, как ни пытался.
Мягкие губы приоткрылись, то ли от неожиданности, то ли позволяя углубить поцелуй. И Дайрос повалил Лекс на траву, продолжая жадно целовать желанные губы. Всё потеряло значение: пираты, рана, усталость, даже тот факт, что он целует невесту лучшего друга. Ведь Александра находилась в его руках. Он мог сделать её своей, овладеть и больше никогда не отпускать.
Глава 9
/Хранительница/
Я всё-таки ошибалась: поцелуи бывают разные. Этот лишал воздуха и всяческих мыслей. Губы Дайроса сминали мои в яростном поцелуе, ласкали и прихватывали, а руки, казалось, были везде. Он целовал так напористо, так отчаянно, вкладывая в каждое прикосновение все те чувства, которые испытывал. Ласкал жадно и трепетно, будто в неверии, что дотянулся, что я настоящая. Казалось, пытался насладиться каждой секундой. А я лежала распластанная под его телом и не могла вздохнуть полной грудью, задыхаясь под шквалом ощущений. Наверное, поэтому ответила. Его горячность не могла оставить равнодушной.
Пальцы скользнули по обнажённым плечам, запутались в густых волосах. Но я сразу отдёрнула руки, зажмурившись до искр перед глазами. Надо остановиться. Потому что это неправильно, нечестно по отношению к Аркариону. Арк… Как он, оказывается, сдерживался со мной… В отличие от Дайроса, который, наоборот, атаковал, не давая и секунды на то, чтобы попытаться вырваться.
— Остановись… — прошептала, когда его губы спустились поцелуями-укусами к шее.
— Не могу, — выдохнул он и опустил рукав платья, оголяя плечо, чтобы припасть к нему губами. — Я так хочу тебя, — хриплый шёпот пробежался мурашками вдоль позвоночника.
И я почти обрадовалась, когда услышала шелест листвы. Враги не нашли следов и вернулись. Оказалось, вступить в новый бой легче, чем собрать воедино разрозненные мысли. Дайрос приподнялся надо мной, поморщившись от боли в раненой руке, и встал на ноги, взглянув на меня с сожалением. Я тоже подскочил с места, выхватила метательные клинки и начала отдаляться от Дайроса, чтобы дать друг другу пространство для манёвров.
Первый пират показался из-за кустов через секунду, ещё через миг клинок вонзился в его горло. Захрипев, мужчина вскинул руки и повалился на спину. За его спиной появились ещё двое врагов. На этот раз клинок со звоном ударился о сталь подставленного оружия. Выхватив мечи, я бросилась вперёд, парируя первый выпад противника ударом наотмашь. Развернулась, заходя ему за спину, и скользнула лезвием Льда по щиколотке пирата. Он со вскриком припал на раненую ногу, следом Вихрь рассёк его глотку. Когда обернулась, я обнаружила последнего врага мёртвым. Он лежал у ног Дайроса, который тоже настороженно прислушивался к звукам леса. Раненая рука не помешала ему быстро завершить бой.
В лесу снова царила тишина, прерываемая раскатами грома вдали. Кажется, стихия ещё ярилась. Возможно, и бой продолжался. Оставалось надеяться, что наши близкие, как и экипаж корабля, в порядке. Убедившись в том, что опасность миновала, я присела и вытерла лезвие от крови о штанину брюк врага. Присматривалась к мертвецу, и больше не было прежней дрожи. Когда я успела привыкнуть к смертям и убийствам? Изменилась ли под весом обстоятельств, или Исааз извратил мою душу?
— Александра, — позвал Дайрос, вкладывая свой меч в ножны.
Чёрные глаза, казалось, ещё потемнели и напоминали бездны, в которых плескались неуверенность и злость. На себя или на пиратов?
— Нет, — жёстко бросила я, когда он сделал шаг ко мне.
Резким движением погрузила мечи в ножны и коснулась браслета на запястье, словно в поисках поддержки. Мне казалось, я приняла решение. После ночи с Аркарионом и пробуждения в его крепких объятиях, после того как он спас меня, в очередной раз доказав свои чувства, я больше не собиралась позволять себе сомнений. Жизнь и так слишком коротка, а моя может завершиться в любой момент. Я всё решила! По крайней мере, я так думала, пока не ответила на поцелуй Дайроса.
— Ты всё разрушишь, Дэй!
Он вздрогнул, отступив на шаг.
— Наши с Арком отношения, вашу дружбу. Всё, одним махом.
— Думаешь, я этого не понимаю? — тени чётче обозначили резкие черты его лица.
Я почти жалела о тех секундах, когда он смотрел на меня с нежностью и страстью. Потому что тогда он был живым, а сейчас напоминал каменную статую.
Судорожно вздохнув, я отвернулась. Мы устали и вымотаны. И сейчас просто разругаемся, о чём, уверена, будем потом жалеть. Дайрос и Аркарион стали моей поддержкой и опорой в новом мире, столько раз защищали, спасали. Меньше всего на свете я хотела сделать кому-нибудь из них больно. Но, кажется, этого не избежать, а метания в итоге сделают несчастными всех.
— Я не хочу выбирать между дружбой и любовью, — произнесла опустошённо.
— Я тоже.
Установилась напряжённое молчание, вязкое и тяжёлое. Оно жгло лёгкие, оседало тяжестью в груди и кипело слезами в глубине глаз. Я всё не решалась посмотреть на Дайроса. Лишь поправила на себе это дурацкое платье.
— Пойдём дальше, — он подступил ко мне, стиснул ладонью плечо.
— Пойдём.
Он повёл меня обратно к берегу. В отличие от нас пираты не ранены, не вымотаны сложным днём и рано или поздно, объединившись, загонят нас в ловушку на небольшом острове. Поэтому мы решили попытаться увести одну из шлюпок. Обратно шли в молчании, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдали раздавались голоса, пираты продолжали разыскивать нас. Путь обратно занял даже больше времени: усталость и ушибы давали о себе знать. Дайросу явно становилось хуже, кожа побледнела, на ней выступила испарина, а глаза блестели, словно в лихорадке. Кажется, магическая рана продолжала своё действие.
На берегу находилось три шлюпки, которые караулили четыре пирата. Не самый простой расклад, даже если бы мы были в форме.
— Сейчас бы не помешал лук, — невесело усмехнулась я.
— Ты всё равно плохо стреляешь, — Дайрос извлёк меч из ножен.
— Я атакую магией, — решилась, соединив ладони перед собой.
Дайрос приоткрыл было рот, чтобы выразить сомнения, но передумал.
— Не повреди шлюпки.
— Постараюсь, — даже прикусила язык от стараний.
Резерв с трудом отзывался, а пламя не желало просыпаться. Но моё упрямство пересилило, и вскоре между ладоней загорелся синеватый огонёк. Я развела ладони в стороны, напитывая огненный шар большей силой, и выругалась, когда пламя развеялось. Получилось только с третьей попытки, к тому моменту голова уже кружилась от напряжения. Наверное, если бы не вышло сейчас, Дайрос остановил бы меня, но пламя разгорелось.
Магический шар искрился между ладоней, потрескивал снежинками. Стараясь не терять контроля над силой, я бросила его вперёд, целясь в землю между пиратами. Но промахнулась.
— Ой, — пробормотала я, когда шар ударил в ближайшего врага.
Его фигура вспыхнула словно факел. Он кричал, мотал руками, пока пламя поглощало его тело, превращая в ледяную скульптуру. Другие пираты кинулись в стороны, тоже крича от неожиданности и шока. Медлить мы не стали, бросились на берег. Я отправила вперёд три метательных кинжала один за другим. Только тело не слушалось от усталости, и в цель попал лишь один из них, впившись в плечо пирата. Но и этого было достаточно, чтобы подлететь к врагу и в один взмах меча лишить его жизни.
Опомнившись, двое оставшихся противников вскочили на ноги, выхватывая оружие. Первый удар короткого топора пирата я встретила скрещенными лезвиями мечей. Отвела его в сторону, размыкая оружия, но тут же была вынуждена вновь уйти в оборону, чтобы избежать атаки второго топора. Мужчина пошёл в наступление, ловко орудуя парным оружием. А я с досадой осознала, что после всех злоключений не могу реагировать на атаки так же быстро, как раньше. Ноги подкашивались, и я продолжала отступать, отбивая топоры и выискивая лазейки для своей атаки.
Наше столкновение завершилось неожиданно и быстро. К мужчине сбоку подступил Дайрос, пользуясь тем, что тот увлёкся. Широкое лезвие меча, ударило под рёбра, пробивая путь сквозь лёгкие к сердцу. Мужчина приподнялся, громко вздохнув, и рухнул, захлёбываясь кровью. Дайрос пошатнулся, вонзил лезвие меча в каменистую землю, опираясь на него.
— Быстро в шлюпку, крики могли услышать, — произнёс он сипло.
Дважды повторять не пришлось. Я побежала к ближайшей шлюпке. Мы с Дайросом принялись толкать её, чтобы спустить на воду.
С берега стало видно, что стихия успокоилась, а пиратский корабль отступает. Над ним поднимался дым пылающих парусов. «Вольный Ветер» одерживал победу. По-моему, это первая радостная новость за последние часы. Но это означало и то, что с нами не будут церемониться. Больше нет смысла брать нас в плен.
«Вольный Ветер» плыл вслед за пиратским кораблём. И за ним открывался вид на дальний остров. Его очертания казались знакомыми до рези в глазах и остановившегося дыхания. На улицах этого острова я провела многие часы во сне и в виде́ниях.
Море, корабли и остров расплывались перед глазами. Я снова ощущала призрачную хватку Исааза. Она стала удушающе-болезненной. Холод иглами проникал под кожу, впитывался в мышцы и растекался по венам. Я чувствовала улыбку прижавшихся к щеке губ.
