— Нет! — её полный безысходности крик рвал сердце на части и выворачивал душу.
Лезвие коснулось шеи, но боли не было, лишь ощущение горячих струек крови на коже. А потом вдруг что-то изменилось. Невесомо, но все это почувствовали, потому испуганно заозирались, выискивая опасность.
Блокирующий браслет на запястье Александры сорвало, отбросив окружающих её пиратов в стороны магической волной. Дайроса опрокинуло на влажную палубу. Приподнявшись, он с ужасом осознал, что взгляд Лекс ему незнаком. Из глубины напоминающих льдины глаз смотрело другое существо: древнее и опасное.
Губы Александры искривились в незнакомой улыбке, когда её фигура подёрнулась дымкой, разошедшейся в стороны смертоносными жгутами. Чёрные щупальца завихрились, извиваясь за спиной девушки, впиваясь в ближайших врагов рваными ранами, обвивая шеи, проникая в глазницы и раскрытые в крике рты. Пираты кричали от боли и ужаса, перекрывая и шум ветра, и грохот ударяющих в защитный барьер магических шаров. Смертоносные жгуты не убивали и выискивали новые жертвы. Тогда Дайрос и понял, что они высасывают жизненную силу из жертв.
Он заставил себя опомниться и вскочить на ноги. «Вольный Ветер» приближался, и атаки становились все яростнее, отчего палуба ходила под ногами ходуном. Происходящее напугало команду, и бо́льшая часть пиратов запаниковала и предпочла попытаться сбежать от опасного мага. Дайрос рванул на удерживающих Джейну мужчин. Те так растерялись, что не успели оказать сопротивления.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — зашептала девушка, вцепившись в его руку.
— Ты должна уходить с корабля, слышишь?
Джейна смотрела на него широко распахнутыми глазами и будто не понимала его слов. Но жизнь на корабле закалила её, и она решительно кивнула, хоть и отбивала зубами нервную дробь. Пользуясь суетой, он помог Джейне спуститься за борт и передал ей широкую доску. Плыть одной опасно, но оставаться на корабле — ещё больший риск. Джейна погрузилась в воду и погребла к «Вольному Ветру», а за спиной Дайроса мелькнула яркая вспышка и прогремел взрыв. Члены Ордена атаковали Александру.
Магическая энергия рассеялась, отскочив от созданного ею барьера, ударила взрывной волной вокруг объятой смертельной магией фигуры. Дайрос схватился за поручень в последний момент, и только это спасло от падения за борт. Сильванов тоже раскидало. А он вскочил на ноги и бросился к Лекс, с трудом увернувшись от метнувшегося к нему магического жгута.
— Александра! — он схватил девушку за плечи и встряхнул, пытаясь отыскать в прозрачной глубине глаз хоть проблеск эмоций, хоть какую-то надежду на её возвращение. — Лекс!
Чёрный жгут впился в плечо, разрывая кожу и мышцы, и мгновенно принялся высасывать силы из и так уставшего тела. Дайрос закричал, не совладав с болью, а плечи Лекс в его хватке вздрогнули.
— Дайрос… — прошептала она, и магия смерти рассеялась, выпуская жертвы из плена. Пираты, мёртвые и живые, повалились на палубу, крича и издавая стоны боли. — Дайрос! — закричала Александра.
Глаза её расширились в испуге. Она вдруг резко скользнула в бок, закрывая его своим телом. Вокруг них поднялся двойной барьер, защищая от новой атаки. Магический шар ударил в барьер, отшвырнул их обоих назад и взорвал разошедшейся в стороны энергией поручни за их спинами. Корабль накренился. Искажённые мукой лица, палуба и фигуры сильванов слились в серое пятно, когда Александру и Дайроса выбросило за борт вместе с обломками поручней.
Над ними вновь сомкнулись тьма и холод морской пучины, пытаясь утянуть в свои глубины. Схватив Александру за руку, Дайрос погреб к поверхности, когда вдруг перед ним возникла сияющая золотом фигура ундины. От неожиданности он вобрал ртом воду, начав задыхаться.
Ундина подплыла к нему, вторая обвила руками талию. Две другие подхватили Александру. Лёгкие резало от недостатка кислорода, в ушах звенело, а перед глазами плыло. Холодные губы коснулись его, буквально проталкивая в рот воздух, когда его на огромной скорости понесло под водой, пока не выбросило на поверхность. Рядом, громко кашляя, вынырнула Александра.
— Что? Где? — она заметалась в воде, пытаясь сориентироваться после скоростного перемещения.
В километре впереди виднелись два корабля, схлестнувшихся в морском сражении. Над ними вихрились чёрные тучи, сверкали молнии и гремел гром. А здесь о непогоде говорили лишь резкие порывы ветра.
— Там остров! — Александра указала в противоположном направлении, где в туманной дымке виднелись очертания земли.
Километр, может, меньше, но это расстояние ещё предстояло преодолеть.
Деваться некуда, пришлось плыть. Мышцы деревенели от усталости, но море здесь было теплее, холод не проникал под кожу ледяными иглами. Руки работали бессознательно, с каждой секундой приближая к земле, пока друзья на четвереньках не выбрались на омываемый морем каменистый берег. Дайрос рухнул на камни, положил голову на руки и затих, пытаясь отдышаться и дать хоть какой-то покой телу. Только понимал, что пусть ундины и отнесли их подальше от врагов, опасность ещё не миновала. Они могли банально замёрзнуть в промокшей одежде или напороться на хищника.
— Лекс, как ты? — он приподнялся, чтобы взглянуть на лежащую рядом девушку.
И только сейчас, когда адреналин схлынул, осознал главное. Они спаслись, живы. Всё-таки не бывает безвыходных ситуаций.
— Сил нет, — прошептала она, тоже приподняв голову. — Холодно.
— Нужно согреться, — стоило подтянуться на руках, как плечо прострелило болью.
Он повалился на бок, зашипев сквозь стиснутые зубы. Лекс подскочила к нему, потянула ворот его куртки.
— Что? Что случилось? — она поспешно расстегнула пуговицы, чтобы оголить его плечо.
Судорожный всхлип сорвался с губ Александры, заставив и Дайроса повернуть голову, чтобы оценить серьёзность ранения. Рана с рваными чёрными краями истекала тёмной сукровицей, пульсировала и наливалась жаром.
— Это я. Это всё из-за меня… — Лекс глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слёзы. — Я ничего не видела, ничего не контролировала. И если бы не услышала тебя, даже не очнулась бы.
— Не смей себя винить, — стиснув челюсть, Дайрос сел, скрыл рубашкой рану от взгляда Александры. — Ты спасла меня и Джейну. И ещё множество жизней экипажа «Вольного Ветра», убрав врагов.
— Я ранила тебя. И могла убить.
— Не могла, — он посмотрел в её глаза твёрдым взглядом.
Она не должна сомневаться в себе. Как и он в ней. Иначе это путешествие заранее обречено на провал.
— Давай лучше разведём костёр, чтобы согреться, — предложил он мягким тоном.
— Да-да, — Александра вскочила на ноги, но пошатнулась, сжав виски пальцами.
Опершись на здоровую руку, Дайрос тоже поднялся. Он выпрямился и стиснул локоть Александры ладонью, не давая ей упасть.
— Резерв почти пустой. Я так и не поняла, куда ушла энергия из… жертв. Похоже, Безликий напитал себя.
— Ты его чувствуешь?
— Да… — Александра горько усмехнулась. — Исааз доволен.
Интонация и простота, с которой она произносила имя бога, настораживали, но Дайрос не показал своих чувств.
— Давай сосредоточимся на насущном, — он впервые полностью оглядел девушку и только теперь заметил, что она облачена лишь в белое нижнее платье.
Влажная ткань облепила тонкую фигуру, как вторая кожа, почти не оставляя простора для фантазии.
— Что с твоей одеждой? — опомнившись, он отвёл взгляд за плечо Александры.
— Платье порвали на корабле, оно мешало плыть, и я избавилась от него, — Александра пожала плечами, не придав этому факту никакого значения. — Смотри, на берегу много веток и деревянных обломков, можно соорудить костёр из них. Прости, но твоя рубашка пойдёт на бинты. Нужно обработать рану.
«И скорее высушить твоё платье», — подумал Дайрос, мысленно попросив у небес напитать его волю силой.
Неизвестно, сколько они пробудут на острове, а вид полуобнажённой Александры — уже слишком для его самообладания.
Они направились вдоль берега, намереваясь собрать ветки для костра. Лишь то, что Дайрос старался смотреть куда угодно, только не на ковыляющую впереди Александру, позволило заметить плывущие по направлению к острову шлюпки.
— Проклятье, — выругался он.
— Это за нами?
— Похоже на то, — Дайрос взял Александру за руку и потянул к линии деревьев.
Придётся забыть о костре и отогреваться на бегу.
— Подожди. Снимай рубашку. Сначала перевяжем рану.
— Но…
— Они ещё далеко, а ты только тратишь время. Если рана откроется, ты истечёшь кровью.
Не дожидаясь его согласия, Александра приблизилась, начала стягивать с больного плеча рубашку и куртку, пока он спешно расстёгивал пуговицы. Прекрасное лицо исказилось гримасой боли, когда она вновь взглянула на ужасную рану.
— Лекс, всё нормально, — заверил он её.
— До свадьбы заживёт? — криво улыбнулась она, отводя взгляд, и начала рвать его рубашку на бинты.
Дайрос присел прямо на камни и вытянул гудящие от усталости ноги. Холод проникал под кожу. Лекс встала на колени и принялась спешно стягивать рану бинтами. Он смотрел на её сосредоточенное лицо и вспоминал те мгновения, когда успел распрощаться с жизнью.
Судьба дала ему новый шанс. Он ведь тогда поцеловал Алексанру. Кто знает, что его подвигло. Наверное, хотел вновь ощутить сладость её губ. Но тот поцелуй был со вкусом морской соли и почти не отпечатался в памяти.
Дайрос коснулся щёки Лекс, заставляя её оторваться от раны. Бледная кожа вспыхнула румянцем, а глаза распахнулись в лёгком испуге.
— Дэй... — прошептала она, мягко отстраняя его руку от своего лица. — Готово. Нужно бежать.
— Да.
Корабли продолжали обмениваться магическими атаками. А им с Александрой предстояло побороться за свои жизни на острове.
Глава 8
/Дракон/
Короткая передышка на берегу совсем не помогла. Тело по-прежнему ныло от усталости, а рану жгло болью. Деревья и лианы смыкались в непроходимые заросли. Ноги подкашивались, и они часто спотыкались о торчащие из земли корни деревьев и кочки.
— Не понимаю, как они находят меня, — возмутилась Александра.
— Я тоже, — пробормотал Дайрос, мельком оглядывая девушку. На ней лишь платье, сапоги да пояс с мечами. И все не раз проверялось на наличие маяков. — На тебе есть что-то новое? — спросил без особой надежды на успех.
Вполне возможно, что враги использовали заклинания на крови. Да и магия сильванов довольно необычна и не изучена. Не говоря о том, что врагам помогают асуры.
— Ничего, всё моё, — Александра прощупала пояс, пока не коснулась браслетов на руке. — Только они. Брачный мне дал Аркарион ещё в Ринделле, а этот подарил Тайбир. Он защитный, с барьером.
— Тайбир? — нахмурился Дайрос.
— Браслеты тоже проверяли.
— И всё равно, лучше пожертвовать подарком, — решил он, останавливаясь.
Александра развернулась к нему. Он сам снял браслет с её запястья. А присмотревшись, заметил трещину в камне. Сила магической атаки была огромна, раз накопитель не выдержал. Выхватив короткий кинжал из-за пояса, он просунул лезвие в щель, окончательно раскалывая кристалл. И тогда на ладонь упал маленький стеклянный шар.
— Что это? — уточнила Александра.
Внутри шарика, поблёскивая искрами, плескалась красная жидкость.
— Похоже на кровь.
— Получается, так нас и нашли? — предположила она.
— Да, — процедил Дайрос. — И сейчас предатель возле моих сестры и матери.
— Мне казалось, ваша семья доверяет ему.
— Так и есть, — Дайрос вновь взглянул на шарик с кровью в своей руке.
Может, Тайбир действует не в одиночку? Надеется на снисхождение Безликого, если поможет ему вырваться? Не видит смысла верить в успешность миссии Александры? И ведь правды не узнать.
— Давай разбираться с проблемами по мере их поступления, — решил Дайрос.
Он замахнулся, намереваясь отбросить подальше шарик.
— Стой! — Александра бросилась к нему, повисла на его руке, не давая совершить бросок.
— В чём дело?
— Можно попытаться сбить их со следа, — Александра забрала у него шарик и браслет, поместила шар обратно, а потом села на землю и зажмурилась.
Несколько долгих минут ничего не происходило. Дайрос глядел на девушку в непонимании. Позади на берегу слышались голоса. Скоро враг настигнет их. Внезапно, справа зашуршали кусты. Дайрос схватился за рукоять меча, но когда обернулся, увидел, как к Александре, прижимаясь к земле, пробежал зверёк, напоминающий маленькую лисицу.
— Прекрасно, натравим на пиратов грызунов, — пробурчал он.
— Оставь шутки Аркариону, у тебя не получается, — Лекс бросила в его сторону сердитый взгляд, но вновь сосредоточилась на общении с лисичкой.
Она передала браслет, животное схватило его в пасть, и через секунду в кустах мелькнул серый хвост.
— Уходим, мы можем и ошибаться насчёт крови, — Дайрос в рывок помог Лекс подняться с земли.
И они вновь бежали, прорываясь сквозь густые кусты и перепрыгивая через корни деревьев. Голоса приближались. Но вскоре предположения друзей подтвердились: пираты отправились следом за лисицей с браслетом.
— Можно замедлиться, — Александра взглянула на него с беспокойством.
Дайрос не стал спорить. Им обоим нужен отдых. А ещё сухая одежда и надёжное убежище. Но пока что у них была лишь передышка. В том, что пираты вскоре поймут, в чём дело, Дайрос не сомневался. А густой лес не располагал к скрытному перемещению. Их путь бегства хорошо отпечатался.
— Там должна быть вода, — Лекс взяла его за руку и повела сквозь раскидистые кусты с широкими листьями.
Она оказалась права, они вышли к речушке, даже скорее к ручью. Похоже, на острове есть источник питьевой воды. Удачно, учитывая, как они устали и вымотались. Александра присела у ручья, набрала в ладошки воды и жадно напилась. Дайрос принялся обходить берег, пока не заметил знакомые стебли растений. Земляной корень предпочитал влажную почву и довольно часто радовал путников, желающих наполнить бурдюки водой.
— Что ты делаешь? — спросила Лекс, наблюдая за тем, как Дайрос выкапывает растения.
— Это земляной корень. Он съедобен, — Дайрос вытянул стебель, стряхнул землю с корней, и та осыпалась вместе со съедобными клубнями.
— Похоже на картошку. Сырая картошка не особо вкусная.
— Тебе понравится, — он улыбнулся в ответ на скепсис, застывший в синих глазах.
