А потом я заметила и его, скрывающегося временами среди волн. Он усиленно грёб к нам, а я изо всех сил поплыла навстречу, ощущая, как деревенеют от напряжения и холода мышцы, сбивается и так неровное дыхание. Казалось, через вечность рука Дайроса сомкнулась на моём запястье, и он притянул меня к себе, чтобы забрать Джейну.
— К кораблю! — прокричал он.
Я кивнула, вновь уходя под воду, когда нас накрыло очередной волной. Только как мы ни пытались, как бы усиленно ни гребли, течение было против нас. Оно относило нас прочь от друзей, с каждой секундой приближая к врагам, пока громада пиратского корабля не выросла над нами. Сверху полетела сеть. И Дайрос надавил на мою макушку, погружая меня под воду. Я попыталась схватиться за его руку, но тщетно, волны унесли меня в сторону, пока вновь не выбросили на поверхность.
— Нет... — прошептала я заледеневшими губами, увидев, как сеть поднимает на палубу Джейну и Дайроса.
Только его отчаянный поступок не помог: течение вновь потащило меня к кораблю, а сверху опустилась другая сеть, опутывая тело. В рывок меня вытянуло из воды, ударив о бок корабля. К тому моменту тело заледенело, и я почти не ощутила боли ни от ударов, ни от падения на палубу.
Над вражеским кораблём не лил ливень, и порывы ветра не пытались сбить с ног. Затуманенным взором я видела лежащих рядом друзей. Дайрос смотрел на меня с отчаянной яростью в глазах, а Джейна находилась без сознания. Я кое-как приподнялась на руках, когда возле меня присел один из сильванов. На губах мужчины сияла победная улыбка. Он защёлкнул на моём запястье браслет поверх брачного. Голова закружилась, и я медленно опустила её на руки, больше не ощущая резерва. Магию заблокировали.
— Удачный улов, — раздался сквозь шум в ушах ехидный голос, и окружившие нас пираты загоготали.
Приподнявшись вновь, я огляделась. В темени шторма и свете вспышек молний они походили не на людей, а на скалящихся демонов. И самый крупный из них подошёл ко мне, оттесняя сильвана. Мужская ладонь сжала горло, в рывок приподнимая меня над палубой. Хватка была так сильна, что несколько ужасных мгновений я не могла вздохнуть, глядя в улыбающееся грубое лицо мужчины. Заметив, что душит меня, он ослабил захват, а я кое-как смогла опереться на ноги. Рука привычно легла на меч, но он так и остался в ножнах. От мужчины не укрылся мой жест, он запрокинул голову и рассмеялся. Как и я, прекрасно понимал, что мне нечего им противопоставить.
Раздался вскрик Джейны. Девушка очнулась и села, испуганно озираясь.
— И точно удачный улов, — с ухмылкой проговорил мужчина. — Девка ваша, — объявил он.
И эти слова словно сорвали ошейники с окружающих нас демонов. Мужчины рванули вперёд, подхватили Джейну за руки и куда-то поволокли.
— Нет! — извернувшись и перекинув руку через запястье мужчины, я сумела высвободиться, даже рванула к Джейне, хоть и понимала, что поступаю глупо.
Послышался треск ткани, когда мужчина схватился за моё плечо. Уйти не удалось, стальной капкан снова сомкнулся на шее, когда он прижал меня спиной к груди. Вторая его рука отпустила ткань разорванного платья и до боли стиснула грудь, срывая с моих уст всхлип.
— Не переживай, главный трофей достаётся капитану, — рассмеялся он.
Тьму прорезал золотистый луч, пробивая барьер. Стрела ударила в рею и сразу взорвалась, обдавая всех нас щепками. Лалиэн решилась на использование магии. Следом судно пошатнулось, когда в магический барьер ударил огненный шар. «Вольный Ветер» пошёл в атаку.
— Чёртов Арчер, — пробормотал возле моего уха капитан пиратов, судя по тому, как спокойно он раздаёт команды.
Воспользовавшись заминкой, Дайрос бросился на нас с мужчиной. Мощный удар, и капитан рухнул на палубу, утягивая меня за собой. Следом и Дайроса повалили атакой со спины. Он сжался, прикрывшись руками, когда сверху посыпались удары.
Крича от ужаса и ощущая, как щёки обжигают горячие слёзы, я поднялась на колени п прыгнула вперёд, наваливаясь сверху на Дайроса. Закрыла его своим телом, обхватила шею руками, и удары прекратились. Пираты расступились, а судно вновь вздрогнуло от магической атаки.
— Вставай-вставай, — зашептала я, оглядываясь и не находя ни единой возможности для спасения.
Враги окружали нас, и капитан направлялся к нам, размазывая по лицу кровь, льющуюся из разбитого носа.
Дайрос присел на колени, тоже огляделся, но быстро оценив обстановку, аглянул в мои глаза. Время будто замедлилось. Руки задрожали, я поняла всё по взгляду ещё до того, как он мимолётно коснулся моих губ своими. Он прощался. Это осознание ударило в сердце ледяным копьём, вырывая отчаянный крик из лёгких, когда меня отодрали от Дайроса.
— Хранительницу связать и в мою каюту. Девку увести, — скомандовал капитан. — А этого — убить.
Время вновь ускорилось. Дайроса скрутили, заломили ему руки за спину. А мы отчаянно вырывались, стремились друг другу, что-то кричали, но замерли, когда, схватив за волосы, его голову запрокинули, чтобы открыть горло для удара кинжалом. Меня больше не тащили прочь от него, словно давая возможность увидеть последние мгновения жизни дорогого мне человека. Слёзы лились из глаз, смешиваясь с каплями дождевой мороси. А сердце остановилось, просто перестало биться, отказываясь верить в происходящее.
— Отвернись, Александра, — тяжело дыша, прошептал Дайрос.
— Нет! — вскричала в безысходности, когда лезвие коснулось его шеи.
«Теперь выпустишь?» — раздался в голове торжествующий голос Исааза.
Он уже знал ответ...
Глава 7
/Дракон/
В такие моменты время движется медленно, но неумолимо. Безвыходных ситуаций не бывает, так часто говорил отец, а потом повторяли и учителя в академии. Но в эти мгновения, когда руки до боли в суставах заломили за спину, а голову запрокинули, подставляя шею для последнего удара, не находилось способов спастись самому и освободить Александру. Она отчаянно рвалась к нему, по нежным щекам катились слёзы, а синие глаза неотрывно смотрели в его.
— Отвернись, Александра, — попросил он, ведь не хотел, чтобы она видела его смерть.
Потому что этот образ навсегда отпечатается в мыслях и будет с ней, даже когда её спасут. В том, что это произойдёт, он не позволял себе сомневаться. Её не оставят в беде. «Вольный Ветер» двинулся в атаку.
— Нет! — её полный безысходности крик рвал сердце на части и выворачивал душу.
Лезвие коснулось шеи, но боли не было, лишь ощущение горячих струек крови на коже. А потом вдруг что-то изменилось. Невесомо, но все это почувствовали, потому испуганно заозирались, выискивая опасность.
Блокирующий браслет на запястье Александры сорвало, отбросив окружающих её пиратов в стороны магической волной. Дайроса опрокинуло на влажную палубу. Приподнявшись, он с ужасом осознал, что взгляд Лекс ему незнаком. Из глубины напоминающих льдины глаз смотрело другое существо: древнее и опасное.
Губы Александры искривились в незнакомой улыбке, когда её фигура подёрнулась дымкой, разошедшейся в стороны смертоносными жгутами. Чёрные щупальца завихрились, извиваясь за спиной девушки, впиваясь в ближайших врагов рваными ранами, обвивая шеи, проникая в глазницы и раскрытые в крике рты. Пираты кричали от боли и ужаса, перекрывая и шум ветра, и грохот ударяющих в защитный барьер магических шаров. Смертоносные жгуты не убивали и выискивали новые жертвы. Тогда Дайрос и понял, что они высасывают жизненную силу из жертв.
Он заставил себя опомниться и вскочить на ноги. «Вольный Ветер» приближался, и атаки становились все яростнее, отчего палуба ходила под ногами ходуном. Происходящее напугало команду, и бо?льшая часть пиратов запаниковала и предпочла попытаться сбежать от опасного мага. Дайрос рванул на удерживающих Джейну мужчин. Те так растерялись, что не успели оказать сопротивления.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — зашептала девушка, вцепившись в его руку.
— Ты должна уходить с корабля, слышишь?
Джейна смотрела на него широко распахнутыми глазами и будто не понимала его слов. Но жизнь на корабле закалила её, и она решительно кивнула, хоть и отбивала зубами нервную дробь. Пользуясь суетой, он помог Джейне спуститься за борт и передал ей широкую доску. Плыть одной опасно, но оставаться на корабле — ещё больший риск. Джейна погрузилась в воду и погребла к «Вольному Ветру», а за спиной Дайроса мелькнула яркая вспышка и прогремел взрыв. Члены Ордена атаковали Александру.
Магическая энергия рассеялась, отскочив от созданного ею барьера, ударила взрывной волной вокруг объятой смертельной магией фигуры. Дайрос схватился за поручень в последний момент, и только это спасло от падения за борт. Сильванов тоже раскидало. А он вскочил на ноги и бросился к Лекс, с трудом увернувшись от метнувшегося к нему магического жгута.
— Александра! — он схватил девушку за плечи и встряхнул, пытаясь отыскать в прозрачной глубине глаз хоть проблеск эмоций, хоть какую-то надежду на её возвращение. — Лекс!
Чёрный жгут впился в плечо, разрывая кожу и мышцы, и мгновенно принялся высасывать силы из и так уставшего тела. Дайрос закричал, не совладав с болью, а плечи Лекс в его хватке вздрогнули.
— Дайрос… — прошептала она, и магия смерти рассеялась, выпуская жертвы из плена. Пираты, мёртвые и живые, повалились на палубу, крича и издавая стоны боли. — Дайрос! — закричала Александра.
Глаза её расширились в испуге. Она вдруг резко скользнула в бок, закрывая его своим телом. Вокруг них поднялся двойной барьер, защищая от новой атаки. Магический шар ударил в барьер, отшвырнул их обоих назад и взорвал разошедшейся в стороны энергией поручни за их спинами. Корабль накренился. Искажённые мукой лица, палуба и фигуры сильванов слились в серое пятно, когда Александру и Дайроса выбросило за борт вместе с обломками поручней.
Над ними вновь сомкнулись тьма и холод морской пучины, пытаясь утянуть в свои глубины. Схватив Александру за руку, Дайрос погреб к поверхности, когда вдруг перед ним возникла сияющая золотом фигура ундины. От неожиданности он вобрал ртом воду, начав задыхаться.
Ундина подплыла к нему, вторая обвила руками талию. Две другие подхватили Александру. Лёгкие резало от недостатка кислорода, в ушах звенело, а перед глазами плыло. Холодные губы коснулись его, буквально проталкивая в рот воздух, когда его на огромной скорости понесло под водой, пока не выбросило на поверхность. Рядом, громко кашляя, вынырнула Александра.
— Что? Где? — она заметалась в воде, пытаясь сориентироваться после скоростного перемещения.
В километре впереди виднелись два корабля, схлестнувшихся в морском сражении. Над ними вихрились чёрные тучи, сверкали молнии и гремел гром. А здесь о непогоде говорили лишь резкие порывы ветра.
— Там остров! — Александра указала в противоположном направлении, где в туманной дымке виднелись очертания земли.
Километр, может, меньше, но это расстояние ещё предстояло преодолеть.
Деваться некуда, пришлось плыть. Мышцы деревенели от усталости, но море здесь было теплее, холод не проникал под кожу ледяными иглами. Руки работали бессознательно, с каждой секундой приближая к земле, пока друзья на четвереньках не выбрались на омываемый морем каменистый берег. Дайрос рухнул на камни, положил голову на руки и затих, пытаясь отдышаться и дать хоть какой-то покой телу. Только понимал, что пусть ундины и отнесли их подальше от врагов, опасность ещё не миновала. Они могли банально замёрзнуть в промокшей одежде или напороться на хищника.
— Лекс, как ты? — он приподнялся, чтобы взглянуть на лежащую рядом девушку.
И только сейчас, когда адреналин схлынул, осознал главное. Они спаслись, живы. Всё-таки не бывает безвыходных ситуаций.
— Сил нет, — прошептала она, тоже приподняв голову. — Холодно.
— Нужно согреться, — стоило подтянуться на руках, как плечо прострелило болью.
Он повалился на бок, зашипев сквозь стиснутые зубы. Лекс подскочила к нему, потянула ворот его куртки.
— Что? Что случилось? — она поспешно расстегнула пуговицы, чтобы оголить его плечо.
Судорожный всхлип сорвался с губ Александры, заставив и Дайроса повернуть голову, чтобы оценить серьёзность ранения. Рана с рваными чёрными краями истекала тёмной сукровицей, пульсировала и наливалась жаром.
— Это я. Это всё из-за меня… — Лекс глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слёзы. — Я ничего не видела, ничего не контролировала. И если бы не услышала тебя, даже не очнулась бы.
— Не смей себя винить, — стиснув челюсть, Дайрос сел, скрыл рубашкой рану от взгляда Александры. — Ты спасла меня и Джейну. И ещё множество жизней экипажа «Вольного Ветра», убрав врагов.
— Я ранила тебя. И могла убить.
— Не могла, — он посмотрел в её глаза твёрдым взглядом.
Она не должна сомневаться в себе. Как и он в ней. Иначе это путешествие заранее обречено на провал.
— Давай лучше разведём костёр, чтобы согреться, — предложил он мягким тоном.
— Да-да, — Александра вскочила на ноги, но пошатнулась, сжав виски пальцами.
Опершись на здоровую руку, Дайрос тоже поднялся. Он выпрямился и стиснул локоть Александры ладонью, не давая ей упасть.
— Резерв почти пустой. Я так и не поняла, куда ушла энергия из… жертв. Похоже, Безликий напитал себя.
— Ты его чувствуешь?
— Да… — Александра горько усмехнулась. — Исааз доволен.
Интонация и простота, с которой она произносила имя бога, настораживали, но Дайрос не показал своих чувств.
— Давай сосредоточимся на насущном, — он впервые полностью оглядел девушку и только теперь заметил, что она облачена лишь в белое нижнее платье.
Влажная ткань облепила тонкую фигуру, как вторая кожа, почти не оставляя простора для фантазии.
— Что с твоей одеждой? — опомнившись, он отвёл взгляд за плечо Александры.
— Платье порвали на корабле, оно мешало плыть, и я избавилась от него, — Александра пожала плечами, не придав этому факту никакого значения. — Смотри, на берегу много веток и деревянных обломков, можно соорудить костёр из них. Прости, но твоя рубашка пойдёт на бинты. Нужно обработать рану.
«И скорее высушить твоё платье», — подумал Дайрос, мысленно попросив у небес напитать его волю силой.
Неизвестно, сколько они пробудут на острове, а вид полуобнажённой Александры — уже слишком для его самообладания.
Они направились вдоль берега, намереваясь собрать ветки для костра. Лишь то, что Дайрос старался смотреть куда угодно, только не на ковыляющую впереди Александру, позволило заметить плывущие по направлению к острову шлюпки.
— Проклятье, — выругался он.
— Это за нами?
— Похоже на то, — Дайрос взял Александру за руку и потянул к линии деревьев.
Придётся забыть о костре и отогреваться на бегу.
— Подожди. Снимай рубашку. Сначала перевяжем рану.
— Но…
— Они ещё далеко, а ты только тратишь время. Если рана откроется, ты истечёшь кровью.
Не дожидаясь его согласия, Александра приблизилась, начала стягивать с больного плеча рубашку и куртку, пока он спешно расстёгивал пуговицы. Прекрасное лицо исказилось гримасой боли, когда она вновь взглянула на ужасную рану.
— Лекс, всё нормально, — заверил он её.
— До свадьбы заживёт? — криво улыбнулась она, отводя взгляд, и начала рвать его рубашку на бинты.
Дайрос присел прямо на камни и вытянул гудящие от усталости ноги. Холод проникал под кожу. Лекс встала на колени и принялась спешно стягивать рану бинтами. Он смотрел на её сосредоточенное лицо и вспоминал те мгновения, когда успел распрощаться с жизнью.
Судьба дала ему новый шанс. Он ведь тогда поцеловал Алексанру. Кто знает, что его подвигло. Наверное, хотел вновь ощутить сладость её губ. Но тот поцелуй был со вкусом морской соли и почти не отпечатался в памяти.
Дайрос коснулся щёки Лекс, заставляя её оторваться от раны. Бледная кожа вспыхнула румянцем, а глаза распахнулись в лёгком испуге.
— Дэй... — прошептала она, мягко отстраняя его руку от своего лица. — Готово. Нужно бежать.
— Да.
Корабли продолжали обмениваться магическими атаками. А им с Александрой предстояло побороться за свои жизни на острове.
Глава 8
/Дракон/
