— Нет.
— Что? — удивлённый ответом, Ривен обернулся к ней.
— Я тоже иду в атаку.
— Лали…
— Нет! — громко и жёстко возразила она. — Я такой же член команды, и я буду сражаться вместе со всеми. На корабле сильные маги и асуры. Мы должны избавиться ото всех, чтобы обезопасить путь Александры.
Несколько секунд Ривен смотрел в её глаза, будто не веря, словно видя сестру впервые в жизни.
— Только держись возле меня, — попросил он, тяжело сглотнув, а потом в привычной манере улыбнулся. — Надерём задницы пиратам, сестрёнка.
— Кочевая жизнь плохо на тебя влияет, — притворно возмутилась она, вскидывая руки, чтобы призвать силу.
Глава 11
/Лучница/
— На абордаж! — приказ капитана подхватили голоса воинов «Вольного Ветра».
Стихия ярилась, ударяя в лицо порывами ветра, напитанного солёными брызгами. Грохотал гром. Воины забросили крюки и пошли в атаку, легко перемахивая на соседний корабль.
Лалиэн зацепилась магической удавкой за рею. Ривен перехватил у неё конец удавки, обвил рукой её талию, а Лалиэн вцепилась в его плечи, когда их потянуло в сторону вражеского корабля. Опора исчезла из-под ног. Внизу пронеслась водная гладь волнующегося моря, и появилась палуба корабля пиратов.
Отпустив брата, Лалиэн присела на одно колено, выхватила лук и наложила на него стрелу, чтобы сразу отправить её в полёт. Воздух наполнился скрежетом стали, треском магии и запахом крови. Пираты сражались неистово и отчаянно, понимая, что после помощи Ордену, их ожидает лишь смертная казнь.
Лалиэн, как и было условлено, старалась находиться возле брата. Он удерживал врагов на расстоянии от неё, позволяя раз за разом выпускать стрелы. Усталость и напряжение последних часов давали о себе знать, выливаясь в осечки. В такие моменты Лалиэн заставляла себя дышать ровно и продолжать стрелять, чтобы не допустить новый промах. Число врагов редело, но предчувствие беды, наоборот, нарастало. Маги Ордена так и не вступили в бой, хотя Лалиэн чувствовала лёгкие магические эманации, но никак не могла уловить их направленности.
К ним прорвался Аркарион, буквально отшвырнув на палубу противника.
— Что здесь делает Лалиэн? — он бросил на Ривена злой взгляд, а на неё даже не взглянул.
— А где она должна быть? — хмыкнул брат. — И вообще, сейчас стрелу словишь. Задницей.
Арк смерил опасность в лице принцессы коротким взглядом через плечо. Лалиэн заворчала под нос. В иной ситуации она и выговорила бы Аркариону, что думает, но стрелять бы точно не стала. Александра не простит, если Лалиэн испортит попу её жениха.
Посторонние мысли выбило из головы, когда она ощутила мощный всплеск магии. Кто-то творил опасный ритуал. Она ощущала это всеми фибрами души, как и чувствовала, что маги находятся в трюме. Вход в него находился под сломанной мачтой. И уже по количеству толпящихся там пиратов Лалиэн поняла, что не ошиблась. Враги надеялись на последний, отчаянный удар.
— Ривен! Трюм! Ритуал!
Брат нахмурился, но даже не стал сомневаться или спорить. Лишь кивнул, бросил взгляд в сторону Аркариона. К счастью, тот тоже не высказал скепсиса.
— Аниэл, Дис, за нами! — крикнул он громко, чтобы союзники услышали и скорее завершили свои бои. — За нами, Лали.
Коснувшись знака на доспехе, Ривен бросил вперёд магический шар. Сильная атака, но и энергозатратная. Правда, и времени нет. Шар ударил в палубу, взрывной волной отбрасывая пиратов от входа в трюм.
— Вперёд! — скомандовал Аркарион.
Лалиэн побежала за братом и другом, на ходу отправляя одну стрелу за другой и стараясь не отставать. Пираты пришли в себя, вскочили на ноги, готовые вновь вступить в бой. Аркарион атаковал ближнего, а Ривен вновь бросил магический шар, отшвыривая сразу пятерых врагов, после чего выхватил мечи. Значит, резерв подошёл к концу, и Лалиэн осталась единственным магом в их маленьком отряде.
Мачта сломалась чуть выше середины, рухнув на палубу дымящимися чёрными парусами. Она надломила доски и частично перекрыла доступ к люку, ведущему вниз. Отправив стрелы и ранив двоих врагов, Лалиэн забросила лук на спину и положила ладони на рукояти мечей. С ними она управлялась намного хуже брата, а мастерства сестры и вовсе не мечтала достичь, но лук бесполезен в узком пространстве трюма. Тут в бой с громким кличем вступил Гондрик, буквально расшвыривая пиратов мощными ударами топора.
— Лали, стой! — донёсся крик брата.
Пользуясь тем, что враги отвлеклись на дворфа, Лалиэн побежала к цели. Поднырнула под широкий кусок остатков паруса, схватилась на него руками, проскользнула под ним и, держась за уцелевшие обрывки верёвки, нырнула в люк. Лестницу усеяли деревянные обломки и дымящиеся ошмётки парусов. От дыма слезились глаза и щипало в носу. Лалиэн сразу подалась в сторону, прижавшись спиной к стене и выхватив мечи из ножен, но атаки не последовало. Судя по всему, враги охраняли вход лишь снаружи.
Корабль продолжало мотать на волнах, но здесь шум сражения звучал приглушённо, зато отчётливо доносились напевные слова заклинания. Сила ритуала росла. Настолько мощная и давящая, что волоски на теле приподнялись, а по коже пробежала неприятная дрожь. Бросив беспокойный взгляд наверх, принцесса решила идти дальше, нутром ощущая, что время поджимает. Поддержка может не успеть, даже Лалиэн может не успеть. И тогда, судя по силе заклинания, им вряд ли что-то поможет.
Приняв решение, она уже смело двинулась вниз по лестнице. Пробежала узким коридором между тёмными дверными проёмами кают до поворота, а, выглянув из-за него, еле успела пригнуться. Метательный клинок пронёсся над макушкой и ударил в стену за спиной. Лалиэн нырнула обратно за поворот, когда асур рванул за ней. Громкие удары сердца отсчитывали секунды до того момента, как опасный враг настигнет её.
Выпустив мечи из рук и выхватив лук из-за спины, она развернулась, накладывая стрелу и натягивая тетиву. Манёвр такой быстрый, что не удалось устоять на ногах, и она начала заваливаться назад. В иной ситуации стрела бы не попала в мишень, но асур подобрался на расстояние удара. Жезл с боковым изогнутым лезвием поднялся для смертельного удара, когда она спустила тетиву, рухнув на пол. Асур нависал над ней каменной глыбой, опасной и готовой уничтожить в любую секунду. И лишь когда стрела вонзилась в его живот, вернулось что-то человеческое в облик врага.
Рыкнув, мужчина нагнулся и потянулся рукой к вонзившейся в тело стреле. А Лалиэн на чистых рефлексах подобрала лежащий рядом меч, привстала, перекатываясь на колено, и с отчаянным криком направила удар в грудь врага. Неудачный угол, почти никакого замаха, но Лалиэн вложила в этот выпад все свои силы, почти явственно ощущая, как лезвие пробивает дорогу сквозь кости и мышцы к яростно бьющемуся сердцу. Хлынувшая из раны кровь обожгла ладони, пробежалась по запястьям, пропитывая ткань рубашки. Мужчина как-то неуклюже попытался ударить, и жезл пронёсся совсем рядом. Лишь то, что она подалась назад, вновь рухнув на пол, спасло её горло. Следом же асур пошатнулся и повалился, придавливая её своим весом. Рыча и захлёбываясь кровью, враг попытался приподняться. Огромная ладонь сжала её горло, лишая кислорода. Лалиэн забилась под тяжёлой тушей, пытаясь ослабить хватку на горле. Рука мужчины разжалась, а сам он с последним вздохом затих.
Принцесса с трудом выбралась из-под него. Кровь асура пропитала одежду и осела бордовыми разводами на надетом доспехе. Стиснув челюсти и силой воли загоняя вспыхнувший после нападения страх в самый дальний уголок сознания, она подхватила оружие и бегом рванула дальше по коридору, ведь теперь слышался не просто напев, маги выкрикивали призыв. Лалиэн не была сильна в теории магии тёмных искусств, но и её знаний оказалось достаточно, чтобы понять, что вскоре из нижнего мира поднимется новый призванный дух. А единственный маг, который способен с ним справиться, магически истощён.
В конце коридора из щелей в двери лился бордовый свет, а потоки магии здесь были почти осязаемы. Времени не оставалось, скорее всего, и шанса спастись тоже. Взрыв убьёт магов и ранит тех, кто находится на палубе ближе к корме. Но призванный дух уничтожит всех и освободит Безликого.
Вложив мечи в ножны, Лалиэн вскинула руки, пробуждая солнечное пламя своего дара. Руки засияли золотым светом, и она направила больше магии, почти вычерпывая резерв. Из глаз брызнули слёзы и вскрик сорвался с губ, когда кожу обожгло, и одежда вспыхнула огнём. Принцесса распахнула дверь, ей хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Сильваны выстроились по кругу. Каждый занимал определённый угол начерченного на полу сложнейшего магического знака. Она успела в последний момент. Маг, находящийся в центре, занёс кинжал, намереваясь пронзить своё сердце, чтобы завершить ритуал.
Солнечный пучок энергии сорвался с рук, ослепляя светом и силой магии. Он ударил в центр магического знака. Грани сложного узора вспыхнули ярче, прежде чем он рассеялся взрывом. Лалиэн вскинула руки, чтобы создать вокруг себя барьер. По щекам скользнули слёзы, а на губах мелькнула горькая улыбка. Безнадёжная попытка защититься, ведь все силы ушли в атаку. Но всё не зря! Ей удалось разрушить знак и сорвать ритуал, удалось защитить Александру. Разве не для этого она отправилась в путь?
Рядом с её слабеньким барьером поднялся и второй, принимая на себя силу магического взрыва. Лалиэн резко обернулась, с удивлением обнаружив за спиной Ривена. Брат стоял, напряжённо подняв руки. Кожа побледнела, а на лбу и у висков выступили жилы от натуги. Из его носа хлынула кровь, а сам он рухнул на колени, когда первый барьер истаял. Лалиэн ахнула, еле удержав свой барьер. И когда мелькнул страх, что и он сейчас разрушится, магические эманации взрыва сошли на нет. Наступила тишина, не менее оглушительная, чем прозвучавший только что грохот.
Шок проходил, наваливалась усталость, и Лалиэн упала на колени напротив брата. Взрыв частично обрушил стены и потолок, сверху сыпались дымящиеся обломки. Лалиэн оглядела разрушения, не веря, что выжила. Ведь, призывая дар, понимала, что вряд ли удастся спастись.
— Ты… — услышала она позади злобный рык, будто не человека, а животного.
Лалиэн попыталась развернуться. От резкого движения закружилась голова, и она припала на бок. Из разрушенной каюты к ней ковылял сильван. Кожа его частично обгорела, волосы истаяли, а синие глаза смотрели в безумной ярости. Лалиэн замерла, не в силах что-то предпринять. Казалось, она не в состоянии пошевелить даже пальцем. Смешно, она выжила во время столкновения с асуром и после магического взрыва, а погибнет от бессилия.
Сильван вскинул руку, создавая на кончиках пальцев магические пики. Ривен выругался под нос, пытаясь подняться, но и он был истощён. Над ними мелькнуло что-то быстрое. И Лалиэн даже не сразу поняла, что произошло, когда сильван потерял контроль над заклинанием и со вскриком повалился на спину. И только когда враг затих, заметила торчащую из его горла рукоять кинжала.
Припадая на одну ногу, к ним подошёл Аркарион. Он облокатился на стену и сполз по ней на пол.
— Все живы? — криво улыбнулся он, стирая кровь с губы.
— Я не уверен, — пробормотал Ривен, переворачиваясь на спину, и раскинул руки в стороны.
— Спасибо, — прошептала Лалиэн.
— Спасибо? — рассмеялся Арк. — Судя по силе взрыва, это мы должны тебя благодарить.
Лалиэн не ответила. Следуя примеру брата, она легла прямо на пол и прикрыла глаза. Сердце пело от радости, когда каждая клеточка тела вопила об усталости. Хотелось уплыть в беспамятство и не просыпаться, пока не пройдут все ушибы и не восполнится резерв.
Кажется, она действительно начала проваливаться в сон, когда ощутила обволакивающую тело прохладу. Приподнявшись от неожиданности, девушка обнаружила, что по полу течёт вода.
— Кажется, корабль тонет, — меланхоличным голосом отметил Ривен, даже не пытаясь встать с пола.
Глава 12
/Лучница/
Уровень воды поднимался. Несмотря на усталость и истощение, пришлось встать и поспешить в сторону выхода. Ривен шёл сам, а Аркарион поддерживал Лалиэн, хоть и припадал на раненую ногу.
К счастью, люк не завалило, и они смогли выбраться на палубу. Взрыв произошёл в кормовой части, и теперь корабль кренился, начиная медленно тонуть. Бой успел завершиться. Немногочисленных пленных уводили с корабля, союзники тоже спешили уйти с тонущего судна.
— Вы выбрались, — к ним подбежал Аниэл и внимательно осмотрел друзей. В отличие от них, эльф выглядел намного лучше. — Позволите? — он подступил к Лалиэн и подхватил её на руки.
Она попыталась было возмутиться, но решила вспомнить, что всё же ещё принцесса. Да и двигалась на чистом упрямстве. Адреналин постепенно уходил из крови. Начинали болеть ушибы, но больше беспокоили ожоги на руках. Они болели так сильно, что еле удавалось сдерживать слёзы.
Между кораблями перекинули поддерживаемые магическим каркасом трапы, благодаря чему путь на «Вольный Ветер» прошёл легче, чем перелёт на удавке во время атаки. Раненых хватало. Кто сам мог справиться, обрабатывал повреждения самостоятельно. Более опасные случаи взяли на себя корабельные маги. Здесь же носилась Джейна, помогая при лёгких ранениях. Бессон бегал за ней по пятам. Изабелла занималась серьёзными ранениями. Судя по всему, она хоть и не являлась магом, но была знакома с лекарским делом.
— Принцесса, принцы, — к ним подошёл Арчер. Его рука была на перевязи, рубашка пропиталась кровью. Капитан принимал участие в атаке наравне со своей командой. — Рад, что вы живы. Что это был за взрыв?
— Орден пытался вызвать призванного духа. Не было вариантов, кроме уничтожения магического знака, — пояснила Лалиэн.
— Тогда вы вовремя подоспели, — капитан уважительно кивнул. Не кланялся, как принцессе, а именно признавал её заслуги. — Хочу выразить благодарность за помощь в бою. Нет желания присоединиться к команде «Вольного Ветра»? — уточнил чуть шутливо, и его губ коснулась задорная улыбка.
— Мы подумаем, — усмехнулся Ривен.
— Только если обеспечите такие стычки на ежедневной основе, — рассмеялся Аркарион.
— Ну и запросы… — помотал головой капитан.
— Давайте я вас осмотрю, — возле Лалиэн появился лекарь, которого привёл для неё Аниэл.
— Наверное, есть и более серьёзные ранения, — запротестовала она.
— Мы справляемся, — мужчина протянул к ней руки, побуждая показать ожоги.
Потоки целительной магии побежали по коже, впитались в повреждения, принося облегчение. Даже дышать стало легче.
— Как же вы так, принцесса? — лекарь вытащил из сумки мази и бинты, намереваясь приступить к обработке.
— Мой дар опасен даже для меня само?й, — с горечью в голосе ответила она, ощущая, как сжимается сердце.
Умей она управлять лучше своим даром, может, смогла бы стать более полезной в этом сложном путешествии.
— Ты всех спасла, — Ривен расслышал произнесённые слова и сжал её локоть в знак поддержки.
— За всё приходится платить… — почти прошептала она, но давящий на грудь обруч тревог ослабил захват.
Она готова заплатить эту цену множество раз, лишь бы родные и друзья были живы.
Их раны обработали. Боль отступила, даже усталость чуть прошла после приёма целебных настоев. Они спустились в трюм, намереваясь проверить друзей. Аркарион шёл впереди, а Лалиэн с Ривеном плелись позади. Море успокоилось, и теперь палуба не норовила уйти из-под ног. Почти непривычно после столь тяжёлого и полного событий дня.
Аркарион открыл дверь каюты Дайроса и замер, оглядывая представшую им картину. Александра спала, присев на край кровати и положив голову на грудь Дайроса. Кажется, провалилась в сон от усталости и истощения. А Дайрос не спал. Его пальцы медленно скользили по макушке Александры, перебирая пепельные волосы. Прикосновения сквозили такими трепетом и осторожностью, что щемило сердце.
Вот и ответ на вопрос, который Дайрос предпочёл опустить: он любит Александру. Больше не было сомнений, будущий жених любит её сестру. Вымотанная и уставшая за этот тяжёлый день, Лалиэн не знала, как относиться к правде.
Пальцы Дайроса замерли, когда он заметил друзей в дверях. Казалось, через секунду он отдёрнет руку. Но он умел держать лицо, потому лишь вновь опустил ладонь на макушку Александры в дружеском жесте.
— Всё закончилось? — спросил он.
— Враг побеждён, — глухо отозвался Аркарион, направившись к кровати. — Корабль пиратов потоплен.
Он осторожно поднял Александру на руки и прижал к груди, мимолётно коснувшись её макушки губами, затем развернулся, намереваясь выйти. Лалиэн отметила мрачное выражение на лице друга. Но Аркарион приостановился, услышав слова Дайроса:
— Отнесёшь её, сразу возвращайся. У меня серьёзный разговор ко всем вам.
— Может, дождаться пробуждения Лекси? — спросил Ривен, широко зевая.
— Только между нами, — ровным голосом ответил Дайрос.
Чёрные глаза смотрели как никогда жёстко. Лалиэн ощутила щупальца беспокойства, медленно оборачивающиеся вокруг груди. Что-то подсказывало, этот разговор никому не придётся по душе.
Аркарион вернулся буквально через пару минут. Он плотно закрыл за собой дверь, а потом откинулся на неё спиной, скрестив руки на груди.
— Может, для начала тебя осмотрит лекарь? — спросил он. — Выглядишь жутко, Дэй.
— Ты ещё себя в зеркале не видел, — отмахнулся Дайрос.
Лалиэн с беспокойством осмотрела друзей и брата. Все уставшие, осунувшиеся, раненые. Буквально выжатые без остатка после испытаний сегодняшнего дня.
— Что за разговор, который не касается Лекси? — задал мучающий всех вопрос Ривен.
— Лекс теряет контроль. Сначала на корабле. А потом и на острове.
— Что значит, теряет контроль? — подала голос Лалиэн.
— Исааз берёт контроль над её телом. На корабле лишь его вмешательство спасло положение. Но… — Дайрос прочистил горло, чтобы продолжить. — Это было страшно. Никогда не видел ничего подобного. Он высасывал силу из людей, напитывался сам и опустошал резерв Александры. Не знаю, как мне удалось достучаться до неё. Эта рана нанесена магией Безликого, — и он указал на перебинтованное плечо.
Лалиэн громко вздохнула, настолько поразили её слова Дайроса. Его ранила Александра, пусть и не специально, но потому что потеряла контроль над собой.
Дайрос замолк, запустив пальцы в волосы, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Ундины помогли нам добраться до острова. А там мы выяснили, как пираты нас находили. Но это сейчас неважно, — он раздражённо махнул рукой. — Она и там ушла в себя. Направилась по воде, когда увидела вдали остров Безликих. Мне кажется, потому он и помогает Александре.
— Хочет попасть на остров? — Аркарион опустил голову, обдумывая слова друга.
