– Что? Поч…
– Сегодня ты должна была умереть, Лара. Как и я… только в своём мире. Мире, где есть магия. Я воспользовалась древним заклинанием и открыла портал к тебе, чтобы выжить.
– Не понимаю.
Видеть, как «Я» раздражённо поджимаю губы, было весьма дико.
– Соображай быстрее. Я пришла, чтобы поменяться с тобой местами… Чтобы у нас был хотя бы один шанс жить дальше! Для твоего мира тебя больше не существует. Значит, он будет всячески пытаться избавиться от тебя, чтобы прийти к балансу. У меня та же история. Хм… Только на Элероне. Если не хочешь, чтобы твои близкие пострадали, давай руку. Я помогу нам выжить!
Ничего не понимая, я, как зомби, послушно схватилась за руку своей копии. Видимо, заветное «близкие» помутило мой разум. Я слишком любила свою семью!
Злобная «Я» выдохнула с облегчением, взмахнула рукой, одним движением трансформируя своё шикарное платье в белую футболку и голубые джинсы, а потом резко толкнула меня в сторону зеркала.
И я провалилась в него!!! Удивительным образом оказалась по ту сторону стекла, в богатых хоромах какого-то чёрного замка!
Испуганно развернулась и прижалась к стеклу чуть ли не носом, чувствуя неприятное жжение в области груди.
– Что ты сделала?! – прошептала с ужасом.
– Спасла себя, – хмыкнула девушка. – А тебе, чтобы спастись, советую поменьше болтать. Хотя… Он всё равно тебе не поверит. Особенно, пока привязка с лимрихом работает! Никто тебе не поверит, Лара. – Гадина склонила голову набок, хмыкнув. – И ты никому не верь!
Затем мой злобный двойник громко засмеялась. Как психически ненормальная!
Я испуганно отшатнулась, заметалась по тёмной комнате, пытаясь понять, как вернуть всё на свои места.
Поняла, что ничего здесь – мне не помощник, поэтому бросилась обратно к зеркалу, испуганно дыша.
Девушка пропала! В зеркале теперь я видела только своё отражение, которое полностью повторяло за мной все движения и мимику. Из всего осталась только тёмная подворотня, припаркованные к бордюрам машины, да три парня, лежащих без сознания у мусорных баков!
Дрожащей ладонью я коснулась холодной поверхности зеркала.
И вдруг оно стало стремительно чернеть, будто смывая с себя отражение моего мира.
Ноги подвели.
Я рухнула без сил у золотой рамы, не понимая, что теперь делать!
Сложив руки на коленях, охнула.
На ладони, той, которую я глупо протянула двойнику, отчётливо проступала татуировка с изображением какого-то золотистого цветка. А раньше там был шрам!
– Это… Это не моё тело!
Глава 1. Западня
– Так. Спокойно, – остановила панику, поднимаясь на ноги. – Этого не может быть. Всего этого… Наверное, эти психи всё-таки вырубили меня, вот и мерещится всякое! Точно… – последнее слово вырвалось со всхлипом, потому что происходящее казалось более чем реальным.
У меня болела голова, колени и бедро, на которое я упала, когда меня уронили дружки Алексея, стоило моей копии появиться в переулки и начать швырять их, как кегли. А нам с детства вбивают, что без сознания, в своих диких снах-фантазиях, человек не может испытывать боль.
«Для твоего мира тебя больше не существует. Значит, он будет всячески пытаться избавиться от тебя, чтобы прийти к балансу... Если не хочешь, чтобы твои близкие пострадали, давай руку!»
Слёзы брызнули из глаз рекой, стоило вспомнить предостережение двойника.
Почему-то сейчас моя слепая вера в её слова казалась глупой. Страшной, но глупой.
Чтобы вернуть себе уверенность, занялась тем, что умела лучше всего, а именно изучать обстановку.
Я собиралась стать следователем, как папа. Нет, конечно, мама пришла в ужас, когда узнала. Нам пришлось здорово выкручиваться с отцом! Успокоили родительницу тем, что я остановилась на юриспруденции. На начальном этапе изучения этой области почти все специальности познают одно и тоже. По крайней мере первых два курса, а именно столько я отучилась. Правда, уже в этом сентябре мне предстояло раскрыть все карты. Собственно, я на это дрянное свидание согласилась только потому, чтобы маму умаслить перед трудным разговором.
Однако теперь…
Крепко зажмурившись, я сделала пару глубокий вдохов, чтобы успокоиться.
Это мало помогло.
Стоило только представить свою семью, как снова хотелось рыдать в голос. Прямо выть, как раненая волчица.
Я родилась в чудесной семье! Долгожданная, всеми любимая доченька и сестра. После трёх сыновей родители смотрели на меня, как на ангела. Да и братья любили не меньше. Ведь до меня они были бандой, хулиганами подполковника Емельянова, а с появлением маленькой сестрёнки они стали рыцарями, которые готовы защитить её даже от дракона!
«А теперь меня нет…» – спрятав лицо в ладонях, тихо заплакала, глотая горькие слёзы.
– Хватит! – закричала от бессилия, смахивая с тёмного стола кубки с подозрительным наполнением.
Что-то весьма похожее на кровь расплескалось по каменной плитке.
Я вздрогнула, приходя в себя.
– Надо успокоится и понять, как вернуться обратно так, чтобы моим близким ничего не угрожало. Понять, кем является моя копия здесь, и кого она так боялась, убегая без оглядки аж в другой мир! Ведь… Неужели у неё не было никого, кто бы помог ей справиться с её проблемами? Разве… Разве так бывает? – я рассуждала вслух. Это всегда помогало мне успокоиться.
Вот и сейчас, как только пульс перестал стучать в висках, я смогла, наконец, оглядеться.
Меня выбросило в тёмную комнату. Странную, как будто овальную, словно эта комната находилась в башне.
Я подошла к ближайшему окну и убедилась, что сделанные мною выводы верны.
Башня, в которой я оказалась, была старинной и величественной, словно сошедшей со страниц средневековой легенды. Конечно, разглядеть башню, будучи внутри, не представлялось возможным, но я отметила, что её стены из тёмного камня, покрытые мхом и трещинами, тянулись вверх, теряясь в полумраке. Окно, у которого я стояла, было широким и высоким, с массивными железными решётками-ромбами, сквозь которые пробивался тусклый свет чуждого ночного мира. Внизу, далеко внизу, простирался мрачный двор с булыжной мостовой, окружённый высокими стенами и редкими тусклыми фонарями. Какие-то постройки, конюшни, овчарня… Что-то подробнее узнать не давала ночь.
Я отступила от окна и обратила внимание на винтовую лестницу, ведущую вниз. Её ступени были из того же камня, что и стены, изношенные временем и покрытые тонким слоем пыли. Перила – из кованого железа, украшенные причудливыми завитками и символами, которые я не могла распознать, но чувствовала в них нечто древнее и могущественное.
Собравшись с духом, положила руку на холодный перила и начала спускаться. Каждый шаг отдавался эхом в пустой башне, а слабый свет, пробивавшийся из-под дверей внизу, манил и пугал одновременно. Ветер, проникавший через щели в стенах, шептал что-то непонятное, словно предупреждая о грядущих испытаниях.
Спускаясь по лестнице, я пыталась удержать в голове мысли о семье, о том, как вернуться к ней обратно, и о том, что меня ждёт впереди.
Когда лестница закончилась, меня выбросило в длинный тёмный коридор с красной ковровой дорожкой. Стены коридора были оббиты дорогой деревянной панелью. На стенах работали светильники в небольших бра.
«Электричество есть… Может, это всё-таки мой мир?» – даже приняв ситуацию, мне не до конца хотелось верить в происходящее.
Я бежала вперёд, не замечая дверей, настолько идеально сочетающихся с панелями, что их не каждому удалось бы различить. Особенно, если этот «каждый» был бы в моём неадекватном состоянии.
Бежала и бежала, а коридор всё не кончался, как резиновый растягиваясь до изумительных пределов.
«Это что же за помещение такое! В городе таких точно нет. Я бы знала!»
И тут я услышала голоса!
Коридор резко вывернул на широкую лестницу, я еле успела затормозить, чтобы не скатиться кубарем под ноги говорившим.
В тёмном просторном холле стояло пятеро: три женщины в форме горничных и пара мужчин. Так мне изначально показалось.
А потом меня заметили.
Одна из горничных запнулась на полуслове, перестала улыбаться и с опаской посмотрела на меня.
– Эм… Леди Шалара?
Едва она произнесла это смешное имя, из правой арки вынырнуло сразу трое здоровых и мрачных мужика.
В чёрной форме, с холодным оружием на поясе они выглядели весьма недружелюбно! Будь мы в средневековой Венеции, я бы подумала, что нарвалась на весьма неплохих наёмников.
Немудрено, что чувство самосохранения потащило меня обратно на лестницу. На каком-то глубинном уровне я поняла, что помощи мне ждать здесь не от кого.
Мужчины замерли, молчаливо обменявшись между собой хмурыми взглядами. Не последовали за мной.
– Что это на ней? Штаны?!
– Кажется, наследница Хасис окончательно тронулась умом…
– Тц! А ты бы не тронулась? Слышала, господин собирается изъять змея из этой стервы! – донеслись до меня шепотки девушек, пока я не свернула в противоположный коридор, где ещё не была.
«Какого ещё змея?! – я летела на всех парах, однако пыталась анализировать услышанное. – И что за дикое имя «Шалара»?! Фу! Неужели так звали ту, что спасла меня от насильников?»
Задумавшись, не сразу поняла, что достигла тупика.
Просто открыла дверь и резко вошла внутрь.
Но мне и двух шагов не удалось пройти, как кто-то невероятно сильный схватил меня за руку поверх локтя и дёрнул на себя.
Охнув, подняла взгляд… и ещё раз охнула.
Меня прижал к себе весьма и весьма опасный мужчина.
Высокий (а у меня рост 180 см!), с безумно широкими плечами, этот тип был очень силён! Его почти расстёгнутая рубашка, открывающая вид на гладкий торс, здорово сбила меня с толку, но когда я посмотрела в его глаза… Меня будто молния прошила вдоль позвонка!
Они были красные!
Его глаза были по-настоящему красные, мать его! Как у вампира! А как злобно он на меня смотрел – просто мороз по коже!
Я так растерялась, что выпалила первое, что пришло в голову:
– Помогите… Я потерялась…
Внезапно мужчина фыркнул, теряя свой воинственный вид. Судя по всему, он ожидал что угодно, но не это.
Мужской смех разлетелся по просторному кабинету.
– Очень смешно, милая, – отрезал тип без капли заявленной в обращении нежности.
– Это никакая не шутка! Я…
– Хватит притворяться, Шалара! – Гигант дёрнул меня за руку, больно сдавливая плечевую часть. Я поморщилась, но он не уменьшил силу хвата. Более того! Притянул меня ещё ближе, разворачивая так, чтобы впечатать меня к себе спиной. Ещё и принялся щупать мои живот и грудь, якобы придерживая. – Обряд состоится сегодня!
– Я не притворяюсь! Отпустите меня немедленно! Кто вам позволил меня лапать!
Меня крутанули так, что я чуть не потерялась в пространстве, падая спиной на поверхность полированного вишнёвого стола, с которого бумаги полетели на пол.
А этот австралопитек уже навис сверху, с лёгкостью пристроившись между моих ног!
Его красные глаза как будто сверкали в тусклом свете комнаты.
«Бр!!! Ну, и линзы! Если это линзы, конечно…»
– Не зли меня, Шалара, – прошипел мужчина, наклонившись так близко, что его злобный шёпот пробежался по моей щеке, опаляя лицо.
Здоровяк схватил правую руку и развернул её ладонью вверх, открывая вид на татуировку золотого цветка.
– Ты это сделала с нами. Тебе некого винить, кроме себя самой! А будешь злить… Возьму тебя прямо здесь!
– Я… не… не…
– То-то же! Проваливай, дрянь! – меня столкнули со стола точно так же, как бумаги секундой ранее.
Я упала на пол, больно ударилась без того ушибленным бедром, но быстро поползла на выход. Всё он! Я всем своим естеством чувствовала, что угрозы монстра – не шутка! Ещё слово – и меня разложат на этом столе! Свидетельство тому – дикое возбуждение мужика, которое я сумела почувствовать даже через толстую ткань дорогих джинсов.
Схватившись за ручку двери, дёрнула её на себя, выбегая под смех этого ненормального маньяка в коридор.
– У тебя осталось четыре часа, жёнушка. Насладись последними минутами. А потом вернись к себе и переоденься, поняла?! Без четверти двенадцать мы отправимся в храм! Чтобы была при параде. Не смей позорить меня перед храмовниками Богини! И сбежать не пытайся. У каждого окна стоят стражи! А в холле за тобой присмотрят ребята Шайтара.
Я дальше не слушала.
Побежала обратно в высокую башню, прекрасно помня дорогу.
С ориентацией у меня проблем никогда не было. В школе я была лучшей! Меня даже посылали на Всероссийские спортивные соревнования по спортивному ориентированию, где я взяла призовое место.
Поэтому ни капельки не странно, что через пять минут заполошного бега я снова оказалась в мрачной высокой башне, у перевёрнутого стола и почерневшего напольного зеркала.
