– Госпожа Айлин, ванна для вас уже готова! – прощебетала одна, низко кланяясь. – Мы поможем.
Ох… Отвыкла я от слуг. Давно уже отвыкла, и возвращать эту привычку не вижу смысла.
– Благодарю. Покажите мне купальню и можете быть свободны.
По счастью, служанка не стала настаивать, только указала на едва заметную дверь в стене. Тоже овальную, разумеется. Я вопросительно посмотрела на маму, и та кивнула с улыбкой.
– Конечно, доченька. Я подожду тебя. Честно сказать, ванна тебе необходима.
В просторном помещении для мытья обстановка была не менее прекрасной. Особенно в контрасте с тем, что я обнаружила в зеркале!
Впрочем, удивляться-то нечему. Разве тому, что в таком виде я умудрилась заключить помолвку, да не абы с кем, а с красивым блондином! Изрядно измазанная после приключений в лесу и боя с виверной… о босых, грязнущих ногах вообще молчу.
Вот точно Кайшера не мои физические прелести интересуют… или он мужчина весьма специфических вкусов.
Хотя фигурка у меня вполне себе соблазнительная, правда же? Плюс интересный цвет волос… взлохмаченных донельзя. И золотые глаза, горящие каким-то диким огнем… Но цвет же красивый!
В общем, отмывалась я долго и без особых восхищений кремами-маслами-шампунями-интерьером.
А когда завернулась в новенький пушистый халат и вышла из ванной, то увидела разложенное на кровати платье.
Многослойные полупрозрачные рукава и подол, золотая вышивка по лифу, тонкий пояс – не платье, а утреннее небо, заключенное в шелк.
Очень чуждое мне небо.
Впрочем, сказать что-либо на этот счет мне не дали.
– Позволите, госпожа? – поклонились мне обе служанки. И я позволила.
Блин, платье еще и легкое, будто невесомое! Судя по тому, сколько возилась за моей спиной девица, – со множеством крючков, которые совершенно не ощущались.
Мне подали голубые туфельки, и я подошла к зеркалу, столик перед которым был уставлен флакончиками и коробочками. Косметика, наверное. Которая так-то никогда мне не была нужна.
В подростковом возрасте думала, просто повезло с кожей, цветом лица, яркими губами и густыми ресницами… Но потом прочитала, что у оборотней в принципе с этим все прекрасно.
А вот мама использовала косметику… Но с большим умом и умением. Причем сама, без помощи служанок.
Она подошла ко мне сзади и провела пальцами по золотой вышивке на высоком воротнике. Но тут же отдернула руку, словно обожглась.
– Тебе очень идет, – тихо сказала она. И глаза такие грустные…
– Мам?
– Прости. Действительно невероятно красиво. Безумно красиво, с этим сложно поспорить, как бы я ни относилась к этому дому и к его хозяину. Просто… – Она сглотнула. – Просто я бы хотела, чтобы свое первое красивое платье от настоящего рода ты получила иначе.
Тут до меня дошло, что именно такое платье я не надевала еще ни разу. Это же не просто красота. Это платье, предназначенное для дебюта! И подарить мне его должен был отец, да… Но – тот отец, которого я до сих пор считала настоящим, пусть и не по крови. Виконт Тарри, который обожал меня, который называл меня своим чудом и своей принцессой. Который ни разу не говорил со мной холодно или грубо, который баловал, носил на руках…
Дядя Тео честно пытался хотя бы частично заменить его. Как уж мог. И перед моим восемнадцатилетием приехал к нам с лучшей портнихой столицы. Конечно, я согласилась на предложенный ей фасон, ткань, примеряла и делала вид, что очень довольна. Потому что не хотела расстраивать человека, который так много сделал для нас.
Только платье так ни разу и не надела. Да, собственно, и некуда было…
Но если объективно – этот голубой кусочек неба лучше. Интересно, кто же его шил? И как угадал размеры?
– Прости, я не поняла, что это… дебютное платье, – шепотом сказала, глядя в зеркало.
– И не думай об этом, – улыбнулась мама. – В конце концов, все правильно, так и должно быть. А мое желание ничего не стоит…
– Стоит, мама, – сказала я сквозь зубы.
Другой вопрос, что стягивать с себя платье ни к чему. Во-первых, другого нет. А во-вторых, устраивать сейчас разборки по этому поводу – не место и не время. Шус с ним!
Хоть Кайшер увидит меня красивой.
– Если госпожа хочет подчеркнуть свою прелесть, осмелюсь предложить свои услуги! – нерешительно предложила служанка.
– Госпожа не хочет, – сказала я сквозь зубы, отходя от зеркала.
– Вы правы! – поклонилась вторая девица. – Такая внешность, как ваша, не нуждается в улучшениях!
– Угу… – хмуро согласилась совершенная я и добавила: – Вы свободны.
Обе служанки присели в реверансе.
– Семейный ужин состоится через полчаса, госпожа Айлин. Мы придем, чтобы сопроводить вас!
– Конечно, – отмахнулась я, снова оборачиваясь к маме. А когда за девицами закрылась дверь, немедленно спросила: – Как ты? У тебя все хорошо? Что ты здесь делаешь?! Тебя похитили или… – Я осеклась, боясь услышать, что она находится в совином доме добровольно.
– Будем считать, что я в гостях, – усмехнулась Элиза Тарри. – Меня никто не похищал, Айлин. Мне сказали, что я должна принять приглашение в гости, если хочу увидеться с тобой. И это прозвучало как угроза, причем угроза тебе. Как я могла отказаться от приглашения?
– Значит, мы с тобой в одинаковом положении, – мрачно сказала я. – Я здесь потому, что ты здесь. И я тебя здесь не оставлю! То есть если, конечно, ты…
– Сначала расскажи о себе, – мягко перебила она. – Например, кто этот мужчина, что пришел сюда вместе с тобой. И почему он назвал тебя своей невестой? Происходит что-то странное, Айлин…
– Да ничего странного, – ответила я еще мрачнее. – Просто этот… совиный лорд узнал про меня благодаря тете, а после забрал из Хармара, попросту запихнув в портал. И уже тут я от него сбежала. Но Кайшер… то есть мой научный руководитель, меня нашел.
Мама даже головой помотала от потока явно непонятной информации.
– Давай по пунктам, – предложила она. – Как в этом замешана Морвенна?
Ну, скрывать от мамы мне точно нечего. Я вздохнула и начала рассказывать.
* * *
По мере рассказа мамины глаза стали едва ли не такими же круглыми, как совиные. Но знаменитая сдержанность истинной леди никуда не делась.
– Бедная моя девочка… – сказала она. – Прости меня.
– Не за что, мам, – вздохнула я.
– Но знаешь… Этот профессор… Кайшер Эйдан, да? Он кажется мне вполне приличным человеком. Он лорд?
Вот уж не знаю! Хотя если судить по тому, что дядя Теодор пытался меня пристроить за него замуж, наверное – лорд.
Мама восприняла мое молчание за отрицательный ответ и кивнула:
– Ну ничего. Происхождение – это не главное.
– О да, – не удержалась я. – Это уж точно.
Мама посмотрела на меня внимательнее.
– Айлин…
Она явно хотела спросить что-то еще. Или сказать.
– Мам?
– Ничего, – слишком быстро ответила она. Потом сжала пальцы в кулак, выдохнула и уже спокойнее добавила: – Просто я хочу понять, насколько все серьезно. Между тобой и профессором Эйданом.
Ы-ы-ы.
Прекрасный вопрос. И, главное, своевременный. На него так просто ответить: «Не люблю – и слава всем богам, но замуж, возможно, выйду. Такую вот коварную стерву вы воспитали!»
Наверное, эта правда слишком жестока для моей мягкой мамы.
– Кайшер Эйдан – человек, которому я доверяю, – сказала я наконец.
– Значит, он тебя не принуждал? – Мама явно заметно расслабилась.
– Нет! – Я даже возмутилась. – Конечно нет. Он единственный, кто постоянно спрашивает, чего хочу я.
Ну и будем честны – принуждали меня обстоятельства, а вовсе не душка-декан.
Мама на мгновение закрыла глаза.
– Тогда это уже немало. Вот только Айлин… совсем недавно ты четко давала понять, что замуж не собираешься… ну примерно никогда.
И че сказать?..
– Мам…
– Ладно, не переживай детка. Будем решать проблемы по мере поступления, сейчас надо просто пережить ужин!
– Звучит как план. – Я ободряюще сжала ее ладонь, внутренне облегченно выдохнув.
– Плохой план, конечно, но других все равно нет, – слабо улыбнулась Элиза Тарри.
– Ну так давайте скрасим плохой план хорошей компанией! – не выдержала Пусинда, все это время тихо сидевшая на подоконнике. – Между прочим, я тоже участвовала в спасении вашей дочери. Очень активно. С риском для душевного равновесия окружающих.
Честно говоря, мы обе почти про нее забыли.
Мама тут же повернулась к ней.
– Конечно! Простите, я не знаю, как вас зовут… Но я безмерно благодарна и вам за спасение моей дочери! – Она чуть склонилась ко мне и прошептала: – Айлин, это прелестное существо – питомец профессора Эйдана?
– Питомец? Я – питомец?..
– Эм… – растерялась мама. – Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Просто, видимо, что-то не так поняла? Ах, простите! Вы, наверное, фамильяр жениха моей дочери! Какая ужасная ошибка с моей стороны!
– Пф-ф-ф… – среагировала Пусинда. Спрыгнула с подоконника, одновременно увеличившись в размерах, и демонстративно поклонилась. – Госпожа Тарри, я всего лишь лучшая подруга профессора Эйдана, не больше, не меньше.
Врет ведь безбожно! Хотя кто знает, Кайшер все-таки нечистевед. Я вот тоже считаю Хильду своей лучшей подругой. Мало ли какие могут быть отношения!
– Мы с профессором буквально вот так! – Ухмара стиснула ладони, показывая степень близости. – Причем с моего раннего детства, вы не поверите! Вот, помню, однажды…
Но ни подумать, ни договорить нам не дали. В комнату зашла, постучавшись, уже знакомая служанка и объявила:
– Лорд Арран просит вас пожаловать на семейный ужин!
– Конечно-конечно! – радостно откликнулась ухмара. – Дамы, идемте скорее – семейный ужин сам себя не испортит. Да и как можно пропустить такое чудесное торжество! Можно сказать, трогательное воссоединение семейства!
Мама аж передернулась от ее слов.
Только тут до меня дошло, что на виконтессе Тарри тоже надето новое платье. Нежно-сиреневое, отделанное тончайшим кружевом. Судя по пошиву и ткани – подарок Голоса Многоликого.
И почему-то от этого стало очень неприятно…
* * *
В шикарной столовой, за небольшим шикарным столом нас ожидали целых трое шикарных мужчин. Папаша-лорд, мой декан и совершенно незнакомый молодой мужик. Судя по черным и белым прядям, чередующимся в его волосах, – тоже из совиного клана. Я напряглась.
Но если вспомнить, что ужин семейный… это, видимо, какой-то близкий родственник. Например, кузен. Принимая во внимание возраст – скорее мой, чем папашкин.
Мужчины поднялись нам навстречу, а Чар Арран даже сделал несколько шагов и невероятно любезным голосом восхитился:
– Как же ты прелестна, моя дорогая дочь! Я рад, что тебе понравился мой подарок и ты надела его.
Как будто там была еще хоть какая-нибудь одежда. Ах да, халатик был! К сожалению, выйти на ужин в нем мне не позволяло воспитание.
– Приветствую, леди Айлин, – негромко проговорил незнакомец. – Позвольте сказать, что вы похожи на горный цветок астэнру.
– О да! – присоединился к комплименту Кайшер. – И от этого цветка невозможно отвести глаз. Вы прелестны, мисс Тарри!
Он посмотрел на меня так, что любая другая девушка мгновенно уверилась бы, что этот мужчина в нее смертельно влюблен. А потом перевел взгляд на маму и добавил:
– Ваша дочь прекрасна так же, как вы, леди. Эта комната буквально расцвела, стоило вам войти.
– Да-да, виконтессу Тарри тоже очень приятно созерцать, – кивнул мой папашка. При этом на маму он даже не взглянул. – Позволь представить тебе, Айлин, Гэра Санга. Это твой родственник… – Арран запнулся, видимо, прикидывая степень родства. – Практически троюродный дядя. Гэр – не только родной брат мужа моей кузины, но и очень достойный молодой оборотень. Надеюсь, вы понравитесь друг другу.
