– Я целитель!
– Говно ты, а не целитель, весь твой отряд полег в прошлом рейде, один ты выжил.
– Мастер зверей, разведка, поддержка в бою, есть нюхачи, есть птицы, ищу крепкий отряд от второй ступени.
Суета как на базаре. Никто не знает заранее количество людей в группах, поэтому приходится добирать на месте. Всё как обычно, за маленьким исключением. В Дельта-Четыре были неполноценные огрызки, а не спириты.
А тут дайверы начинались от середины первой ступени и вплоть до второй полной. У меня сейчас по эйбу вторая начальная, и как универсал я считаюсь вообще слабаком, потому что ни рыба ни мясо. Ещё и экипировка хоть и дорогая, но почти незаряженная.
Только вот арсенал способностей у меня внушительный, а боевой модуль делает меня скорее всего сильнейшим ближником среди всего этого сброда. Я как маленький человек-отряд сам по себе.
Но со стороны этого не видно. Со стороны видно именно универсала в очень дорогой одежде с клеймом мастеровых и с экзотическим оружием, которое далеко не всякий кузнец сможет сделать. Так что, разумеется, я ожидал подвоха.
Да, за туризм я заплатил щедро. И честное слово, мне не жалко этих денег. Но, разумеется, моему отряду этого показалось мало. Маска обостряла и без того усиленные органы чувств. Слов не разобрать, но шепотки за спиной, интонация, косые взгляды в мою сторону – всё это говорило само за себя.
Погружение прошло нормально. Логос снова посмотрел на меня, но никак не отреагировал на обновки. Эйба прилетело не то чтобы много. Чуть-чуть впитал сам, немного отдал оружию, остальное ушло на подпитку костюма и маски. Эх, долго придётся всё это заряжать, очень долго.
Я всплывал последним, поэтому уже догадывался, что меня ждёт. Тусклый свет только с одной стороны, значит, два ассасина прячутся в тени за спиной. Фонарщик наверняка попытается ослепить меня при всплытии, а главарь выкинет какую-нибудь гадость.
Не стал дожидаться. Риис выстреливает первым и впивается в потолок. Рывок – и я буквально вылетаю в помещение с высокими стенами. Колонны, камень, фрески, что-то вроде алтарного зала или усыпальницы. Много места, просторный зал.
Тут же в меня летит бомба от главаря. Отбиваю её плоской стороной тесака. Бомба летит дальше и взрывается за спиной. Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть два тела, увязших в каком-то клею. Значит, это была Паучья Бомба.
Делаю сальто, чтобы перемахнуть через оставшуюся троицу. Вспышка света не пробивает фильтры в маске, главарь поднимает щит, но не замечает скользящий вдоль земли тесак, который пробивает его тело насквозь.
Приземляюсь за спиной главаря, дёргаю цепь, разворачивая ублюдка к себе лицом, хватаюсь за рукоять и дёргаю в сторону. Главаря отрывает от земли, он так и продолжает висеть на лезвии, барахтая короткими ножками. Разворачиваю его, и в этот момент лучник наконец-то отпускает стрелу.
Тяжёлый ростовой лук, длинная стрела, свистит и светится, но в итоге всё равно влетает в главаря, пробивая того насквозь вместе с доспехом. Наконечник замирает у меня перед глазами.
– Броня у тебя говно, – комментирую я и выглядываю из-за туши скулящего бойца. – Эй, вы двое. Оружие на пол, или я вас на тот свет отправлю.
Лучник так и замер, не дотянувшись до колчана. Маг стоит, целится в меня посохом, вокруг которого светится с десяток огненных шаров, почему-то разноцветных.
– Я тебе этот посох в зад затолкаю, – доходчиво объясняю я. – На всю длину.
Бью локтем наотмашь. Ассасин, оставивший в клейкой паутине свою копию, думал, что я не замечу, как он подбирается ко мне в скрытности. Теперь он сидит у стены, держится руками за расквашенный нос, скулит и думает снова.
– Да бросьте вы оружие наконец, – хрипит главарь.
Маг наконец гасит фаерболы и бросает посох. То же самое делает лучник, ассасин потерял кинжал ещё в полёте, а другой до сих пор барахтается в паутине.
– Ты чего, живой ещё? – не скрывая удивления, разглядываю главаря. – Регенерат что ли?
Скидываю тело с тесака и стряхиваю кровь. От Лунного Железа так легко не исцелится, так что пусть на полу корчится.
– Ну вот хотел же как лучше, – разочарованно оглядываю компанию дайверов. Перевожу взгляд на пару рабов, трясущихся в углу. – Выворачивайте карманы. За наглость нужно платить. А золотом или кровью, это уже вы сами решайте.
Ничего толкового у них быть не могло – это же только начало рейда. Забрал запас чистого эйба в колбах, золотишко, включая то, которым сам же и заплатил за место в отряде. Взял пару Паучьих Бомб, пригодится. Несколько склянок огненной ртути, пару заряженных свитков и так, по мелочи. У главаря забрал кинжал, а то мой походный нож совсем плох, а так будет хоть чем колбасу резать.
Из посоха мага высосал весь эйб. Больно уж интересно было понять, что это за разноцветные огоньки он создаёт. Отдал Четвергу разбираться с новой боевой программой, чтоб не скучал.
На этом попрощался с незадачливыми спутниками и оставил их отдыхать. Рейд для них теперь не скоро начнётся – дыра в брюхе будет долго заживать, а без бойца со щитом им в глубине ловить нечего.
Я же спокойно отправился к ближайшему проколу. Не встревал в неприятности, не пересекался с другими отрядами, обходил монстров. Еле удержался, чтобы не напасть на кочующий сброд мутантов – этих я особенно ненавидел. Но пропустил мимо. Не сейчас.
Прокол выбрал маленький, судя по всему на одного-двух людей. Отрядам такой не особо интересен, так что никому он был не нужен.
Нас забросило близ небольшого городка, вполне современного. Чем-то похоже на богатые кварталы какого-нибудь пригорода. Множество небольших домов в пару этажей, каждый со своим участком. Улицы, дороги, деревья вдоль обочины и тротуары для пешеходов.
Когда-то. Сейчас это просто развалины и занесённая песком местность, поросшая шипастыми лианами и мелким кустарником.
Прокол был внутри одного полуобвалившегося дома, в единственной уцелевшей комнате. Вернее, в туалете. Ну да, чего ещё я ждал?
Громоздкий ключ каким-то чудесным образом идеально вошёл в малюсенький дверной замок. Путеводная Звезда перенастроила пространственное искажение, так что когда я вышел, то оказался на улице.
Я стоял на веранде и смотрел на вполне себе зелёную лужайку перед особняком. Впереди был неработающий фонтан, от ступенек вилась дорожка, а пространство вдалеке отсекало огромным куполом искажения.
Всё выглядело настолько знакомо, что у меня сердце начало биться с утроенной скоростью.
Медленно, стараясь не издавать ни звука, я спустился с крыльца, обогнул фонтан и подошёл к стене пространственного искажения. Медленно обернулся и посмотрел на особняк. Такой знакомый и привычный.
Кажется, я каким-то образом вернулся в Ателье. Потому что это точно был особняк Ателье. Но всё равно что-то было не так. Слишком тихо. Подозрительно тихо.
Через мгновение я увидел ещё одно пространственное искажение, возникшее прямо над домом. Но через миг оно исчезло. Кто-то телепортировался прямо сюда вслед за мной.
Дверь особняка открылась, и на порог вышел человек. Чёрные приталенные брюки, твидовый пиджак, водолазка, на голове маска кота, на руках перчатки.
Он смотрит на меня, склонив голову набок. Затем вытягивает руку в сторону. Под его ладонью прямо в воздухе появляется магическая печать. Из печати медленно выплывает рукоять. Сиам берёт оружие и вытаскивает из печати прямой полуторный меч, после чего направляет его в мою сторону.
– Сраный Раатум, – вздыхаю я. – Две пары ботинок ему отдал. И старые, и новые. И всю одежду вместе с маской.
Риис с тихим шелестом ложится в ладонь. Из-за спины медленно появляется тесак. Кот делает первый шаг, затем второй, третий. Я начинаю двигаться ему навстречу.
Такой подход мне даже нравится. Ни разговоров, ни подлянок, никакой ерунды – сразу к делу.
Глава 2. Жалкая пародия. Неповторимый оригинал
Из всего Ателье я меньше всего знал про Сиама. Кота я вообще видел до этого один раз в Дельта-Четыре. И всё, что он тогда сделал, это передал мне визитку.
Теперь, оказывается, он у нас мечник? Пока сближались, я оценивал каждое движение, каждый шаг, стойку, разворот, хват, каждую деталь. Ощущения были странные, противоречивые. Будто бы он впервые держит в руках меч, но при этом является профессиональным фехтовальщиком.
Тесак встретил клинок, по полю разлетелся звон, перед глазами посыпались искры. Оценил силу, оценил скорость. Можно работать.
И я разразился серией атак, пока просто прощупывая его оборону. Я понятия не имел ни о его уровне, ни о возможностях, но как будто бы инициатива была за мной. Я бился осторожно, ожидая любой подлянки, но при этом держал темп и постепенно начал увеличивать напор.
Сиам пару раз пытался контратаковать, несколько раз попробовал подловить меня на обманках. При этом он чередовал стойки и менял стиль боя прямо на ходу. Встреться мы с ним месяц назад, этот бой стал бы для меня серьёзным испытанием.
Но месяц назад я просто махал оружием, а если враг был сильнее, то я начинал махать быстрее. И это работало.
Людвиг же дал мне основы, объяснил базу. И теперь мой стиль изменился, бой стал похож на тактическую головоломку, где движения можно предсказать, косвенные признаки и мелкие детали должны складываться в общую картину, а план боя выстраивается постепенно.
Мы бились около минуты, и я уже понимал, как, когда и каким приёмом скорее всего закончу эту битву. Сиам был умелым и явно опытным мечником. Но он уступал мне в силе, скорости и выносливости. А самое главное – он уступал мне в технике.
Как мечник я был лучше во всём. Разница между нами стала очевидна после того, как кот в очередной раз изменил подход и всё равно не смог пробить мою оборону. Я увеличил темп, усилил напор, начал больше двигаться из стороны в сторону, чтобы атаки были более непредсказуемыми.
Это было странно. Я совершенно точно не достиг уровня ребят из Ателье. А кот у них чуть ли не на первых ролях. Такое ощущение, что он и не мечник вовсе, просто не хочет драться со мной всерьёз.
Потому и я не спешил раскрывать карты. Ни молнии, ни кинетика, даже Риис не доставал. Я всё ещё дрался на собственных ресурсах, разве что совсем чуть-чуть разогнал разум, чтобы Четвергу было легче анализировать.
Первая странность произошла, когда я провёл серию выпадов, которой научил меня Людвиг, а его – грандлорд. Я очень долго тренировался, чтобы сдержать эту цепочку атак, ведь мы предполагали, что Сильдус обязательно использует её против меня.
Финальным ударом я распорол твидовый пиджак от плеча до груди. Будь тесак полностью заряжен, броня бы не спасла.
А затем случилось странное. Кот пошёл в контратаку и провёл точно такую же серию. Я сначала глазам не поверил. Разумеется, блок уже был вшит мне в подкорку, так что я легко отразил все выпады. Повторил сам, и теперь уже я не смог коснуться Сиама.
Он что, копирует мою технику?
– Босс, у этого мазафаки боевой модуль. Инфа сотка.
Ну нахрен, пора это заканчивать. Я отпустил рукоять, и тесак превратился в вихрь стали, где каждый удар мог укоротить противника наполовину. В таком темпе ему пришлось тут же уйти в глухую оборону, но я не собирался на этом останавливаться.
Моё тело само вплелось в вихрь, я кружился и менял траектории, в левой руке блеснул Риис, противник это видел и интуитивно готовился к атаке вторым оружием.
Поэтому он даже не заметил, как свободный край цепи пролетел вдоль земли и обвил его ногу. Рывок – Сиам падает навзничь, удар – меч отлетает в сторону. Тесак упирается в стык между пиджаком и маской, горло кота закрыто водолазкой, но я легко пробью эту защиту, если надавлю сильнее.
– Сдаюсь, сдаюсь, – рассмеялся кот, подняв кверху руки.
– С чего мне тебе верить?
– Ну я же тебя до сих пор не убил.
– Так-то это не я лежу на земле с клинком у горла.
– Уверен?
Он щёлкает пальцами, и я в тот же миг оказываюсь лежащим на земле с поднятыми руками. Кот нависает сверху, держа мой тесак у моего же горла. Он не сделал ни-че-го. Мы просто поменялись местами, я чувствую цепь, намотанную на лодыжку. Цепь, которая мгновение назад была намотана на его лодыжку.
– Это что за фокусы? – я даже не пытаюсь скрыть удивления.
– Вот именно, просто фокусы, – кот отводит лезвие от моего горла и принимается разглядывать моё оружие. – Божечки-кошечки, ты на кого охотиться собрался с такой пушкой-бомбой? Хорошая штука, её бы до ума довести, и вообще красота будет. Кто делал заготовку?
– Тебя волновать не должно, – огрызнулся я.
Он протягивает руку. Медлю пару секунд, после чего всё же хватаю её. Кот легко, как пушинку, поднимает меня с земли и трясёт мою ладонь.
– Сиам. Не успели познакомиться, ты как-то быстро ушёл от нас.
– Были причины.
– Слышал, слышал, – кивнул он и вернул мне тесак.
После чего вытянул руку. Меч сам подлетел к нему прямо в протянутую ладонь. В воздухе появилась та же магическая печать, и оружие исчезло в ней. Кот небрежно провел рукой по пиджаку, словно расправляя его. Широкий разрез моментально затянулся, словно его и не было.
– Пошли в дом, чего на пороге-то стоять?
– Не хочу, – я медленно убрал тесак на место, всё ещё пытаясь понять, что недавно произошло. – Я уже ухожу.
– Куда? Ты же только пришёл.
– Мы с Вжухом не очень хорошо попрощались. Вряд ли он будет рад меня видеть.
– Так Вжуха тут и нет. Он же в Ателье остался.
Я посмотрел на особняк. На кота. На особняк. Что-то в голове шевелилось, но складываться в адекватную картину не собиралось.
– Поясни, – сдался я наконец.
– Не понял, да? Мы не в Ателье. Разве ты не слышишь? Нет голосов, мы на первом слое глубины. А Ателье на втором.
– Ты хочешь сказать, это пустой дом? Точная копия того, в котором живет Ателье?
– Плюс-минус, – повертел он рукой. – Пошли, посмотрим хоть. Я, если честно, думал себе забрать этот домик. Потом, когда всё закончится. Но раз уж ключ у тебя… Думаю, так будет правильно. Но если ты помрёшь, чур домик мне. Лады?
– Как это возможно?
– Глубина – это отражение реальности. Тёмное, искажённое, часто до неузнаваемости. Но отражение. Всё, что есть или когда-то было на поверхности, может быть и в глубине. Это особое место. Тут очень мощная пространственная защита, – кот обвёл руками вокруг, явно имея в виду купол. – Так что глубина не смогла исказить это место. Мы, Ателье, забрали себе домик со второго слоя. Остальные были уже или заняты, или разрушены. Наверное, на поверхности тоже есть такой особняк, но я его не нашел.
– Почему не с первого? Тут же тише.
– Какой был, тот и забрали. К тому же по второму слою меньше народу шастает, а купол на самом деле куда тоньше, чем может показаться. Имей в виду, если решишь тут жить.
Мы вошли в дом. Предварительно я проверил дверь. Латунный ключ идеально подходил под замочную скважину. Да, как ключ он отпирал самый обычный замок, который очень давно не смазывали.
Лишь войдя внутрь, я окончательно убедился, что кот говорит правду. Это не Ателье. Комнаты, лестницы – всё то же самое, даже обои на стенах те же. Но мебели практически нет, повсюду пыль, в которой отчётливо видны наши следы, по углам паутина, и вообще всё как будто разваливается.
Даже пол под ногами и тот скрипит.
– Мда, работёнки тебе тут предстоит немало, – произнёс кот. – Ну ничего, обживёшься. Браслет есть? Там в управляющую комнату только по пропуску, – он оттянул рукав и показал чёрный браслет. Точная копия того, что был у меня.
– Откуда он у тебя?
– Оттуда же, откуда и у тебя.
Кот снял наконец маску и показал лицо. Четверг тут же покопался в базах и выдал стопроцентное совпадение с известным актёром из Штатов тех времён, когда они ещё были Соединёнными.
