Претендент – 1. Игрок
Алекс Уайт
Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить – вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс…На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.Первая книга цикла "Претендент"
Алекс Уайт
Претендент – 1. Игрок
Глава 1
Начат процесс перено…
Ошибка.
Принята темпоральная сигнатура.
Приняты новые инструкции.
Обнаружен подготовленный носитель.
Сопряжение успешно.
Снятие эволюционных ограничений.
Подключение к Архиву… Успешно.
Начат процесс очищения Концепции.
Местонахождение: Лудус – Центральный Регион – Несущественно
Раса: Человек [Лудус]
Возраст: Несущественен
Запущен процесс Вознесения…
Холод. Был первым, что я ощутил, открыв глаза. Жадно схватив ледяной воздух, я закашлялся и попытался пошевелиться, но получилось только едва дернуть кончиками пальцев. Место, где я находился, было тесным и темным. По бокам меня окружало множество тонких металлических трубок с белой слегка флюоресцирующей жидкостью. Посмотреть откуда они идут и куда, я не мог, ведь тело было зафиксировано в стоячем положении матерчатыми лентами, которые еще и сдавливали мне грудную клетку. Что-то разглядеть удавалось только благодаря тусклому свету, который просачивался через мутно-зеленое, покрытое изморозью стекло, расположенное на уровне глаз.
Сердце начало бешено стучать в груди и поддавшись нахлынувшему страху я начал судорожно дергаться, пытаясь пошевелиться, вырваться из явного заточения.
– Эй! А ну выпустите меня! Выпустите меня!
Мой голос глухим эхом разнесся по месту заточения, заставив осознать, что снаружи вряд ли меня будет хорошо слышно. Перестав кричать и дергаться, я закрыл глаза и глубоко, размеренно вдохнул. Спокойно. Паника никак мне сейчас не поможет, от нее всегда один только вред. Из этой криокапсулы точно можно выбраться, нужно только понять как. Секундочку. Криокапсулы? Откуда я знал, что это такое? И ведь это не догадка, сейчас стало очевидно, внутри чего я находился.
Нахмурившись, я попытался вспомнить что-нибудь еще об этой капсуле, но ничего в голову не приходило. А как я сюда попал? Где вообще это "сюда"? Нет, что еще важнее… Кто я? На все заданные самому себе вопросы я попросту не мог ответить… Воспоминаний… Не было? Но ведь я помнил, как говорить, да и с мыслей не сбивался. Амнезия? Вполне возможно… Да, может быть это последствия заморозки. Точнее могли бы сказать те, кто вытащил меня из спячки, но, пока никто так и не появился. Ждать не было никакого смысла, чем дольше я здесь торчу, тем холодней становится! Не хватало еще замерзнуть насмерть прямо после пробуждения. Так, что, если капсула сработала не так как должна была? В случае поломки ее точно должен был открыть кто-то снаружи… А как быть, если снаружи никого не было в этот момент? Инженеры должны были подстраховаться…
Нашел! Дрожащими от холода пальцами я нащупал небольшой рычажок и потянул что было сил. Пронзительный свист ознаменовал начало работы механизмов. Где-то позади меня раздался звук ударов металла об металл, скрежет и грохот, от которого закладывало уши. Ленты, сковывавшие меня, с хлопком расстегнулись и разлетелись в стороны, да так быстро, что я не успел среагировать и ударился лбом о стекло. Цвет жидкости в трубках постепенно изменился на ядовито-зеленый и кажется, температура внутри начинала расти. Через пару секунд металлическая крышка капсулы плавно поднялась вверх и меня обдало горячим, почти обжигающим затхлым воздухом. Кашляя и стараясь не обращать внимания на запах, я осторожно выбрался из капсулы в слабо освещенный коридор.
По обе его стороны стояло множество других капсул, большая часть из которых была опутана какими-то корнями. Над каждой капсулой были расположены небольшие светильники, горящие красным светом. Только благодаря им я и мог хоть что-то видеть. Других источников освещения здесь не было? Под потолком были видны толстые, провисшие кабеля в металлической оплетке, приходившие из-за единственной здесь двери в конце коридора. Кабеля переплетались с тонкими корнями с чем-то вроде пульсирующих прожилок, красного цвета. Почему-то, от взгляда на эти корни мне становилось не по себе.
Я стоял на металлическом, местами проржавевшем, полу, который чуть обжигал мои босые ноги. Где же я нахожусь? Судя по состоянию, за этим местом очень давно никто не присматривал. Оно ведь явно было заброшено. Что объясняло почему никто не попытался открыть мою капсулу снаружи, но тогда возникал вопрос: а почему я вообще пробудился? Случайность?
Что-то со стороны моей капсулы издало короткий, пронзительный писк. Обернувшись, я заметил небольшую, зеленую лампочку, которая подсвечивала свернутый комплект одежды в едва заметной нише. Вынув и развернув вещи, я обнаружил на них нашивку, изображавшую обрамленный крыльями меч. Она выглядела смутно знакомой, будто я уже видел ее раньше, но где и когда, вспомнить не мог. Наверняка этот символ указывал на создателей и владельцев этого места. Его стоит запомнить, ведь мне еще нужно будет найти их чтобы задать десяток вопросов.
Только сейчас до меня дошло, что в капсулу меня поместили нагим. Одеваться дрожащими от холода руками было непросто, но жизненно необходимо, так что пришлось справляться. Одежда была на удивление теплой, даже немного горячей. Специально подогрели на случай аварийного открытия капсулы? Трусы, носки, ботинки, джинсы, майка и рубашка. Простая, повседневная одежда, сшитая из плотной ткани. Странно было видеть ее в антураже технологически продвинутых механизмов, пусть и пострадавших от эрозии. Я бы куда меньше удивился какому-нибудь комбинезону, или военной форме.
Может это место было рассчитано на простых людей? Маловероятно, ведь капсулы наверняка потребляли огромное количество энергии и сопутствующих ресурсов, кого-попало сюда помещать бы не стали.
Вспомнив о других капсулах, я решил осмотреть их внимательней. Возможно, что кому-то кроме меня нужна была помощь с вызволением? Всего, по обе стороны коридора было расположено тридцать две капсулы, идентичных друг другу. Ни одна из них, за исключением моей, не была открыта. Подойдя к ближайшей, я заметил небольшой терминальчик закрепленный прямо на её корпусе. Его вместе с капсулой опутали эти тонкие корни, детальный осмотр которых затрудняло скудное освещение. Потянувшись к ним чтобы сдернуть их с терминала, я резко остановил руку в паре сантиметров, застыв как вкопанный от накатившего страха.
"Нет, – понял я отшатнувшись. – Это не просто корни…"
Не знаю, чем это было на самом деле… Теперь, подойдя к ним почти вплотную и всмотревшись, я разглядел на этом "растении"… что-то вроде пульсирующих вен. Они проходили вдоль каждого корешка, придавая им немного красноватый вид. От этого зрелища мне стало тошно и к горлу подступил ком, который я поспешил сглотнуть. Тут же, мне стало понятно откуда исходил противный запах гнили. Чем бы это не было, лучше держаться от этого подальше.
В первую очередь я решил осмотреть капсулы со своей стороны коридора, где "этого"еще не было. На любые мои попытки взаимодействия, терминалы у капсул никак не реагировали. Либо я делал что-то не так, либо они были обесточены, либо вышли из строя из-за поломок. Решив проверить свою догадку, я вернулся к своей капсуле и дважды стукнул по пыльному экрану терминала. На удивление, он вспыхнул и выдал какой-то поток беспорядочных цифр и букв, смотря на который я ни черта не понимал. Похоже, так или иначе, остальные капсулы были сломаны. Через мутные стекла разглядеть что-либо было невозможно, да и был ли смысл пытаться их открыть? Если бы хоть кто-то кроме меня был жив, я наверняка уже услышал бы в гнетущей тишине крики о помощи…
Видимо, я единственный, кто пережил процедуру заморозки. Ладно, пора выяснить, где же я нахожусь.
Одежда к этому времени уже полностью согрела меня, так что дрожь от холода не мешала двигаться. Такой резкий перепад температур мог пагубно сказаться на здоровье… надеюсь, что я не успел простудиться. Выход из коридора был один, так что выбора направления у меня и не было. Как только я подошел к металлической двери, перед глазами неожиданно появилась небольшая серая рамка. В ее границах, на белом фоне проступили каллиграфически выведенные слова.
Период адаптации носителя завершен.
Разблокированы основные функции Системы.
Доступна Оценка Объектов
Доступна Система Заданий
Доступен Инвентарь
Доступна [[заблокировано]] – получите Сферу Развития
*Функция повреждена*
*Функция повреждена*
Поздравляем с началом пути, Претендент.
Прочитав это "сообщение"я впал в ступор. Что это? Период адаптации? Оценка? Сфера Развития? Ничего из этого не давало мне и капли понятной информации. Стоило мне потянуться к этому окошку, как оно тут же пропало. Что это было, черт побери? Претендент? Система? Сплошные вопросы без ответов. И это начинало меня раздражать, ведь объяснять мне что-либо, конечно же, никто не собирался. В памяти всплыла аналогия с чем-то вроде игры… Видимо до потери памяти я имел дело с чем-то подобным, но… Всё, большие ничего вспомнить я не мог, как отшибло. Ладно, буду иметь в виду полученную информацию. Мне все еще нужно было разобраться с тем, где я нахожусь, это первостепенно.
Прикоснувшись к терминалу рядом с дверью я активировал пыльный экран, который вспыхнул уж чересчур сильно, после чего выдал мне поток непонятных цифр и символов. Они сменяли друг друга с невероятной скоростью, и я начал опасаться, что терминал сломался, но, через десяток секунд он потух, а дверь плавно ушла вверх, открывая проход.
Пройдя через него, я попал в большое круглое помещение, разделенное на два яруса и освещенное множеством прямоугольных ламп, закрепленных на потолке и стенах. Местные светильники выдавали значительно больше света чем те, что были в коридоре позади меня, поэтому, можно было в подробностях все рассмотреть. Стены, пол, потолок, да наверняка и все остальное здесь было сделано из металла. И в отличии от коридора, здесь не наблюдалось ни ржавчины, ни провисших кабелей, ни внушающего страх корня. Я как будто попал в другое время, когда этот комплекс еще стабильно функционировал… А еще здесь было чертовски жарко… В нескольких местах, стены украшала замысловатая гексагональная гравировка, рядом с которой красовался уже знакомый мне по нашивке символ. В самом центре помещения находилось несколько крупных цилиндров в два человеческих роста, о предназначении которых мне оставалось только догадываться.
На нижнем ярусе куда я вышел, было расположено еще четыре двери. Три небольших, таких же как та из которой вышел я и одна, двустворчатая, широкая, доходившая до самого потолка. Видимо, через нее сюда когда-то доставляли оборудование. Никаких терминалов или панелей рядом с ней я не нашел, так что, по-видимому, она открывалась не отсюда. Продолжив осмотр, я заглянул в три небольших двери, за каждой из которых оказался коридор с криокапсулами идентичный моему. И также захваченный этим растением… Нужно будет как-то узнать о нем побольше.
Закончив с обходом периметра помещения, я перешел в центр, где стоял десяток цилиндров. При близком осмотре обнаружилось что сделаны они были из какого-то серого камня, холодного на ощупь. Холодного, даже учитывая, что здесь было жарко? Интересно… По всей их идеально гладкой поверхности шли тонкие, серебристые линии, едва-едва излучавшие свет. Они складывались то в квадратные узоры, то в круглые, то переходили в совершенно непонятные, больше похожие на мазню. На них не было ни надписей, ни символов или изображений, единственное что отличало эти цилиндры друг от друга, чуть разные узоры. В остальном они казались абсолютно одинаковыми. Добавив их в список "загадочных загадок”, я поднялся по вертикальной лестнице на второй ярус помещения.
Примечательного здесь было немного, помимо обзорной площадки с которой полностью просматривался нижний ярус, здесь была лишь дверь. Рядом с ней, на стене была закреплена табличка с надписью "Центр управления Шпиля". Звучало отлично, ведь именно сюда мне и нужно было попасть. Здесь наверняка получится найти информацию об этом месте. Терминал рядом с ней никак не реагировал на мои попытки с ним взаимодействовать, так что, за неимением выбора, пришлось вскрывать дверь силой. По началу я решил, что никак не смогу сдвинуть ее с места, однако, она довольно легко поддалась, так что уже через пару секунд мне удалось открыть себе проход. В нос ударил резкий запах гнили от которого я тут же отшатнулся назад. Что за черт?! Глаза заслезились и подступила тошнота…
Я сделал несколько шагов назад зажимая нос. Там явно был чей-то труп… или, опять эти чертовы корни. Пришлось потратить целую минуту чтобы собраться с духом и все же переступить порог. Мне этого очень не хотелось, но деваться было некуда. Небольшое помещение, тусклое аварийное освещение, перевернутые стулья и столы… Все мое внимание привлекло оплетенное тонкими корнями тело, безжизненно замершее на трех терминалах, стоявших у противоположной от входа стены. Шагнув вперед, я услышал треск и шелест, которые заставили меня опустить взгляд. На полу было разбросано большое количество истлевшей бумаги, разбитого стекла и каких-то пачек. Поняв одну из них и быстро осмотрев, я понял, что это были упаковки из-под рационов питания.
Продолжая наступать на них, я приблизился к телу. Плоть и одежда этого человека уже давно истлела, остался лишь пыльный скелет, в котором проросли тонкие, пульсирующие корни. Кем он был? Техником? Управляющим? Как погиб? Могло ли причиной смерти стать растение, которое теперь облюбовало останки этого человека? Сколько вопросов, которые останутся без ответа… Может быть когда-то я даже знал этого человека, до потери памяти. Единственное тело, которое я обнаружил. Судя по остаткам от рационов, он провел в этом помещении не один десяток дней, в полном одиночестве.
Поморщившись, стараясь не задеть корни, я аккуратно сместил скелет с терминалов. Несколько корешков излишне натянулись и лопнули, вылив на пол немного сильно вонявшей густой жижи…
Терминалы были выключены, но легкое постукивание по экранам и клавиатурам быстро оживило системы. Мониторы, вмонтированные в стену вспыхнули каскадом различных цветов и через пару секунд отобразили какие-то таблицы, изображения, графики и столбцы с цифрами…
–…прошли через Третью стену слишком быстро.
На одном из мониторов появилось изображение старого мужчины. Атлетичное телосложение несмотря на возраст и одежда, сильно напоминающая военную форму, наводили на мысль что этот мужчина занимал высокое положение, судя по всему, в организации которой принадлежало это место. Несмотря на то, что это было всего-то изображение, даже так, его волевой взгляд немного пугал… Он пригладил свою седую бороду и бросил взгляд куда-то в сторону.
– Легионы не удержат орду на третьем этаже… То, что она приблизится к Четвертой стене, лишь вопрос времени. Запасы в главном шпиле почти на нуле после авантюры демонессы и времени пополнить их у нас нет. Говоря кратко, у нас тут куча проблем. – он откинулся на спинку кресла. – Мы переходим к последнему плану из возможных.
– Вы хотите бросить мир?! – послышалось из динамиков.
Запись… Это точно не прямой сеанс связи, иначе ко мне уже возникли бы вопросы… Интересно с кем он разговаривает? С тем, кто сидел когда-то за этим терминалом, или этот сеанс не ограничивался только одним собеседником?
– Я не хочу, но выбора у нас нет. Все избранные, бессмертные и ценные члены Братства уйдут. Это не обсуждается. Мы потеряли уже очень многих на этой войне, продолжать это, нет смысла.
– А что насчет остальных? – спросил уже другой, низкий голос. – Звездные карты, Алхимики, Порядок и Кольцо Соломона?
– Им придется остаться, – кивнул мужчина. – У них нет покровителей чтобы провести их через барьер. Некоторые из них… Уже приняли свою судьбу. Они готовят какие-то планы после нашего ухода. Я также распорядился чтобы все хранилища Братства были распечатаны. По крайней мере те, куда дойдет сигнал.
Все участники разговора молчали, видимо обдумывая его слова. То, что я сейчас видел и слышал, по-видимому, и стало причиной, из-за которой этот комплекс был заброшен. Меня не покидало чувство что этот разговор был чертовски важен…
– Что насчет шпилей? – спросил кто-то.
– Конечно, их активация все еще первостепенная задача, – мужчина махнул кому-то позади себя рукой. – К Лесному шпилю я отправил того паренька, ученика архимага, на нем договор, так что все сделает как положено. В горы отправился Стоунхарт, думаю, он уже добрался и просто отсиживается в ожидании сигнала. Что же касается Океанского шпиля… Я решил отдать это в руки Роджера.
– Пирата?! – воскликнул женский голос. – Вы в своем уме? Что если он решит его разграбить?
– Не решит.
– Но…
– Довольно! Я уже отдал распоряжение. Слушайте мой приказ. В течении трех дней, любыми способами прибыть в город Звезды, чтобы покинуть мир. Те, кто не успеет, будут оставлены здесь и наверняка погибнут. У богов настроение переменчивое, так что ждать мы никого не будем. Все. Выполняйте.
Изображение застыло, а в центре экрана замигала надпись о перезапуске записи с начала. Скрестив руки на груди, я начал размышлять об услышанном… Братство, значит? Судя по всему, так называлась организация, которой некогда принадлежал этот комплекс. Разговор наталкивал на несколько выводов.
Во-первых, Братство вело какое-то противостояние и судя по разговору, проигрывало его, из-за чего решило оставить этот мир. В голове не укладывалось как именно они могли уйти из целого "мира"… Да и что конкретно они подразумевали под этим понятием? Планету? Если так, то возможно они сбежали на чем-то вроде космического корабля? В любом случае, теперь была понятна причина окружавшей меня разрухи.
Во-вторых, существовали некие "шпили", которые были важны для какого-то плана… Вот только ничего, кроме этого, извлечь из записи не получалось. Возможно, на терминале получится найти какую-нибудь информацию?
Я осмотрел кнопки на терминалах, пытаясь понять, как с ними взаимодействовать. Их было несколько сотен, каждая своей формы и размера, и очевидно, предназначения… Понятны были только те, которые выполняли роль клавиатуры. Если жать здесь все наугад, ничего хорошего из этого не выйдет. Подняв взгляд и осмотрев информацию на мониторах, ничего ценного узнать не удалось. Таблицы и графики показывали какие-то непонятные мне значения и термины, изображения демонстрировали полуразрушенный городской ландшафт, а столбцы с цифрами так вообще постоянно менялись…
Перед глазами неожиданно появилось уже знакомое окошко, в котором проступили слова.
