РБМ:???? единиц
Клан: Дом Ульгрид
Должность: Матриарх
Статус:????
– Рада, что ты принял моё приглашение, – её голос звучит вкрадчиво и приветливо, но в глазах сверкает холодный расчёт. – Сразу предупрежу, если ты дашь рукам волю, мой брат снимет с твоей возлюбленной подстилки кожу. Он начнёт с её чудного личика, а потом пойдёт всё ниже и ниже, – она цокает языком с притворным сожалением, но в её голосе слышится плохо скрываемое удовольствие. – Убить её это не убьёт, но Драгана будет страдать достаточно долго, чтобы пережить всё искусство нашего пыточных дел мастера.
В своём воображении я уже вбиваю нож ей в грудину и с оттягом вспарываю плоть до самого пупка. То, что Тарнира до сих пор жива, самое большое чудо на свете. Стерва просто не знает, насколько ей повезло.
– Ближе к делу, – бросаю резко. – Что тебе нужно?
Дрокк неспешно стучит пальчиком по бокалу и принюхивается, точно акула, почуявшая кровь. Её ухмылка не предвещает ничего хорошего.
– О, сущий пустяк, – тянет она, будто раздумывая. – Тебе всего-то и нужно, что уничтожить Дом Марвейр. Верховный Дом Увриксиара. И тогда, так уж и быть, Драгана твоя. Согласись, это честная сделка!
Глава 2
Гляжу на Тарниру тяжёлым, немигающим взглядом, будто смотрю сквозь прицел на намеченную цель. Она небрежным жестом отпивает вино и со стуком ставит бокал на стол. Звук отдаётся эхом в тихом кабинете. За окном сгущаются густые сумерки Увриксиара, окрашивая всё в пурпурные тона.
– Не думай, что я полезу в это дело, не разобравшись в ситуации, – роняю я, скрестив руки на груди.
Я и в целом не полезу, но тебе это знать необязательно. Буду делать вид, что принял навязанные мне правила игры, и попробую разобраться в ситуации.
Собеседница вскидывает бровь:
– Ты в том положении, чтобы ставить условия, Егерь?
Я холодно усмехаюсь:
– Отвечу вопросом на вопрос. Тебе шашечки или ехать? Иными словами, тебе нужно, чтобы Дом Марвейр был уничтожен или чтобы я вслепую кинулся в огонь? Если первое, придётся потерпеть мой интерес к деталям, которые, к слову, могут повлиять на конечный результат. Ты же не хочешь, чтобы твой инструмент бездарно сдох?
– А кто тебе сказал, что меня волнует твоё выживание? – показав клыки в зубастой усмешке, отзывается дрокк. – Я навела о тебе справки, Егерь. Говорят, ты прикончил Налаксию и Калибана. Твоё выступление на Полигоне разлетелось по всей инфосфере. Зрелище, как ты рвёшь зубами глотки опытным Новам, показалось мне весьма занимательным. К тому же мне известно, что у тебя в клане состоят целых две Суперновы помимо тебя, один из которых последовал за тобой на Нексус. Кстати, где он сейчас?
Пожимаю плечами с равнодушным видом.
– Так что я уверена, – продолжает Тарнира, – что, если ты будешь достаточно замотивирован, то устроишь для моих врагов незабываемое шоу, даже если это будет твой последний выход на сцену.
– Что ж, план хитрый, – скалюсь я. – Натравить Супернову на противника, который вам явно не по зубам. Останетесь в тени, пока я буду делать за вас всю грязную работу. Если погибну в процессе – отлично, один враг уже не проблема и за Драгану с вас никто не спросит. К тому же можно будет добить ослабленных Марвейров. Если выполню задуманное и выживу – ещё лучше, остальные Дома увидят во мне прямую и явную угрозу. Они вполне могут решить скооперироваться и устранить меня, а то вдруг мне в голову взбредёт напасть и на них. В любом случае вы избавитесь от соперника чужими руками.
Только вот вы кое в чём просчитались – я не люблю, когда меня используют.
Матриарх изображает символический поклон, как бы принимая похвалу.
– Видишь, ты сам всё понимаешь.
– Прекрасно понимаю, и тем не менее у меня есть вопросы, и тебе придётся на них ответить.
Она раздражённо закатывает глаза, но потом подаётся вперёд, упираясь локтями в столешницу:
– Ладно, и что же ты хочешь знать?
Задумчиво потираю подбородок, не сводя с неё пристального взгляда:
– Для начала, почему ты выбрала целью именно Дом Архарц?
– Всё просто, – она растягивает губы в хищной улыбке. – Идеальный момент для удара. Междоусобицы, гибель Матриарха, возвращение блудной дочери Драганы… – её голос сочится презрением. – Первое правило войны – бей, когда враг ослаблен.
С этой логикой не поспоришь. А собеседница продолжает:
– Внутренние дрязги подточили корни некогда могучего Дома. Я никогда бы не решилась выступить против Галадры, я уважала её силу, как уважают достойного противника. Но её дочь? – она брезгливо кривит губы. – Вчерашняя изгнанница, ещё вчера бывшая жалким Квазаром, не более чем бледная тень своей матери.
Всего миг на моём лице играют желваки.
– Расскажи про ваше политическое устройство. Марвейры стоят во главе, верно? Как принимаются ключевые решения?
Тарнира закатывает глаза и отвечает:
– Ты действительно ничего не знаешь об Увриксиаре, да? Какая досада, учитывая благородное происхождение твоей невесты. И что она только нашла в таком невежественном дикаре?..
Пропускаю шпильку мимо ушей с благожелательной улыбкой на лице, которой оппонентке стоило бы опасаться. Я здесь, чтобы получить информацию, а не участвовать в бессмысленных пикировках.
Дрокк вздыхает и начинает рассказ менторским тоном:
– Нашей планетой управляет Совет Домов. Каждый Высокий Дом, а их всего тринадцать, имеет там своего представителя. Формально Дома равны, но уже два века Совет возглавляет Дом Марвейр. Всё потому, что у них целых четыре по-настоящему сильных Суперновы. Больше ни у кого нет.
Присвистываю и качаю головой. Теперь понятно, почему Хлёсткая Ветвь так жаждет от них избавиться. С таким раскладом сил продавить остальных – плёвое дело.
– Занятно, – тяну я, прищурившись, – но объясни мне тогда одну вещь, дорогуша. Если вы смогли живьём захватить Нову… Если у тебя в клане минимум две Новы и ресурсы целого Дома… Если вас таких, недовольных властью довольно много, то почему бы вам самим не разобраться с Марвейрами? Чего ради тебе понадобился я?
Матриарх смеётся с нескрываемым превосходством, запрокидывая голову и обнажая изящное горло:
– Ох, Егерь… Как ты наивен. У нас есть старая поговорка…
Она многозначительно замолкает и растягивает губы в хищной улыбке:
– «Лучшая битва – та, где твои враги убивают друг друга».
Невольно фыркаю. Марвейры сильнее Ульгридов,
, и лишь поэтому последние решили действовать чужими руками. Точнее, моими руками.
Небрежно облокотившись на спинку кресла, говорю:
– Значит, Марвейры вам не по зубам, и вы хотите, чтобы я таскал вам каштаны из огня? Что же, щедрое предложение. Прямо от чистого сердца.
Тарнира хмыкает, проигнорировав сарказм:
– Я бы назвала это взаимовыгодным сотрудничеством. Мы получаем желаемое, а ты – назад свою женщину. Повторюсь, по-моему, честная сделка.
– Кстати, об этом, – перебиваю её я. – Как вам с братцем вообще удалось взять Драгану живьём? Она, знаешь ли, та ещё клыкастая штучка. Никогда бы не подумал, что кому-то хватит наглости и сил, чтобы её пленить.
– У каждого есть свой предел, – цедит она ледяным тоном. – Даже у твоей невесты. Жаль, что она не знала своего.
От меня не укрывается, как собеседница уходит от прямого ответа. Значит, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Любопытно. Очень любопытно, но сейчас я вряд ли смогу вытянуть из неё больше. Придётся поднажать позже.
– Ладно, – вздыхаю я, меняя тему. – И сколько же времени ты мне даёшь на эту самоубийственную миссию? Неделю? Месяц?
Дрокк растягивает губы в подобии улыбки и складывает руки на груди:
– Три дня. И ни минутой больше.
– А-а, то есть ты совсем спятила… Я должен раздолбать целый Дом за каких-то три дня?..
– Не мои проблемы, – безразлично пожимает плечами Хлёсткая Ветвь. – Я озвучила условия. Дальше сам решай, насколько дорога тебе твоя ненаглядная.
Знает, на что давить, сука. Ничего-ничего, следующий наш разговор пройдёт в ином формате.
– Ах да, – дрокк щёлкает пальцами, и у меня перед глазами выскакивает текст контракта. – Тебе запрещено разглашать любую информацию о положении Драганы и нашем… сотрудничестве. Никому. Даже членам твоего клана. Держи язык за зубами, иначе твоя драгоценная невеста распрощается со своим.
– То есть ты хочешь, чтобы я совершенно в одиночку выполнил то, что вы зассали сделать всем кланом?
– Ну почему же… Можешь привлекать хоть своих никчёмных соратников, хоть наёмников, просто наша договорённость должна остаться в секрете.
– Это всё? Может, ещё прикажешь сделать это пьяным, с закрытыми глазами и на одной ноге? А то условия какие-то больно щадящие. Скажи, что в награду я хотя бы получу грамоту почётного самоубийцы.
Получаю в ответ испепеляющий взгляд.
Неспешно прочитываю текст контракта, где изложено ровно то, что она озвучила вместе с бессрочным запретом даже после выполнения поручения раскрывать его детали. Вспыхивает цифровая печать, скрепляя наш договор. Всё, назад пути нет. Но в рукаве у меня ещё припрятан козырь.
– Что ж, – аристократка скрещивает руки. – На этом, пожалуй, всё. Разберись с Домом Марвейр, и получишь свою зазнобу в целости и сохранности… Ну, почти.
Сжимаю челюсти, удерживаясь от рычания.
– А, чуть не забыла! – щёлкает пальцами Тарнира, и её глаза вспыхивают недобрым огоньком. – После того, как ты разберёшься с Домом Марвейр, твоя ненаглядная Драгана передаст нам некоторые Сектора, принадлежащие её клану. Считай это такой вишенкой на торте нашего с тобой сотрудничества.
Чувствую, как внутри начинает клокотать ярость. Мало ей Драганы, так теперь эта стерва ещё и на земли её Дома позарилась! Решила втоптать в грязь не только мою женщину, но и её наследие. Пощёчина всему клану Архарц.
В голове проносится мысль: если прямо сейчас схватить эту суку, вырубить под Последней Дуэлью и обменять у её брата на Драгану…
– Ты допустила фатальную ошибку, придя на встречу со мной одна, без охраны и поддержки.
Что ж, твой просчёт…
Плевать на последствия.
В мгновение мои пальцы смыкаются на горле Матриарха. Одновременно мощнейший разряд электричества прошивает её с головы до пят. Не убить, но парализовать.
Однако вместо хруста хрящей под пальцами и запаха палёной плоти я улавливаю лишь шелест растительных побегов. В следующий миг тело врага прошивает сеть трещин, а кожа осыпается лепестками, обнажая древесную плоть.
Всё это время я говорил не с настоящей Тарнирой, а с её растительным клоном. Вот же зараза хитрожопая… Нечто похожее проворачивал Говнюк старший.
– Ох, Егерь, – насмешливо тянет клон голосом Матриарха, – неужели ты и впрямь считал, что я – наивная дурочка и явлюсь на встречу с врагом без козырей в рукаве?
Медленно поднимаюсь из-за стола, не сводя с Матриарха тяжёлого взгляда:
– Запомни этот момент, Тарнира. Потому что, когда я вернусь, а я вернусь, ты пожалеешь, что не убила меня прямо сейчас.
Не дожидаясь ответа, круто разворачиваюсь и выхожу из кабинета.
Теперь дело за малым – придумать, как обставить эту суку, спасти Драгану и защитить земли её Дома от посягательств.
Покинув ресторан, я первым делом направляюсь к ближайшему Телепортариуму. Сейчас крайне важно запутать следы и избавиться от возможной слежки. Затеряться в разветвлённой сети порталов не самая простая задача, но у меня имеется отличный стимул.
Совершаю полдюжины прыжков, выбирая маршрут по принципу максимальной непредсказуемости. В конце концов, перемещаюсь в один из крупных городов Увриксиара под названием Ка?рхолл. Здесь, в лабиринте ветхих строений, куда проще оторваться от погони.
Выбравшись на улицу, активирую Глайд. Моё тело окутывает мерцающее серебристое сияние, и я стрелой скольжу над мостовой, лавируя между прохожими и парящими ховербайками. Ветер свистит в ушах, полы плаща хлопают за спиной. Петляю, ныряя под переходы и огибая уличные фонари и рекламные экраны. Редкие прохожие шарахаются в стороны и что-то кричат вдогонку, завидев человека, несущегося по дороге будто на антигравах, но мне нет до них дела. Главное – оторваться от возможной слежки.
Спустя пару минут, сделав несколько ложных манёвров, сворачиваю в безлюдный переулок ко входу в неприметное здание со следами былой роскоши на фасаде. Осторожно проскальзываю внутрь и скрываюсь в полумраке помещения, поднимая в воздух облачко пыли. Прислушиваюсь, не раздадутся ли снаружи звук шагов или гул двигателей преследователей. Тишина. Только ветер гоняет по тротуару обрывок рекламной листовки.
Методично обследую своё тело и одежду, выискивая следящие устройства. Оценка, Спектральное Зрение, Первобытный Симбиоз – все способности работают на то, чтобы выявить инородные предметы. К счастью, я чист.
Убедившись, что слежки нет, расслабляю плечи и тихо произношу:
– Можешь выходить.
Секунду спустя из моей собственной тени, будто выныривая из неё, появляется знакомая фигура.
– Всё слышал? – интересуюсь я, не повышая голоса.
– Да, – лаконично подтверждает Шелкопряд, стягивая шлем и обнажая бесстрастное лицо.
Впиваюсь в Тана пристальным взглядом.
– Всё, что ты услышал от Тарниры, должно навсегда остаться между нами, – с нажимом произношу я. – Ясно?
