Страница 4 из 10
– Дерзкий вы человек, айденн, – цедит она сквозь зубы. – Немногие рискнули бы потребовать от меня подтверждения личности. Уж не думаете ли вы, что на моём же празднике кто-то посмеет выдать себя за Верховную Мать Марвейров?
Я невозмутимо пожимаю плечами:
– В наши неспокойные времена нельзя ни в чём быть уверенным наверняка, айденна. Даже стены родного дома могут обернуться ловушкой, а лицо друга – маской врага. Таковы уж правила игры.
Несколько мгновений Матриарх буравит меня испепеляющим взглядом, но потом вдруг еле заметно усмехается. Её рука взмывает к лицу, и тёмные пальцы снимают маску, обнажая своё истинное лицо.
Надо признать, зрелище впечатляет. В Хельдре[2] удивительным образом переплетаются утончённая красота и хищная грация. Точёные скулы, пронзительные бесцветные глаза, окрашенные бордовым пухлые губы, изогнутые в вечной усмешке – её черты будто выточены из драгоценного эскадия. Тёмная кожа впитывает свет, оттенённая молочной белизной волос. Ни тени мягкости или слабости. Всё в ней кричит о несгибаемом характере и привычке повелевать. Опасная женщина, без сомнения.
Хельдра «Алмазная Ярость» Марвейр
Вид: Дроккальфар
Класс:????
Редкость: Золото
Способности:????????????
????
????
Ранг: Супернова
Параметры:????????????
РБМ:???? единиц
Клан: Дом Марвейр
Должность: Матриарх
Статус:????
Глава 5
Кажется, моё невольное восхищение не укрылось от её внимания. Она чуть вздёргивает подбородок, принимая безмолвную похвалу как должное.
– Что скажете, айденн? – вкрадчиво интересуется дамочка. – Удовлетворил ли ваше любопытство мой истинный лик? Или мне стоит открыть вам ещё и мои помыслы, дабы развеять последние подозрения?
От её сарказма веет ледяным холодом, но я чувствую, моя прямота пришлась ей по душе. Пусть даже и против воли.
– Благодарю, в этом нет нужды, – учтиво склоняю голову. – Я удостоверился в вашей личности. Моя предосторожность продиктована лишь заботой о конфиденциальности беседы.
– Похвальная предусмотрительность, – сухо бросает Матриарх и возвращает маску на место. – Что ж, раз с формальностями покончено, перейдём к делу, – она выдерживает долгую паузу. – Некое предупреждение оказалось для нас весьма своевременным…
А Шелкопряд всё же молодец, справился.
– …Однако какую цель преследовал его загадочный отправитель? Неужели добивался нашего покровительства? Судачат, что некий Дом совсем недавно постигло несчастье. Болтают также злые языки, что его молодая госпожа бесследно пропала…
Я лишь ухмыляюсь в ответ.
– Покровительство?.. Уверен, этому анониму покровительство ни к чему. Он и сам способен справиться со своими проблемами. А вот вам, возможно, пригодится тот, кто умеет избавляться от мусора, сохраняя чистоту ваших рук.
Лицо Хельдры, скрытое маской, остаётся непроницаемым, но её глаза сужаются, изучая меня. Она делает несколько шагов в сторону, проводя рукой по витрине с древним двуручным мечом.
– Так ли опасен для нас мусор, валяющийся на пороге? Неужели нам в самом деле нужна посторонняя помощь с тем, что мы вполне способны сделать и сами?..
Она смотрит мне прямо в глаза, и я чувствую, как моя улыбка становится шире.
– Благородной айденне, полагаю, такие низменные подробности неизвестны, но мусор имеет свойство изрядно… вонять, – парирую я, подчёркивая последнее слово. – А это способно изрядно омрачить настроение всем, кто вынужден находиться поблизости. Более того, мусор также обладает неприятным свойством накапливаться.
Предводительница Марвейров складывает руки на груди, позволяя мне закончить мысль.
– Давайте я объясню на более понятном для вас языке, – картинно развожу руками. – Словно сорняки, мусор разрастается, если не обращать на него должного внимания. Рачительный хозяин пропалывает свой сад, но чрезмерное усердие может быть не менее опасно. Ведь если один заботливый садовник примется слишком ретиво избавляться от некоторых сорных растений, соседи могут забеспокоиться, что следующими на его пути окажутся их собственные любимые побеги. Они могут сговориться, чтобы отстоять свои грядки, даже если для этого придётся на время примириться между собой. А уж такое единение способно обернуться куда большими неприятностями, нежели просто мелкое неудобство.
– Полагаю, айденн, вы многое упустили, избрав стезю воина, а не садовника, – с холодным сарказмом цедит Хельдра.
Ухмыляюсь уголком рта:
– Что поделать, айденна, люблю пачкать руки. И там, и там можно без опаски вырывать корни. А самые наглые сорняки я выпалываю с особым удовольствием.
Моя кровожадность приходится ей по душе.
– Весьма интересный подход, – тянет Матриарх, – не лишённый смысла. Считаете ли вы, что, проявив неожиданную обходительность по отношению к моему Дому, тот незнакомец теперь рассчитывает на ответную любезность?
– Полагаю, он, как и все, не настолько бескорыстен, чтобы заниматься чужой уборкой просто так. Однако порой, вынося мусор соседа, можно обрести в его лице друга. А друзья, как известно, познаются в беде. В трудную минуту порой хочется опереться на подставленное плечо и знать, что тебе не откажут, – говорю я, глядя ей прямо в глаза.
Хельдра некоторое время молчит и задумчиво постукивает ногтем по витрине, словно взвешивая все «за» и «против». Её эмоции невозможно считать, но мне чудится в этой маске одобрение пополам с весельем.
Наконец, в прорези маски её губы растягиваются в улыбке, больше похожей на оскал.
– А вы не так просты, как кажетесь, Егерь. У вас явно талант к Великой Игре. Очень жаль, что вы родились невежественным дикарём. Из вас вышел бы отменный дроккальфар… Но, увы, что есть, то есть.
– Польщён вашей высокой оценкой, айденна, – отвечаю я с лёгким поклоном. – Видимо, общение с дочерью благородного Дома не прошло для меня даром. Глядишь, ещё пара столетий, и я начну неплохо играть на ворпалите.
Хельдра тихо смеётся, на миг становясь почти расслабленной.
– Думаю, я всё же последую вашему совету и приму помощь незнакомца, кем бы он ни был.
Есть контакт! Матриарх заглотила наживку.
Пользуясь моментом, я решаюсь сменить тему и прощупать почву.
– Могу я полюбопытствовать, каково ваше мнение о кселари? – начинаю издалека.
Дроккальфар мгновенно подбирается и мрачнеет. Кажется, упоминание о яйцеголовых разом испортило ей настроение.
– Эти примитивные звери не стоят и Кройцева яйца! – цедит она сквозь зубы. – Они думают, что одной грубой силой можно добиться чего угодно. Никакой изящества, никакой хитрости – лишь вульгарное желание захватить и разрушить всё на своём пути. – Матриарх презрительно качает головой. – Увриксиар не потерпит этих невежественных варваров, мнящих себя высшей расой. Их самодовольство и невежество сводят меня с ума! – в её голосе слышны нотки гнева, но больше в нём проскальзывает презрение.
Отлично. Это может стать козырем в будущем.
– В этом наши точки зрения схожи, – невозмутимо откликаюсь я. – Грядут большие перемены. И от того, на чьей стороне окажутся ключевые силы, в немалой степени зависит исход партии. Полагаю, у Дома Марвейр есть свой интерес в том, чтобы эти перемены пошли ему на пользу. Или как минимум, не во вред.
Хельдра бросает на меня долгий, изучающий взгляд. Кажется, она начинает понимать, куда я клоню.
– Вы знаете больше, чем говорите, не так ли, айденн? – уточняет она вкрадчиво. – Что ж, можете на время оставить при себе ваши притягательные тайны. Пока что нам обоим стоит разобраться с тем, что уже лежит у нас на тарелке…
– Безусловно, айденна. Всему свой черёд. Не смею вас более отвлекать от торжества. Наслаждайтесь… – и, отвесив церемонный поклон, я покидаю галерею, возвращаясь в общий зал.
Музыка уже стихла, гости постепенно стекаются к высоким столам, ломящимися от экзотических закусок. Похоже, близится торжественная часть вечера.
Не успеваю я пройти и десятка шагов, как с двух сторон меня подхватывают под руки близнецы Ульгрид. На лицах обоих застыла неживая улыбка, не достигающая глаз. Они пытаются увести меня в тёмный угол, подальше от посторонних ушей, но я упираюсь, намеренно оставаясь на виду.
– В чём дело, айденна? – с наигранным удивлением спрашиваю я, оборачиваясь к Тарнире. – Соскучилась по моему обществу?
Её брат еле слышно рычит, пока я прохожусь по нему Оценкой.
Глаза цвета расплавленного золота прожигают меня насквозь. Вастро мало похож на свою сестру: короткие белые волосы зачёсаны назад, пониже ростом, тёмная кожа обтягивает литые мышцы. На нём распахнутая на груди куртка с золотистой вышивкой на плечах, под которой виднеется не менее затейливая рубашка. От недомерка так и веет агрессией, плохо скрываемой за светскими манерами. Наверное, комплексы.
Ва́стро «Лунный Хищник» У́льгрид
Вид: Дроккальфар
Класс:????
Редкость: Золото
Способности:????????????
????
????
Ранг: Супернова
Параметры:????????????
РБМ:???? единиц
Клан: Дом Ульгрид
Должность: Армигер
Статус:????
– Не забывай, что ты подписал договор, – шипит мне на ухо Матриарх, цепко удерживая за локоть. – И не забывай, что Драгана захлебнётся кровью, если ты нарушишь наш уговор. У тебя осталось меньше одиннадцати часов на его выполнение!
– Марвейры должны умереть! – тихо цедит её братец и получает тычок в бок от сестры.
– Не переживайте, сегодня в Доме Марвейров обязательно прольётся кровь, – бросаю я небрежно.
– Мы видели, как ты секретничал с их Матриархом! – рычит Вастро, сжимая моё запястье стальной хваткой. – О чём вы говорили? Отвечай!
Я перевожу на него снисходительный взгляд.
– Да так, о сорняках болтали, – пожимаю плечами с самым невинным видом. – Чтобы подобраться к цели, нужно сперва найти к ней подход. Вот я и решил заинтересовать Хельдру светской беседой. Это облегчит выполнение задачи.
Моя уклончивость лишь распаляет гнев Армигера. Он теряет терпение, и его голос становится громче, рискуя привлечь внимание окружающих.
– Думаешь, нас можно провести этой чушью?! – рявкает он. – Кройцев помёт! Ты возомнил себя самым умным?! Да как ты смеешь морочить нам голову своими лживыми отговорками?!
– Тише, Вастро! – одёргивает его сестра, но уже слишком поздно.
Я всей кожей чувствую на нас любопытные взгляды гостей, которые начинают оборачиваться на шум. Отлично, внимание привлечено. Пора действовать.
Спокойно вывернувшись из хватки близнецов, благодаря Гибкости онкройла, я отскакиваю на шаг в сторону и с размаху влепляю смачную пощёчину Вастро тыльной стороной ладони. Хлёсткий звук разносится по залу. От неожиданности и силы удара коротышка теряет равновесие и с грохотом валится на пол, сбивая официанта с подносом, полным напитков.
Над залом повисает шокированная тишина, сменяющаяся возмущённым гулом и смешками. Дроккальфары-мужчины потешаются над униженным Армигером, который, багровея от ярости, пытается подняться на ноги. Женщины же закатывают глаза, всем своим видом выражая презрение.
Тарнира застывает с перекошенным от гнева лицом. Прежде, чем она успеет оклематься, я гаркаю на весь зал:
– Да как ты посмел, ничтожество?! Ты не способен найти клитор своей сестрёнки, но зато где-то нашёл наглость лезть ко мне со своими гнусными предложениями! – насмешливо цокаю языком. – Думаешь, если она посулила мне три миллиона арканы, я позволю тебе припасть своим паршивым языком к моему достоинству?! – громогласно возмущаюсь, привлекая ещё больше внимания. – У меня вообще-то есть прекрасная невеста! И на ваши грязные сексуальные фантазии я любоваться тоже не стану! Даже за пять миллионов! Хотите спариваться, как Кройцы, за шторой, делайте это у себя дома, а не в гостях!
Мгновенно выхватив из Экстрамерного кольца нож, чиркаю им по ладони, окропляя кровью пол между нами.
– За оскорбление моей чести я вызываю тебя на дуэль!
Глава 6
Зал встречает мои слова удивлёнными вздохами и приглушёнными перешёптываниями.
Вастро медленно поднимается на ноги, его тело дрожит от едва сдерживаемого гнева. Кажется, унижение, которое он только что испытал, лишь распалило в нём жажду крови. Глаза цвета расплавленного золота прожигают меня ненавидящим взглядом.
– Ты заплатишь за свою дерзость, иномирец, – цедит он ледяным тоном. – Клянусь Двуединой, я задушу тебя твоими собственными кишками!
Он готов броситься на меня с голыми руками, но сестра удерживает его. Тонкие пальцы смыкаются на предплечье Вастро подобно стальным оковам.
– Опомнись, брат! – шипит она, еле шевеля губами. – Не будь идиотом! Неужели ты не видишь, что он играет с тобой?! Он нарочно провоцирует тебя, чтобы ты потерял голову!
Попытка образумить дрокка не приносит результата. На миг в глазах Вастро мелькает проблеск рассудка, но тут же угасает, вытесненный всепоглощающей яростью. Этого бешеного пса уже не остановить.
Одним рывком он высвобождает руку из хватки сестры.
– Я никому не позволю так себя оскорблять! – рявкает Армигер. – Да что я?.. Он прошёлся своим грязным языком и по тебе, сестрёнка. Или ты предлагаешь мне стерпеть это издевательство? Чтобы каждая Кройцева падаль сочла, что наш Дом не способен постоять за себя?
– Я предлагаю не идти у него на поводу, болван, – вновь повиснув на руке брата, шепчет ему на ухо Матриарх. – Неужели ты забыл? Никогда не дерись на поле боя, подготовленном противником. Рычаг воздействия всё ещё у нас. Мы заставим этого варвара пожалеть о содеянном.
