– Хоть бы прибрались, – ворчала себе под нос, подхватывая внучку на руки. – Столько людей… стыдно!
– Леди Таис, – робко пискнула Бриана, настойчиво забирая у меня книги, – дом аш Одо… То есть Сейш Одо всё это время пустовал. Только с вашим появлением мадам Сибил наняла людей из Ваторны. Это селение в пяти милях отсюда. В ближайшие дни всё будет убрано. Горничные просто пока не добрались до третьего этажа.
– С вашей магией мадам Сибил могла и сама…
– Не могла, леди Таис… – Бриана опять огляделась. Меня эта её привычка умиляла. – Мадам Сибил – дарк. У неё нет магии… Вообще у всей прислуги нет магии. Владеющие магией не станут прислуживать! Они – элита!
– То есть? – я дошла до дверей персиковой комнаты и открыла их сама, вынуждая пройти девушку вперёд. – А как же ты?
– Я… – Бриана запнулась, опустила книги на кофейный столик и вытянулась по стойке «смирно», как вышколенный солдат. – Я – смесок. Моего отца мама видела один раз… в ночь Сагриналя, когда он подарил ей меня.
– То есть твой отец – дракон. А ты… ты – дракон? Прости моё любопытство. Это с некоторых пор профессиональный интерес.
– Не знаю, что вам сказать на этот вопрос. Иногда мне кажется, что что-то есть внутри меня, но, когда я задаю об этом вопросы, все только смеются. Дарки ничего не знают об этом. А драконы… драконы хранят свои секреты. Одно могу сказать – даже у драконов драконицы не имеют звериной ипостаси. И уже давно. Исключением за несколько тысячелетий стала иная.
– Иная?! То есть такая, как мы с Агатой? Хотя, вроде как не совсем такая. Дарий что-то говорил об этом… «Иная» – значит, душа иномирянки попала в чужое тело.
– Тело двойника, – кивнула Бриана. – Верно. Леди Лилия попала в тело погибшей драконицы. В тело жены брата господина. Она даже жила здесь некоторое время, пока не сбежала в академию.
«Пф! Конечно! Куда ещё нам, иномирянкам, бежать?! Нормальный ход».
Бриана, заметив мой неподдельный интерес, начала взахлёб делиться слухами, вывалив мне всю информацию о моей землячке.
Книги были забыты… как и сказки, потому как история получилась у горничной более чем сказочная!
Агата весь рассказ просидела с открытым ртом. Да и я недалеко ушла, запивая молоком чесночные булочки! Даже не заметила диссонанса вкусов. Смех, да и только!
Ближе к обеду вышли в парк прогуляться. Голова пухла от сведений, которые зацепили не только сплетни о некоей Лилии Тим о Хин. У Брианы рот не закрывался, когда я её спрашивала о драконах, правилах поведения в их обществе и религии. Это азы. Чтобы влиться в местный колорит, надо знать тонкости существования этих двух групп, которые почему-то не стремятся идти на контакт друг с другом. Если только с целью комфортной жизни или оплаты труда за предоставленный комфорт.
Впрочем, разве на Земле не так же? Эх… никому не нужная лирика.
– Леди Таис, позвольте поправить вам причёску. Через десять минут подадут обед.
– И мне! И мне поплавь! – залилась счастливым смехом Агата, прыгая, как баскетбольный мячик.
Я усмехнулась. Агата лихо влилась в этот мир. Разум детей настолько гибок! Они так быстро привыкают к новому, что остаётся только позавидовать.
Хотя, по большому счёту мне тоже жаловаться не на что. Этот Дарий сделал всё, чтобы моя тревожность поубавила обороты. Пусть я не до конца прониклась возможностями магических договоров, уж простите, ещё свежо общение с нашими «недобюрократами», мягко говоря, обманывающими в каждой строчке документа! Но ещё пара искорок, и вера в лучший мир окончательно поселится в моём сознании.
«Надо же… – я улыбнулась своему отражению в зеркале, удивляясь. – В этом мире я даже как-то заметно похорошела! Ещё чуть-чуть, и я поверю в реальность чуда!»
Когда мы спустились, Дарий уже прохаживался по просторам огромной трапезной, в ожидании нас.
– Добрый день, – изящно кивнул молодой мужчина… хотя после его признания в том, что ему сорок пять лет, молодым его не назовёшь. – Как вам спалось?
– Отлично, – кивнула и я в ответ на вежливость, улыбнувшись. – Женихи не снились.
– Кто? – Улыбка Дария медленно, но верно, сползла, опуская уголки губ генерала.
Я рукой остановила порыв Брианы и сама помогла Агате забраться на стул, продолжая улыбаться.
– В моём мире примета такая… Старая очень. Сложно даже сказать, из какой религии она берёт начало. Когда девушка или незамужняя женщина ложится спать вне дома, она говорит: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте».
– И магия работает?
Я тихо засмеялась, поправляя салфетку на груди малышки.
– Вы будете смеяться, но да. – Я выпрямилась, удивляясь вслух. – Только почему-то мы совсем забыли об этом.
– И… вам кто-то снился? – Дракон учтиво отодвинул для меня стул и только потом сел сам.
– Нет. Говорю же, забыла.
– Попробуйте это сделать сегодня.
– Это так не работает. – Этот мужчина заставлял меня смеяться. Давно я не получала искреннего удовольствия от простого общения. А тут ещё и такая наивность! Просто чудо, а не собеседник! – На новом месте можно только единожды спать. Второй раз – уже не первый.
– Я велю вам приготовить новую комнату.
«Что началось-то?! С чего вдруг такой нездоровый азарт?»
Тихо смеясь, прикрыла рот салфеткой. Слишком серьёзным был Дарий.
– Не стоит. Я уже не в том возрасте, чтобы зазывать женихов в свои сны.
– Вам всего пятьдесят пять! О чём вы? Ваш возраст считается самым идеальным у драконов для создания новой семьи.
Я с трудом удержала улыбку на губах.
– Увы. Я – не дракон. Продолжительность жизни людей на Земле сродни продолжительности жизни дарков.
– Но… Магия…
– Давайте не будем спешить, – перебила я генерала, похлопав ладошкой по его руке, которая замерла на столе. – Чему я в жизни научилась – так это здраво смотреть на вещи. Не додумывать, не летать в облаках… Когда я сама лично увижу результаты проверки, где эта самая магия есть, тогда и прикажете подготовить новую комнату для нас с Агатой! Хоть все приказывайте готовить! – Я громко засмеялась, видя, как лицо мужчины вытягивается. – Чтоб выбор был! А то женихи – они такие… Лучше иметь про запас.
– Вы шутите?
Больше не сдерживаясь, громко расхохоталась.
– Простите. Уж очень вы…
«Забавный» осмотрительно проглотила. Не всякий мужчина такой характеристике будет рад. А дракон так и вовсе!
Глава 8. Артефакт силы
– Вы шутите?
Больше не сдерживаясь, громко расхохоталась.
– Простите. Уж очень вы…
«Забавный» осмотрительно проглотила. Не всякий мужчина такой характеристике будет рад. А дракон так и вовсе!
Левой рукой потянулась к бокалу с тёмно-красным вином, чтобы «запить» паузу, если так можно выразиться.
Правую попыталась снять с руки Дария, но…
Неожиданно дракон перехватил мои пальцы, сжав в резко перевернувшейся ладони.
– Очень я… что? – вкрадчиво спросил мужчина, глядя прямо в глаза.
Прохладные пальцы Дария как будто впитывали вспыхнувший в моём теле жар.
Очень к месту пришёлся бокал вина. Слишком резко в горле пересохло.
Надо быть настойчивее, наверное, и вернуть свою конечность, которую изначально не надо было тянуть к сейш Одо. Но нас окружало слишком много слуг… неловко выбираться из захвата того, кто так искренне возится с нами. Я не настолько наивна! Понимаю, что Дарий сейчас должен быть не здесь. Раз он – хозяин Кешайна, значит, дракон обязан работать на благо своих земель в столице! Или нет? Так ли это, или я ошибаюсь, а суть в том, что молодому королю не место в глуши.
– Бабуска… я хосу лыбки.
Моя маленькая кроха спасла меня!
Дарий нахмурился, переводя взгляд на Агату. Создалось такое впечатление, что он забыл, что помимо меня и его в комнате есть кто-то ещё. А тут (на минуточку!) ещё человек десять ходят! Носят и носят блюда, как будто за столом не люди, а целая орда бегемотов.
Я посмотрела на Дария и покраснела.
«Ой! Тут же дракон! И, кажется, он реально голоден! С чего ещё ему так пялиться на жаренную ножку какой-то птицы? Бриана успела мне её положить, пока мы с Дарием переглядывались».
– Конечно, родная. Кушай, – я повернулась к Агате, стараясь больше не смотреть на дышащего через раз шатена.
Остаток обеда прошёл в сравнительной тишине. Агата канючила включить ей песню про кашу, но планшет разрядился ещё вчера, поэтому каприз быстро сошёл на «нет», но настроение малышки испортилось.
– Разрешите мне взять ваш артефакт?
– Какой артефакт? – не сразу поняла я, когда уже Дарий коснулся моих пальцев.
– Та чёрная коробочка… с театром внутри.
– А! – я улыбнулась и кивнула. – Коробочка называется «планшет». В моём мире мы благодаря ему общаемся друг с другом на расстоянии, пишем письма… Интернет, как добавочная и в тоже время самая уникальная опция, содержит в себе определённую базу информации различного уровня. От книг до продуктов кинематографа. Можно читать или смотреть всё, что угодно… но только в пределах Земли. На Уграсе ничего подобного нет, поэтому Агате я вчера включала уже закачанные видео. Но даже это уже не имеет смысла – заряд батареи, благодаря которой «коробочка» работала, сел.
– Я понял… – усмехнулся Дарий. – Потому и прошу взять ваш план… планшет?
– Правильно, – похвалила мужчину. Им это надо. Не только мы, женщины, любим, когда нас хвалят! – Вы хотите попробовать зарядить батарею?
– Да. Мой друг уже в пути. Для вас и Агаты он уже делает особенные украшения… чтобы вы могли спокойно существовать, не привлекая излишнего внимания. Хочу показать ему ваш планшет. Вдруг получится восстановить артефакт?
– Конечно. Я буду только благодарна! – приложив руку к груди, возвела глаза к огромной люстре с магическими огоньками. – Вы себе не представляете, как сильно мы испортили своих детей! Сами видите – даже есть садимся с планшетом. Понимаем, что это неправильно… но когда надо накормить ребёнка готов даже с бубном плясать вокруг детского стульчика.
Я повернула голову в сторону Дария и тут же смутилась.
Он так смотрел… В его взгляде было столько эмоций!
Я узнала грусть, какую-то тоску и вместе с тем нежность. А в уголке губ однобокой улыбки спряталась добрая усмешка.
– Вашим детям остаётся только позавидовать. Для драконов Уграса дети слишком ценны, чтобы позволять им детство. Уже с трёх лет дракончикам начинают преподаваться три дисциплины. Это история, языки и один из видов искусства. С шести добавляется контроль над зверем, который до двенадцати-тринадцати лет ещё спит. Так же с шести лет изучаются боевые искусства, если мы говорим о наследнике рода. Затем, с восьми лет…
Я слушала о системе образования Уграса с открытым ртом. У меня в голове не укладывалось: зачем так наседать на, по сути, совсем ещё малыша?!
Мысленно порадовалась, что Агата – не дракон, что именно я определяю все сферы её жизни, и вообще контролирую её наполняемость!
А ещё мне очень захотелось погладить Дария по голове. За то, что он весь этот курс «молодого дракона» прошёл, судя по всему, под жесточайшим контролем со стороны взрослых!
«Надеюсь, его мама каждый вечер подбадривала на этом нелёгком пути!»
Когда Дарий рассказал, что его семьи вообще не было рядом, что он, как рождённый в один год с наследником императора, по традициям Уграса обязан был жить во дворце среди таких же двух мальчиков-наследников, я, снова наплевав на местный этикет, погладила дракона по руке.
У меня просто внутри всё сжалось, стоило представить трёх «сирот»… при живых-то родителей!
«Гувернантки?! Я вас умоляю! Ни одна гувернантка не сможет заменить маму! Я вот тоже пытаюсь… Родная бабушка! И то Агата нет-нет, да спросит о моей Соне-кукушке! А всё потому, что в садик пошли! И сколько бы я не пыталась выглядеть молодо, а взрослые и дети всё равно знают, что я – бабушка, а не мама Агатуле! А тут вообще! Все чужие!»
Дарий перехватил мою руку и поцеловал её. Это помогло опомниться.
Так-то мальчика давно нет! Передо мной мужчина!
– Кхм-кхм… Спасибо за обед. Всё было очень вкусно. Может… – с трудом, но вернула руку на своё колено. – Может, приступим к проверке на магию?
– Да, конечно, – насмешливо усмехнулся сейш Одо, поднимаясь из-за стола первым. – Если вы утолили голод, прошу следовать за мной.
– Мы будем колдовать! – захлопала в ладоши внучка, чуть ли не падая мне в руки со стула.
– Тише, егоза! «Поспешишь…»
– «… людей насмесыс»!
– Видишь, какая ты у меня умница!? – щёлкнув любимицу по курносому носику, подняла девочку на руки и подошла к Дарию, который с загадочной улыбкой не спускал с нас глаз, придерживая двери.
Через пять минут мы уже были на месте.
– Господин, – высокий и худой, как шпала, старичок, ожидающий нас на диване Дария с книгой в руках, поднялся и поклонился.
– Простите, что мы заставили вас ждать, ректор Башар. Но я никак не мог не покормить своих… дальних родственниц перед проверкой. Помню, насколько эта процедура энергетически затратная. Жаль, что вы не захотели разделить с нами пищу.
– Вы же знаете, Ваша Светлость, – мягко улыбнулся на вид семидесятилетний мужчина, – для меня пища – это знания. И я достаточно неплохо «перекусил», пока ждал вас… – тут седовласый дракон посмотрел на меня и улыбнулся. – Однако… следует заметить, если бы я знал, насколько окажутся прекрасны ваши родственницы… Без стеснения скажу: я с удовольствием согласился бы на обед.
Дарий нахмурился, увидев, с какой улыбкой я слушаю завуалированные комплименты, изящным образом летящие в наш с Агатой адрес. Скорее в мой, ну, да Бог с ним! Всё равно приятно же!
