Я громко цокнула языком.
– Тали, не затягивай шарманку. Расскажи коротко и по существу, а то меня сейчас разорвёт от любопытства. Что там подросток мог учудить?
– Всё просто, – хмыкнула девушка, широко зевнув. – Она люто мстила слугам, которые имели наглость не выказывать ей уважения. Своими капризами заставляла их бегать до кровавых мозолей ещё на первый приезд. То то ей не так, то другое. А во второй приезд вообще, как с ума сошла.
– Да почему?
– Лорд Кевин дал понять, что на весь период запланированного месяца он будет занят. Господин губернатор даже не встретил госпожу.
– Пф! Велика потеря.
– Для леди Эммиэн была велика. Она даже попыталась проникнуть в крыло господина. Госпожа была убеждена, что, увидев, как она выросла и похорошела, её жених станет таким, каким она нафантазировала его себе ещё пять лет назад.
– Видимо, ничего не получилось.
– Ага…
Талана ещё раз зевнула, но я затолкала своё сочувствие поглубже. Мне очень была нужна эта информация. Корабль больше не какое-то там призрачное событие. Он уже вот – почти на пороге сиротливого поместья!
– И что случилось?
– В тот раз я уже находилась при госпоже. Бабушка была в том возрасте, когда ей требовалась надёжная помощница, вот меня и взяли в поездку. А случилось… – Тали хмыкнула. – Да в особенности ничего страшного не случилось. Наша вылазка застала лорда Кевина во всей мужской красоте. Он только вышел из купели… в одном полотенце… – щёки девушки вспыхнули от стыда. – Леди Эммиэн слишком откровенно, на мой взгляд, принялась с ним флиртовать. Прямо с порога. Я толком уже не помню. Что-то про венчание в поднебесном храме, свою верность и красоту. На что лорд Кевин засмеялся, акцентируя на том, что для него красота не имеет значения. Точно помню, что он тыкнул ей на её «успехи» в учёбе. Леди в тот год только перешла на второй курс магической академии. Ну… как «перешла»? Еле выползла, потому как сессию с треском завалила. Если бы господин Немир не прилетел в академию и не наорал на ректора Сейшаля…
– М-да.
– Угу. Это была та слабость, за которую Эммиэн всегда злилась. Она начала кричать… – Талана поморщилась, поднимаясь с кровати. – В общем, некрасивая встреча получилась. Плюсом ко всему с того дня леди Эммиэн стала вести себя мерзко по отношению не только к слугам лорда Кевина, но и по отношению к бабуле и ко мне. Когда мы вернулись в отведённые леди покои, бабушка попыталась подбодрить Эмми… и та её ударила. Уверена, не со зла. Она сама моментально пожалела об этом, но извиниться… отец всегда учил Эммиэн, что извиняются слабые. А ей хотелось хотя бы с нами выглядеть сильной, ведь мы стали свидетелями её позора. Как итог – Эмми окончательно превратилась в подобие своего отца. При любой малейшей возможности пыталась привлечь внимание господина. Столько всего вычудила за тот месяц! Да какой там месяц?! После того, как леди обвинили в отравлении любимого фамильяра лорда Кевина, нас отправили обратно в резиденцию Глассар в тот же день!
– Что?! Фамильяра? Они существуют здесь?! И что значит «обвинили в отравлении»?
Тали нахмурилась.
– Да там какая-то тёмная история. При мне юная госпожа ничего такого не делала, но я же не всегда находилась рядом. Бабушка тоже клялась, что «бедненькая Эмми» никого не травила. Сама Эммиэн замкнулась и отрицать ничего не стала. А лорд был… – Тали сглотнула, вспоминая. – Лорд сейш Хильсадар был в ярости. Как я поняла, с силой господина фамильяры – довольно редкое явление. Наследники всегда сильны. Им усилители не нужны. Они подсознательно избегают сильных драконов. А тут лорду получилось обрести родную душу в катакуне…
– В ком? – я чувствовала себя болваном.
– Катакун – магическое животное. Ну… как бы его описать? Он похож на кота, только водного, с чешуёй и всё такое. Катакуны – морские хищники. Очень умные и опасные, но если с ним подружиться, то вернее товарища не найти. – Тали опять вздохнула. – Наверное, Эммиэн пыталась сделать лорду Кевину максимально больно, раз замахнулась на его беременную любимицу. Мне никогда не забыть лица дракона! Он был готов придушить госпожу голыми руками, но стоял и лишь с яростью смотрел на неё, никак не реагируя на молчание леди Эммиэн. Я видела, как блестят его глаза от непролитых слёз… именно тогда поняла, что нельзя замыкаться только на своих желаниях. Нельзя идти напролом, как последняя сволочь, к своей цели. Вокруг тебя люди… и люди хорошие. А твой эгоизм и гордыня могут растоптать любого из них! Боги-драконы такого никому не прощают. Но главное, я сама не прощу себя, потому что совсем не похожа на Эмми!
Я поднялась и обняла девушку, в ступоре от услышанного.
– Знаешь, – грустно прошептала Талана, с благодарностью обняв меня в ответ. – Я больше похожа на тебя. Именно твоя душа в этом теле роднее мне, чем была настоящая Эммиэн.
– Отпусти обиды, Тали, – посоветовала я девушке. – И свои, и Эммиэн. Её больше нет. Начни жить с нового листа. Оставь прошлое в прошлом. – я улыбнулась, чуть-чуть отстранившись, и коснулась щеки Таланы. – Совсем скоро ты поступишь в академию. Там покажешь всем, какая ты крутая драконица. Полноценная, с ипостасью, а не просто какая-то там полукровка! Намекнёшь на ошибки общества в процессе обращения, и тебя на руках будут носить за возможность превратить легенды о красных драконицах в реальность. А Эммиэн и её обиды… не тяни этот груз за собой. И забудь о том, что произошло тогда на лестнице. Это была случайность. В том, что ты пыталась закрыться от удара, нет твоей вины.
– Спасибо, – всхлипнула девушка, вжимаясь в меня и щекоча своим дыханием мою шею. – Я так рада, что боги-драконы послали именно тебя в наш мир! Эммочка, я верю, что ты обретёшь на Уграсе своё счастье и сама тоже последуешь своему совету – не станешь тянуть груз прошлого следом.
Я с горечью усмехнулась, делая шаг назад.
– Уела. Действительно, раздавать советы куда проще, чем следовать им. Но мы же попробуем?
– Попробуем! – клятвенно заверила меня девушка, магией воздуха подхватывая сумки и пряча их в высокий шкаф. – Я верю, что у нас всё будет хорошо! Я достойно закончу академию магии, а ты найдёшь своё место в этом мире. Лорд Кевин ещё тогда не показался мне дураком. Он разглядит, что ты – изменилась. Спишет, конечно, на возраст. Всё-таки пять лет прошло с вашей последней встречи. Но точно заметит! И тогда… кто знает? Вдруг вы понравитесь друг другу?
– Вот этого не надо, – я подняла руки, останавливая надежды горничной, набирающие обороты. – Давай остановимся на первой части твоих пожеланий. Обжиться в новом мире – отличная перспектива. В остальном… я не готова для отношений. И совершенно не знаю, буду ли готова в принципе, поэтому не нагнетай. Давай лучше спать ложиться. Хотя бы часок подремлем.
– Я к себе. Спокойной ночи, Эмма.
– Спокойной…
Думала, провожусь долго, потеряв возможность хотя бы немного поспать. После таких-то новостей! Но как только голова коснулась подушки, я вырубилась.
Глава 14. «Долгожданные» гости в глуши
Я ожидала, что Тали разбудит меня рано. Корабль шёл довольно резво, когда я на него чуть не напоролась. На всех парусах. Однако миленькая блонди мягко позвала меня, когда Сайнс (так летало с моих губ, когда я говорила «солнце») уже поднялся над поместьем.
На вопрос о том, прибыли ли гости, Тали в первую очередь поджала недовольно губы, и только после этого ответила:
– Да. Но я отказалась тебя тревожить. Ты за эти дни не отдохнула, а окончательно вымотала себя!
– Тали… – девушке достался укоризненный взгляд. – Не надо было. Высплюсь в каюте… или что там нам полагается на этом фрегате?
– Каюта капитана!
Талана так забавно задрала нос! Я не смогла сдержать улыбку.
Поднялась и встала у зеркала, отдавая себя в руки умелой блондинки.
Тали ворчливо схватилась за расчёску.
– Ничего смешного я не вижу. Вы бы слышали, с какими требованиями явились эти снобы!
– Оставь. Из того, что ты сказала, я и не ожидала другого. Очевидно, что Эммиэн сейш Глассар вызвала своим поведением, а в довершении ещё и обвинением в преступлении, кучу негатива. Это я ещё молчу о слухах. За пять лет отравление любимицы губернатора по любому обросло такими кривотолками, что меня будут носить в зубах. Таковы люди. И драконы в этом плане, как я заметила, ничем не отличаются от простых смертных. Наоборот! У них всё ещё запущеннее.
– Ох… ты права, – Тали тревожно замерла, оставив волосы лежать свободными кудрями.
– Сколько их там?
– Два капитана и пять офицеров среднего ранга.
– Нормально для моего нового статуса?
– Более чем… не хватает только самого лорда. По этикету он должен сам встречать тебя. И не здесь, а из родного гнезда. Так сказать, из рук в руки.
– Нормально, – отмахнулась я раздражённо. – Мне так даже больше нравится. Не хочется себя чувствовать куклой.
Талана достала из шкафа единственно оставшееся платье, которое в Дарийской империи называлось «дорожным костюмом».
Кожаные вставки, плотная ткань, на которой был выбит красивый орнамент с драконами, практичный серый – всё выглядело изящно и очень дорого.
– Вещи, я вижу, уже вынесли?
– Да. Я сама лично переправила… в каюту капитана!
Я повернулась и внимательно всмотрелась в Тали. Она уже во второй раз подчёркивает это.
– Ты… Они хотели нас поселить в другое место, верно? – догадалась с запозданием. – Ты что? Выбила для меня каюту капитана с боем?
– Не с боем, – подчеркнула девушка, взмахом руки набрасывая белые чехлы на мебель хозяйских покоев. – Просто сказала капитанам пару ласковых… Ардаль тоже подключился. Вроде с шуткой, но моё требование посоветовал не игнорировать.
– С какой ещё шуткой?
– Сказал, что молодую драконицу не стоит злить.
– ЧТО?! – резко дёрнувшись, шагнула к Тали и схватила её за предплечье. – Зачем?! Как же теперь…
– Всё нормально, – взялась успокаивать меня подруга. – Нам плыть целые сутки, а значит, всё равно придётся обращаться в дракониц. Я уже обдумала этот момент… Каюта капитана на фрегатах очень удобно имеет балкон, который выходит на корму.
– Здорово! – с восторгом прошептала я, сразу сообразив. – Мы можем по очереди прыгать оттуда и обращаться в момент прыжка. Никто не увидит, кто именно становится драконицей! Ты – гений, Тали! – девушка зарделась от моей похвалы. – А обратно… Обратно ты будешь подлетать, а я на волне сёрфинг устрою. Поднимать вал у меня уже неплохо получается.
– Да ты вообще… – задохнулась горничная от восхищения. – Ты – крутая магичка! После обращения резерв так вырос у нас обеих, что можно горы свернуть.
– Ну… горы – это ты, конечно, загнула, но не дать себя в обиду – это мы можем. Правда, расслабляться не стоит. Нам учиться ещё и учиться!
– Выучимся! – с готовностью улыбнулась блондинка, сжав моё плечо. – Ох! Что же мы стоим?! Скорей завтракай. Я всё принесла сюда, чтобы эти снобы не портили тебе аппетит в трапезной своими нетерпеливыми взглядами.
– Они обедают внизу?
– Да. Ардаль с дедушкой демонстрируют наше гостеприимство. Всё-таки капитаны – это уважаемая каста. Выше них только генералы и император.
– Угу… – я присела на диван и задумалась, разглядывая разнообразие блюд. – Ты прям расстаралась. Присаживайся и помогай. Я столько не съем. Лучше поостеречься. Непонятно, как мой новый организм отреагирует на морское путешествие…
Через десять минут с завтраком-обедом было покончено.
Тали собрала посуду и велела спускаться за ней.
Я хотела помочь, но девушка чуть ли у виска не покрутила, шёпотом прошипев:
– Куда?! Забудь уже о том, что ты – добрая и отзывчивая Эмма. Пришло время играть роль Эммиэн сейш Глассар. Хотя бы пока… пока ты не покинешь особняк наследника рода Хильсадар. Дедушка обещал сразу же после приезда в столицу подать прошение на выход из рода сейш Глассар… В течении месяца его запрос должен быть одобрен. Так мы станем независимы. И тебе будет, куда уйти.
– Мне так повезло, что вы встретились на моём пути, – сквозь слёзы посмотрела на Талану.
– Не будем спорить, кому повезло больше, – Тали хмыкнула, руной сбивая купол тишины. И сразу её тон и обращение претерпели изменения. – Следуйте за мной, госпожа… капитаны третьего легиона уже ждут нас…
Мы вырулили на последний пролёт, и перед нами предстали сразу пять из семи заявленных офицеров.
Драконы выглядели внушительно, несмотря на молодую внешность. Широкие плечи, высокий рост, идеальная с иголочки форма тёмно-синего цвета и взгляд… пренебрежительные взгляды, которые в своей прошлой жизни мне никто никогда не адресовал так откровенно.
Как я не споткнулась и не полетела вниз, как моя предшественница несколько дней назад, знает только Бог!
«Где ещё двое? Устали ждать?»
Я угадала.
Представившийся Гаспаром хас Хильсадар капитан сухо сообщил, что корабль готов к отплытию. Более того, намекнул, что у них сроки горят из-за меня, но гад сделал это так высокопарно, что не подкопаешься.
С другой стороны, я и не горела желанием устраивать разборки или указывать этим здоровым лбам на непочтительный тон. Зато заметила, как медленно краснеет моя защитница, поэтому предприняла меры в стиле Эммиэн. Задрала нос и тупо прошла мимо, зарядив:
– Так в чём дело? Поторопитесь, раз опаздываете. Не моя вина, что вы проболтались где-то в море, как поплавки из бедняцкого квартала. Руки в ноги и топайте шустрее.
По сопению за спиной поняла, что возмутила чешуйчатую общественность. И пусть я не хотела так начинать знакомство с новым миром, но поганый характер Эммиэн обязывал.
«Не стоит с порога шокировать драконов, – напомнила в очередной раз сама себе, придерживаясь обговоренной тактики. – Будем это делать постепенно».
Обгонять меня никто не стал. Не по этикету. Но в затылок дышали, нервируя Талану.
К слову сказать, девушке досталась большая порция внимания. Спасибо Ардалю! Даже не знаю, ругать его за болтливый язык или благодарить!
На корабль нас доставили благодаря шлюпу.
Наблюдать за слаженной работой офицеров, которые, как один, двигали вёслами вперёд-назад, было одним сплошным удовольствием.
Я старалась не пялиться, но это оказалось выше моих сил. И дело не в красоте кого-то отдельно. На это я уже давно разучилась обращать внимание. Нет! Мне нравился сам процесс. И то, с каким единением ребята это делают. Сразу видно – передо мной настоящий братский отряд, где один за всех и все за одного.
Очень знакомое мне чувство. Совсем недавно я сама работала среди таких ребят.
«Не думать! Не вспоминать!»
Резко повернув голову в сторону корабля, сделала глубокий вдох.
Фрегат выглядел как средневековый пиратский корабль. Корпус, три мачты, белые паруса… Только пушек не наблюдалось.
«И слава Богу!» – вспыхнула мысль, тут же растворяясь в процессе подъёма на борт.
Летать посредством магии – это что-то!
Тали сама переправила нас, приобняв меня за талию.
При этом драконы чуть головы себе не посворачивали, фактически капая слюной на палубу.
– Драконица! – шептали со всех сторон.
– А я вам говорил! Это она вчерашней ночью попалась мне на глаза.
– Да мы уже поняли, Парис. Хорош…
Не обращая никакого внимания на эти шепотки, Тали осторожно «приземлила» нас на верхнюю палубу и обратилась к капитану Гаспару:
– Мы идём в каюту. Скажите, чтобы нас не беспокоили. Дедушка…
– Идите, девочки. Я пойду в свою каюту. Прилягу… Не люблю открытую воду.
