– Господин Ардаль…
Наёмник стукнул пятками, как настоящий гусар, на обращение Тали.
– Мисси Талана, я буду стоять на дверях.
Тали кивнула и первой пошла в направлении тёмно-вишнёвой двери.
Каюта капитана выглядела выше всяких похвал. Красивая, добротная мебель, чистые простыни и балкон обещали приятную поездку.
Снаружи раздались громкие приказы к отплытию.
Мы с Тали переглянулись и взялись за книги. Она принялась изучать учебник по воздушной стихии, я – по водной.
Плавный ход судна не укачивал и не грозился вылиться в морскую болезнь. Мы не практиковали руны, боясь совершить ошибку. Лишь запоминали начертание рун и обсуждали полезность того или иного заклинания, совершенно по-девичьи веселясь.
Так и скоротали время пока за окнами каюты не спустились сумерки.
Ужин принёс Ардаль, осторожно постучавшись и дождавшись разрешения перед тем, как войти.
Пока я пробовала деликатесы местного шеф-повара, Тали предупредила Ардаля, что собирается выгулять звериную ипостась.
– Проследи, чтобы Талане никто не мешал, – подала я голос, пользуясь правами госпожи.
Страж заверил, что никого не подпустит к моей горничной на расстояние пульсарного выстрела.
Прикрыв за наёмником дверь, Тали расплылась в довольной улыбке.
– Отлично! Кто первая?
Подумав, отправила первой подругу. Сама решила прошвырнуться по палубе, чтобы лишний раз убедить народ, что именно Тали – драконица.
Я помогла девушке обратиться, касаясь её спины до последнего, пока она не упала камнем в воду в состоянии «ещё не дракон, но уже покрытая чешуёй», после чего покинула каюту.
Ардаль с пониманием отнёсся к моему променаду, следуя за мной по пятам, пока красная драконица летала над парусами, срывая восхищённые вздохи матросов.
– Доброго времени суток, – заставил меня вздрогнуть насмешливый мужской голос.
Повернув голову на звук, натолкнулась на взгляд высокого шатена с отличительным знаком офицера на правой стороне кожаного кителя.
Длинные до плеч кудрявые волосы, серёжки в ухе и тату на шеи и груди придавали молодому мужчине совершенно мальчишеский вид. А его голубые глаза могли соперничать с цветом лазурного моря! Очень красивый экземпляр, если бы не взгляд – холодный и надменный.
«Второй капитан… И мне надо как-то реагировать. Боевые драконы требуют к себе уважение. Им не кланяются только генералы и император!»
– Доброго, – кивнула с достоинством, как того требовал этикет.
– Капитан Галь Ханаан аш Хильсадар, – коротко представился шатен, скривившись. – «К вашим услугам» говорить не стану по ряду причин.
«Аш»… Значит, он второй после генерала Коррина сейш Хильсадара. Круто, учитывая, что выглядит дракон, как только что отпраздновавший своё совершеннолетие парень!»
– Не говорите, – несмотря на всё своё напряжение, я отмахнулась от дракона, как от назойливой мухи, и снова повернулась в сторону Таланы, летящей над зеркальной гладью и тут же взмывающей вверх.
Вроде бы никакой обиды я чувствовать не должна – в первый раз мужчину вижу – а всё равно неприятно!
Направила все свои мысли на то, что скоро сама буду летать, как Тали. Точнее не летать, а плавать!
Сира с предвкушением завозилась в груди, как маленький котёнок перебирая лапками.
– И это всё?
Недоумение в голосе дракона заставило меня напрячься ещё больше.
– А что вам ещё надо?
– Ты не спросишь, как я стал капитаном?
«Ты»?! – градус волнения подскочил до высоты, на которой парила красная драконица. – Он меня знает! То есть Эммиэн… И что делать?!»
Глава 15. Первое «не верю» в моё лицо
– Ты не спросишь, как я стал капитаном?
«Ты»?! – градус волнения подскочил до высоты, на которой парила красная драконица. – Он меня знает! То есть Эммиэн… И что делать?!»
За эту паническую секунду, в момент которой я со скоростью света перебирала всевозможные варианты адекватной реакции для своего ответа, капитан Галь_кто-то_там пристально следил за моим лицом. Поэтому приходилось контролировать ещё и мимику!
«Это было ожидаемо, – в конечном итоге я сделала логичный, но весьма нерадужный вывод. – Эммиэн – не какая-нибудь крестьянка, ни разу не покидавшая своей деревни. Эммиэн сейш Глассар – законная наследница рода! Она и в академии училась, и важные имперские мероприятия любила посещать, несмотря на замкнутый образ жизни её асоциального папаши!» – Мне только об одном приходилось молиться – чтобы все драконы, встречающиеся теперь уже на моём пути, знали хозяйку этого тела с оценкой «посредственно».
Что касаемо настоящего, я для себя решила придерживаться полуправды. В конце концов эпичное падение с лестницы (да ещё и заносчивой именинницы!) точно передаётся из уст в уста, а потому ещё не раз всплывёт в высшем обществе этих чешуйчатых снобов! Ко всему прочему у меня есть господин Ростан, который честно подтвердит, что падение для леди Эммиэн не обошлось без последствий!
Задрав нос в стиле богатенькой наследницы, поморщилась:
– Видимо, мы знакомы? Не надо отвечать, – сразу остановила мужчину, глубоко вздохнувшего для бурной словесной реакции. – Мне не интересно. Как и то, как вы стали капитаном, молодой человек. – «Молодой человек», «люди» – эти обращения повсеместно применялись к драконам, поэтому я спокойно задействовала одно из них. Вообще я очень внимательно подбирала слова, чувствуя себя сапёром на поле, утыканном минами. – Да, на днях я упала с лестницы и ударилась головой… – сделала логичную паузу, прежде чем продолжить, – но это никак не мешает видеть: кто мне друг, а кто враг.
Капитан захлопнул рот, прищурился и наклонил голову набок, изучая мой прямой открытый взгляд.
– Дааа… – усмехнулся мужчина. – Я тебе не друг. Совершенно точно не друг. Тут в проницательности тебе не откажешь, хотя такого за тобой ранее замечено не было.
– Рада, что мы с этим разобрались.
– Разобрались?! – дракон сжал правой рукой деревянный борт до хруста, подавшись вперёд.
Ардаль занервничал, но я остановила своего наёмного телохранителя жестом.
Этот Галь как будто даже не заметил.
Хозяин фрегата, а я думаю, что передо мной именно он, судя по серёжкам и тату с изображениями морских гадов, был крайне возмущён.
– Думаешь, я тебе поверю?!
Я пожала плечами, устремляя взгляд на Тали. Драконица уже спустила пар и была готова уступить мне территорию для прогулки, нырнув в воду в первый раз.
Это был сигнал к готовности. Сейчас мне требовалось возвращаться в каюту и готовиться к прыжку. Мы с Тали выработали целую стратегию по замене друг друга. Так как все мужчины на корабле были прикованы взглядами к красной драконице, я без страха могла прыгать в воду. Талана сейчас подплывёт к балкону, убедиться, что я на месте и помчится на правый борт, чтобы с громким плеском вынырнуть, подавая мне сигнал для прыжка, и тут же погрузится под воду на достаточную глубину. Вынырну уже я… и взлечу, красуясь в полёте. Моя Сира летает ничуть не хуже драконицы блондиночки, поэтому подозрений наша афера не вызовет.
Пока я буду резвиться с Сирой, Тали подождёт нас под кормовой частью корабля...
«Надо идти!» – поторопила себя, мысленно пробежав ещё раз по плану.
– Я ничего не думаю, капитан аш Глассар. Просто поздравляю вас с должностью и желаю успехов. Это всё…
Повернувшись в сторону каюты, хотела уйти.
Свою миссию «засветиться» я выполнила на сто процентов. Однако кудрявый дракон ухватил меня за локоть, заставляя задержаться.
– Мне не нужны твои пожелания и поздравления, Эммиэн. Мне вообще больше ничего от тебя не нужно. Не надо изображать тут святую невинность. Больше я на это не поведусь. Я здесь, чтобы напомнить тебе свои слова, сказанные в академии.
«Хм… так это ещё один однокурсник местной Эммы?» – застыв на месте, стоически выдержала взгляд голубых глаз, не опуская своего.
– Напомни, – до конца отыгрывая роль надменной принцесски, скривила губы в усмешке, думая только об одном: «Время!»
– Ты – подлая стерва, Эмми. Мой брат никогда не женится на тебе!
– Это всё?
– Нет, – раздражённо прошипел парень, всё же отпуская мой локоть. – Выкинешь что-нибудь ещё, и я сам придушу тебя голыми руками.
Я горько усмехнулась, сокрушаясь из-за того, сколько последствий придётся разгребать после того загадочного отравления фамильяра.
– Я тебя услышала, – употребила самую раздражающую фразу века, развернулась и поспешила к месту встречи, чувствуя на своей спине внимательный взгляд капитана трёхмачтового «Разрушителя».
Подмена прошла без сучка без задоринки, впрочем, как и полёт моей Сиры.
На балкон мы вернулись по очереди. Это было куда труднее, потому как задействовало применение магии. Это нырять можно в человеческой ипостаси и уже под водой обращаться в зверя, что идеально вписывалось в конспирацию. А вот на балкон вернуться в звериной форме нереально. Он тупо не вместит в себя тушу драконицы.
Тали помогла, забросив меня воздушной волной, находясь при этом на расстоянии двухсот метров. Потом облетела снова корабль и обратилась в красотку в плаще, плавно спикировав на верхнюю палубу под бурные аплодисменты не сдержавших своего восхищения моряков.
Когда девушка вернулась, мы под куполом тишины обсудили мой разговор с Галь Ханааном.
Тали улыбнулась, пролив свет на прошлое её погибшей сестрицы-госпожи.
– Он – однокурсник Эмми. Ты правильно сопоставила факты. Почему Галь так негативно настроен? Тоже есть логичная причина. Эммиэн так старалась подобраться к лорду Кевину, что не погнушалась соблазнить его троюродного брата. Это как раз было на первом курсе. Перед вторым приездом в особняк губернатора…
– Ооо! – устало прикрыв глаза ладонью, застонала в голос. – Что ещё эта идиотка натворила?!
Тали безрадостно улыбнулась, выражая сочувствие каждой чёрточкой своего лица.
– Лиана хас Дартон… помнишь такую?
– Нынешняя пассия Кевина?
– Ну, да. Я совсем забыла… Мне-то было четырнадцать на тот момент.
– Ой, Тали, не томи. Кидай камень. Моя психика морально готова к удару.
– М-да… Ладно. Чего уж томить?
– Действительно, – кисло усмехнулась я.
Талана сделала глубокий вздох и выпалила:
– Лиана была невестой Галь Ханаана. Помолвку расторгли на первом курсе. Неизвестно, кто стал инициатором, и есть ли в том вина Эмми…
– Пф! Конечно! – не удержалась я от сарказма. – То есть то, что Лиана вдруг стала любовницей лорда Кевина, ни капельки тебя не смущает? Детка… Перед нами вырисовывается идеальный экспонат женской мести. – Потерев переносицу, поморщилась. – Из твоих рассказов об Эммиэн, могу предположить, что третья поездка к жениху закончилась бы для наследницы гнезда сейш Глассар капитальным нервным срывом и знатной истерикой. Пф… – сорвавшись, громко засмеялась, чётко осознавая огромную сеть, в которую самолично иду на всех парусах. Благо, что расставлена эта ловушка не для меня! Но в целом засада ещё та!
– Прорвёмся, – я хлопнула свою блондиночку по плечу, подмигнув. – Ты только не нервничай. Ладно? А то я уже вижу – на тебе лица нет.
– Я… просто… – Тали виновато поморщилась. – Может, лучше остаться мне? Подумаешь, пропущу отбор! В следующем году поступлю!
В моём сердце кольнуло.
«Магия… клятва».
– Давай не надо этого, – тыкнула в лоб красотки указательным пальцем. – Не забывай, у нас магический договор.
– Мы обоюдно его расторгнем и…
Я оборвала девушку на полуслове.
– Нет. Никаких расторжений. Тебе надо идти в академию! А всё потому, что из-за Ардаля уже не получится притвориться драконицей, обращённой в застенках высшего заведения. Мужчины разносят слухи быстрее женщин, сколько бы нашу братию не называли «сплетницами»! Тебе необходимо получить защиту от жадных до силы драконов, и лучше академии с этим не справиться никто и ничто!
– Да. Конечно же, ты права, – согласно кивнула Тали, – но...
– Никаких «но». Успокойся. Я не маленькая обиженная Эммиэн. Мне тридцать лет! А в нашем мире это возраст взрослого, самостоятельного человека, способного держать любой удар судьбы. Думаешь, я боюсь завистливой мстительной девчонки, её бывшего жениха и нынешнего любовника? Пф!
– Не забывай, что нынешний любовник Лианы – твой жених!
– Не мой, Таланушка, а Эммиэн, – я хмыкнула, рывком расстилая узкую кровать, прибитую к полу. – Это её выбесил бы лихой расклад соперницы. Кстати, грамотный расклад! А мне… Мне фиолетово. Отбуду положенное время в особняке, не отсвечивая. Здорово, если этот губернатор не отойдёт от выбранного стиля поведения и так же будет держаться на расстоянии от своей невесты. Я смогу спокойно изучить Уграс, попробую ненавязчиво посетить губернаторскую библиотеку… Потихоньку буду со счетов Немира щипать энные суммы. Якобы «на шпильки». А на самом деле, чтобы перевести деньги на твой счёт. Как только месяц подойдёт к концу, я разорву помолвку, уеду к вам в Хастен и подам прошение на выход из рода сейш Глассар. Пф! Вот Роберт обрадуется!
– Хах! Не то слово! – присоединилась Тали к моему смеху, наконец, успокаиваясь.
Мы вместе улеглись на постель. Бочком, потому что кровать действительно была узкой. Тали прижалась ко мне спиной, я обняла её, и мы, каждая думая о своём, уснули под мерное покачивание судна.
Глава 16. Предрассветные мысли
Очень странно, но проснулась я в приподнятом настроении. Честное слово, как будто не меня везут на всеобщую травлю! Да ещё и в гордом одиночестве, ведь Тали почти сразу отправится с дедушкой Ростаном и Ардалем в столицу Дарийской империи – Хастен.
Наверное, всему виной разворачивающаяся «Санта-Барбара», участником которой я невольно стала.
Ага. Я имею в виду тот древний сериал, который сама не смотрела, но знаю, что длился он долгих семь лет, день в день, отсюда и стал притчей во языцех!
