– Спасибо за компанию. Я сыта.
– Доченька?
– Прогуляюсь в парке, – отчиталась перед отцом, махнув Талане в сторону выхода.
Горничная прытко подскочила вперёд, помогая с направлением из этого осиного гнезда.
Уже сидя на лавочке, я размышляла.
Немир сейчас казался вроде как даже нормальным. Так и хочется ему сказать, что… нет. Не то, что я – не его Эммиэн. Другое. То, что я передумала насчёт помолвки. Но я совершенно не могу предсказать его реакцию. Этот дракон реально нестабильный в отношении поведения. Он орёт на своих подчинённых, может поднять на них руку! Гостей высокопоставленных разогнал! Принца провинции купил за золото у его отца, что само по себе унизительно! Как такому доверится хотя бы в малом?! Как ни крути, а то, что Немир жаждет власти, видно невооружённым взглядом! Он даже своей «доченьке» не позволит портить его планы!
«Ох… Что-то я разволновалась».
Зажмурившись, вздохнула полной грудью.
В парке сладко пахло первоцветами. Прохладный ветерок весело играл с моими волосами, а птицы звонко чирикали на ветках с распускающимися почками.
Талана переминалась с ноги на ногу на краю озера, с прищуром следя за мной.
Я просто дышала весной. Не знаю, что девушка увидела на моём лице. Не знаю, что толкнуло её к тому, что произошло далее, однако позже, анализируя произошедшее, я поняла, что безмерно благодарна Тале за это.
Горничная якобы оступилась и упала в воду.
Естественно, моей реакцией было желание спасти человека. Так-то я выбрала своим направлением профессию спасателя! Да, прежде всего я в горячих точках работала фотографом, но подготовка обязывала становиться в критические моменты настоящим спасателем! Как в тот раз…
Плюсом ко всему Талана била руками куда ни попадя, что говорило о том, что девушка совершенно не умеет плавать! Озеро, судя по всему, было достаточно глубоким, чтобы в нём утонуть.
Я сорвала с себя платье каким-то нечеловеческим образом и прыгнула в воду.
Вытянула горничную на берег, как в бреду. Даже не обратила внимания на её сопротивление.
Но, когда над нами по щелчку девичьих пальцев повис прозрачный купол, и Талана заговорила, я осознала всю степень своей ошибки:
– Кто вы? Эммиэн не умеет плавать! Госпожа в девять лет чуть не утонула и с тех пор боится воды. Вы – не она!
– Да тише ты! – зашикала на девушку, нервно оглядываясь по сторонам.
Талана без сил упала на спину, со страхом посматривая на меня.
– Нас не услышат. Я поставила купол тишины. Скажите, я ведь права? Вы… Вы – иная, да? Просто… – девушка перешла на шёпот, прижимая руки к груди. – Просто я видела, как госпожа свернула шею. Она слишком резко упала на лестничные перилла. Но когда леди сейш Глассар скатилась уже вниз, шейные позвонки вроде бы как встали на место. Я… я так испугалась, – Талана посмотрела на меня. В её глазах плескался ужас. – Всё ждала, когда вы превратитесь в нежить. Когда придёте за мной. Когда господин Роберт велел меня вернуть вам, чуть Богам-драконам душу не отдала! А вы… вы точно не нежить. Но и не госпожа. Леди Эммиэн уже давно приказала бы меня выпороть за то, что я столкнула её с лестницы. И леди Эммиэн не ест кашу. Она не пьёт чай. Когда вы попросили меня отвести вас в библиотеку, я уже догадалась, что вы – иная. А потом ещё и драконица показала себя. Я осмелилась на дерзость. Решила проверить… И теперь точно вижу, что была права! Но… – Талана нервно сглотнула. Подбородок девушки задрожал. Она вот-вот собиралась разрыдаться. – Но что теперь нам делать?! Если Его Светлость узнает… он повесит и вас, и меня… и моего дедушку!
Я поняла, что мой час настал!
Подползла к девушке и схватила её за руку, глядя прямым решительным взглядом.
– Всё очень просто, Талана! Живём, как жили. В твоих интересах помогать мне, чтобы я не посыпалась, как сейчас. А когда настанет момент уезжать к жениху Таланы, я заберу тебя и твоего дедушку с собой. Обратно к отцу Эммиэн мы уже не вернёмся. Ты… например, поступишь в академию магии. Твой дедушка говорил, что хочет, чтобы ты…
– Меня не возьмут, – вымученно прошептала Талана, размазывая слёзы по щекам. –Наша провинция консервативна в отношении образовательной системы. Полукровок принимают в род, но не учат в высших академиях. Только на дому. А вот в Кешайне, в провинции зелёных драконов, и Лебреастене, пожалуй… там практикуют такую форму зачисления.
– Ну, и славно, – с наигранным энтузиазмом я похлопала девушку по ладошке. – Возьмёшь дедулю своего и укатишь в Лебре…что-то там.
– Но… Это невозможно! Вы не представляете, сколько денег требуется на это!
– Сколько?
– Эм… – девушка растерялась, видя, что я настроена серьёзно. – Много.
– А я… то есть Эммиэн, она обладает такими средствами?
Горничная моргнула.
– Ну… наверное. – Немного подумав, сказала увереннее. – Да-да. Точно да. Одно платье стоит как годовой оклад. Причём не только мой, но и дедушкин. Постойте, вы хотите меня подкупить?
– Почему тебя? Вас, – ответила откровенно, с кряхтением поднимаясь с земли.
Мокрая белая сорочка неприятно липла к телу, капая на траву. Но я не обратила на это внимание, потому как нас могли застукать в любую минуту. Нагнулась за платьем и кое-как натянула его на себя, морщась от неприятного ощущения.
Пока одевалась, Талана лихорадочно думала, чем ей грозит отказ либо же согласие на моё предложение.
Видимо, здравомыслие взяло верх. Девушка подошла ко мне и помогла зашнуроваться.
– Ладно. Выбор всё равно невелик. К тому же мы вольны выбирать свой путь. Скажу дедушке…
– Обо мне ничего лучше никому не говорить. Давай заключим соглашение, или что тут у вас делают, чтобы не нарушить слово?
– Дают магическую клятву.
– Отлично, – я кивнула, поворачиваясь к Талане, как только она завязала бантик. – Так и поступим. Ты никому не говоришь о том, что я – иная, а я даю тебе много денег на обучение в академии и… хм… пусть будет первоначальный капитал на открытие своего кабинета дедушке Ростану.
– Это слишком подозрительно.
Я задумалась, устремляя взгляд вдаль.
Это и подтолкнуло меня к выходу из тупиковой ситуации.
Точнее не "это", а "тот", кто быстро шёл по дорожке в нашу сторону.
Роберт сейш Глассар.
– Что случилось?! Почему вы мокрые?
Я всегда отличалась находчивостью, вот и сейчас, театрально покачнувшись, прижалась к Талане, незаметно смахнувшей рябь от купола тишины.
– Роберт… Я опять чуть не утонула! Стояла на берегу… и вдруг в голове зашумело. Наверное, я до сих пор не оправилась от вчерашнего падения… Если бы не Талана!
Парень хоть и хмурился, очевидно, недовольный тем, что Талана меня якобы спасла, но вернуться в особняк помог. Донёс на руках, шумно дыша. И уже внутри я развернула целый концерт.
Было для кого!
Отец со своей «подругой»… та женщина никак не могла быть матерью Эммиэн. Слишком наглая, слишком молодая! А смотрела она на меня так, как будто у неё на шее петля, а я вот-вот стул из-под её ног выбью.
В общем, я в очередной раз заставила Немира понервничать.
Но как круто я вывела через своё спасение заслуженную премию для Таланы! А потом ещё подчеркнула слабость, намекнув, что было бы неплохо съездить в какую-нибудь глубинку, где можно подышать лесом из вечнозелёных растений. Они на Уграсе были. Я в окно подсмотрела, не называя конкретно деревья, чтобы опять не попасться на элементарном.
– Папочка… Это пойдёт мне на пользу! – вяло ворочала я языком, крепко вцепившись в шею Роберта. – Конечно, я лучше бы съездила в столицу… люблю балы и светское общество. Но это не поможет мне быстро прийти в себя, а мне действительно необходимо, потому как до поездки в особняк жениха остаётся слишком мало времени.
– Да. Ты права, моя девочка, – после недолгих раздумий согласился Немир, и у меня в голове гордым парадом, будто войска на Красной Площади, прошлись тараканы, салютуя и выкрикивая: «Браво!»
Роберт, со мной на руках, поднялся на второй этаж, занёс меня в спальню и бережно положил на кровать, не переставая хмуриться.
«Спасибо» почти сорвалось с моего языка, но я вовремя успела его прикусить. И так было видно, что парень в шоке. Что-то не сходилось в его личном восприятии происходящего. Вроде бы я старалась предугадывать поведение Эммиэн, и всё равно где-то ошибалась.
– Свободен, – скривившись, махнула рукой, пытаясь побыстрее отделаться от подозрительного взгляда внебрачного полукровки.
Нам с Таланой предстояло приготовиться к дороге в дальнее поместье Глассар, найти ещё денег, потому как премия – это лишь малая доля необходимых средств. Что ещё? Урвать пару книг по магии. Раз уж Эммиэн уже закончила академию, поступление мне не светит. Придётся самой изучать способности, доставшиеся от предыдущей хозяйки этого тела. Ну, и о слиянии со зверем забывать не стоит.
Идея сбежать в глубинку вызвана именно этой необходимостью. Чтобы не оглядываться всю жизнь и не опасаться смотреть гордо вперёд, без этого мне не обойтись! Как бы страшно ни было… у меня нет другого выхода!
Роберт покинул мои покои, крепко стиснув челюсти, и мы с Таланой синхронно выдохнули от облегчения.
– Не расслабляемся, – тут же дала установку девчонке, тыкнув в её сторону пальцем. – Давай, учи своей клятве. Сейчас быстренько обсудим сотрудничество… только это… купол свой теперь ставь постоянно. В нашем тандеме ты будешь отвечать за секретность. Я – действую, так как у меня для этого есть все возможности, а ты следишь, чтобы нас не раскрыли. Договорились?
– Это в моих интересах, – коротко кивнула девушка, и мы ударили по рукам.
Дальше мы приступили к непосредственному обсуждению, переодеваясь в сухую одежду.
Я мысленно улыбалась.
«Хорошо, что Талана такая внимательная и сообразительная! Насколько мне теперь проще будет бороться за своё существование здесь – в мире магии… в мире драконов!»
Глава 7. Сила магии. Клятва
Несмотря на то, что я обрела поддержку в лице запуганной горничной, расслабляться не спешила. Слишком много неизученных переменных, которые в любой момент могут повернуть не туда, куда мне хотелось бы! Деньги – сильный мотив, но страх – куда надёжнее, поэтому я не уставала Талане напоминать, что будет, если она решит меня кинуть.
Как в подтверждение моих слов, Немир начал чудить. Его любовница, а это, как выяснилось, была именно она, решила, что в особняке стало скучно жить. Пофлиртовала с садовником-дарком… перед Немиром. И того унесли едва живого, избитого до полусмерти. Меня при этом приступе ревнивой ярости не было, но бледная Талана поделилась своими впечатлениями, доложив, что леди Идэма хохотала так громко, что у неё, Тали, чуть кровь в жилах не остыла.
Роберт присутствовал на семейном променаде в родовом парке, но палец о палец не ударил. Мне трудно его осудить. Парень слишком молод, да и дракона до сих пор не обрёл, и непонятно вообще, сможет обрести или нет, но… В поведении братца Эммиэн, манере его общения я ловила нехорошие звоночки. Было в нём что-то нехорошее. Глубинное, таящееся за манерной улыбкой, будто пришитой намертво. Прям «бррр», а не семейка!
Текст клятвы составляли два дня. Нам некому было помочь. Мы решили, что никого не станем посвящать в наш страшный секрет. Забавно… он остался только между нечаянной убийцей и её жертвой.
Ростан хас Глассар собирал свои медикаменты, в блаженном неведении готовясь к отъезду в дальнее поместье сейш Глассар.
Мы тоже ушами не хлопали. Помимо шмоток по саквояжам распихивали древние трактаты, обнося библиотеку так, чтобы никто не заметил. На этом я настояла, не слишком надеясь на то, что в деревенском поместье найдётся приличная библиотека. А мне без знаний никак! Элементарные вещи просто жизненно важно выучить. Конечно, отношение к наукам прошлой Эммиэн здорово выручает, однако оставаться дурой на постоянной основе слишком опрометчиво для меня. Я бы даже сказала – роскошно.
К моменту отъезда, я должна знать хотя бы пару щитов, несколько атакующих заклятий, все бытовые, ну, и парочку показательных. Чисто для себя. Раз уж драконица внутри меня настолько открыто демонстрирует своё пробуждение, нужно воспользоваться её магической подпиткой.
Такие цели я поставила для себя. И исполнительно шла к ним, проводя больше времени в комнате Эммиэн за изучением книг.
За два дня, которые отвёл нам на сборы папенька Немир, я узнала много полезного. Например, кто такой «га’Хал». Это номинальный страж наследника, назначаемый на момент обучения того в академии магии. Отличий от стандартного стража там было порядочно, не хочу вдаваться в подробности, но чтобы га’Халом стала девушка… Эта Лилия Тим о Хина явно та ещё личность, раз выбила себе должность среди самых сильных боевиков-драконов!
Так же я проштудировала этикет местного общества вдоль и поперёд. Быт дарков сильно от нашего не отличался, а вот у драконов нашлись свои заморочки. И чем выше по статусу знать, тем причудливее у неё традиции. И всё же я упорно запоминала их, не желая ничем выдать себя, пусть это было довольно утомительно.
Когда наступил час X, старалась не улыбаться и не прыгать от счастья. Семейка психически неустойчивых драконов вот-вот останется в прошлом! Конечно, я так и не придумала, как больше сюда не вернуться, но первая ступенька к достижению цели совсем скоро будет преодолена!
Отец Эммиэн провожал меня лично. Мрачный Роберт стоял за спиной Немира, задумчиво следя за каждым моим движением.
– Доченька, милая, – совсем как нормальный любящий отец ворковал мужчина, гладя меня широкой ладонью по голове, – отправляю с тобой своего самого лучшего стража – Ардаля.
«Та ё! – чуть в голос не взвыла я, когда от стены особняка отделилась высокая тень в балахоне. – С другой стороны этого следовало ожидать. Наследницу богатого рода не положено отпускать одну. Даже на короткие дистанции, а тут шесть часов ехать на мобе…» – я бросила взгляд на чудо-машину, как небо и земля отличную от наших автомобилей, и через силу улыбнулась.
– Спасибо, папочка. Ты как всегда заботлив.
Загадочный Ардаль, скрывающий лицо под капюшоном, открыл для меня дверь и помог забраться внутрь.
– Хорошей дороги, сокровище моё. Как доберётесь, свяжись со мной через артефакт связи. Отдохни, как следует. Через четыре дня ты должна выглядеть отдохнувшей и прекрасной, как всегда, чтобы покорить сердце наследника Хильсадар.
– Верно, дорогой, – встряла с жеманной улыбкой чокнутая леди Идэма. – Пора брать к’яарда за гриву. Сколько можно откладывать свадьбу?! Жрецы назвали вашу пару идеальной для сильного потомства. Пора Его Светлости Кевину смириться с неизбежным ради наследия рода и оставить Лиану хас Дартон… хотя бы на время, пока ты не разродишься.
«Вот же сука», – мне стольких трудов стоило удержать улыбку! Как будто я бетонную стену на собственные плечи взвалила!
– Ты права, Идэма, – намеренно перешла на «ты». Тали сказала, что раньше Эммиэн только так и разговаривала с любовницей отца. – Наследие должно быть на первом месте. А роль подстилки в том и заключается, чтобы ждать. Ждать и верить, что о ней не забудут… и хотя бы к ночи снизойдут.
Сбоку кто-то беззвучно хмыкнул.
«Ардаль… смешно тебе? С чего бы?»
– Милая, ну, зачем же так? – нахмурился Немир, переступив с одной ноги на другую.
– Правдиво? Ты прав. При посторонних лучше воздержаться от откровенных мыслей. Господин Ростан, Талана… не стойте. Забирайтесь в экипаж. Ардаль?
– Я полечу, – мягкий тенор стража позволил мне с облегчением выдохнуть. – С высоты лучше видно дорогу.
– Замечательно. Отправляемся! – скомандовала я, чувствуя моральное удовлетворение от гневной физиономии сучки Идэмы. Лицо женщины пошло красными пятнами, портя весь утончённый облик.
«В следующий раз будет думать, прежде чем цеплять меня!» – да, я прекрасно понимала, что полностью отделаться от этого семейства у меня не получится. После этой пары дней я уже не настолько наивна, чтобы верить в то, что Немир вдруг забудет о существовании своей любимой доченьки и отправит меня в свободное плавание. Больше никогда с ним не пересекаться?! Слишком долго драконы живут. Слишком повёрнут Немир на своей Эмме. И как третий разумный довод выступает пока что моя временная несостоятельность. Я данном этапе я не могу сама себя обеспечить. Работать, как дарки или полукровки, мне никто не позволит, а жить как драконица – это выйти замуж за того, на кого тебе укажут жрецы. Последние двадцать лет они здесь изобрели какой-то сложный ритуал, подбирающий пару. Каждая девочка обязана его проходить в десять лет. Так местная Эмма и стала предположительной парой Кевину сейш Хильсадар. Об этом мне Тали рассказала. – Эх! Тут бы добиться частичной свободы – уже будет круто.
Как только последние слова с пожеланиями удачи были произнесены, наш фаэтон сорвался с места.
Дедушка Ростан поправил подушки за спиной Таланы, что-то шепнул девушке.
Я отвернулась, чтобы их не смущать. Взялась рассматривать салон транспорта.
Мобы и фаэтоны Уграса заслуживали отдельного восхищения. Они больше напоминали машины из фантастических фильмов, чем наши реальные авто. Но, если всё же подбирать аналогию, то я сравнила бы фаэтон Немира с европейскими спорткарами. Только не тесными и какими-то даже плоскими на вид. Нет. В салоне мне, Талане и господину Ростану было очень даже комфортно. Мы сидели напротив друг друга, как в лимузине. Мягкие диванчики дарили высшую степень комфорта. А ведь сюда загрузили чуть ли не пол моей квартиры вещей! Багаж Её Светлости Эммиэн сейш Глассар – это что-то! Но никакой из саквояжей даже не выглядывал из-под диванов, выполняющих функцию не только комфорта, но ещё и компактности кроватей поездов.
